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乔洛怯问务起道：“务大哥怎么和这帮鞑子打上了？”务起微微一笑，道：“你此番能帮我，杀了这么多蒙古人，又口口声声地称他们为鞑子，这番作派，倒真不像一个小镖师，倒像是个反元之人。”乔洛怯讪讪一笑，怜玉道：“我乔大哥素来有英雄气，这和他做什么的无关！他们总镖头也让他遇事忍耐，可他见了这些鞑子怎么忍得住？好在，他们总镖头也不怪他。”怜玉向乔洛怯使了使眼色，乔洛怯忙道：“她说得对。”那务起叹道：“说来今日要不是有乔兄弟相助，恐怕我就被这帮狗鞑子鹰爪给杀死了，那可叫死得冤！”他的伤口又疼起来，他恨恨地道：“也没有什么大事，就是我看到这些鞑子就来气，非要与他们打上一番不可！本以为自己可以打过他们的，可没想到这帮人也有两手，哎！”他重重地叹了口气，显是在慨叹自己廉颇老矣。
乔洛怯将务起扶上了他自己的马，自己在他后面扶着他，而怜玉自己骑那匹红马。她问乔洛怯道：“我们不埋了这帮蒙古人么？”务起道：“有什么好埋的！这些人作恶多端，死无葬身才对！”怜玉吐吐舌头，不再说话。三人两骑缓缓离去。
为了照顾务起的伤，乔洛怯故意行得很慢。行到深夜，大道旁只有几片稀疏的小林子，林中的树却已茁茂。不远处，在一个偏僻角落里，有一个茅草房，乔洛怯道：“务大哥的伤必须好好包扎一下，我们且到那里歇息一晚。”怜玉道：“我看啊，还不如连夜赶路，让他早点看到他的娇妻，让他的娇妻来伺候他不就得了。”那务起听这话说得不敬，横了怜玉一眼，怜玉看到，心中有气，乔洛怯道：“那怎么行！你也是受过伤的人，你受伤了还想继续赶路么？”怜玉听了这话，忽地想起芙蓉客栈那夜，自己与他初尝男女欢爱，心中柔情忽动，不禁心软，又加之乔洛怯这话说得实在让人无法狡辩，她只得哼了一声，自顾自地骑马向前跑去。
夜已深深，半些儿月光也瞧不见。三人拴了马，来到这茅草房中，简单收拾了一下。乔洛怯将茅草铺到一处木榻上，将务起扶过去躺下。他道：“务大哥，我去烧些热水来，待会儿好给你处理伤口。”务起点头，乔洛怯和怜玉自去里屋生火。
两人蹲在一个破旧的灶台前，怜玉噘着嘴生火，乔洛怯笑道：“怎么了？”“噌”地一下，火苗蹿出，点燃了茅草，将怜玉的眉眼照亮。乔洛怯看到火光中的怜玉清秀异常，即使微蹙着秀眉，也带着娇媚可爱的灵韵。他轻轻握住怜玉的手，怜玉微微挣脱了开，乔洛怯轻笑道：“没想到我的小怜玉这般好看。”怜玉道：“平时你没见过？这时候又说什么媚俗话来讨好我！”乔洛怯“唔”了一声，轻声道：“在暗处看你和在火光下看你肯定不一样啊！”怜玉何等聪慧，他这般一说，她登时就知道了他是什么意思，立时小脸儿就红了，俏目含怒道：“你别说这些没用的。”
这屋里有口大缸，虽然废弃了，可里面还是有少许清水，怜玉便烧上了水。乔洛怯又去握怜玉的手，怜玉还是挣开了，乔洛怯笑道：“我知道我的怜玉为什么不高兴了。”怜玉没答，乔洛怯悄声说：“你是因为今天晚上不能……”乔洛怯没等说完，怜玉就一拳挥过去，羞红着脸道：“你也太没正经了！”这一拳被乔洛怯牢牢抓住，怜玉挣脱不得，只得别转过头来不看他，娇怒在容，却别有一番媚丽的温柔。乔洛怯握着她的手，慢慢凑上前来，怜玉轻轻退了几步，可她后面是放在角落里的一堆茅草，她退无可退，而乔洛怯的气息在慢慢蔓延过来，一双深情的桃花目里好像有月河星海在缓而流动。
乔洛怯轻轻吻了吻怜玉的唇，低声道：“务大哥人还是不错的，他是玄门帮，我是厓海会，我们做的是一样的勾当。”他搂住怜玉的腰，将脸贴过去，压声道：“别生气了！”怜玉在他怀里，左右都逃不得，一听他这话，心中倒一宽慰，眼见着他凑上前，怜玉将头微微别转，轻轻羞赧地笑了一下，乔洛怯见她笑了，轻轻拿额头顶一下她的额头，怜玉笑着将头别开，乔洛怯就又笑着碰了一下她的秀额，还亲了一下她的额角。
火苗跳跃着，映着两人的面容，二人一番柔情蜜意，只觉得这小小的屋中，竟充斥着无尽的安宁喜乐！怜玉笑着轻轻推开他，泠泠的清波在乔洛怯脸上滚了滚，转成千重妩媚，万般柔情。她轻轻“哼”了一声，乔洛怯问道：“怎么了？”怜玉道：“我就是不喜那人，一副瞧不起女子的样子，哼，要是没有女子，哪有他来！要不是你啊，哼……”乔洛怯道：“你便要怎地？”怜玉道：“要不是你，我非放火烧他，吓吓他不可，看他还是不是这般倨傲！”乔洛怯听了这话，脸色一黑，道：“你怎可放火烧他！这也太过残忍！”怜玉笑了一下，道：“我说着玩的，再说了，有你在，我也有这心没这胆了。”乔洛怯哼了一声，道：“有这心也不行！”怜玉不忿道：“我有这心也不成？好啊，那你看看我这小女子有没有这胆罢！”她说这话是在和乔洛怯抬杠，别说她没这胆，就算是有，她也不可能有放火烧那务起的心思。当下乔洛怯听了，知道怜玉是在逞口舌之快，也不理她，正巧这时那水烧开了，他便将水倒在一个盆子里，灭了身后的火，端水出去准备给务起处理伤口。
乔洛怯给务起处理了一下手臂和腿上的伤口，然后务起脱光上身，乔洛怯发觉这务起身上除了有几处刀伤之外，竟有几处微小划痕发青。乔洛怯道：“不好，务大哥，你中了鞑子兵器上的毒了。”务起一看，心头一冷，喃喃道：“我说身上怎么一点力气也提不起来，原来那鞑子的暗器上有毒！这伤口不疼不痒，倒是有点发麻。”乔洛怯皱起眉头，道：“解药肯定在那些鞑子身上，我现在便回去取！”务起连忙道：“兄弟，那些鞑子没有被埋，现在估计已经被官府的人知道了，你这般回去，岂不是自投罗网！”乔洛怯道：“不碍事的，反正他们也不知道是我杀的人，总要回去看看，碰碰运气，要不你这毒怎么办！”说着不等务起再劝，便起身出了门。怜玉连忙追出来，出了门便一把拉住乔洛怯，轻声斥道：“乔大哥，你做事太过鲁莽，这是我最担心的，凡事不问青红皂白，不筹划个清楚，便由着自己性子来！你这样迟早会铸成大错！”乔洛怯道：“怜玉，你且放心罢！有这红马，我打个来回也用不了多久。”怜玉哼道：“你说你用不了多久，万一你迷路了，找不到那地方了呢？万一那些死人已经被埋了，鞑子兵埋伏好就等你过去了呢？”乔洛怯道：“你也考虑得太多了！那地方那般偏僻，哪能那么快就被鞑子兵发现了！”他拍拍怜玉的肩头，轻声道：“我很快就回来，你在这里好好待着，不要和务大哥争闲气啊！”他翻身上了红马，那马一声长嘶，便向来路绝尘而去。
怜玉沉沉叹了口气，仰头望天，只见夜色墨染，星月了无踪影。回到茅草房中，她看见了务起，心头不禁想：若是没有你，我乔大哥也不会冒这么大危险出去找解药。可想归想，她还是问务起道：“务起大哥，你觉得怎样了？要不要喝些水？”那务起摇摇头，道：“不劳你了。”怜玉便坐在角落里，一声不吭。沉默了半晌，她终觉无聊，想着务起中毒，乔洛怯取解药还得等一会儿，她莫不如去林子里采些草来先缓缓那务起伤口上的毒性，于是她道：“务起大哥，我出去给你采些草来先祛祛毒。”务起道：“这么晚了，你就别出去乱走了。”怜玉道：“不妨，我就到那林子里采草。这么晚了，林子里总不会还有人罢！我也走不远！你放心好了。”说罢，她便走出门外，径直往那林子里去了。
怜玉虽然知道药草能祛毒，可也究竟不知道这药草长什么样子，她进了黑漆漆的林子，也不敢走太远，近处的草都是些刚出来一茬的野草，想来也并无祛毒作用，怜玉便没采。她转悠了一圈又一圈，忽地走得累了，便斜倚在一块大青石上。她抹抹脸上的汗，晚风袭来，一阵凉意。她蓦地想起了阮惜芷，一想到马上要和小姐见面了，她心头不禁一阵高兴，又想着一定要把乔洛愚也钟情于小姐的事情告诉小姐！
这般想着，不觉已过良久。忽然，怜玉只觉不对，她轻嗅了嗅，空气中竟弥漫着一股烧焦的气味！她只以为是林子着火，忙忙地往外冲，待得冲将出来，只发觉这林子没着火，可眼前之景，却惊得这怜玉花容失色，玉容惨淡，想叫得声苦，也已是半点声音发不出来！
只见前方火舌化身赤龙，已然冲上天际，暗夜被无尽的火光照得白昼一般，却是这茅草房子湮在这大火之中，已被烧得看不出个形状！四周烟烬纷飞，这茅草遇到大火，便宛如纸上泼了水，层层蔓延重重包围，不带半点商量。怜玉奔至近前，望着这大火，想张嘴呼喊一声务起，可喉咙发哑，啊呀了几声愣是说不出来话。
务起走不了，他定是已被烧死在这房子中了！怜玉一阵晕眩，险些站不稳，她以手抚额，不由得喃喃道：“谁放的火？谁放的火？”
她站在这漫天大火前，心中道：“难不成是有蒙古鞑子没有被乔大哥杀死，一路尾随而来，伺机下手杀了务起？”
这怜玉猜得半分不错，原来那些蒙古鞑子中确实有一人没有被乔洛怯杀死，而只是受了剑伤，那人待得他们走远后，乘着自己的马一路尾随着三人，伺机报仇。他看到他们进了茅草房后，便在旁边躲了起来。后来乔洛怯走了，怜玉也进了林子，他便悄悄出来放了这把火。他身负剑伤，生怕一会儿乔洛怯回来，于是放了这把火，确认务起逃不出来后，他便策马逃之夭夭了。
此时漫天的大火耀得夜空一片白光，四周竟有泠泠而模糊的光晕在浮动，风吹着怜玉的鬓发，她望着大火，心中满腔的悲伤，难以言语。
过得片晌，风稍歇，火势渐弱。怜玉恍惚间，突然听到身后有轻轻的马蹄声，她心中一喜，知道是乔洛怯回来了。她眼圈儿一红，满心的伤痛化作两行清泪，她只想一头扎在乔洛怯的怀里。
她转过身，看到乔洛怯风尘仆仆的身影，她哽咽地喊了一声：“大哥。”便轻轻地冲将过去，要抱住他。乔洛怯却僵在原地，望着眼前未尽的火，他怔怔地看着怜玉。怜玉将手吊上他的脖颈，乔洛怯被撞得向后退了一步，怜玉伏在乔洛怯胸膛上颤声道：“大哥，着火了。务起大哥，他……他大抵是被烧死了！”
怜玉抬头，却望见一双哀伤和不敢相信的眸子，乔洛怯竟是双眼泛红，这红绝不单单是落泪前的红，甚或还有一点愤怒和哀愁的意味！怜玉心中一颤，轻轻放开乔洛怯，道：“我们待会儿等火熄了，便去寻寻务起大哥的尸身罢！”她垂了垂眼，又抬眼问道：“乔大哥，你这么看着我，是何意思？”
乔洛怯深深地吸了口气，显是在极力遏制。他暗声道：“我真没想到。”怜玉问道：“你没想到什么？”乔洛怯脸色发黑，他手指向远处漫天的飞烬，颤声道：“你居然还真干出了这事儿！”怜玉一呆，转身看看身后的大火，突地想起那时说要烧死务起的玩笑话，她猛地回过头来，脸色煞白，颤声问道：“你……你这是什么意思？”乔洛怯恼火地看着怜玉，蓦然脸色由黑转青，青得骇人，他慢慢走到怜玉身前，低头道：“怜玉，我真没想到你虽心生百窍，素有良谋，可竟是这般无情狠毒的女子！”他哑声咬字道：“你这样做，对得起谁？”
眼前人听了这话，一双清眸猛地溅出泪水，只见怜玉一把推开乔洛怯，踉跄退后，她脸色变得惨白，皱眉怒视乔洛怯，忽然仰头一声惨笑，随即凄凉而愁苦地看着乔洛怯：“大哥啊大哥，我也真没想到！”泪水遮面，怒气上涌，她颤声道：“我真没想到我怜玉在你眼中竟是这般不堪，”她猛地指向身后大火，“会做这等下流勾当！”她恶狠狠地道：“你能这么认为，还真是给了我一个大大的惊喜啊！”
乔洛怯怒道：“你在房子里好生待着，怎么会起火！起火了你怎么不救务大哥！务大哥是个受伤中毒之人，我们治好了他就会和他分别，你却连这点时间都不愿忍耐，偏要让人看看你的手段！”怜玉被气得说不出话，只是眼泪横流，哽咽难平，乔洛怯猛地从怀里拿出几个纸包，叫道：“我大老远地给他去取解药，你回来让我看到他被烧死了！你真对得起我！”怜玉眼前一黑，险些晕倒，她哑着嗓子道：“我去给他到林中找祛毒的药草了，这才离开他，回来这房子就被烧了！”乔洛怯听了这话，眼中怒火直欲喷出，他大声道：“那你采的药草呢？”怜玉叫道：“我哪认识什么药草啊？我根本没采到……”她声音哽住。乔洛怯双目泛红，眉头紧锁，咬紧牙关，蓦地里，两行清泪滑落。
怜玉见乔洛怯哭了，心中这一惊非同小可，不由得方寸大乱，她冲着乔洛怯便吼道：“你哭什么？你哭什么？”她上前推了一下乔洛怯，双目睁得大大的，瞪着乔洛怯，乔洛怯闭上双目，又是两行泪汩汩流下，他颤抖着后退了一步，此时的他，看似全身都没了力气，他垂首转身，轻声道：“你不但做这恶事，你还……”
怜玉在他身后颤声道：“我还不敢承认是么？”她说完这话，惨然放声一笑，她惨笑道：“你愈把我说得不堪了。”乔洛怯转过身来，盯着怜玉的双眼道：“你真让我伤心。”回想往日情深，他不由得潸然泪下。
怜玉见乔洛怯半点不相信自己，心中凉透，半晌，她轻轻抽了口气，低声道：“我知道了。我怜玉不但在你心中不堪得很，就连我们之间的感情也是……也是……”她转过身蹲下，一把捂住脸，身子微微颤抖。
乔洛怯是素来鲁莽性急之人，凡事不问青红皂白，此番他目睹大火，只以为是怜玉放的，他又如此深爱怜玉，心中怎能不苦不痛！若说怜玉现在心如死灰，他何尝不是悲痛欲绝！
大火渐渐熄了，原来的茅草房被夷为平地，别说务起尸身，就是半根茅草都找不到了。乔洛怯叹了一口气，心中难受已极，他轻声道：“你先站起来说话吧。”怜玉怔怔忡忡，慢慢站起，轻声低喃：“好像已经没什么可说的了。”怜玉转过身来，一双红红的大眼怔怔地看着乔洛怯，她轻声道：“乔大哥不是真喜欢我。”乔洛怯听了这话，心中又怒又痛，他上前一步，沉声道：“你说这话当真是无情无义！你这么说，就代表着你不是真喜欢我！”怜玉点点头，道：“男子无情，女子无义，你我也算是两清。”她垂着眼轻轻笑了下：“没错，乔大哥，这人就是我放火烧的。本以为编个话就能逃了你的追罚，没想到……乔大哥还是很英明的，没让我这小恶女给骗了。我一时糊涂，我放火的时候，怎就想不到我断送了我自己的幸福呢？”她轻轻解了务起的马，回身望着乔洛怯道：“我这么做，对不住我的小姐，也对不住小姐的先生，也就是，也就是你的兄弟。他教出来的学生，怎么会有品行如此恶劣的使女？”乔洛怯见怜玉上了务起的马，他颤声问道：“你去哪里？”怜玉脸色苍白，对着乔洛怯凄惨一笑，道：“没想到我们的姻缘竟然只是……只是露水姻缘。我就说，我哪有那么好的运气和造化，能和乔将军一齐进了那厓海会？我终究是个小丫鬟，就当……就当乔将军的一个露水红颜罢！”
乔洛怯道：“我问你，你去哪里？”怜玉笑道：“乔爷，从此天涯两路了，你莫管我，我也不问你，我们从此再不相见。你若见到我家小姐，只说我已经拿了足够的银钱，回了家乡了。”乔洛怯心神一阵恍惚，他心中对怜玉的伤心和失望教他无法开口去挽留她，他在原处又怔了一会儿，只见怜玉缓缓策马，经过他身边时又回头对他道：“乔爷，别忘了告诉我家小姐，她的先生记挂着她呢。”这句话话音未落，她便策马疾奔，往那林子里驰远了。
夜被墨色染尽了。乔洛怯望那林子良久，待回过神来，耳边只剩下了泠泠的风声。他猛地躺倒在地，眼中不可遏制地泛出泪水，眼前的模糊泪光中，那个身影重重叠叠，和天上的墨色晕染为一体，渐渐地，夜色蔓延，无尽地蔓延，终而溶尽那身影。