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朱由校在殿内与任素琼和范悠悠聊天。范悠悠心大，什么风言风语都敢跟皇帝讲，朱由校也不怪罪她，反而赞赏慧妃说话直率，不绕弯子。
“山西的一位和尚舍药不要钱，声称自己是活佛转世，要聚众造反。锦衣卫闻讯去拿这个妖僧，他拒捕，一刀砍下他一只胳膊，就地变了一团黑烟就没影儿了，地下只落了一段子莲藕……信民们敬什么似的把莲送到寺庙里供起来，人山人海地挤去看稀罕儿……”范悠悠绘声绘色地说起此事。
这件事，朱由校也知道。是山西当地的一个江洋大盗假扮的和尚，此人会变一些戏法，能障人眼目，宋献策已经查出来他是谁，只是目前还没抓到。据宋献策的报告，还有晋商的残余势力与其联络。
晋商的势力是没有被彻底清算的，应当说他们中的大部分人都投降朝廷，成为明军在塞外征战沙场、开疆拓土的向导，比如说牛义，就在远征伊犁中起到很大的作用。由此而言，晋商中对朝廷心怀不轨的人在山西当地仍有兴风作浪的能力。
聊完此事，范悠悠又提起宫外有臣子热议皇帝不立太子的事，她一说完就知自己失言。朱由校的面色变得凝重，的确，按照大明朝的惯例，太子早在五六岁就册封完毕。当然嘉靖皇帝和万历皇帝不管这套，被臣子们天天上疏请求早立国本。
穿越者想要立有才德的人为储君，大皇子现在才十二岁，还看不出他的上限和下限分别在哪里。所以还不能轻易地立太子。
天启二十一年，朱由校的心思还不在立太子，而是巩固对西域的控制。大量的粮食、钱物送出嘉峪关，帮助明军在前线设立一个屯田要塞。为此，皇帝厉行节俭，减少宫廷开支。
到了年末，河南天降大雪，百姓受灾严重。
巡视河南的御史侯峒曾向皇帝当面奏道：“河南一带下了暴雪，压塌了几千间房子，微臣在那里安置了两天，得赶紧调运煤柴米面过去。微臣请求皇上下令连夜用车运送退废了的军用帐篷。官府修造建筑用的余料，残砖短木之类，便宜作价给户部，贱售给这里灾民……皇上，那里雪下二尺，景象真凄惨哪！都是一家人捂一条破湿被子，缩在庙里吃冻窝头喝凉水，走一路都是哭声。微臣着令几个县衙、文庙、书院这些官用房舍都腾出来了。雪化天暖，传起疫来，更是不得了的事……”
今年的确是太冷了，小冰河期还没过去。皇帝从内帑调银子给河南赈灾。按照往常的习惯，临近春节，皇帝总要到外面微服私访。
朱由校乔装改扮到了外城，原来十分宽阔的大街两边都是菜园子，也都人流熙熙攘攘，临街中又都搭起席棚，卖古玩的、打场子卖狗皮膏药的、背着糖葫芦串架儿扯嗓门吆喝的、摆饭摊的煎炸烹煮，满街热香四溢，吆吆喝喝，人头攒涌的竟热闹到十分。
逛累了街道，朱由校在小饭馆吃饭的时候，听见邻桌的书生说道：“往年灯山灯海，烟花故事，火树银花，一时虚热闹，过后一场空，要花多少银子？今年要是这般操持，一头奢靡无度，一头穷人家无隔夜粮，想想真叫人痛心疾首。”
这可是对皇帝的指责，朱由校听了心里很不是滋味。幸好，他已经提前要求取消灯会。
到了天启二十二年的正月，所有的典礼花销都要减少。皇帝的家宴也是更朴素了，正旦大朝之后的晚宴，在乾清宫进行。
乾清宫里头早已预备停当，上百支蜡烛照得通明雪亮，客厅中间地下铺着猩猩红毡，放着小方桌，四碟子小菜摆在角上，碧绿黢青的腌黄瓜，糖拌红菜椒丝，香菇豆瓣酱，珍珠豆芽儿，中间一个柏花白玉攒盘，拼着丹凤朝阳的花样儿，蹄筋垛云，野鸡崽子，扬州硝肉兑翅儿，菊花1芯水萝卜雕凤，胡萝卜“太阳”，玲珑剔透，在灯下晶莹闪烁，艳色不可方物。
皇帝接连几天吃的都是尚膳监大笼蒸的馏火膳，一见这摆置，便喜得眉开眼笑，一边坐了矮几上，说道：“好！青红皂白，四维分明，好颜色，这么好花样儿，难为你怎么做来？朕有点不忍下著呢！”
张嫣微微一笑，说道：“皇上为国操心劳力，臣妾多准备点也是应该的。”皇后一边说，一边指挥太监们给参加晚宴的后宫嫔妃、皇帝子女们上菜。
说着，太监们端了热菜送上席，却是清酱烧豆腐、爆青芹、姜丝茄饼、糖醋菜心，一色全素，入锅即出，鲜香扑鼻而来。朱由校也不用酒，就着象眼小馒头、老粳米粥，吃一口在嘴里品嚼一口，连连夸奖。
大家用完晚膳，太监撤去残席，张嫣安排大家坐好，给他们分发1春节礼物。
太监们忙着摆椅子放茶果，见是这么个坐法儿，都觉新奇有趣的。一时皇帝和皇后的赏赐利物也摆放出来。张嫣赏赐的是金瓜子、银锞子、钗钏头面、小如意之类；朱由校的是文房四宝、题幅、扇面儿、云子儿、汉玉坠儿、卧玉龙袋、剑钩、扳指……都一扎扎垛在殿门口卷案上，或翰墨香色，或宝气灿烂，更给满殿热闹熙和的气氛增色。
到了元宵节，宫里头也不搞什么鳌山灯。就在乾清宫和乾清门之间的这片小广场，搞了一场灯会。张嫣身体较弱，不能冒风寒观灯。乾清宫的窗户都改成玻璃的，张嫣隔着窗户观灯。
只见玻璃窗外院子里也扎着不少灯，天井里正中央是两盘硕大无朋的二龙戏珠灯，映得廊房下也是一片通明。所有带诗谜的灯都悬在廊下，周匝隔玻璃看着，走马灯、龙宫吊儿、西瓜灯、宫灯，花样虽不多，星星点点连缀起来也颇有情致。廊下地龙暖气氤氲，皇后又能看外头的灯又不得受凉。
天启二十二年的春节就这么过去了。