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第二天一早，把土匪掩埋完毕，他们便带着匪首下山。
直到要下山的时候，张彪才忽然想起先前还抓过一个土匪，一直丢在树林里，大群土匪回山以后就没顾得上，于是便让人去把他带过来。
不多时，捕快只拿着断了的绳索回来说，树林里没人，应该是昨天晚上跑了。
张彪起身就要去追，却被杨丛义拦住，说一个小喽啰而已，跑了就跑了，早些回去才是正事。
山这么大，就算去追也不见得能追回来，张彪只好作罢，却把匪首看得更紧。
随后众人带着匪首一路下山，沿原路返回虎头岩。在虎头岩修整一天，准备好充足的食物后，队伍才又向东顺着来时留下的记号找路出山。
这一走又是十来天，在一个月朗星稀的夜晚他们回到了出发地，凤凰村。村民们早已安睡，当夜他们便在村内露宿。
第二天，早起的村民发现这一群衣衫褴褛、蓬头散发正在熟睡中的捕快时以为遇到野人，叫起全村人赶来驱赶。
好不容易回到有人的地方，众人都睡的太熟，直到大群村民围过来，他们才被吵醒。杨丛义唯恐再出闹什么误会，赶紧站出来表明身份，并把他们的经历简单说与村民们听。
村民们听后惊讶不已，先前得知他们杀了一群狼后，都觉得十分不易，没想到他们不仅能在虎头岩西边活下来，还能剿灭一伙土匪，这真是奇迹。先前对这群官差的误会早已消除，如今又听说他们为村民除一大害，众捕快一下字就成了凤凰村最受欢迎的官差。
在山里一个多月没喝过热水的人，忽然就有了热水喝，村民们把他们当成了客人款待，虽然请他们吃的是野菜树叶，众人也深受感动。
临走前，杨丛义让大家把从土匪身上清出来的银子铜钱和值钱物件留给村民，让他们去换些钱粮，度过眼前难关。
村民们千恩万谢，直把众人送出村外十多里，才驻足目送他们远去。
捕快们感慨万千，他们以前办案子可从没遇到过这样的待遇，不躲他们就是好的，还谢他们，送他们，简直想都不敢想。
杨丛义告诉他们，这叫与人为善，与己为善，对别人好，便是对自己好，当然别人也会对你好，甚至更好。
捕快几乎都没念过书，这句话他们听的似懂非懂，经过一番解释他们才算明白。
众人押着匪首一路慢慢悠悠，并不急着赶路，回到怀宁时已经是傍晚。
当天他们便去衙门见了李大人和何县尉。
公堂上，李知军看着眼前如北方逃乱来的流民一般的杨丛义等人，脸上满是欣慰，只听他说道，“陈知县真是用人有方，不愧是他的左膀右臂，能从天柱山全身而退，难能可贵啊。”
杨丛义道，“李大人，属下无能，进山一个多月并没发现逃犯的踪迹。”
李知军道，“无妨，天柱山匪众势大，同去追捕逃犯的各县人手损失十之八九，你们能活着回来已属不易，怪不得你们。听闻你们抓到了土匪？说来听听。”
杨丛义道，“是。本县张彪张捕头发现土匪踪迹后，不顾安危跟去了土匪巢穴，后来我等设伏，斩杀土匪三十余人，抓获匪首朱二麻子。”
李知军哦了一声，然后高声道，“匪首何在？带上来。”
衙役押着匪首在公堂外等候，听到传唤立马就把匪首推上公堂，逼他跪下。
李知军看着匪首道，“堂下所跪何人？如实招来。”
经过十几天磨难，匪首早已锐气尽消，耷拉着脑袋回道，“小人姓朱，大家都叫我朱二麻子，安丰下蔡县人，前两年才在狼头山蜘蛛洞落草。大人饶命，小的可没干伤天害理的事啊。”
李知军道，“能不能饶你命，要看你是否识趣。本官且问你，狼头山蜘蛛洞有多少匪寇，你还有多少同伙，都在哪里？”
匪首答道，“蜘蛛洞原本有四十多人，早先有几个离山了，不知道他们现在在哪儿。其余的都在蜘蛛洞死了，小的已经没有同伙。”
杨丛义道，“大人，属下有话说。”
李知军道，“讲。”
杨丛义道，“据属下从土匪口中得知，他们去见过土匪头领。”
李知军听后怒道，“大胆匪徒，再不如实招来，本官便让你尝尝皮肉之苦的滋味。”
匪首吓得伏在地上，回道，“大人息怒，小的这就招。小的每年都会以蜘蛛洞洞主的身份前去天柱山里拜见头领，那头领也只是附近那一片势力大一些的土匪头子，据说天柱山里共有八峰十二谷三十六洞，还有大头领，小的只听说过，还没见过。蜘蛛洞太小了，排不上号，势单力薄，小的还没资格去见大头领。”
李知军问道，“本官再问你，这天柱山共有多少人马？都在何处？”
匪首道，“小的不知道，蜘蛛洞不大，又在山外，其他人在哪，小的真的不知道。”
李知军道，“你们大头领叫什么，在哪儿，你总该知道。”
匪首道，“听说他姓韩，具体姓名从没听人说起过，常年住在天柱峰，一般不下山。”
李知军道，“天柱峰除了你们大头领，还有哪些人？”
匪首道，“还有一个军师，五个头领。军师姓沈，四十多岁，是读书人，听说以前中过科举。五大头领是黑白红黄绿，黑头领黑铁牛，白头领白铁枪，红头领炎阳索，黄头领赤铜锤，绿头领青峰剑，五个头领武艺高强，一般各带队伍住在周围的其他山上。山上守卫严密，就是每年去拜山的洞主谷主峰主都不能随意走动。小的没去过，这些都是道听途说的，知道的也只有这些。”
李知军道，“好，只要你老实跟官府配合，戴罪立功，本官自然会酌情减轻你的刑罚。”接着纷纷道，“带下去，押入大牢。”
匪首闻言大喜，叩头连连谢道，“谢大人开恩，谢大人开恩。”
衙役将匪首带出公堂之后，李知军向杨丛义等人道，“一百多官差一同进山，逃犯没抓到连性命都丢了大半，你们不仅回来了，还带回来一个匪寇头目，这是大功一件。本官要亲自修书一封，让陈知县好生嘉奖。”
杨丛义道，“大人不必费神，抓捕贼寇也是属下们理所当为的职责。”
李知军忽然向何县尉道，“何县尉，你看看，这些才是人才，你就没有什么想法？”
何县尉回道，“本县好手几乎全都折在山里，正需要补充人手，但人才难得，恐怕陈知县不会割舍。”
李知军哈哈笑道，“无妨，待本官修书之时自会向陈知县一探口风。”之后看着杨丛义等人问道，“不知你们有谁愿意留在怀宁，随何县尉做事？”
杨丛义只想在太湖县过安稳的小日子，无心离开，便没有开口回话。
等了片刻，见无人回话，李知军道，“难道没人愿意吗？”
此时张彪忽然上前一步，抱拳道，“属下张彪，做过八年捕快，愿意来怀宁做事。”
李知军连道几声好，然后道，“本官会向陈知县说明，即刻把你调来怀宁，陈知县明晓事理应当不会拒绝。”
张彪道谢道，“谢大人。”
李知军又道，“这些时日辛苦诸位，协助追捕逃犯之事就此作罢，你们可在怀宁休息几日，再返回太湖县不迟。何县尉，交给你了。”说完便起身回去后堂。
随后众人依何县尉安排，在怀宁好吃好喝休息了两天，这才动身返回太湖县。（未完待续）