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上百双眼睛目睹春桃从高台摔落，有人甚至亲眼看到她的尸体，可是当他们赶去高台下面的小巷，尸体竟然消失不见了。一时间京城流言四起。
人们总是习惯于同情弱者。随着春桃的死，建昌伯世子沈文昊被舆论钉在了道德的耻辱柱上。
不过沈文昊的噩梦在春桃死亡之前就已经悄然降临。一切要从虎威将军郭大东把姚大小姐认作干女儿说起。建昌伯沈刚虽然口口声声“兔崽子”，但事关儿子的婚姻大事，他一早派人去京兆府打探消息。当他得知，郭大东第一时间赶往京兆府，声称他将代替姚笙照顾姚英娘，他不得不怀疑，是郭大东授意下人撞死姚笙。京城人人皆知，他与郭大东不和，但是他们的宿怨从何而来，就连他自己都记不清了。或许像郭大东那种征战边疆的武将，从骨子里看不起他这种皇家禁卫军出身的天子近臣。
当日，沈刚从长公主的寿宴回到家中，一个人在书房来回踱步，时不时扒拉灰白的头发。他相信沈舒悦，但是这件事既然牵扯上郭大东，他不可能什么都不做。
突然，他扬声问道：“文昊在干什么？”
下人回禀：“世子爷还是那句话，这辈子非姚大小姐不娶！”
“逆子！”沈刚重重一掌拍在桌子上，气呼呼地往外走。
伯府的另一边，沈文昊已经被父亲软禁多日。他听到由远及近的脚步声，使劲拍打门板，高声叫嚷：“就算父亲把我关上一辈子，我也不会改变心意！”
这话听在沈刚耳中犹如火上浇油。他怒喝：“把门打开！”
沈文昊听到父亲的声音，吓了一大跳，又马上抬起下巴，梗着脖子说：“父亲，您从小教导我，君子一言驷马难追。就算你对这桩婚事不满意，现在人人都知道……”
沈刚“嘭”的一声踹开房门，一掌朝沈文昊的后脑勺拍去。“你还有理了！”他揪住儿子的衣领，到底没舍得打第二下，拽着他往外走，嘴里叫嚷，“老子这就让你看清楚，你都干了些什么！”
沈文昊虽然年轻力壮，但他不敢推搡父亲。两人拉拉扯扯坐上马车，朝京兆府驶去。
在急促的马蹄声中，沈文昊几次试图开口，但是面对父亲阴沉的脸色，他只能咽下已经到嘴边的话。不过，即便车厢内的气氛快让他窒息了，他的心里依旧美滋滋的。他已经想好了，即便姚英娘就是女杀手琼花，他也不在乎。他喜欢的是她那个人，和她是什么身份，做过什么事，一点关系都没有。父亲放他出门，一定是心软了。他就知道，父亲拗不过他。将来等他迎娶姚英娘进门，她自然和罗刹门再没有半点关系。他们一定会过上只羡鸳鸯不羡仙的日子。
沈文昊想着成亲后的美好时光，几乎笑出声。
就在这时，马车停下了。沈文昊撩开车帘向外张望，奇怪地问：“父亲，我们来京兆府干什么？难道您将英娘关了起来？”他并不知道姚笙死了。
沈刚冷哼一声，脸色更难看了。
沈文昊吓得噤声，不敢再问。
大约过了小半个时辰，京兆府的大门口走出一群人。沈文昊认得郭大东和京兆府尹吕凯盛。至于其他人，郭大东身旁头戴步障的女人格外显眼，剩下的应该都是下人。
沈文昊疑惑地朝沈刚看去。
沈刚根本不理他。他吩咐手下：“把那个女人的步障摘了。”
不多会儿，就在女人与郭大东告别，正要坐上马车的时候，建昌伯府的下人突然从角落蹿出来，以迅雷不及掩耳之势朝女人撞过去，偷偷拉扯她的步障，却发现步障一早固定在女人头上。
女人“哎哟”一声摔坐在地上，赶忙抓住步障的帽子，慌慌张张掩盖自己的身形。
沈文昊看不到女人的容貌，但是在纱幔扬起的瞬间，他看到她的身材十分臃肿。
沈刚冷笑着问他：“这就是你‘非卿不娶’的梦中人？”
沈文昊莫名其妙。
沈刚沉声说：“她就是姚英娘，她的父亲名叫姚笙……”
“不可能！”沈文昊断然摇头，“我并非以貌取人，但她绝对不是英娘！”他转头看去，那个女人已经站起身，费力地爬上马车，动作笨拙。
沈刚无情地指出：“你自己想想，为什么我们从来没有在姚家见过她，为什么姚家的下人从来不提他们上京的原因，为什么从来没有人形容过姚英娘的容貌。”
“不可能的！”沈文昊再次摇头，“大家都说她一定是江南来的姚英娘。我亲眼看到她走入姚家的侧门。”
沈刚冷哼：“我有必要骗你吗？”
“我去找她问清楚。”沈文昊说着就要下车。
沈刚拉住他，说道：“整件事从一开始就是一个骗局。事情的真相到底如何，舒儿会查清楚的……”
“又是沈舒悦！”沈文昊怒不可遏，“是不是他想出来的张冠李戴之计，想让我死心？”
沈刚失望地松开手，说道：“如果你有舒儿一半的谨慎机警，就不会闹出今天的笑话！”
“是，我没有他聪明，我没有他机警，我就是一个笑话！”沈文昊脸色发青，口不择言，“可是父亲，容我提醒你，你从来没有外孙女，他压根不是你的外孙女婿！”
沈刚挥手就是一巴掌，怒喝：“自己闯出来的祸事，你还有理了！”
沈文昊不可置信地瞪大眼睛，伸手捂住火辣辣的脸颊。半晌，他转身跳下马车，朝京兆府的大门走了几步。不远处，姚英娘的马车已经缓缓远去。他想要追上去问清楚，可是他的双脚好像灌了铅块，怎么都迈不开步伐。
他不是没有怀疑过，可他不愿意相信自己被骗了。从他第一眼看到她，他就喜欢上了她。他喜欢她的眼睛，喜欢她的神采，喜欢她对他不屑一顾的表情。
沈刚隔着车厢质问沈文昊：“怎么，你不是想找她问清楚吗？”
“啊！”沈文昊大吼一声，朝反方向跑去。
下人担心地说：“伯爷，要不要派人跟着世子爷？”
“不用。”沈刚望着儿子的背影，“如果这点事都承受不了，根本不配当我的儿子！”
下人看到郭大东朝他们走来，低声回禀：“伯爷，郭将军过来了。”
沈刚冷笑一声，大大方方走下马车，不客气地讥讽郭大东：“郭将军，几天不见，没想到你突然变成热心人了。”
不同于沈刚红光满面、觍着大肚子的富贵模样，郭大东依旧和年轻时一样，身材魁梧精壮，灰白的须发让他更添几分威严。他反唇相讥：“几天不见，沈伯爷竟然变得杀伐果决，打得一手好算盘！”
“郭大东，你什么意思？！”沈刚怒喝。郭大东分明就是暗示，是他谋害姚笙。他气呼呼地说，“我可没有那么大的本事，驱使虎威将军的爱马撞死无辜百姓！”
“沈刚，现在无论我们说什么，都是死无对证。不过——”郭大东顿了顿，“既然我是英娘的干爹，理应为她做主。明天上午，我会带官媒上门提亲。”
“真是笑话！”沈刚嗤笑，“郭将军军功再高，也管不了犬子的婚事！”
“不是我想管，是令郎亲口说的，他非英娘不娶，很多街坊亲耳听到的。”
沈刚驳斥：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，什么时候轮到他做主了？”
郭大东怒喝：“沈伯爷，你这是想赖账吗？”
沈刚反问：“我从未命人去姚家下聘，何来赖账之说？”
两人唇枪舌剑的当口，沈文昊已经一口气跑到了姚家的大门前。他不会认错心上人的身影，京兆府门前的女人绝不是他心心念念的“英娘”。他像木桩子一样站在大门前，渐渐心生怯意。如果姚英娘确实不是他的心上人，他该怎么办？
他几乎想要夺路而逃。就在这时，一辆马车朝他驶过来。他展开双臂挡住马车的去路，一言不发盯着车厢。他多么希望，那个骄傲的女人跳下马车喝令他“滚开”。
车厢内，姚英娘一会儿发呆，一会儿抹眼泪。父亲死了，她伤心极了。可是正因为父亲死了，她必须牢牢抓住建昌伯世子。
当她听到丫鬟禀告，沈文昊挡在大门前，她吓了一大跳。即便没有大师的叮嘱，她也清楚地知道，在她嫁入沈家之前，她决不能让沈文昊看到她的容貌。
转念一想，沈文昊一定刚刚听说她的父亲过世了，所以迫不及待跑来安慰她。她心中略定，吩咐丫鬟：“告诉沈世子，多谢他的关心。因为我不方便与他见面……”
“是不方便，还是不能？”沈文昊愤怒地质问。
姚英娘吓得脸色发白，哽咽低语：“沈世子，家父刚刚过世。”
沈文昊愣了一下，随即明白过来，她为什么出现在京兆府。
姚英娘生怕沈文昊揭开车帘，急促地说：“沈世子，你我尚未定下名分，此处人来人往……”
沈文昊质问：“你的声音为什么和前几次不同？”
“怎么可能！”姚英娘双手交握在胸前，死死压住步障，好似生怕风儿突然把纱幔吹起。她紧张地解释，“可能是我哭得久了，所以声音哑了。”
沈文昊恨不得扯落车帘。不管车上的女人是谁，都不是他心中的“她”。他逼问：“你说，我们一共见过几次，说过几句话？”
“沈世子这话什么意思？是你在大庭广众之下发誓，你非我不娶。如今父亲刚刚过世，你就后悔了吗？”姚英娘先发制人。
沈文昊生气地大叫：“你根本不是她！”
“她是谁？”姚英娘反诘，“难道世子爷早就与人私订终身？”
沈文昊张口结舌。他喜欢那个女人，就算她欺骗了他，喜欢就是喜欢。更何况她并没有欺骗他，是他自己认错了人，他不能毁她名誉。
车厢内，姚英娘暗暗吁一口气，一本正经地说：“沈世子，我的父亲刚刚过世，死者为大，不管你有什么事，等我办完丧事再说。”
沈文昊不敢在街上闹出太大的动静，就像他不敢在京兆府门前揭穿姚英娘。他眼睁睁看着姚家的马车驶入大门，像游魂一般在街上游荡。不知不觉中，他走到了舒郡王府门前。他站在街角瞪着王府的黑漆大门，恨不得闯进去质问沈舒悦——可是他又能问他什么？
沈文昊像泄了气的皮球，低头走在熙熙攘攘的街道上，脑海中满是琼花的一颦一笑。他不是傻子。琼花在雅乐阁打了沈舒悦一巴掌，故意引他追出去，让他目睹这一切，她走入姚家的侧门。这一切的一切分明就是在误导他。她为什么这么做？
沈文昊百思不得其解，只想马上找琼花问清楚，可是他压根不知道她在哪里。他继续往前走，很快走到了景王府。沈天尧不在家，他失魂落魄地坐在沈天尧的书房，一个人傻呆呆地望着天空。
傍晚时分，沈天尧匆匆赶回家。他见到沈文昊，第一句话便问：“文昊，你终于相信我了吗？”
沈文昊急切地抓住沈天尧的手腕，脱口而出：“天尧，你一定知道她在哪里，我只想找她问清楚。”
沈天尧摇摇头，失望地说：“文昊，你怎么还想着她，难道你不生气吗？”
“你告诉我，她在哪里！”沈文昊急不可耐。
“我不知道。”沈天尧再次摇头，“就连表哥都找不到她……”
“又是沈舒悦！”沈文昊怒极，“父亲是这样，你也是这样，世上就只有沈舒悦最聪明、最厉害？他根本就是一个伪君子，只会在那里装可怜，所有人都被他骗得团团转。”
沈天尧目瞪口呆。他一直以为，沈文昊只是单纯地不喜欢沈舒悦，没想到他们之间的误会竟然这么深。
沈文昊的心里像油煎似的难受。他知道沈舒悦从来不屑针对他，甚至没有在旁人面前说过他半句不是，可是当下的他唯有找一个人憎恨，心里才会好受些。他像疯了似的冲出景王府，却又不知道自己能去哪里。
沈天尧怕他出事，只得带人跟着他。幸好，沈文昊只是去酒楼喝闷酒。
夜幕降临，沈天尧扶着不省人事的沈文昊返回伯府。一路上，沈文昊不断地叫嚷：“你是谁，你现在在哪里，为什么骗我？”
沈刚看到儿子这副模样，恨不得抽他几个大耳刮子。他本想把这件事告诉沈舒悦，可是沈文昊才是他的亲生儿子。儿子说得没错，即便沈舒悦尊称他一声“外祖父”，可他从来不是他的外孙女婿。
深夜，沈刚一个人枯坐在书桌前，回忆自己与郭大东的种种纷争。认真计较起来，他与郭大东并没有太大的矛盾。再说，郭大东大多数时间都在边关，从南边的海防，到西边的大漠，又或是北边的苦寒之地，他鲜少长时间留在京城。
沈刚一夜辗转反侧，第二天精神萎靡。他本以为郭大东所谓“上门提亲”，不过是嘴上说说而已，没想到他竟然真的找来官媒，堂而皇之登门。
伯府的大门口，沈刚一手叉腰，一手指着郭大东，粗声粗气地说：“真是笑话，我的儿子和别人有婚约，我怎么不知道？”
“沈伯爷，原来你真的打算赖账！”郭大东大手一挥，从他身后走出几名百姓，得意地说，“这些都是人证，他们亲眼看到、亲耳听到，令郎口口声声说，此生非我的干女儿不娶。”
“郭大东，你在边关待傻了不成！”沈刚直着脖子叫骂，“婚姻大事，一向都是老子做主，他说的屁话你也相信？”
郭大东毫不示弱，指着沈刚的鼻子怒喝：“你才傻了！是谁屁颠屁颠跑去对八字？又是谁四处打听我干女儿家的事？你不会是老糊涂了吧？！”
“你才是老糊涂！”沈刚气得脸红脖子粗，“总之，没有我点头，谁也别想进我家的门！”
郭大东冷笑，大声说：“既然这样，咱们就去京兆府说个明白！”
沈刚毫不示弱地回呛他：“就算去皇上面前告御状，我也不怕你！”
伯府内，沈文昊听到消息，匆匆跑到大门口，正巧听到这句话。他赶忙上前解释：“郭将军，我想要迎娶的对象并不是您的干女儿，一切都是误会……”
“误会？”郭大东瞪大眼睛，“你一句误会就想悔婚不成？”
“悔你妈的婚！”沈刚推开儿子，“老子去姚家下聘了吗？没有下聘，哪来的婚约，毁的哪门子婚？”
郭大东怒喝：“沈老头，你的意思，你儿子说的全都是屁话？以后谁还敢相信他？”
沈刚叫嚷：“郭老头，你看我不顺眼就冲我来，告诉你，老子不怕你！”
“难道老子怕你不成？！”郭大东反诘。
沈刚和郭大东同时撸起袖子，眼见着就要干架，下人们急忙拉开他们。
沈文昊傻呆呆地看着这一幕。父亲已经六十多岁了，头发都白了，他对着郭大东吹胡子瞪眼睛都是为了保护他。
他心生愧疚，低着头说：“父亲，这是我闯出来的祸事……”
“闭嘴。”沈刚用力推开他，冲郭大东叫嚷，“我虽然老了，这把老骨头还没硬呢！你敢欺负到老子头上，门都没有！”
“老子为皇上流血流汗一辈子，到头来竟然被你这个老匹夫指着鼻子骂。别说老子压根没有欺负你，就算真的欺负你了，又怎么样！”郭大东怒目圆睁。
沈刚与郭大东各不相让，现场的气氛几乎一触即发。
就在这时，一名七八岁的小童搀扶瞎眼的老妇人走出人群。
老妇人颤颤巍巍走到沈文昊面前，“扑通”一声就跪下了，哭着哀求他：“沈大爷，求你行行好，放了我的孙女吧！”
沈文昊莫名其妙。
沈刚推开沈文昊，命令他回屋，随即他又吩咐下人把老妇人扶起来。
老妇人哭得更伤心了，拉扯边上的小童，嘴里胡乱叫嚷：“快给大老爷磕头，求他们放过你的姐姐。”
“都是死人吗？”沈刚环顾四周，心里焦急万分。他与郭大东打上一架，最多就是被人笑话一回，被皇帝斥责几句。如果眼前的老妇人一头撞死在他家门前，他儿子的名誉就毁了。
“管家呢？”他急得额头冒汗，“这个疯婆子认错人了，先把她扶起来！”
郭大东一马当先挡在老妇人身前，义正词严地说：“老婆婆，你不用怕，你的孙女出了什么事？你告诉我，我帮你做主。”
“郭大东，你让开！”沈刚示意管家把沈文昊拉进屋子。
沈文昊不可置信地看着眼前的种种。他突然觉得，自己被一只无形的黑手推入深不见底的旋涡。他失神地询问老妇人：“你的孙女是谁，发生了什么事？”
老妇人一边哭，一边说：“我的孙女春桃，我也不知道她发生了什么事。她一晚上都没有回家，听说被官差抓了起来。”
“春桃？”沈文昊压根不知道春桃几次三番找上门，又在长公主府门前大闹，他摇着头解释，“我只是看她可怜，买过几回糕点……”
老妇人一把抓住沈文昊的裤脚，苦苦哀求：“大老爷，求求您行行好，让官差放了我的桃儿吧！她是一个好孩子……以后我们再也不敢高攀您……”
“你在胡说什么！”沈文昊莫名其妙。
“还不快进屋去！”沈刚呵斥儿子。
郭大东犹如看好戏一般，一边护着老妇人，一边斜睨沈文昊。
老妇人躲在郭大东身后越哭越伤心。她一边磕头，一边叫嚷：“看在春桃怀了孩子的份上……”
“发生了什么事？干什么全都围在这里！”青衫带着几名身穿盔甲的蟠螭司侍卫拨开人群，他朝沈刚和郭大东拱拱手，对着地上的老妇人说，“又是你这个老骗子。来人，把她抓起来！”
郭大东不阴不阳地讥讽：“舒郡王好大的威仪啊！”
青衫看他一眼，问道：“郭将军认识这名妇人？只要郭将军说一句，你认识她，你敢保证，她不是骗子……”
老妇人哀哭：“我不是骗子，我只想找回我的孙女！”
“住嘴！”青衫厉声呵斥。
老妇人吓得噤声，抽抽搭搭地哭泣。
青衫对着郭大东说：“郭将军，蟠螭司做事只对皇上交代。你，需要我向你交代吗？”
郭大东不敢明目张胆地点头。
转眼间，青衫命人拉走老妇与小童，转头对沈文昊说：“沈世子，您约了公子喝茶，已经迟到一个时辰了。”
沈文昊抿嘴不说话。
青衫催促：“沈世子，跟我走吧。”
“还不快走！”沈刚踹了他一脚，突然猛地扑向郭大东，嘴里叫嚷，“郭大东，你不只污蔑我，竟然花钱雇佣老骗子诬陷我的儿子，我们这就去皇上面前说个明白！”他像无赖一般纠缠郭大东，整个人几乎挂在他身上，样子十分滑稽。
沈文昊转身想要帮忙。
“沈世子，春桃死了！”青衫一把扣住沈文昊的手腕，压着声音说，“就在刚才，在距离伯府仅仅隔了两条巷子的地方，她从高台一跃而下，当场死亡。”（未完待续）