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“夏伯？”
看到发来联络申请的信息，唐子清愣了一下。手指摩搓红色的‘精灵图鉴’片刻，心中不断猜测着，缓缓按下接听键。几秒内，他想清楚了，无论接下来说话的人是谁，都需得到夏伯确切的消息后，才能决定接下来行动。
“……喂，您好。”
他尽量放轻声音、放缓语速，想从扩音器中多捕捉一些细微声响。此刻，夏伯很可能被擒，被对方胁迫通话，周围肯定会有人和精灵监视着，只要心细，甚至有可能得到对方当前位置的信息。不过他怀着谨慎态度挖掘这些深层信息时，传来的声音，却令他眉头一跳。
“唐子清，你见过‘火箭队’的人了吧？”夏伯阴阳怪气的声音，显得很是疲惫。
“嗯。”
闻言，唐子清不动声色，余光扫视道馆内，怀疑对方正从监控观察自己。
“如果、如果你小子准备离开，那我们的交易可以作废……”稍等数秒，夏伯哑着嗓子说道。他似乎对唐子清极不信任，声音听起来，也很疲惫。
“不，我不准备离开。”唐子清将目光集中在身前，放弃从周围暗淡的环境，寻找监控器的打算，毕竟这点已经不重要了……他轻哼了一声，说：“有个‘火箭队’的找了我，不过被我拒绝了，我想这里面有点故事？”
“他很烦。”夏伯接道。
“确实。”唐子清回忆起半个小时前见过的瑞克里，挑了挑眉。旋即开口解释，道：“大木博士暗示我该来还债，而且我自己，也不是喜欢亏欠比别人的那种人……”正是因为早已做出决定，他才没理会‘火箭队’的邀请。遂以诚恳的语气，说：“我希望接下来的这段时间，能够在您的指导下研究，同时，偿还您之前的帮助。”
“嘿！”夏伯阴阳怪气的一笑，“嗯，恐怕不止如此吧？大木那家伙咎由自取，被联盟的人盯上了，你肯定不会甘心……不想我帮他？”
其直言不讳，并没有让唐子清感到尴尬。
事实上，他一开始就没想过在搞好关系、再借助对方能量这种事。在大多研究员的世界中，等价交换，是一种公平得不能再公平的方案。所以他早就想到了这点，并做好了心理准备，欲以付出交换对应的回报。
“我不需要您亲自在幕后推动……”
唐子清语速缓慢，尽量挑选客观的形容词。他在扩音器中的夏伯，发出略感兴趣的语气词后，说：“……这次，我希望能通过研究，为您提供更多的帮助，换取关于这件事的信息。在此之后，我会自己想办法，帮助大木博士解困。”
“听起来不错。”夏伯的态度模棱两可。
听夏伯这么说，唐子清眨了眨眼。他明白，夏伯潜台词是说，‘他的话说得很好听，但很难实现’。毕竟这次研究，本就是回报夏伯当初为他争取‘风云排行榜’排名的承诺，如果他没有更多价值，夏伯没义务帮他。
想了想，唐子清微微一笑，道，“虽然听起来很玄幻，但事实上……这两天我刚巧有些奇遇，别的不敢保证，但精灵进化研究，您应该找不到更合适的人选了。”
显然，唐子清在暗示，自己在‘精灵进化’研究领域，已经踏上巅峰。所谓‘更合适的人选’不言而喻……换句话说，就是没人比他更强。
这话，很嚣张。
不过夏伯，就喜欢这种嚣张的态度，当然，也要实力配得上这嚣张的态度。
他公鸭般的破嗓子干笑了两声，随即发话，“哈~行了，那你就来我这边吧。”说完这句话，便指引唐子清走上道馆二层，待他来到已经检查过一遍的餐厅后，又告诉他如何打开隐藏的暗门，开启里面的老式机械电梯。
为了表示和平的态度，唐子清进入电梯之前，将电击怪收了起来，然后才踏上电梯。
漆黑轿厢，噪音隆隆。
这电梯并不是向上的，而是持续下坠，同时唐子清的心，也开始彷徨了……
他没说谎，对于自己在‘精灵进化’领域的能力，他确实非常自信。这件事分两部分来讲，一方面是他之前，通过‘生物终端’任务的学习累积。另一方面，则是太霜银古让他跟禾希离开之前，交给他的特殊能力。这两者，从客观角度来讲，已经超出这个时代。
然而研究这种事，不像对战。
训练师的实力强弱，不容废话，双方放出精灵，硬桥硬马干上一架就能有个结果。但在研究员却不能把研究能力计量化，只能在具体问题上、具体操作中，观察一个研究员的知识储备、思维能力、基础素养等方面，勉强做出评判。
所以他很担心，等会见到夏伯，不被对方认可，甚至被撵出去。
不过夏伯这种老辣且多疑的人，又怎么会在毫无根据的情况下，由着性子行事。对于唐子清的能力，他早就分析过，即便不能独当一面，也能为他提供不小的帮助。如若不然，当时他也不会花费那么大力气，交换唐子清帮助他研究的回报。姜还是老的辣，从任何角度来看，夏伯都不是会吃亏的人。
而唐子清这两天的境遇，夏伯也有关注。
或许在普通人眼里，‘大地之神’和‘光之河’的存在只是神秘而已。但身处精灵联盟高层，同时又担任研究职能的夏伯，又怎么会不知道，其中的奥秘。太霜银古离开前，将三种未知能量，融入唐子清三人这件事没人知道，但不代表没人猜想……无论太霜银古当时状况如何，可无论怎么说，都是以人类思维融入‘光之河’的。这也意味着，‘光之河’超越人类认知的力量，有一段时间，被人类的思维掌控。
所以，如果唐子清有什么‘奇遇’可以提升研究方面的能力，也就不足为奇了。
噗通——
老式机械电梯触底，发出沉闷响声。这部机器的抵达，似乎还触动了什么机关，周围以暴露电线连接的昏黄电灯泡，同一时间亮起。出现在唐子清眼前的，是一条幽深的隧道，灯泡一直延伸到最里面，周围暗红色岩壁，在灯光下乏起一层油腻的质感。
“继续往里面走……”夏伯沙哑的怪调，督促道。
“好。”瞧了眼隧道，唐子清毫不慌张。虽然机械电梯下坠时，他的注意力都集中在夏伯是否认可自己这件事上，但基本的运动感和时间感，都还稳定。红莲道馆二楼，大概有四米多高，而电梯下坠的距离，却足有四十余米，甚至更深。在这种坚固环境中，很难安装隐蔽的陷阱，如果有，必然声势剧烈，只要夏伯不是存了跟自己同归于尽的心思，必然不会在这段路程中搞鬼。
踏过将近三百米长的隧道，他来到一道厚重金属大门前。刚想询问夏伯，却看到门吱吱嘎嘎动了起来，打开一条刚好能让一个人通过的门缝。
“进来吧。”
就在唐子清摸向腰间精灵球的瞬间，夏伯阴阳怪调的声音响了起来。而且这一次，苍老的声音并未从‘精灵图鉴’中传出，而是在门的另一面，带着回音传来的。
“夏伯？”
随着唐子清怀疑的询问声，一间宽敞空旷的研究车间，暴露在他的视野里。（未完待续）