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法国资产阶级启蒙思想家伏尔泰由于在他的文学作品中宣传、提倡民主、人权、自由的资产阶级民主理念而受到法国封建君主路易十五世的政治迫害，一直流亡国外，有家不能回，有国不能归。一七六二年，六十八岁高龄的伏尔泰在他的避难居住地瑞士的日内瓦法尔纳寓所听到一位来自祖国的游客讲述的一个骇人听闻的案件。
一七六一年十月十三日，一个名叫安东尼喀拉的法国人的家里来了一位朋友。在招待朋友的晚餐还没有结束时就提前告退回到了自己的店铺。在他告退路经厨房时还和他家的女仆打招呼，说了会儿话。而晚宴结束，他的二儿子在掌灯送客人出门时突然发现自己的哥哥吊在门框上。他大声惊叫着，他的父母亲闻讯赶了过来，大家割断绳索把吊在门上的喀拉的大儿子放了下来，但大儿子已经死了。就在喀拉和妻子以及二儿子为大儿子的莫名其妙的自杀悲痛万分的时刻，有一位邻居扬言死者马克是被父母杀害的。因为马克要改信基督旧教，而做家长的宁愿儿子死也不肯让他改信旧教。
本来这一指控是荒唐无稽的胡说八道，没有任何证据。而熟悉喀拉的人都说喀拉是个慈爱宽容的父亲，不久前他的小儿子路易在女仆的劝说下改信了旧教。喀拉不仅原谅了小儿子，就是连怂恿路易改信旧教的女仆都没有解雇，继续聘用她在自己家干活。仅凭这一点就可以证明老人是个宽厚开明的老人。而且一个老人怎么忍心为了一点小事亲手杀害自己的亲生骨肉呢？此外一个年老体弱的老头怎么能够有力量勒死一个身强力壮的小伙子呢？除非小伙子不做任何挣扎和反抗，听任父亲勒他。
然而就是这样一个荒唐的邻居无事生非的胡说八道竟然被一个丧心病狂的法官采信。这个狂妄好事的法官接受了这一案件，并在都鲁士法院进行了审理。喀拉全家被拘押，法官对他们进行了分别讯问，尽管大家都坚持初次的口供，坚决否认勒死马克。然而法官们表决，八票对五票，父亲被判车裂死刑，儿子被判充军，其余人宣告无罪。这是一个极为荒谬而残酷的判决。善良的喀拉老人面对法官们荒谬的判决至始至终说：“我无辜而死，耶稣基督简直是无辜的代名词。他自愿接受比我更残酷的极刑。我对我的生命毫无遗憾，因为我希望这场结局会引我享受永恒的幸福。我哀怜我的妻和子，但对那个我为了礼貌而留他晚餐的客人尤其觉得遗憾-----”
无意中听来得这个悲惨的故事让伏尔泰万分震惊，他难以相信都鲁士的法官们竟会如此的荒唐残暴。伏尔泰决心证实这个故事。恰巧喀拉家中有一部分人逃在了法尔奈附近，住在日内瓦。伏尔泰便把他们找来询问此事，在对多人次的询问后，伏尔泰确信这是个冤案。从此以后，为喀拉一家平反冤案成了伏尔泰的一件全力以赴的大事。他利用自己在欧洲各国君主中地影响，四处游说、奔走说服统治当局声援自己，并且发起了申请复议这个案件的运动。但是有些教会势力宣称：与其让八名法官承认错误，宁肯车裂一个无辜的喀拉。甚至有人说，‘法官的人数多于喀拉的人数，喀拉一家应当为法官的荣誉牺牲。’由于平反这一冤案的阻力重重，伏尔泰费尽周折，历时四年的时间，终于获得了巴黎法院法官们的支持，得以重审这一案件并为卡拉一家人主持了公道。都鲁士法院法官们的罪恶的裁决于一七六六年被撤销。在昭雪喀拉冤案的那一天，到处的广场挤满了人，大家要看为这一冤案沉冤大白的人，巴黎的法官们走过广场，大家为他们热烈鼓掌、祝福。法国君主赐予了喀拉的妻子三万六千金币作为抚恤金。伏尔泰写了一篇《宽容论》申说；“无论何人，有权发表他认为正当的任何言论，只要他不妨碍公共秩序。”
伏尔泰从喀拉事件目睹了法院和法官们那神圣的法袍遮掩下的龌龊。他不顾自身的流亡国外，随时有被法国政府和法官们逮捕坐牢的风险，从此以后走上了致力于为冤假错案昭雪的道路。这条路一走就是十六年。伏尔泰用了十年的时间奔走的另一个案件叫拉拜尔案件。
骑士拉拜尔事件发生在一七六、四年。
在法国的一个名叫亚倍维尔的小城中，有一个叫倍儿华的法庭警官，年纪已经六十多岁。他看上了一个容貌美丽可爱的女修士，便向女修士求爱，但被女修士婉辞拒绝了。求爱被拒绝的失败使这个倍儿华法官十分的恼火，耀武扬威惯了的法院警官大概从来也没有受到过如此的轻蔑，因为在他的法警生涯中面对的当事人无不在他面前俯首帖耳唯唯诺诺、战战兢兢。求爱失败的老法官倍儿华对女修士嫉恨在心，决心报复，给女修士一些颜色瞧一瞧。
正巧女修士有一个年近十九岁的名叫拉拜尔的侄儿，很受女修士的疼爱。倍儿华得知这一情况后就决心拿女修士的侄儿拉拜尔来开刀，实现他的报复计划。这位法官得悉拉拜尔和他的一个叫哀太龙的朋友在某次宗教仪仗出巡时不曾脱帽致敬，便将这件失礼的事罗织成故意侮辱宗教的罪案。几天以后的一个早上，亚倍维儿桥上的一座木十字架毁坏了，可能是一个过路的小车无意中撞坏的，但有人认为这是故意捣毁，是对宗教的故意侮辱。恰巧这时当地的主教来举行庄严的出巡礼。狡猾而善于弄权做势的倍儿华立即抓住这个机会，把木十字架与主教出巡这件事混在一起，着手调查拉拜尔。在弄到一张控告拉拜尔骑士的传唤书，然后公开宣读，勒令宗教信徒们提供证据，并且宣称如有隐匿不报，必将开除教籍。这是一件再危险不过的事，公开宣布的嫌疑案，一定会产生伪证，世界上的恶人和疯子太多了。于是前后出现了三位证人证明拉拜尔亵渎过宗教，一位说他唱过*词邪曲，一位说拉拜尔说过亵渎宗教的话。所有的证据也仅仅如此。但亚倍维尔的法官们就此把拉拜尔判处死刑，先砍头再放火烧。同时判处拉拜尔的朋友，十八岁的哀太龙特割去舌头，砍掉双手然后用文火烧死。幸亏哀太龙特事先得到了消息，逃跑在外。而拉拜尔被解押到了巴黎。巴黎的检察长决议撤销亚倍维尔法官们的判决，但是二十五个法官中有十五个法官赞成维持原判。拉拜尔被重新押回亚倍维尔执行。拉拜尔临行前的遗言是：“我不会相信人家会因为这样一件小事而处死一个年轻的绅士。”
拉拜尔就这样，为了一件没有向宗教仪仗脱帽的小事丢掉了性命，而他的朋友哀太龙特算是幸运，逃亡在外，躲过一劫。
伏尔泰对这一惨无人道的事件愤怒不已，用他的笔写文章嬉笑怒骂亚倍维尔和巴黎的法官们。法官们便反击，在法院中宣称，亚倍维尔的青年们亵渎宗教是读了伏尔泰的书。伏尔泰为哀太龙特和拉拜尔的案件平反用了十年的时间，他反诉判决拉拜尔的法官们，但没有取得成功。此外伏尔泰还为故拉里伯爵的冤案以及一个名叫马丁被诬杀人而被判处车裂的马夫的冤案昭雪，为蒙拜伊夫妇的案子平反，都取得了成功，证明了法官滥杀无辜。
当然，在伏尔泰为冤案沉冤昭雪与司法的黑暗斗争中，也做过一些蠢事，甚至帮助过并非真正含冤的人。但伏尔泰认为，与其枉死无辜，宁可释放罪人。
伏尔泰因为为无辜的受害者平反昭雪而赢得了法国及世界人民的高度崇敬。就连欧洲的所有君王们都对伏尔泰的义举敬佩不已。生前对他高度赞赏，死后又出钱为他建造了纪念碑。伏尔泰在八十四岁的高龄冒着再次被送入巴士底监狱的危险返回法国巴黎时，沿途的人民高呼：“伏尔泰万岁！光荣啊，喀拉的辩护人，光荣啊，世界伟人。”此时，伏尔泰在法国民众中的崇高威望及在世界各国众望所孚的声誉和地位已经使法国的封建统治者和教会奈何不得他。用伏尔泰传作者的语言来描述，即：如果有来自巴黎的的四万束木柴火炬想烧死伏尔泰，就一定会有在巴黎的八万个朋友一起奔来扑灭火种并把搬柴的人淹死。
伏尔泰成为法国人民的骄傲。（未完待续）