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沈文昊得知春桃死了，整个人都蒙了。他像木偶一般跟着青衫走入蟠螭司。
议事厅内，沈舒悦问道：“抓到人了吗？”
欧阳靖站在案桌前，懊恼地说：“督主，看热闹的人实在太多了，春桃又闹了那么一出……”
“春桃？”沈文昊好似突然从梦中惊醒，对着沈舒悦大叫，“春桃没有死，你骗了我，是不是？”
沈舒悦看他一眼，意味深长地说：“春桃的确死了。”
沈文昊呆呆地站在原地。
沈舒悦对着欧阳靖挥挥手，吩咐他继续找人，又叮嘱他：“可以从春桃的祖母和弟弟着手，他们只是求财而已。”
沈文昊失神地问：“他们真的是春桃的祖母和弟弟？”
“你，同情他们？”沈舒悦难以理解，“你有没有想过，如果春桃的尸体出现在你家门前，青衫来不及赶去解围，你会怎么样？”
沈文昊茫然地看着沈舒悦。胭脂铺内，很多人看到春桃亮出那只镯子，所有人都认为，春桃是他的情人。春桃死了，不会有人相信，镯子压根不是他买的，他与春桃的交集仅仅是那几块糕点。
难道从他在路边看到春桃被地痞欺负的时候，他就迈入了陷阱？回想过去的种种，从偶遇，到买糕点，再到胭脂铺内的控诉，所有的事情一环扣一环，他一次又一次迈入陷阱。如今，春桃死了，他也把自己逼入了绝境。
“为什么？”沈文昊看着沈舒悦的眼睛寻求答案，“是谁指使春桃？是谁让她用自己的性命陷害我？”
沈舒悦叹息：“不要把自己想得太重要。”
沈文昊呆了呆，问道：“难道那人的目标是父亲？”
沈舒悦敷衍他：“以后你会知道的。”他揉了揉太阳穴，闭着眼睛说，“外祖父应该进宫去了。待会儿我派人送你回家。在真相浮出水面之前，希望你能尽量待在家中。”
沈文昊置若罔闻，急促地问：“她呢？她在其中扮演了什么角色？”
沈舒悦眯了眯眼睛。他几乎马上就知道，沈文昊口中的“她”是指琼花。他突然有些后悔，他根本不该救他。
沈文昊歇斯底里地追问：“你告诉我，她到底是谁？”
沈舒悦一字一顿回答：“你没有必要知道。从今往后，你和她不会再有任何瓜葛。”
“你要杀了她？”沈文昊的脑子嗡嗡直响。他不知道沈舒悦和琼花之间的种种，他只是从沈天尧口中得知，蟠螭司一直在抓捕妖女。
沈舒悦冷眼打量他。沈文昊喜欢琼花，不，确切地说，沈文昊喜欢琼花刻意假扮的那个女人。他和琼花仅仅见过四次，这种喜欢竟然让他是非不分，说出非卿不娶的话。他问沈文昊：“你知道她是什么样的人吗？”
沈文昊耷拉下肩膀，轻轻摇头。他不知道她是谁，有什么目的，可他就是喜欢她，喜欢眼睛看到的那个“她”。在他看到她的第一眼，他就知道，那是命中注定。他恳求沈舒悦：“等你抓到她之后，能不能把她交给我？将来，我一定会报答你的。”
“不能。”沈舒悦断然摇头，心里郁闷得要命，他一本正经地训斥沈文昊，“外祖父年纪大了，你不为他着想，也该为自己的行为负责。胭脂铺内，春桃摆明了诬陷你，事后你调查过春桃的来历吗？你在街上偶遇同一个女人三次，你不只没有心存警惕，反而叫嚷着娶她为妻。你在众目睽睽之下发誓，非姚大小姐不娶，却压根不知道谁才是真正的姚大小姐。以上种种，但凡有一点让你心生警惕，你就不会落得今天的下场！”
“你没有资格教训我！”沈文昊恼羞成怒，口不择言，“你这样的人，永远只会怀疑别人，永远不会真心待人。天尧视你为亲人，你把他当成宠物小狗；幽王殿下待你如手足，你却为了一个蟠螭司，把他玩弄于股掌间。还有皇上、太后、我的父亲、成阳郡王、昌平侯等，他们哪一个人不是把你捧在掌心，可是你呢？你唯一在乎的人，大概只剩下你的母亲！”
沈舒悦神色冷峻，一言不发。
沈文昊仿佛回到了小时候。四五岁的小男孩，谁不喜欢漂亮的小哥哥。可是他渐渐地发现，小哥哥太可怕了。他能让所有人不由自主听从他的安排，包括皇上和太后。
严格来说，他和沈舒悦并没有矛盾或者纷争，他只是单纯不喜欢他的为人，不喜欢他视人命如草芥的态度。
有一件事，他至今记忆犹新。那年他是六皇子的伴读，沈舒悦刚封了郡王。在太傅教授皇子们为君者必须爱民如子的时候，皇上带着他进来了。皇上询问众皇子，如果黄河连日暴雨，眼见着即将淹没城池，他们应该怎么做。
皇子们众说纷纭，二皇子提出疏散郊区村民，然后炸堤引流保护城池。沈舒悦却说，一旦田地被毁，无数的村民就会变成流民，更严重的情况，在疏散村民的时候，河水可能已经淹没城池，所以还不如直接炸毁堤岸。
沈舒悦的方法等同于以命换命，杀死无辜的村民保护城池。皇子们没有接话，皇上却赞许地点点头。紧接着皇上又问他，洪水汹涌，炸堤的人一定有去无回。如果没有人愿意送死，又该怎么办？
沈舒悦面无表情地回答，官府可以命令当地驻军负责此事，一方面许诺抚恤他们的家人，另一方面告诉他们，凡是贪生怕死者，当场格杀。
那一刻，他听得心惊胆战，脱口而出：“村民和士兵的性命都是人命！”
沈舒悦看着他笑了笑，轻声吐出两个字：“瘟疫。”他在事后才知道，洪水过后可能引发瘟疫，尤其在人口密集的城市。不过，他至今无法认同沈舒悦的言行。在他看来，任何人都不能为了有可能发生的事，残酷地杀害无辜百姓。
沈文昊回想当年那一幕，越加厌恶沈舒悦。他撇过头，生硬地说：“舒郡王，谢谢你替我解围。我先回家了，告辞。”
“等一下。”沈舒悦叫住他，表情似笑非笑，“你刚才不是说，你会报答我吗？”
沈文昊纠正他：“我是说，如果你把她交给我……”
“我费心费力帮你解围，难道你不应该谢谢我？”沈舒悦的语气不容置疑，扬声吩咐门外的侍卫，“把欧阳副督主请过来。”
不多会儿，欧阳靖匆匆赶来。沈舒悦吩咐他：“沈世子自愿留在蟠螭司帮忙，你帮我带着他。”
沈文昊瞪大眼睛，高声说：“舒郡王，你想怎么样？”
沈舒悦不答反问：“怎么，沈世子害怕自己无法胜任蟠螭司的差事？”
不等沈文昊回答，他吩咐欧阳靖，“你带沈世子看一眼尸体，然后替他准备一间屋子。屋子不用太大，小小一间就够了。沈世子写得一手好字，让他协助主簿，记录死刑犯的生活经历、犯案过程。”
沈文昊不想示弱，又觉得这是极为简单的差事。他问沈舒悦：“总有一个期限吧？你不会要我干上一辈子吧？”
“期限？”沈舒悦笑了起来，仿佛听了一个很好笑的笑话。他意味深长地说，“如果你受不了了，随时可以告诉我。”
“沈舒悦，你不要小瞧人！”沈文昊气呼呼地往外走。
欧阳靖赶忙跟了上去，引着他朝停尸间走去。沈文昊跨入停尸间的门槛，只觉得一股难闻的气味迎面扑来。他屏住呼吸，放眼望去，不足三尺宽的台子上全都盖着白布。从白布的隆起形状不难看出，白布下面就是尸体。
沈文昊还没有做好心理准备，欧阳靖已经掀开其中一块白布。他下意识看过去，那人身穿囚服，头发乱糟糟的，发丝沾着血污与白色黏稠状物体。杂乱的发丝下面，她头骨开裂、眼睛暴突，五官七扭八歪，看上去甚是恐怖。
沈文昊的胃中一阵翻腾，转身冲出门外，蹲在墙角边剧烈地呕吐。欧阳靖冷眼看着他，想起早前的情景，他忍不住舔了舔嘴唇。就在不久之前，他奉沈舒悦之命，带着武功高手混迹在游街的人群中。本来，他对沈舒悦的命令不以为意，直到人群发生骚乱，百姓们像潮水一般在街上涌动，而他根本动弹不得。他眼睁睁看着春桃像敏捷的兔子，在人群中左闪右避，不顾一切冲上高台。
就像是灵光乍现，他的脑海中突然浮现沈舒悦说过的两个字：死遁。他无暇细思，本能地命令手下赶往高台底下。
短短的一瞬，对他而言就像过了一年，他亲眼目睹，就在春桃的身体落下的瞬间，她敏捷地翻身跃入楼下的房间。与此同时，一个相同身形的女人尸体从某个地方掉了出来。围观的人群还没有回过神，他就像鬼附身一般，示意手下赶快把尸体扛走。也是沈舒悦挑选的手下够机敏，武功够高，眨眼间就扛起尸体，消失得无影无踪，徒留百姓惊呼，尸体消失了。
想到这，欧阳靖越加敬佩沈舒悦。他走到沈文昊身边，一板一眼地问：“沈世子，你从春桃的尸体上面看出了什么吗？”
“那人是春桃？”沈文昊诧异万分。
欧阳靖点头说道：“督主推测，春桃游街途中一定会发生意外，所以一早命令属下带人沿途监视。属下在小巷发现尸体之后，把她带回了蟠螭司。”
沈文昊听闻这话，不自觉地回想尸体的五官，又是一阵排山倒海的呕吐。
沈舒悦不用猜就知道，沈文昊看到尸体会是什么反应。他问青衫：“外祖父和郭大东一起进宫了？”
“是。”青衫点点头，“属下带回来的老婆子已经招供，与公子的推测一模一样，他们的确是春桃的祖母和弟弟，计划利用春桃的尸体敲诈沈伯爷。属下已经按照公子的吩咐，将他们秘密关押。”
“嗯。”沈舒悦不置可否，陷入了沉思。
午后，沈舒悦得知沈刚正在郡王府等他，匆匆坐车回家。半道，他听到一阵急促的马蹄声，正觉得奇怪，又听到侍卫们拔刀的声响。他撩开车帘朝外望去，郭大东已经命手下的亲兵将郡王府的马车团团围住。那些亲兵一身戎装，英武非凡。
沈舒悦隔着车厢询问郭大东：“郭将军，有事吗？”
郭大东骑着马走到车厢旁边，朗声说：“麻烦舒郡王给沈伯爷带一句话，文昊这个干女婿，我认定了。皇上面前，我也是这句话！”
沈舒悦直接拒绝：“郭将军恕罪，这是外祖父的家事。”
“舒郡王，你又是外祖父，又是家事的，是什么意思？”郭大东并非想要沈舒悦带话。他只是警告沈舒悦，他知道沈刚去了郡王府。如今，就连皇上都不愿意插手这件事，他最好选择置身事外。
郭大公的坐骑身高马大，沈舒悦懒得抬头看他的表情，索性坐回座位，一本正经地说：“郭将军，皇上虽然命我暂代蟠螭司督主的职务，但是我没有立场置喙文昊的婚事。”他的言下之意，蟠螭司督主不会参与这件事。
郭大东冷笑着说：“希望沈督主说到做到。我们当兵的，不懂什么大道理，生平最恨出尔反尔的小人。蟠螭司武功高手再多，毕竟双拳难敌四手。”话毕，他大喝一声，“我们走！”
沈舒悦皱了皱眉头，眼角的余光不期然注意到一个人影。他定睛看去，那人三十多岁，穿着马倌的衣服，表情木讷，看起来毫不起眼。突然，那人朝他挑了挑眉，仿佛正在嘲笑他，竟然没能一眼认出她。
沈舒悦微微一怔。他认得她挑眉的神情，还有那双黑白分明的眼眸，那人竟然是琼花假扮的。他失笑，探头想要看清楚，已经看不到她的身影。
沈舒悦闭上眼睛回忆琼花的装扮。她的眼睛变小了，皮肤也失去以往的健康红润，变得粗糙暗黑。除此之外，她的行为举止也彻底变成了男人。她的易容术如此出神入化，他更不能放走她。
一旁，李冶白明显感觉到，主子的心情变好了。他笑问：“郡王爷，郭将军的哪句话让您这么高兴？”
“我有高兴吗？”沈舒悦收敛嘴角的笑意，吩咐李冶白，“待会儿你去交代门房，这两天如果有马夫上门找我，不管什么时辰，直接带她来见我。”
李冶白满心纳闷，看到主子已经闭目养神，不敢细问。
小半个时辰后，马车抵达郡王府。
沈刚迫不及待迎上沈舒悦，嘴里叫嚷：“舒儿，那个郭大东，他是不是得了失心疯？！我和他并没有深仇大恨，他用得着豁出老脸，将一个素昧平生的女人推给文昊吗？”
“外祖父，您慢慢说。”沈舒悦温和地笑了笑。
沈刚一屁股坐在椅子上，连珠炮式地发问：“舒儿，你给我分析分析，这到底怎么回事？！你没有看到，刚才在皇上面前，郭大东恨不得把我生吞活剥，说什么如果文昊不娶姚英娘，他一定和我死磕一辈子。对了，早上又是怎么回事？那个老婆子又是哪里冒出来的？是不是兔崽子又干了什么好事？”
“外祖父，文昊确实是冤枉的。”沈舒悦顿了顿，郑重地问，“二十多年前，您和钱厚淳确实没有交集吗？”
“他一个芝麻绿豆大的文官，我不过是小小的禁卫军侍卫，我和他能有什么交情？”沈刚想也没想就摇头。
沈舒悦追问：“那，钱厚淳死的那天发生了什么事，您还记得吗？”
“二十多年前的事了，我哪里记得。”沈刚嘟囔一句，想了许久，说道，“如果非要说交集，钱家被抄家那天，我好像撞上了他家的马车。那个时候我并不知道先皇已经下旨抄家。等到第二天事情传开，我唏嘘了一会儿。如果不是你几次三番问起，我早就忘了那件事。”
“您还记得当时的细节吗？”沈舒悦询问。
沈刚摇摇头，反问：“钱厚淳死了那么多年了，那件事和郭大东发疯有什么关系？如果我没有记错，钱厚淳死的时候，郭大东已经随军出征，压根不在京城。”
“外祖父，您忘了一个人吗？”沈舒悦叹一口气，“钱厚淳的女儿还活着。”
沈刚一下子就怒了，生气地说：“你是说，这一切都是那个女人搞出来的？他妈的，老子和钱家无冤无仇……她不会是姚英娘吧？”他的声音渐渐弱了，仿佛陷入了回忆。
沈舒悦问道：“外祖父，你是不是想到了什么？”
沈刚皱着眉头说：“如果我没有记错，我差点撞上钱家马车的时候，车上坐着一个女娃，六七岁的模样，还有一个下人模样的男人，有点眼熟。”他想了许久，依旧不记得自己在哪里见过那个男人。沈舒悦猜想，沈刚看到的，应该是钱家的下人，带着钱家大小姐投奔赵致远。他追问了当时的几个细节，但都因为年代久远，沈刚无法回答。
两人闲聊了几句，沈刚突然说道：“对了，刚才出宫的时候，我和郭大东争执了几句，正巧遇到皇上召赵致远入宫，他过来劝我们。我不知道赵致远看到了什么，神色有些古怪，仿佛突然间认出了郭大东，又马上装出若无其事的样子。”
沈舒悦侧目。
沈刚不甚确定地说：“兴许是我看错了，当时郭大东并没有特别的反应。”
“哦？”沈舒悦饶有兴趣地笑了笑。
沈刚热切地盯着沈舒悦，问道：“舒儿，你是不是已经有眉目了？”
沈舒悦保守地回答：“暂时我只能肯定，所有的事情，根源全都在钱厚淳的死。”
沈刚难掩眼中的失望，低声说：“我行得正、坐得直，不怕那些乱七八糟的事，我唯一担心的人是文昊。”
沈舒悦问道：“皇上是什么态度？”
“皇上能有什么态度。”沈刚叹一口气，“郭大东手握重兵，在军中声望极高，皇上明知道是他无理取闹，也只能和稀泥。”
沈舒悦叹息：“清官难断家务事。”
“哪是家务事！”沈刚心中愤懑，“郭大东口口声声，我为了悔婚，不惜谋害姚笙。他既然这么认为，干吗强逼文昊迎娶姚英娘？难道他想让姚英娘嫁给文昊，再伺机报杀父之仇不成？！”
沈舒悦低头沉吟。确实，结亲不是结仇。
沈刚追问，“舒儿，到底是谁杀了姚笙？”他举起右手，“我对天发誓，不是我派人杀了他。”
“我知道，外祖父不是那样的人。”沈舒悦安抚他。
两人相谈了小半个时辰，下人回禀，皇上微服来访。
沈刚急道：“我从后门先走，省得皇上误会。”
沈舒悦笑道：“外祖父，这里是郡王府，哪有皇上不知道的事。”
沈刚愣了一下，不知道如何接话。
沈舒悦笑着说：“外祖父与我说的事，又不是什么机密。你担心文昊的婚事，想让我帮忙拿一个主意，也在情理之中，不是吗？”
“是，是，是。”沈刚连连点头，“是我的脑子没有转过弯。”他“呵呵”一笑，转身走出大门，对着皇上行了一个礼，故意流露出不情愿的神态。
皇帝瞥他一眼，半真半假地问：“怎么，这是冲朕生气呢？”
“微臣不敢。”沈刚再次抱拳行礼。
“朕还没有说你呢！”皇帝板起脸，“你真是越老越不成体统了。朕的御书房是你们打架的地方吗？你和郭大东加起来一百多岁的人了，有意思吗？”
“怎么没意思？”沈刚梗着脖子反驳，“我是皇上亲封的伯爷，总不能让人欺负到头上还要忍气吞声吧！”
皇上冲沈舒悦抱怨：“瞧瞧，牛脾气又上来了！”
“微臣哪敢！”沈刚撇过头，嘀嘀咕咕说，“这事儿追根究底还得怨皇上。当年，如果不是皇上骗我喝酒，硬要赏我美人儿，我怎么会生出那个小兔崽子，整天不让人省心。”
“啧！”皇帝转头瞪他，“你还蹬鼻子上脸了。你一个大男人，如果你不愿意，难不成还能被女人强了？”
“正因为是我稀里糊涂没能守住，以后去了下面，我都不知道怎么向悠悠她娘解释。”沈刚唉声叹气，低声埋怨皇帝，“说来说去，事情的起因都是皇上……”
“滚回家去！”皇帝怒斥一声，恨不得朝沈刚的屁股踹上一脚。
须臾，沈舒悦把皇帝请入屋内，又让李冶白守在门外，这才低声问：“皇上特意出宫找我，是不是为了赵致远的事？”
“你都知道了？”皇帝侧目。
“是。”沈舒悦点头，“刚才外祖父无意间提起，皇上召赵致远入宫了。”
皇帝问道：“我让你查的事，查得如何了？”
沈舒悦答道：“从已知的情报分析，赵致远一家确实没有可疑。不过——”他话锋一转，“关于钱厚淳一案，恐怕还有内情。”
“哦？”皇帝皱起眉头，“那件事过去二十多年了，能有什么内幕？”
沈舒悦斟酌了一下措辞，问道：“皇上是否记得，幽王表哥初任蟠螭司督主的时候，处死了一名西梁国细作？”
“所以呢？”
沈舒悦回答：“我怀疑，钱厚淳的女儿一直想要找出另一名细作，才会惹出这么多事。”
皇帝惊问：“就是你上次说的西梁细作？你有怀疑对象了吗？”
沈舒悦意味深长地说：“皇上，无论谁是潜伏二十余年的西梁国细作，关键不是真相，而是结果。”（未完待续）