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沈舒悦并不知道姚笙父女上京的内情，但他从来不相信巧合。他十分确信一件事：既然琼花参与其间，姚家父女一定与罗刹门，或者与钱厚淳的遗书有某种关系。基于这一推论，他吩咐蓝衫暗中注意姚笙的一举一动。
当沈舒悦听闻姚笙被马车撞死的消息，他问蓝衫：“谁家的马车撞了他？”
蓝衫回道：“车子没有徽号，车主看起来像是哪户人家的下人。肇事者很快就被官差送去京兆府了，这会儿应该已经查明他的来历。”说到这，他又补充，“公子，当时事发突然，就算属下想要营救姚笙也无能为力。”沈舒悦叮嘱过他，他只需要暗中监视姚笙，切不可涉入其中。
沈舒悦思量他的话，问道：“你的意思，有人蓄意谋杀他？”
蓝衫想了想，摇摇头，说道：“属下看得很清楚，驾车的人确实尽力想要控制马车，那神情绝对不是假装的。姚笙等人倒地之后，肇事者彻底慌了神，吓得快哭了。依属下推测，他只是不会武功的普通人。属下来不及营救姚笙，纯粹因为事发太过突然，就好像一眨眼的工夫，那匹马突然狂性大发。”
沈舒悦追问：“你检查过马匹吗？”
蓝衫点头回答：“当时街上乱成一团，死了两个人，伤了十数人。三名过路的大汉合力砸死了肇事的马匹。我趁乱检查了马匹，那是一匹好马，通体雪白，除了头部的致命伤，全身并没有其他伤痕。当时的情景也不像是受惊之后突然发狂。”
沈舒悦低头沉吟，又问：“你仔细想想，最近这三天姚笙有没有去过特别的地方，或者见过特别的人？”
蓝衫一边回忆，一边回答：“他接触的人，不过是些生意伙伴，再不然就是他家的掌柜，并没有特别。有一点倒是挺奇怪的，对于姚英娘与沈世子的婚事，别人恭喜姚笙，他只是一味敷衍，并不接话。”
沈舒悦低头沉吟。
蓝衫觉得姚笙的死实在蹊跷，忍不住问道：“公子，接下去怎么办？”
沈舒悦笑着回答：“什么都不做。”
“什么都不做？”蓝衫错愕。
“是啊。”沈舒悦意味深长地说，“我们什么都不做，有人就会坐不住，这样我们才能占得先机。”
蓝衫将信将疑，行礼退了出去。
因为蓝衫目睹事发经过后立马赶到公主府向沈舒悦汇报，因此他们说话的当口，姚笙死亡的消息还没有传开，公主府门前热闹无比。
建昌伯沈刚这些天被儿子气得不轻，不过他几乎看着沈碧沁长大，再加上沈舒悦的关系，他一早坐车前往公主府。沈刚本是武官，最不屑坐马车，但是岁月催人老，如今他已经没办法跨上马背。当建昌伯府的马车穿过熙熙攘攘的街道，他透过车窗望着川流不息的人群。一想到儿子的婚事，他的眉心皱成了一个“川”字。他总不能把儿子软禁一辈子吧？
长公主一向与建昌伯亲厚，下人们远远看到伯府的马车，立马有人迎了上去。那些奉主家之命前来送礼的人马上让出一条道。
突然，人群中钻出一个年轻女人。她跌跌撞撞走到马车前，“扑通”一声跪下了，整个人跪伏在地上。建昌伯府的管家看到她，立马沉下了脸，高声呵斥：“哪里来的疯婆子，给我把她拖走！”最近这三天，这个女人每天都去建昌伯府敲门，要求面见他们世子，说些莫名其妙的话。
春桃听到管家的话，绝望地抬起头，脸上满是泪痕。她悲戚地大叫：“伯爷，我自知身份低微，并没有非分之想……”
“快把她拖走！”管家大喝。
春桃不顾一切推开伯府的下人，凄厉地叫嚷：“我不会阻碍世子爷娶妻，我只想亲口听他说一句，他马上就要娶妻了……呕……”她一手捂着小腹，一手摁压胸口，剧烈地干呕。
人群顿时炸开了锅，众人纷纷揣测，是不是沈文昊还没有娶妻，就在外面弄出了私生子。
沈刚并不知道春桃的存在，他在车厢内听到外面的动静，撩开车帘问道：“发生了什么事？”
管家急得额头冒汗，一边应和沈刚，一边命令小厮抓住春桃。
“你们想干什么？”春桃惊恐地瞪着伯府的小厮，断断续续说，“我只想找世子爷当面说清楚……他答应和我见面……我一直等，一直等……他都没有出现……”她泣不成声，疯狂地拍打抓着她手臂的下人。
沈刚听到春桃的话，气得脸红脖子粗。“那个逆子，气死我了！”他跳下马车，冲春桃粗声粗气地说，“你是什么人，把话说清楚！”
春桃吓得连连后退，嘴里不停地嘟囔：“我不要名分……我什么都不要……我只想看一眼世子爷……我只想亲口听他说……他要成亲了……”她神色悲戚，看上去楚楚可怜。
沈刚是粗人，不知道如何是好，表情一下子就软了，好声好气地说：“你这么哭也不是办法。你家里有父兄吗？不如我先派人送你回家……”
“你想干什么？！”春桃吓得瑟瑟发抖，捂着肚子不断地后退，仿佛沈刚想要把她生吞活剥一般。
沈刚无计可施，只得回头吩咐管家：“先把她送去家里……”
“你们想干什么？我不去，我不去！”春桃吓破了胆，转身往人群中钻去。
“把她给我围起来，别让她跑了！”李冶白尖声呵斥，跑得气喘吁吁。
沈舒悦生怕琼花找上公主府，一早派人守着大门。当他得知门口的情形，赶忙吩咐李冶白帮沈刚解围。
李冶白看到下人已经将春桃团团围住，回头对沈刚说：“伯爷，殿下和郡王爷正在里面等着您，这里交给奴婢处置就行了。”
“她——”沈刚欲言又止。
李冶白笑着说：“伯爷，世子爷什么脾气，您不知道吗？世子爷待人真诚，行事有分寸，不会在外面胡来的。”
“你的意思……”沈刚转头朝春桃看去，眼神已经变了。
李冶白吩咐门子：“送伯爷进府，好生看顾马车，挑最好的饲料！”
一旁，春桃被下人们挡住去路，眼睁睁看着建昌伯一行人消失在公主府的大门后面。
“你们让开！”她尖叫，奈何下人们一味直挺挺地站着，挡住她的去路，却不与她动手。
李冶白斜睨春桃，轻蔑地问她：“你有了身孕？”
“你们，你们欺人太甚！”春桃泪如雨下。
李冶白冷哼：“像你这样的女人，我见多了。你只需要回答，‘是’或者‘不是’。”
春桃义正词严地说：“我不是那些贪慕虚荣的女人！”
“你不是吗？”李冶白鄙夷地嗤笑，几乎用鼻孔对着春桃，他环顾四周，高声说，“现场有大夫吗？给这位姑娘把个脉吧！”
春桃“呜呜”哭泣，脸上流露出慌乱之色。
“姑娘，让我教教你，你想诬陷沈世子，好歹要有真材实料。”他嗤笑，“哦，我知道了，你做不到，因为沈世子压根没有碰过你。你一心给沈世子做小，又不能怀个野种诬陷他，毕竟这个世上，没人是傻子。”
“你胡说八道！”春桃已经哭肿了眼睛，羞愤地控诉，“世子爷亲口对我说，他喜欢我。可是他一转眼就要成亲了，我只想找他问清楚。”
“嗟，你说什么就是什么吗？”李冶白夸张地挥了挥手中的汗巾，“我还想说，我怀了龙种呢！”
人群一阵哄笑。
春桃再也无法忍受这样的羞辱。“我和你们拼了！”她低头朝一名下人撞去，却轻易被对方制住，动弹不得。
“不要脸的东西，竟敢在殿下的好日子当街闹事！”李冶白啐一口，扬声大叫，“青衫，把这个骗子押去京兆府，交给府尹处置。”他话音未落，青衫不知道从哪个角落冒出来，一个纵身飞跃，像闪电一般朝春桃扑过去。
春桃吓得全身僵硬，傻愣愣地看着他，忘了闪躲。直到青衫抓住她的衣服，她才像垂死的小动物一般胡乱挣扎，冲青衫又踢又踹。
青衫三下五除二绑住了她的双手，亲自送她去京兆府。
李冶白掸了掸衣袖上的灰尘，一个人站在原地。等到人群渐渐散去，他对着空气说：“郡王爷让奴婢转告姑娘，结果你都看到了，不要再做无谓的事，浪费大家的时间。”话毕，他转身朝公主府走去。
他才走了四五步，门子拎着七八岁的小乞丐，快步迎上他，觍着脸说：“李公公，这小叫花子在门口叫嚷，说是请您把这封信交给郡王爷过目。”
李冶白嫌弃地看一眼小乞丐，用汗巾捂住鼻子，不悦地说：“郡王爷又不是菜市口替人写信的。”
门子一巴掌拍在小叫花子的后脑勺上，嘴里骂骂咧咧：“小东西，就知道骗人，不学好！”
“我没有骗人！”小乞丐委屈地大叫，“是一个漂亮姐姐让我在门口大喊，找娘里娘气的李冶白公公，有很重要的东西交给病秧子。我说的都是真的，她给了我好几个铜板！”一听这话，李冶白暗骂一声“妖女”，一把夺过书信，疾步去找沈舒悦。
公主府的偏厅内，沈刚虎着脸坐在沈舒悦身旁，气呼呼地叫嚷：“苍蝇不叮无缝的蛋，那个兔崽子，真是气死我了。”
沈舒悦拿起茶杯轻轻抿一口。他刚刚告诉沈刚，沈文昊的确与春桃有过接触，至于他们是否有暧昧，他不得而知。
沈刚生气地扒拉头发，一味抱怨：“罗刹门怎么会盯上文昊？他们是不是认错人了？这些年我从来不理会朝堂上的事儿，文昊也只懂得吃喝玩乐。”
“外祖父，您不用担心。”沈舒悦微笑着安抚沈刚，“文昊不会有事的。我已经查实，真正的姚英娘并非罗刹门的杀手。一旦文昊见到她，自然会打消成亲的念头。至于姚家那边，姚笙已经死了……”
“什么，姚笙死了？”沈刚满脸错愕，“他怎么死的？什么时候的事儿？”
沈舒悦相信，并非沈刚谋杀了姚笙，但凡事小心为上，他总要试探一下。他从沈刚乍然听闻消息的直觉反应判断，沈刚确实不知情。他解释：“就是半个时辰前的事儿，肇事者已经被巡逻的衙差带去京兆府了。”
沈刚背着手在屋子里来回踱步，自责地说：“都是我不好，没有把姚家的底细查清楚。姚家肯定与罗刹门有关，姚笙不会是被灭口的吧？又或者凶手想要诬陷我谋害姚笙？这也太荒唐了！”
“外祖父！”沈舒悦拉着沈刚坐下，“我刚才就说过，文昊不会遇上危险。至于婚事，姚英娘一介女流，现在又没了父亲，我可以让她主动放弃婚约。不过这样一来，我可能无法查知，罗刹门为什么设计文昊。好事者可能在背后议论，是外祖父仗势欺人，对姚英娘落井下石。”
“不行。”沈刚断然摇头，“老子不怕那些无聊的人叽叽歪歪，但是不把事情的根源弄清楚，将来始终是个隐患。”
沈舒悦提醒他：“如果要把整件事查个水落石出，在调查过程中，文昊可能会受些委屈……”
“活该！”沈刚狠狠拍了一下桌子，“他早就该长长记性，否则他一天到晚以为，世上就数他最聪明，看透了一切。”
此时此刻，沈舒悦终于看到传言中杀伐果断、英勇无畏、徒手杀熊的禁卫军统领。一个人不会无缘无故改变。他眯了眯眼睛。
沈刚误以为沈舒悦仍旧心存顾虑，郑重地承诺：“舒儿，你放心去做。那个兔崽子如果对你有怨言，我打断他的腿！”
沈舒悦笑了笑，问起沈刚的身体。
沈刚与他闲聊了几句，话题又转了回来。他担心地说：“舒儿，我知道你办事向来妥帖，只不过……”他满脸忧虑，“这两天我打听了一下，罗刹门在江南根基很深，我心里总觉得不安。你有没有查到什么？”
沈舒悦叹一口气：“外祖父，我跟您说实话吧。整件事就像一锅八宝粥，牵扯到刑部尚书府、景王府以及罗刹门，还有二十年前被杀的钱厚淳一家。如今又是您和文昊、江南富贾姚家，接下去不知道还会牵扯到哪一家。”说到这，他话锋一转，半是同情，半是关心地说，“我知道外祖父和罗刹门，以及钱厚淳一家完全没有瓜葛。您毕竟年纪大了，文昊又是您的独子，如果您实在担心，我可以尽快把你们摘除，与旁人撇清关系……”
“不用了！”沈刚的眼中掠过一抹厉色，“老子行得正、坐得直，老子倒要看看，是谁在背后设计老子的儿子。”他顿了顿，愤愤地说，“那个罗刹门的妖女到底什么来历？老子的儿子看上个把女人，容不得她拒绝！以后，等你抓到她……”
“她只是奉命行事罢了。”沈舒悦轻描淡写地替琼花开脱，“一个十几岁的小姑娘，不值得外祖父费心。”
沈刚还想说什么，李冶白适时地敲了敲房门。他一五一十禀告了春桃的事，最后说道：“郡王爷，青衫按照您的吩咐，冷不丁地试探春桃是否会武功，她吓得脸都白了。看来，她不过是第二个柳儿。”
沈舒悦点点头。
沈刚在一旁问道：“舒儿，你命人把她送去京兆府，难道这次的事情，京兆府同样涉入其中？”
沈舒悦摇摇头。他沉吟片刻，说道：“表面看起来，姚笙的死只是一桩意外，并不是刑案，巡逻的衙差确实应该把他送去京兆府。”他让青衫把春桃押去京兆府，主要是为了打探姚笙的死因。
沈刚闻言，没再多问，去前厅应酬宾客了。
他前脚刚走，李冶白急忙拿出书信，愤愤地说：“那个妖女，竟然找了一个小叫花子，在大门外大叫大嚷。”
“她嘲笑我是‘病秧子’？又不是第一次了。”沈舒悦莞尔，拿出信纸才看了一眼，表情瞬间凝固了。
“郡王爷，您怎么了？”李冶白顺着他的目光看去，就见纸上画着奇奇怪怪的符号，不由惊问，“这不是蟠螭司的野码吗？妖女怎么会写这个？难道她杀了哪个细作，把密报夺了去？”
“这是她自己写的。”沈舒悦摸了摸下巴，眼中渐渐染上了笑意。
蟠螭司用于传递密报的“野码”由“苏州码子”变异而来。苏州码子是商用算筹系统，很多人都能看懂。为了便于区分，也为了更好地隐匿情报，蟠螭司在字形上做了细微的变动。一直以来，只有蟠螭司的细作才懂得区分野码和苏州码子。
沈舒悦赞叹：“她倒是挺聪明的，竟然自己总结出了字形变异的规律。”
李冶白撇了撇嘴，问道：“郡王爷，妖女写了什么？”
“多事。”沈舒悦收起信纸，故意岔开话题，说道，“不知道青衫那边怎么样了。”
京兆府内，府尹吕凯盛得知青衫来了，赶忙命人把他请了进去。青衫把春桃推给门后的差役，说道：“这个女骗子刚才在公主府门前诬陷建昌伯……”
春桃叫嚣：“我不是骗子，我没有诬陷伯爷！我从来不敢奢望嫁给世子爷。我只求世子爷当面给我一个解释，否则……”
衙差挥手就是一记耳光，春桃的脸颊立马肿了。她吓得不敢说话。
青衫见状，眼中掠过一抹不赞同，继续说道：“郡王爷让属下把她交给吕大人秉公处理。吕大人在吗？”
青衫跟着他走了几步，看到姚笙的尸体搁在地上，旁边并不见肇事者，只有姚家的管事站在尸体旁边，试图与官差套近乎。他轻呼：“这人是不是姓姚……他死了？发生了什么事？”
吕凯盛的手下马上联想到姚笙和沈刚的关系，他赶忙解释：“死者的确是姚笙，姚老爷。我们家大人刚刚吩咐属下，派人通知建昌伯爷。属下正要去办……”
“通知伯爷干什么？”青衫拦住他，“用郡王爷的话，婚姻大事素来都是父母之命媒妁之言，小辈说的话，哪里能作数。再说，既然没有下聘，差不多就是陌生人，哪里需要吕大人特意派人通知伯爷。”
吕凯盛迎上青衫，忙不迭点头附和：“本官也是这么认为的，所以没有马上通知伯爷。”
两人走入屋子。青衫与他寒暄两句，再次说明来意，郑重地叮嘱吕凯盛：“郡王爷命我亲自把女骗子送来京兆府，吕大人务必秉公处理，不要姑息骗子，更不能让人觉得，咱们郡王爷仗势欺人。吕大人，你知道怎么做了吧？”
吕凯盛擦了擦额头的细汗，心中直打鼓。他觍着脸笑问：“郡王爷的意思是？”
“秉公处理，刚才我就说过了。”说话间，青衫偷偷瞥一眼边上的男人。他推测，此人就是撞死姚笙的肇事者。刚才，吕凯盛正单独与他说话。
吕凯盛顺着他的目光看去，眼珠子转了一圈，故意含糊不清地解释：“这人在虎威将军府上当差，是大管家的侄子。今天他的兄弟成亲，他特意借了将军府的马。”
青衫不甚在意地点点头，拱手告辞，转身往外走。就在青衫快要走到大门口的时候，一名五十多岁的男人急匆匆跨过门槛，朝吕凯盛走去。青衫猜想，此人应该是虎威将军府上的大管家。他脚步略顿，侧耳倾听。
果不其然，那人向吕凯盛行过礼，对着肇事者劈头就是一记耳光。他怒斥：“你干的好事，借什么马！那是战马，性子烈得很，是你可以驾驭的吗？”对方连声求饶，嘟嘟囔囔不知道说了些什么。
大管家踹了肇事者一脚，压着声音恳求吕凯盛：“吕大人，死者想要多少银子都不是问题，只求大人帮忙周旋一二，不要把事情闹开。”他用更低的声音解释，“撞死人事小，私用战马一旦被将军发现……”
青衫听了一会儿，便扬长而去。
傍晚，当沈舒悦回到郡王府，青衫已经在等他，一五一十向他汇报了京兆府内的种种。话毕，他又简明扼要地说：“公子，我仔细调查了春桃的来历，她家祖上就是卖糕点的。五六年前，她家在城西一带颇有名声。她的父母病死之后，家传的铺子盘了出去。她和祖母卖掉住处偿还父母留下的钱债后，租了一间小房子居住，每日做些糕点沿街叫卖，养活底下的弟弟。”说到这，他不禁叹息，“沈世子向来对人和颜悦色，几次买她的糕点，她大概误会沈世子了。”他的语气中流露出几分同情。
沈舒悦瞥他一眼。
青衫担心地说：“京兆府的衙差不由分说甩了她一个耳刮子，下手没个轻重。公子，她只是一个可怜人。”
他家太穷，他的父母才会把他们兄弟卖了。他明白穷人苦苦挣扎求生存的艰辛，那是一种看不到光的绝望。这种时候，只要发现一点点火星、一丝微不足道的光线，都会不惜一切想要抓住它，哪怕因此摔得粉身碎骨。
沈舒悦无法体会他的心境。他冷淡地说：“那个女人不值得同情。她过得不好，大半原因在她自己。每个人都必须为自己的人生负责。”
青衫有些失望，接着说道：“肇事的马匹确实是军中的战马。因为它的毛色特别漂亮，最近一直养在将军府，是郭将军的坐骑之一。”
沈舒悦低头沉吟：“现在首先必须解开的谜团，为什么虎威将军府的战马恰巧撞死了姚笙。马毕竟是畜生，就算有人想要杀人灭口，怎么可能在人来人往的闹市，指挥一只畜生朝姚笙撞过去，并且确保姚笙当场毙命。”他走到窗边，望着漆黑的夜空喃喃自语，“虎威将军与外祖父素有旧怨……可是买凶杀人不是更简单吗？”
静默中，李冶白慌慌张张跑过来，急促地说：“郡王爷，琼花来了，就在大门口。”（未完待续）