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魏忠贤把整理的修建南海子的名单交给皇帝查看，朱由校一见确实大吃一惊，竟然要一百万两银子。皇帝马上打退堂鼓，但是转念一想，这个方案一定是过度奢华了，可以减一减预算。跟工匠问询过后，朱由校砍掉大量一时用不上的建筑，只花三十万两修缮南海子。
尽管把造园子的预算砍到三十万两，底下的大臣们就开始上奏劝谏，翰林院的黄道周说：
国库之钱粮，应用于剿灭东虏，用于赈济灾民，使天下陷于水火中的人得拯救于衽席之上，然后有君父悠游之乐，才算得尧舜之君。
尧舜以天下为公。皇上春秋鼎盛、年富力强，正是宵旰勤政之时。大修园林，恐不符皇上孜孜求治之意！
皇帝认可这篇上疏的道理，但是他修南海子有训练军事的用途，这一点暂时不能告人。朱由校把黄道周的上疏呈给内阁首辅看，孙承宗在官场做事的游刃有余、大刀阔斧是依靠皇上的信任，当孙承宗知道皇帝决心修缮南海子的时候，他的底线是不能超过一百万两白银。结果只花三十万两，孙承宗是喜出望外啊！
对于黄道周的上疏，孙承宗思索了一下，说道：“这黄道周因为学识过人，得以进入翰林院做待诏。现在看来，他是个聒噪的文臣，有沽名钓誉之嫌。但仆佩服他这份胆识，自古历朝历代，庙堂上如果没有聒噪臣子，那个江山就要出毛病。”
朱由校对黄道周的上疏并不在意，他关心的是孙承宗的态度，看起来花三十万两白银修园子对他来说不算大事。
文华殿里，皇帝又看了福建巡抚南居益的上疏，说是大海寇颜思齐与荷兰人因为贸易的事开战了。朱由校批示可以想办法收编他们来彻底打垮荷兰人的舰队。
今年为了解决积弊多年的文恬武嬉政务懈怠现象，朱由校恢复了张居正创设的。这个“考成法”的内容是：凡皇帝谕旨交办，政府日常公务以及各衙门执掌之事，必须专人负责，限期完成。所做每一件事，其完成情况都要记录在册，以备查验核实。
以后所有官员的升迁，奖励或罢黜，都凭这本“考功簿”的档录作为依据。这项改革看似简单却很管用，自推行以来，京城各大衙门一扫过去那种疲疲沓沓冷水泡蘑菇的办事作风。每接手一件事，当事官员再不敢敷衍塞责。过去那种有令不能行有禁不能止的局面有了根本转变。究其因，是官员们害怕在“考功簿”上记下秽行劣迹，断了晋升之路。
考成法施行后，朱由校准备清丈田亩了，从山东、辽东、北直隶开始。辽东的清丈田亩是由熊廷弼负责，考虑到与鞑子发生战争的复杂性，熊廷弼可自己
掌握清丈田亩的快慢。
北直隶的清丈田亩是由袁应泰负责，山东的清丈田亩是由袁可立负责，必须在天启三年结束。
京城附近的县由中央负责，比如说宛平县的清丈田亩由皇帝直接指派的宋应升负责。宋应升是科学家宋应星的哥哥，是个举人。朱由校考虑他才学不错，将他分配到户部做观政。士子进士及第后并不立即授官，而是被派遣至六部九卿等衙门实习政事，这就叫做观政。本来凭宋应升的举人功名，他是没有资格做观政的，真可算是捡了个大便宜。
观政半年做下来，宋应升把户部几十年的陈账翻了个底朝天，剔假求真缁铢必较，活活地提溜出一窝子硕鼠来。户部尚书李之藻靠着他提供的确凿证据，惩治了十几名贪墨官吏。宋应升也是有自己的抱负的，别的官员都是进士的底子，都高他一头。这个时候不努力还怎么有脸在官场待着。宋应升最怕的就是担心别人说他“占着茅坑不拉屎”，所以，只要部里碰上犯难事，别人躲着不肯干的，他都主动请缨。
在清流习气浓得化不开的官场，皇帝好不容易发现这样一位“循吏”，于是对宋应升破格提拔，任命他为宛平县令。今年，宋应升接下一件鬼见愁的差事——去宛平县稽查三宫子粒田的收成。
且说这宛平紧挨北京，青葱岗峦平畴沃野尽在万岁爷的眼皮子底下。因为靠得近，荣沾圣恩的事儿虽然有，但更多的却是道不得的苦处。别的不说，单道历代皇上给皇帝国戚内府貂踏等各类人物的赐田赏地，差不多就把全县上好的田土占去大半。其中最引人注目的，大概就是三宫子粒田了。
所谓三宫，即大内的乾清宫、慈庆宫与慈宁宫，这三宫的子粒田，在京畿有多处。宛平之外，尚有顺天府大兴县、河间府静海县、保定府清苑县等处。这子粒田的收项，称为子粒银。收上来由三宫主人支配，实际上是他们的私房钱。皇帝陛下、东宫太子和西宫太后平常要赏赐身边的内侍宫女，就从这笔钱里开支。
宋应升在天启二年的年末就得到了皇帝的任命，他骑着一头驴子到宛平县署。稍作休息，他就带着钱粮师爷去实地调查。
这种调查表面上看起来并不是难事。找耕种的农户一问便知。但若深入进去，宋应升才知道个中隐情甚多，自己的这个县太爷难当。
宋应升发现过多过滥的赠田赏地，实际上已成为一宗危及邦本压迫地方的弊政。就说这宛平县，各类赏赐庄田达一千多顷，占去全县田土的十分之三。这些庄田分别属于三百七十一人，有的是前朝勋戚世袭而下，有的是当朝权贵泽亲之惠，查起来个个都得罪不起。
这些庄田的子粒银，一经核定就得如数交纳，倘若遇上天灾人祸田亩歉收，碰上说理的庄田主尚可通融酌情减免，若碰上蛮横的，哪怕敲骨吸髓他也不肯减少一分一厘。这种情况一旦发生，宛平的一县之令，真是一百二十个为难。若是帮着勋贵催租，则无异于夺人性命；若帮着农户诉苦，则要备受勋贵们的凌辱。
在成国公朱纯臣管家的下来收租时，身为宛平县令的宋应升帮农户说情，竟然挨了一记耳光！
天启元年的三月份，宋应升来到京城上疏求见皇帝。朱由校召见了他，在这番侮辱事件被说了个明明白白之后，皇帝派锦衣卫抓捕那个打人的管家，审问清楚之后，通知成国公朱纯臣准备好棺材，锦衣卫勒死了管家，将尸体送还回去。
有了皇帝的撑腰，宋应升这个宛平县令好做了，他开始正式清丈田亩。
首先把宛平县的土地分为东西南北四个区，各区草拟各自的地图，推选本县德高望重的四个人担任“区老”，手持各区地图，走遍区中，将区内田地每十里或数十里为一坂，绘制一坂的地图。再讲各坂地图汇总到区图之中，形成鱼鳞图，上报县衙门。
县衙门再在区内推选诚实能干者若干人，充当“坂老”。“坂老”走遍坂中，以一里或半里为一坵，绘制坵图。推选诚实能干的人充当“坵老”，手持坵图，核查一坵之内的田地山塘，填补在坵图上，有缺漏的要惩罚。宋应升天天督查此事，连饭都吃不踏实，背着干粮四处奔波。
辽东暂且不论，山东总督袁可立清丈田亩有他自己的办法，在全省之内，有的县允许民间自己丈量，官府抽样检查，如果有欺瞒隐藏土地的事，就把田地充公，以求得按期完成丈量，又不骚扰百姓。
袁可立也知道这样的做法得到的耕田数据可能是不准确的，但也总要试一试，看看效果。
有总体的政策性规定：
第一，清丈工作由各省的总督或布政使总管，分守兵备道分管，府州县官专管本境。
第二，田地要分出官田、民田、屯田三种。按照田地种类、肥沃程度来分成上中下三个等级，确定税粮。清丈时要逐一查勘明白，不能虚假、混淆。
第二，清丈之后，恢复各类田地原本应该缴纳的税粮，如民种屯田者，即缴纳屯田税粮；军种民田者，即缴纳民田税粮。
第四，有诡占田地或新开垦田地未曾申报的人，如果自首，可以免罪。谎报田地数额不实者，重重处罚。
天启三年，浩浩荡荡的清丈田亩开始了。