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“酒旗戏鼓天桥市，多少游人不忆家。”天桥，位于正阳门外。有汉白玉石桥一座，三梁四栏。桥下为由西向东的小河龙须沟。因明清两代皇帝祭天坛时必经之路而命名天桥。其范围包括正阳门大街，经东西珠市口而南，迄天坛坛门之西北，永定门之北地区。“天桥者，因京城百姓会合憩息之所也。入其中，而北京之社会风俗，一斑可见。”
这一日，天桥十分热闹。有许多艺人“撂地”。所谓“撂地”就是在地上画个白圈儿，作为演出场子，行话“画锅”。锅是做饭用的，画了锅，有了个场子，艺人就有碗饭吃了。天桥的杂耍表演是一大特色，不但项目繁多，而且技艺高超。你看这边有人在拉弓。拉弓用的弓是硬弓。艺人表演前，请旁观者中力气大者入场试拉。试拉者憋得脸红脖子粗，最多只能将弓拉开一半。艺人将弓入手很轻松地将其拉开，接着拿上两张弓，弓箭步一撑，双臂较劲，开了！然后是左右开弓。下面还有三张弓、四张弓。再看那边是耍中幡。中幡由竹竿制成，高约三丈。竿顶有红罗伞，伞下挂着一面绣字的标旗。表演者将竿子竖起托在手中，舞出许多花样：或将幡竿竖于一个肘弯处，用力将幡竿颠起，用另一个肘弯接住；或用后脖窝、脑门接住；或用单手托住竿底，反腕将幡竿移到背后，再将竿抛起到前边，或用肘弯或用肩头将竿接住。最难的一招是将竿抛起，用下边的牙齿接住幡竿底部一个边，还要让它仍保持直立的姿态。观众最多的是硬气功表演。你看这几位表演的是“油锤贯顶”，只见艺人头顶一撂青砖，另一人用油锤猛击砖，将它们击碎儿毛发未损；接着是“睡钉板”，即将钉尖朝上的木板平放地上，艺人脱光上衣，仰躺在钉板上，胸前放一块石磨扇，另一人用大锤敲击磨扇，将它打碎，而表演者前胸后背均无恙；还有“崩铁链”、“捋铁条”、“咬铁条”等。崩铁链，就是用铁链将艺人上身紧紧捆住，然后运气将铁链崩断。捋铁条，就是将手指粗细的一根铁条弄弯，放在火上烧红，然后用手将它捋直。咬铁条，就是把一根筷子粗细的铁条烧红，然后把一头放在嘴里一段一段地把它咬断。
天桥上，韦仁在李三清的陪同下正在到处闲逛。今日难得偷闲，韦仁在前世也曾到天桥逛过，确实热闹。到了这里，他一直想看看古时的天桥的情景，一直未顾得上。现在走进天桥，发现这里远胜于前世。
两人边走边逛、边吃边看。正走之间，忽听得身后一阵人声喧嚷，夹杂着喊打声和小孩子的哭骂声。回转身看时，只见一个十三四岁蓬头垢面的毛头小子从人堆里挤出来。左手捧着一张葱油饼狠撕猛咬，右手正急急忙忙地将数张饼子往怀里塞。后边一个像擀面杖似的瘦长个子挥着一根捅火棍，边喝骂着“抓贼啊！抓贼啊！”边追赶。
前面正好有一伙地痞、无赖正在嬉闹。为首者闻到呼喊声，回头一看逃跑中的小子，脸上立即露出了幸灾乐祸的奸笑。只见他猫着腰，在看热闹的人群中悄然蹭过去，见逃跑的小子过来，突然一伸腿。那毛头小子这时正回头看身后的情形，根本没有注意脚下，顿时被绊到在地。
“好小子还很滑溜啊！这回被老子逮住了，看老子这么收拾了！”那摊主拽住那小子的衣领，举起手中的捅火棍作势要打。旁边的无赖地痞们顿时轰然起哄道：“打死他！打死这个‘青猴子’！”这时，从人群的那一边钻进来七八个小乞丐，一部分人护住“青猴子”，一部分去用力去扯摊主的手，还有一个六七岁的小女丐跪在他的面前，连连磕头哭道：“老板！求求你放过猴哥哥吧！莲子姐生病好几天了，我们都饿了三四天。猴哥哥是为了我们，这才偷饼的！求你了！”
周围的人们原来只站成一圈，远远地看热闹。如今见小乞丐们这可怜的模样，便纷纷七嘴八舌地帮忙求情，那摊主手举着捅火棍见这架势，愈打不忍心，愈放又不心甘，真是左右为难、骑虎难下。韦仁见状挤到跟前前，笑着劝道：“老板，你看这样会不会，他能吃你多少东西，拿了你多少东西，你看多少钱，这钱我出。杀人不过头落地，这事便这样算了，好吗？”摊主见有人出面出钱，正好借坡下驴。他见韦仁虽衣着不是十分华丽，但是也是清秀爽朗，值得信任，忙松开拽住少年的领口的手，拱手道：“少爷心地善良，小人也不是不知好歹之人。看在少爷尊面，今日之事便了了。小子，算你命好！可得好好谢过这少爷。”说完，从李三清手里接过钱便离开了。众人一见事了了，也就自行散去。只有那伙地痞无赖在一旁悻悻着久久不愿离去。
得救后的少年跪倒在地磕头道：“请教恩公高姓大名，此恩青猴儿日后必有一报！”
韦仁听得这小乞丐竟然出言不一般，心中突然一动，伸手将少年拉了起来道：“些许小事不足挂齿！小兄弟，刚才听这个小妹妹说，你们已经饿了几天了，你们还有一个姐姐正生着病对吗？”
没等少年开口，那小姑娘接口道：“是的。少爷，我莲子姐已经病了好几天，她是为了我们才累到的。少爷您发发慈悲，救救我莲子姐吧！”小姑娘说着说着眼泪水又流出来。旁边的其他小乞丐见状，也纷纷在韦仁面前跪下求救。那少年也跟着跪下。
“好！好！本少爷答应帮这个忙，大家起来吧！”韦仁原本见他们可怜就打算帮助他们的，于是很爽快地答应了。他向少年问起了他们的情况，原来年前因暴雨成灾，河北沧州突发洪涝灾害，造成百姓房屋倒塌，成百上千人死伤，许多人无家可归。他们这十几个小孩原本是在同一家私塾读书的，洪水来的时候，他们的先生，也就是莲子姐的父亲，将他们送到附近的高地，便回家去救自己的妻子，谁知确实一去不回。等到洪水退后，莲子带着孩子们回到村里，发现整个村子里的房子全倒了，大多数家里的人都不见了。有亲人被领回去，余下的孩子们家园没了，亲人没了，个个是哭天抢地，整个是天昏地暗，这时，舒玉莲记得父亲临走时的交代，一定要一个不少地带好这些孩子。于是，她决定带着这些孩子，一起去北京城投奔自己唯一的舅舅。她们千辛万苦一路上一边由几个大一点的孩子打零工，要不就乞讨。就这样，她们吃着残羹剩饭，一步一步地走到北京城。谁知，莲子的舅舅早在年前便举家离开了京城，随着主人家到南方去了。
真是“屋漏偏逢连夜雨”！莲子只好带着孩子们四处流浪，好不容易在天桥附近找到一间破庙安顿下来。由于孩子多，加起来一共十五个，大的十四岁，小的只有七岁，只靠着莲子一个人刺绣赚得钱远远不够维持生计，莲子只好又去揽了些洗洗涮涮活，加上大一点的孩子出去打点零活，小一点的孩子出去乞讨，这才勉强度日。莲子对孩子们要求甚严，严禁他们与街上地痞无赖厮混，不得干小偷小摸的事情。莲子也只有十七八岁，在家时便是父母的掌上明珠，那曾吃过这些辛苦。这一路来京城，原本是靠着一线希望而来，谁知最后还是“竹篮打水一场空”。她心里的那股劲早已卸去一半，加上这段时间操劳过度，这病一发便不可收拾了。这才有了今天之事。
韦仁又让李三清给那少年一些钱，要他再去买些稀饭、食物带回破庙。少年接过钱，便带了几个大一点的小乞丐离开了。
在其他小乞丐的带领下，韦仁来到了破庙。韦仁在破庙前停下了脚步，在李三清他耳边小声吩咐了几句，待李三清点头行礼后离开后，他才进了破庙。
破庙不大，而且十分破旧。不过走了进去，里面却是比较整洁。只见，一个稻草铺就的地铺一个挨着一个，整整齐齐的。那些从外边进来的孩子，第一件事就是将身上乞丐服脱了下来，然后重新换上其它的衣衫，虽说这衣衫也不是很好的，但是它们都体现一个词“干净”！接着，他们又重新出去，在庙门口的一个水缸里打水依次洗手。韦仁暗自点头，看来这莲子姐不简单。
小姑娘洗完手，便带着韦仁走到最里端一个垂着破蚊帐作帘子的地方。掀起蚊帐，只见地上的铺上躺着一个少女。少女此刻正昏迷着，苍白的脸上正冒着虚汗，紧闭的双眼上柳眉如烟此刻紧皱着，修长挺拔的玉鼻张合着，下面一张小巧的朱唇。好一个秀美的姑娘！
过了一会，青猴儿带着人提着一桶稀饭，和饼子、馒头回来了。韦仁教他给每人多盛些稀饭，小的每人只能给一个馒头，大的给两个馒头，并告诉他人饿了几天，并能一次吃得太饱，否则会出事的。还好，这帮孩子早已习惯了这种集体的生活，而且又良好的纪律习惯，十分听话！看着孩子们开心地用餐，韦仁十分高兴。
又过了一会，李三清带着纳言库和一名郎中进了破庙。韦仁首先打发李三清立即回宫，然后让郎中与少女看病。郎中诊过脉后，对少女施了几针，少女便慢慢地睁开了眼睛。见少女醒来，守在她身边的孩子顿时欢呼雀跃起来。
韦仁见少女用迟疑的目光望着自己，他微笑着朝她示意不要急着说话，然后转头问郎中少女的病情。郎中道：“少爷放心，这姑娘是劳累过度，加之身体虚空造成的昏晕。只要稍加调理，加强食补，便可无碍。小的这就给她开个调理的方子。”纳言库引着郎中去开方子。
韦仁走到少女的床铺前坐了下来。少女苍白的脸上一下子泛起了一抹红晕，想起身将身子挪远。可这韦仁是从前世来的，到了这里，意识上就根本就没有封建的“男女授受不亲”的观念，这也是他自己不知，但是又“与生俱来”的“泡妞绝杀招”。韦仁见她要起身，忙伸手按住她的肩膀道：“好了！你别动，要感谢的话也要等你身体康复后再说。来！好好躺下。”少女被韦仁按住了玉肩，那里还动弹得。她见韦仁眼中一片清亮，只好依言躺下了。韦仁见她听自己的话不动了，高兴地说：“这才乖！”然后回过头朝那少年喊道：“喂！青猴子。去，盛碗稀饭过来！”
“唉！”少年答应了一声，很快盛了碗稀饭端了过来。
韦仁伸手接过稀饭，便搅便说道：“刚才郎中说了，你没病。只是累了，饿了！来！咱们先喝点稀饭，吃饱了人就好了！”韦仁舀一勺稀饭，用嘴轻轻吹了几下，然后送到少女的嘴边。只见那少女眼里此刻竟噙起泪花，张开小嘴喝了起来。