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天启十五年的二月份，皇帝从南京返回北京。南京的地方官府大大地松了一口气。
别说是官府，就是寻常百姓家，为接这个“驾”，先是丹垩粉饰大兴土木，沿街破屋平毁旧房刷新，里保一日三催洒扫庭除，“内外整洁纤尘不染”。出工修路垫土结扎彩坊，香花爆竹酒食点心……比过年还忙了十倍。
此刻御驾被去，大员走尽，城中官商士民一口气松下来，竟是人人神疲个个力倦，一座城都累，好似收了戏散了集，又像刚吃过一席满汉全席，人人都有点大病初愈的样儿，一脸臆症相，走路都晃晃荡荡。
回到紫禁城后，皇帝全力整顿吏治，重点建设西北的后勤供应。
在陕西大搞水利屯田和道路修缮，在某些地势高、路面平坦的道上，按照皇帝的建议，铺设了木轨道。木轨道上面设有运输车厢，运输车厢带有顶棚，可以遮风挡雨保护物资。用骡马作为动力，这其实就是后世的火车。只是现在没有足够的技术建造大量的铁轨和蒸汽机、内燃机等动力科技。
转眼间来到了天启十五年的秋天，这一天的晚上，满怀心事的皇帝带着皇后在宫后苑散步。随行的太监、宫女们打着灯笼照亮。
此刻，满天的莲花云象一幅彩绘画图，一轮亏蚀了少半的月亮在云中缓慢穿度，将花园亭子，修竹茂林和池塘的水面镀了一抹水银似的光。静极了的子夜更深，一丝风也没有。池塘里的水是深黝的藏蓝色，曲曲折折的卵石小径是青白色，高低错落的房舍在凄迷朦胧的夜色中隐显不定，给人一种跳跃游浮的感觉。时而云遮月晦，一切又沉浸在迷蒙徉徜飘忽不定之中。
“宝珠，小心，前面有水洼，别踩到了。”朱由校提醒道。
张嫣急忙站住了脚。看见面前不起眼的水洼，她笑道：“还是皇上的眼神儿好，不光能识别人才、洞鉴积弊，还能夜视水洼。”
“宝珠，
不要说笑了，我今天其实有件大事要告诉你。”
“嗯，和以前一样，皇上是通知我不是与我商量。”
“是的，朕打算明年亲征西域。”朱由校坚定地说道。
这个消息再次击穿了皇后的心理认知，西域对她来说是意味着九九八十一难的遥远而危险的地方。
朱由校安慰着说道，说他不会深入到大漠去，只是在嘉峪关指挥而已。
前面是一带花蓠，丛生的月季刺玫编成人来高的花洞，蜿蜒围了池塘半匝，穿过去，便离进入花园的月洞门不远了。此刻月辉稍明，疏落的月季枝条上挂着雨水，被月光镀了一层银灰色，象被谁用濡了水又蘸了水银的笔，大写意勾勒了几笔，灰的褐的白的褚的各种色调毫无章法却又天然混成远近错落交织在一处，模糊神秘，令人愈想看真切愈看不清楚。就好像朝廷的前途一样。
皇帝把皇后带回了坤宁宫，终结了这个话题。
这段日子，朱由校一直在京营练兵，凡是年龄大武艺退步的士卒都要发遣散费，让他们回家。在边陲之地用兵，要用精锐之师。
到了天启十六年的春天，皇帝带着两万京军士卒从北京出发，前往陕西肃州卫。朱由校没有龟缩在嘉峪关以东，他是和孙传庭分两路出击西蒙古。
靠着体闸的神通，皇帝率领的大军能够迅速地搜索敌情，连续八场大战，明军节节胜利。朱由校行军时，搂草打兔子，带回来一位和卓美女。
这位美女叫布丽雅，在天启十六年的十月份，跟随皇帝回到京城。到了后宫，众位嫔妃一齐来看这位新来的佳人。
布丽雅是那种让人一见忘俗的女人，大约只可二十上下。上身穿一件敞口紫绒对襟坎肩，直接套着件藕荷色水泻褶裙，脚下一双软底皮靴，只露出脚尖儿来，动一动裙摆飘闪，不舞亦舞；掐金线小帽下一条大辫子，都由
小辫子总成，婀娜纤垂，直至腰际。白得汉玉一样的瓜子脸上，鼻梁似乎比中原女子高了些微，几乎没有任何修饰，生就的润玉笑靥，天然的眉黛翠烟，配着一湛如水的杏眼，不嗔亦嗔，不笑亦笑。
皇后见了不禁暗自嗟讶：西域边陲之地，能出这样的绝尘佳丽！
回到紫禁城以后，皇帝一方面是忙于处理政事，另一方面则是与美丽的嫔妃们共度良宵。
晃眼过了十月中旬，再有两天就是小雪节了。往常这时候，虽然霜花愈重，早晚人们嘴里哈出的都是白气儿，但还不至于冻得伸不出手来。
今年却不一样，前两天忽然从山海关那边刮过来一阵急骤猛烈的北风，在田野上嗥叫着，像是一群群饿狼，凶残地扑向了城里。被它们推起的厚厚的铅云，转眼间就把温暖的老日头遮了个严严实实。气温骤降，松软的地面变得比铁还硬。昨日还嘈嘈杂杂轿辇相接的北京城，一下子变得黯淡而无生气。
北风未起之前，机敏的狗似乎就知道寒潮要来，它们在街面上烦躁地奔跑着，发出惊恐的吠声。比狗还要机敏的，是大内惜薪司的太监．他们赶在摧墙揭瓦的北风到来之前，就把大内各宫院的地龙烧热，让太后、皇上以及后宫的所有美眷，在重帘绣幕之中．丝毫感觉不到气候的变化。
朱由校是个体恤百姓疾苦的皇帝，他知道这样的天气，对于穷苦人家极为难熬，他命令巡城御史仔细巡逻，防止有百姓倒毙。
这个反常的天气是接下来两年北方地区水旱灾害的一个开始。皇帝为灾害的事焦头烂额，西北的战事暂时停下来了。
到了天启十八年的冬天，此时的乾清宫一片肃穆，空旷的院子里，除了细密的雪霰敲打着光秃秃的槐树枝，再也听不到任何声息，连平常喜欢在地上与瓦楞间觅食的檐雀儿，也不知躲到那里去了。
朱由校这个年把所有的灯火开销都停止了。