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鲍德温·德·布洛涅伯爵注视着国王手中海螺状的银马头角杯，琥珀色的酒沫从杯口泛出来，他想起了自己的兄弟戈弗雷，那家伙一定会喜欢英格兰宫廷的豪饮习惯吧。
“古代的米底人建造了埃克巴特那，据说这座王城一共有七重城墙。”埃德加喝了一口酒，“罗马人建立的君士坦丁堡有九十六座高塔和两重高墙，而我们想要的简单很多，一座双塔和双重城墙的林肯城堡，牢牢控制北方的埃尔宁加大道。”
鲍德温明白，这是国王的考验，修筑这样一座要塞对财力物力的要求都不低，而将伦敦通向约克的这一水陆枢纽交到他手上也意味着巨大的信任，一旦这座城堡落成，他将成为王国东境最强大的领主。毕竟，自罗马时代至维京时代，林肯都是不列颠东方的重镇，如今这座城市的人口也有七千多人，与约克的规模几乎相当。
相比起两位长兄，鲍德温觉得自己应该是最幸运的，尤斯塔斯是布洛涅的继承人，却完全在父亲的控制下，为了巩固与英格兰王室的关系，他被安排和埃德加的外甥女，苏格兰的玛丽公主订婚；戈弗雷虽然终于被许诺了下洛林公国的继承权，却不得不同意加入亨利皇帝在意大利的远征，去向圣彼得的宗座挥剑！而他作为家中幼子，直到五年前还注定要当一个教士，如今却拥有了爵位、土地和城池，列席王国议会，成为英格兰的重臣之一。
如果说鲍德温本人对自己的能力尚不自信的话，埃德加则从没有怀疑过这位未来的耶路撒冷国王，鲍德温受过完整的经院教育，同时也是一名优秀的骑士，这两者很少能在同一人身上出现，在埃德加眼中，鲍德温与罗德里戈伯爵很相似，具有一种埃尔南·科尔蒂斯或罗伯特·克莱武的特质——天生的帝国开拓者。
对埃德加来说，这种封臣或许算不上最忠实可靠的那种，不过如果任用得当，完全可以担当方面重任。他不是卡斯蒂利亚的阿方索，时刻猜忌着过于有能力的封臣——天主在上，他是威塞克斯的埃德加，不列颠与整个北海的霸主，他雄踞英伦，卡昂到罗斯基尔德的统治者们便时刻不敢松懈；他拔剑出鞘，条顿皇帝与罗马教皇都能感受锋芒。
不过，十几年来，列国畏惧的更多是英王本人，并非这个岛国，如今一切在悄然改变，英格兰暗中自废墟的灰烬里萌发，正在伸展枝叶，直至长成参天大树……
这一年的冬天极为严酷，自北海至罗马，王侯们如同冬眠的野兽，藏起爪牙，潜伏在城堡中，透过壁炉的一点热量躲避寒霜，埃德加也与整个王室搬回了伦敦塔中，在这里，近卫骑兵和皇家丹麦侍卫戍卫着高耸的塔楼，那些持双手斧的侍卫中有一支特别单位，被称作伊桑格兰（意为“灰面者”），在异教时代，这个名字意味着身披狼皮大衣，傲立在盾墙前方舞蹈咆哮的狂战士。
“今年冬季会冻死多少人呢？”王后听着灯油燃烧的“咝咝”声，放下了手中的针线。
“不会比十多年前多的，那时候诺曼人在冬天里也不歇兵，继续向北方进攻，从埃尔宁加大道到约克城墙，英格兰乡野里到处都是冻僵的尸体。”埃德加答道，他见过最可怕的场面，无论是前世的殖民地还是十几年前的英格兰，再恶劣的气候也不如一场战争破坏巨大。
寒风在石壁外呼啸，厚厚的帷幕挡住了冷气，壁炉的火光映照得室内一片亮堂，很快，两个人身上都不着片缕，滚烫的躯体因剧烈的活动而疼痛，埃玛至今都习惯不了这种狂放粗鲁，但她依然能感受到快乐，完事后，她用毛皮盖住下身，看着埃德加翻身到一旁，祈祷着天主能让自己再度开花结果。
他们喝过一些希腊人称作“大地之血”的葡萄酒，里面放了百里香、杜松子、曼德拉草和颠茄等各种药物，此时都有些眩晕——这种饮料自从被罗德里戈伯爵介绍到英格兰宫廷后便流行起来，埃德加发现了其功用，虽然并没有什么催欲的效果，至少能让自己忘掉旧伤的疼痛，尤其是在这样寒冷的季节。
城堡的生活实际上很无聊，宴会的菜谱也比夏季时简单得多，不过埃玛倒是觉得英格兰宫廷的贵人们更加天质自然，没有法兰克人的矫揉造作。巴黎的晚宴上，人们经常故作风雅地讨论灵魂的不朽这类话题，可笑地模仿着苏格拉底和阿伽松的对话，然而一旦酒精的作用发挥起来，宾客的交谈便迅速堕落到最低俗和荒诞的层面，好似《萨蒂利孔》里面特里马尔乔的晚宴交谈一般，充满了狼人和女巫这样的内容。而英格兰人在桌案旁只做几样事情：痛饮、猜谜和大笑，国王有时候根据不同的气氛让人唱几首荷马或萨福的诗歌，无非是些饿狼在悬崖生食血肉，或是银叶酣眠在甘棠茵与冷泉旁的句子，无论唱的是什么，埃德加都会在宴会之后爆发出噬人的热情，如火焰般燃烧遍她全身，令她眼前漆黑，耳畔雷鸣，大脑轰轰——或许这才是她更加喜欢此间宴会的原因吧。
王后不无自私地企盼着冬季永远不要过去，这样她的丈夫才是属于她一个人的。只是二月到来后，青草开始萌芽了，这意味着四月时就会有足量的草地供军马食用。埃玛知道战争总会爆发在某处，而任何战争都可能让埃德加再度离开自己，她知道他心中对战争的热情永不会熄灭，哪怕他嘴上从不承认这一点。
实际上，这一年的平静持续了相当久，去年的战事并没有影响到各郡的农牧和贸易，王国的东方，彼得伯勒的僧侣们甚至开始带领刻尔们排干湿地，开垦新田。
这天，切斯特的城堡中，莫卡伯爵找到了自己的表弟。
“我收到了一个消息，对你来说，或许是一次机会。”
“什么事情？”罗伯特·马利特懒洋洋地问道，这个诺曼人被“囚禁”在此处已经半年了，巨大的无聊正在锈蚀他的心智。
“意大利的消息，戈弗雷·德·布永被诺曼人俘虏了，皇帝还在皮亚琴察。”
“这关我们什么事？”
“林肯伯爵已经获得了陛下的答允，即将离开王国，和他的兄弟尤斯塔斯会合后赶赴意大利营救。你明白吗？这是你再次领军的机会！”
罗伯特·马利特瞬间跃起身来，敏捷得像是准备撕碎牡鹿的猎犬：“你是说，陛下会出兵？”
“当然不会。”莫卡摇了摇头，“诺曼人已经出手，我们再出兵，又能得到什么？罗马记得的会是亲自拯救教宗的罗伯特·吉斯卡，还是出兵萨克森的我们？”
诺曼人又泄了气：“既然如此，你说的机会在哪里？”
“意大利！”莫卡斩钉截铁道，“我已经给陛下写信，请求让你伴随鲍德温南下。只要救出戈弗雷，你就有机会获得赦免，甚至进入宫廷！”
“那一定要快，这次不能再让那个西班牙人抢先。”诺曼骑士答道，他至今对彭布罗克伯爵获得南下的机会依旧耿耿于怀，罗德里戈带着开辟疆土的荣耀和劫掠所得的金银满载而归，于是英格兰的每座宴厅都歌唱他在海外的伟绩，风光几乎盖过了国王对威尔士的征服。
“放心吧，和奥特维尔家族打交道的事情，自然是你更合适。”莫卡安慰道，他非常了解自己表弟的野心，如今连鲍德温那个佛兰德人都已经拥有了二百座庄园，罗伯特不可能长期蛰伏，毕竟，诺曼人的桀骜不驯举世闻名，为了更好地控制这个表弟，莫卡知道自己需要提供他最渴求的东西——希望。