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九月十二日，皇帝在中极殿召见吏部尚书周嘉谟。他就是皇帝找的德高望重可以担任推荐人的老臣。
周嘉谟，字明卿，汉川人。
隆庆五年进士，授户部主事，曾任韶州知府。
万历十年，周嘉谟升任四川副使，负责巡视泸州。彻底惩治当地最大的土豪恶霸杨腾霄，将他处死。建武所的士兵焚烧总兵官沈思学的官署，周嘉谟独自乘车前往，晓以利害，平定了骚乱。不久安抚了白草的番民。在邛州、灌县带兵时，均有谋略。
过了五年，进升按察使，上书称病隐退回家。很久以后，被起用复任原职。征矿税的宦官丘乘云四处作恶，被他逮捕的人接连不断。周嘉谟发文书给主管官吏予以抵制，并且格杀助纣为虐的奸民，丘乘云因而有所收敛。
后来周嘉谟升任左布政使，提升为右副都御史，巡察云南。陇川宣抚多安民叛乱，进入缅甸，占据蛮湾。周嘉谟讨伐擒获了他，任命他的弟弟多安靖为宣抚后撤回。升任兵部右侍郎，依旧巡察云南。黔国公沐昌祚侵占民田八千余顷。周嘉谟弹劾整治了他，又弹劾了他的孙子沐启元的罪状。
过了很久，改为督察两广军务兼巡察广东。考核期满，加封右都御史。广西土著酋长带领交趾军队进犯内地，官军将其击退。周嘉谟为此增加兵力，设置卫所。南海、三水、高要、四会、高明等城镇遭大水，冲坏堤防河岸，周嘉谟留下赎刑的钱来修筑堤防。
再后来就是周嘉谟在红丸案、移宫案中和杨涟、刘一燝主持大局，有保皇护龙之功。现在周嘉谟官居吏部尚书。
现在，周嘉谟对自己的官位是很满意的，因为他所担任的吏部尚书俗名叫天官，大九卿摆在第一。
从洪武三十年，大明朝就有规定：官员出入街道，不许抗慢。官员隔一品避马避轿，隔三品跪。但到后来，特别是武宗之后，这一套礼仪也稍有改移。比如说诸寺大卿均为三品官，却得避尚书、侍郎。六部侍郎三品官，得避吏部尚书。由此可见吏部尚书的地位有多高。
周嘉谟来到中极殿面见圣上，行跪拜大礼。皇帝准许他平身，还赐以绣凳。
朱由校虽然从记载文书中对周嘉谟有一定了解，但是没有近距离仔细打量过，赐给他绣凳主要是看他年纪实在太大了。周嘉谟虽然七十多岁了，满脸的皱纹，但是耳聪目明、气色不错。如果他年轻个十岁，朱由校还有可能重用他。
不过朱由校现在需要给孙承宗找一个德高望重的荐举人，周嘉谟非常符合这个身份。朱由校先就早朝的事和周嘉谟交流交流：
“周大人，你是吏部尚书，你对初九早朝御史惠世扬弹劾内阁首辅的事有何看法啊？”
“回禀陛下，老臣认为惠世扬弹劾方从哲方大人是有些过分。”
“只是过分？简直是不可理喻！”
“回禀陛下，言官确实有风言奏事的特权。只是他操守不如。”
“算了
，我们不谈这个了。你作为吏部尚书，你选拔官员的标准是什么啊？是举荐贤才啊还是举荐关系好的朋党啊？”
“陛下，如今朋党之火愈来愈旺，万历末年，罢免提拔官员，吏部不能做主。如今是由我主持官吏的选拔，自然是唯德才兼备者是举。敢于勾结扰乱政局的人，老臣会将他们赶出朝堂。”
“说得好！选拔官员是什么标准啊！”
“陛下，臣请求从六个方面来确定对官员的评价：一是操守，二是才能，三是修养，四是政绩，五是年资，六是相貌。每方面要据实记载，不许用虚浮的辞藻修饰。”
“朕觉得第六条就不必加了，其他都挺好。现在方从哲年龄大了，朕要考虑新的内阁首辅人选。爱卿有什么人选推荐吗？朕希望爱卿能提供年轻一点年富力强的人选。”
“臣不敢多言，陛下心里应该有人选了吧。老臣谨遵皇上圣谕。”周嘉谟一听皇帝要他举荐年富力强的官员担任内阁首辅，他就知道他和这个位子没有缘分了。
“朕认为辽东祸乱未除，京师不安。京师不安，则天下不安。所以新的内阁首辅应该通晓兵事，朕看孙承宗很适合坐这个位置。”
“臣也以为孙承宗确有大才，不过陛下如此提拔是否过快了一些。”周嘉谟听到孙承宗这名字就都明白了。孙承宗在詹事府做过很长时间的官，他曾经教朱常洛读书。这就是近水楼台先得月啊，他一定早就和朱由校父子打好关系了。
“朕希望周大人能在朝会上推荐孙承宗入阁。”朱由校终于进入正题了。
“老臣人微言轻，恐不能帮到孙承宗反而害了他。”朱由校一听就明白了，这是在谈条件啊。
“周大人此言差矣，周大人朝内朝外德高望重，哪人不知哪人不晓。依我看，先生之前督抚地方，造福百姓，立功甚多。现在只要在推荐人才上加把劲，先生百年以后，一个文正的谥号是少不了的。”司马光认为文是道德博闻，正是靖共其位，是文人道德的极至。经过他的宣扬，文正从此以后被认为是人臣极美的谥号。皇帝不肯轻易给人。周嘉谟听的眼睛发亮。
“既然是这样的话，老臣为国举才义不容辞。老臣马上上疏请求让孙承宗入阁。”周嘉谟爽快的答应了。随后周嘉谟告退，风风火火的去写奏本了。
皇帝半倚着御座，觉得事情的进展还是顺利的。用一个文正的称号，换一个老臣的支持。大明朝堂的事勾心斗角弯弯绕绕的，浪费了太多的精力。
与沉浸在党争中的大明不同，后金国主努尔哈赤这两年一直在进行纵横捭阖的军事外交扩张。
去年在萨尔浒打败明军以后，努尔哈赤挥师北上直取叶赫。
叶赫部，居住在叶赫河流域，因地得名。叶赫地近北，向大明朝贡，取道镇北关，所以又叫北关。它东邻辉发，南接哈达，西南临开原，西界蒙古，北与乌拉相近。
曾经在辽东叱咤风云的猛将李成梁曾经多次攻打叶
赫，取得十次大捷，兵部统计的斩首人头有五六千级。这算是为建州女真崛起，努尔哈赤统一女真各部落打好了基础。
努尔哈赤征服了以叶赫部落为首的海西女真，将他们百姓编为八旗部族，再次扩大了自己的军事实力。
今年四月份，努尔哈赤派兵前往海、盖二县，欲诱使明军总兵贺世贤来援，借此机会急速攻打辽阳城。蒙古部落首领炒花诈称金国内变，让大明军放松警惕。八旗兵全副武装，准备好了攻城器械前往辽河。熊廷弼把兵力集中起来，主要防守沈阳城，严阵以待。金兵不敢深入。
六月初二日，努尔哈赤给熊廷弼发了一道招降榜文，自称金国大汗。要熊廷弼向他投降，可保全家室。文末复言昔日宋徽宗纳辽叛臣，以致天怪徽宗、钦宗父子，尝受些苦难等语。
六月初四日，经略熊廷弼巡阅辽东，率领四百骑兵，从奉集到威宁，经过了叆阳、宽甸，沿着鸭绿江岸，复迂道看险山旧边，转渡夹河登凤凰山，遂从镇夷、镇东、甜水站而还，总共走了一千多里地，往返加起来有十三天。
趁着熊廷弼离开辽阳，后金派了一万骑兵走抚顺关，一万骑兵走东州堡，深入到浑河，离沈阳城只有十里地。总兵贺世贤以三万人守沈阳，柴国柱以两万人守奉集，抵抗鞑子。熊廷弼从凤凰城回来。鞑子攻占花岭、许毛子山城等处。明军被杀上百人，被掳走的老百姓有四千人。
八月二十一日，努尔哈赤率兵亲征大明，从抚顺关、东州二路闯入，围攻懿河、蒲河二城。城中无兵，俘获人畜甚众。沈阳明军出城来战，被鞑子杀退到沈阳城北门。此次战役，沈阳郊外十一处村屯被攻破，人畜一空，数千百姓被掠走。
当时林丹汗扬言要帮助大明朝，索要钱粮贪得无厌，明廷赏了林丹汗四万八千两白银。林丹汗毫无配合明军防御后金的作为。
就在九月初八，仅仅四天前，后金鞑子再入懿河、蒲河地方，把仓库里的粮食运回去。
此时的女真满洲国都城赫图阿拉可是热闹得很啊。一群少年在城里比赛射箭，箭技最精的那个人受到围观人群的热烈欢呼。
女真人有重视骑射教育的传统，很多地方如果家中生了男孩，就把小弓箭挂在门前，象征着未来孩子能成为一个优秀的射手。小孩子生下来后，在胳膊肘、膝盖、脚脖子三处，要用四五寸宽的布带捆绑起来，以使他在长大时拉弓射箭能保持胳膊平直，骑在马上，腿的位置能保持端正。八旗军队里的军职牛录就是重箭的意思。
比赛完了，人们架起了烤架烧乳猪，旁边架起了几口大锅。有的大锅炖鲫鱼，有的大锅炖白肉血肠炖酸菜给这些练习射箭的少年吃。在这个热闹的氛围下，有的人还情不自禁唱起了山歌小调：
赫图阿拉赛仙境，绿水长流山长青。
漫山遍野人参宝，野果累累枝头红。
獐狍狐兔随手打，貂皮如火暖茸茸。
待到三九冰雪冻，铁锤凿开冰窟窿……