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伴随一连串脚步声，长公主沈碧沁推门而入，一众侍从恭立在走廊上。
沈碧沁的眉眼与沈舒悦有七八分相似，精致秀美，偏偏她身穿骑马装，在柔美之中又透出一股英气。她把乌黑的长发高高束在脑后，腰间裹缠棕红色皮束腰，修饰出凹凸有致的身材。她年近四十岁，看起来不过三十岁出头的模样。
众人依次见过礼，沈碧沁把沈舒悦按回软榻上，转过头斜睨沈天尧，表情似笑非笑。沈天尧心里一阵发慌，觍着脸笑问：“皇姑姑，我的脸弄脏了吗？”
沈碧沁笑而不语。
沈天尧条件反射一般，一把按住屁股上的文身，哀怨地瞪一眼沈舒悦，三两步蹿出门外，直嚷着自己突然有急事，一溜烟跑了，活像受惊的兔子。
“他怎么了？” 沈碧沁一脸莫名其妙，“我还没有打趣他，跑去赵致远家偷会未婚妻，正巧被我瞧见。”
沈舒悦莞尔，沈天尧一定以为他说出了文身的事。他随口解释：“可能他也看到母亲，所以心虚了。”
“不过是偷瞧自己的未婚妻——”沈碧沁戛然而止。太医说，儿子的病必须清心寡欲，保持心境平和，所以郡王府连个平头正脸的丫鬟都没有。无数人劝他娶妻，哪怕只是名义上的妻子，再过继一个儿子，也算阖家美满，他却坚持不肯，说是不想拖累别人。
想到这，沈碧沁的心中又酸又疼，却不敢在儿子面前表露分毫，只能转头去瞧李冶白。李冶白吓了一跳，哆哆嗦嗦回禀：“殿下，奴婢按您的吩咐，没敢让郡王爷看书。这些书是奴婢一个字一个字念给郡王爷听的。”
“咳！”沈碧沁故意咳嗽一声。
李冶白浑身一震，吓得脸都白了。
“母亲！”沈舒悦无奈地苦笑，冲李冶白挥挥手。
李冶白如蒙大赦，匆匆行过礼，飞快地跑了。
“本宫又不吃人。”沈碧沁咕哝一句，拿起食盒倒了一碗鸡汤，嘴里解释，“你说过，须弥寺的泉水特别清甜，熬鸡汤的水是今天一早去取的，你尝尝。”话音未落，她舀一勺鸡汤凑近沈舒悦唇边，作势要喂他。
沈舒悦立马涨红了脸，赶忙接过汤碗和汤匙，低头浅尝一口。
沈碧沁挑眉轻笑。她心疼儿子，所以事事顺着他，希望他在有限的日子里活得快乐肆意。不过她偶尔捉弄一下儿子，无伤大雅。
沈舒悦没什么胃口，顺手放下汤碗，问道：“母亲，您是不是有话对我说？”
沈碧沁遣走所有的下人，直言问道：“舒儿，早上我见过皇兄。你老实告诉我，你主动想要蟠螭司督主的位置，是不是……”
“母亲，我只是想找些事情做，不想整天无所事事。”沈舒悦避重就轻地回答。
“这才几天的时间，你就大病了一场。”沈碧沁在床榻边坐下，低声劝说，“蟠螭司不比其他地方，再加上太子人选悬而未决……”
“母亲，皇上虽然赐我国姓，但我终究只是他的外甥。总不会有人怀疑，我想要那个位置吧？”
沈碧沁忧心忡忡地说：“我不是担心这个。”她顿了顿，“外面的人都说，无论是谁，一旦掌握了蟠螭司的密室，就等于控制了朝廷的大小官员……”
“哪有那么夸张。”沈舒悦失笑，轻轻拍了拍沈碧沁的手背，“母亲不用担心，皇上很清楚，我只想找些事情做，打发时间罢了。”
“舒儿！”沈碧沁既担心儿子的身体，又怕他因为蟠螭司陷入危险，她锲而不舍地劝说，“你想打发时间，大可以像天尧那般……”
“我也希望自己可以像天尧那般随性洒脱。”沈舒悦叹一口气，“一年到头，他不是踏青，就是秋猎，再不然骑马听曲，恨不得把一个时辰掰成两个时辰用。”
沈碧沁表情一滞，继而笑道：“母亲答应过你，你想做什么事情，我都支持你。这回是我钻牛角尖了。”她拿起鸡汤，作势又要喂他。
小半个时辰后，沈舒悦目送母亲的背影远去。
为人父母，谁都不愿意白发人送黑发人，可是为人子女，又有谁愿意撇下自己的父母？他无力胜天，随时可能离开人世，眼下他唯一能做的事，妥善安排母亲的后半生。说实话，他的确关心天尧，但他费心费力把赵致远一家从旋涡中摘除，只是想让景王夫妻欠他一个人情。将来他不在了，他们看在这次的人情，凡事都会帮衬他母亲一二。
沈舒悦转头遥望窗外的春光。阳光明媚又和煦，在湖面上落下点点金光。他伸出右手，试图捕捉那一抹温暖，手心却只落下屋檐的阴影。
他叹一口气，闭着眼睛靠在软榻上，吩咐李冶白继续读书给他听，心绪却难以平静。母亲既然找过皇上，他推测，今日皇上一定会微服来访，他必须打起十二分精神。
果不其然，掌灯时分，皇帝只带了几名亲信，微服来到郡王府。他坐在沈舒悦身边，为难地说：“舒儿，舅舅答应你的事，自然不会反悔，只不过你母亲十分担心你的身体。她的脾气，你是知道的。”他还不到六十岁，头发已经全白了。
“让皇上为难了。”沈舒悦低声道歉。
“舒儿，你老老实实告诉我，你想去蟠螭司，是不是……为了‘他’？”皇帝目光灼灼盯着沈舒悦。他口中的‘他’是指沈舒悦的生父。
“当然不是。”沈舒悦断然摇头，“这么多年过去了，自然不是为了他。”
皇帝无言地拍了拍他的手背，轻轻叹一口气。看起来，他并不相信这话。
沈舒悦没有辩解，抬头笑道：“皇上，这次的事，我办得不妥吗？”他一脸邀功的表情。
皇帝笑了起来，脸上的皱纹越加明晰，严肃的表情却柔和了几分。他一本正经地评说：“你办得很妥当，朕就将南萧国进贡的红宝石赏你吧。”话音未落，他就后悔了。
沈舒悦心知，一定是内务府总管见过皇上，皇上才知道他提起过南萧国的红宝石。他若无其事地接话：“皇上金口玉言，可不能反悔哦。哪天我不小心惹恼了母亲，到时候全指望它让我少挨几句骂。”
“你呀！”皇帝叹息，“太后说得没错，你长了一颗七巧玲珑心，不知什么时候就被你哄了去。”
“皇上，您这是夸我吗？”沈舒悦假装皱起眉头，“我听着这话，怎么不对味儿？”
“七巧玲珑心还不是夸奖吗？”皇帝故作严肃，却难掩嘴角的笑意。
甥舅二人说了一刻钟的闲话，皇帝问他：“朕一直没有想明白，你怎么知道赵致远的事儿与钱家有关？钱家出事的时候，你还没有出生呢！”
沈舒悦知道自己的位置，不敢拿大，认认真真地回答：“闲暇的时候，我一个人瞎琢磨，总觉得世上的事全都逃不过一句话——”他一字一顿说，“何人为何人做何事，有何目的。”
皇帝慢慢咀嚼这句话，不由得点头表示赞同。
沈舒悦继续解释：“先前的种种，当我锁定赵致远才是女杀手的真正目标，我为了厘清头绪，有意套用刚才那句话，女杀手被‘某人’收买，为了‘某个目的’威胁赵大人。”
他轻轻喘一口气，虚弱地说：“女杀手想要威胁赵大人，大可以绑架赵家的一双儿女，再不然索性把赵大人抓起来，严刑逼供也未尝不可，她却大费周章，不只用天尧威胁赵大人，甚至在京城故布疑阵。此外，女杀手出自罗刹门，一向心狠手辣，杀人不眨眼，这次却显得心慈手软。”他轻声吐出五个字，“反常即是妖。”
“所以你怀疑，赵致远可能对买凶之人有恩？就算没有恩情，至少证明，对方不想伤害赵家的人。”皇帝皱了皱眉头，“即便这样也不代表赵致远与钱家有关，更不能说明，钱家的女儿还活着。”
“是。”沈舒悦点头，“所以臣觉得，这次的事，最大的功劳在曾外祖父。如果不是曾外祖父一手创立了蟠螭司，记录下了很多看似无关的事情，就算神仙也很难掐算出，赵致远与钱厚淳竟然是至交好友。”
皇帝追问：“难道蟠螭司的卷宗内早有记录，是赵致远偷偷送走了钱家的女儿？”
“这倒没有。”沈舒悦摇摇头，对着皇帝解释，“二十多年前，赵致远仅仅是刑部主事，蟠螭司哪会注意他。不过——”他笑了笑，亲热地说，“舅舅，我打一个不恰当的比方，您可别告诉舅母。”
“她？”皇帝愣了一下。他怀疑沈舒悦知道他和皇后起了口角，故意提起她。
沈舒悦只当没有注意到皇帝的目光，坦荡荡地说：“舅母养的狮子狗，每次看到漂亮的小宫女经过，都会在宫门口撒尿，十多年如一日。事实上，那是我们小时候顽皮，偷偷训练它的。我一直觉得，人和牲畜有很多相似之处，有些习惯一旦养成了，很难改变。”
皇帝点点头，神情怔忪。如今的皇后是他登基后续娶的，进宫时不满十六岁，那只狮子狗还是他送给她的。
沈舒悦见状，心知自己算是替皇后说过情了。他一本正经地说：“按照蟠螭司的记录，赵大人升任刑部侍郎之后，每年的十月初八都会请假。”他微微喘息，继续解释，“我命人调查得知，这个习惯并非从他升任刑部侍郎开始。他第一次请假是在永辉十三年十月初八，那天恰恰是钱厚淳过世一周年的日子。”
“这，似乎有些牵强，毕竟偌大一个京城，十月初八过世的人没有一百也有几十。”皇帝对这个解释并不信服。
“是。”沈舒悦点头，“不过，皇上记得我刚才说的，狮子狗撒尿的事吗？赵大人为人方正、生活刻板，唯一的嗜好就是书法。可能连他自己都没有意识到，这些年，他偏爱绎州的澄泥砚，而他写的‘淳’字，每每少一点。”
说到这，他又补充，“绎州是钱厚淳的故乡，钱厚淳同样喜好书法，而且他们都是练魏碑的。这么多的巧合凑在一起，就一定不是巧合了。”
“舒儿果真心细如尘。”皇帝嘴上这么说，心里依旧觉得，沈舒悦洞悉内情实属巧合，毕竟赵致远的老师和钱厚淳的老师一向政见不合，经常在朝堂上争得你死我活——想到这，皇帝微微一怔。或许正因为这样，所以没有人怀疑，他们的弟子在私底下是挚交好友。
沈舒悦接着说道：“此时一切尚不能下定论，于是我命人翻阅钱氏一案的案卷，发现所有的死者当中，唯有钱厚淳的女儿面容被毁。最重要的一点——”他卖了一个关子。
皇帝脱口而出：“最重要的是什么？”
沈舒悦笑着回答：“我没有告诉皇上吗？赵致远聘请的保镖，其实是蟠螭司的密探。”
“你不早些说，这不是消遣舅舅吗？”皇帝假装板起脸，可转念一想，赵致远的家人什么都不知道，他总不会在梦中说出什么秘密，密探又能打探到什么？沈舒悦综合各种蛛丝马迹，推断出赵钱两家的关系，着实心思敏捷。
他拍了拍沈舒悦的肩膀，笑着说：“朕是长辈，就不与你计较了。”
“谢皇上。”沈舒悦作势要行礼，被皇帝拦住了，他幽幽叹一口气，苦笑着说，“不瞒皇上，这是我第一次办案，心里着实没底，不然也不会眼巴巴跑去赵家，故意在他面前说，买凶之人今年二十五岁。直到我第一时间看到赵大人的表情，这才敢确信，赵大人认为买凶之人是钱厚淳的女儿。”
他紧了紧衣领，心有余悸一般嘟囔：“皇上不知道，那天又是风又是雨，火箭铺天盖地，女杀手上来就要杀我……”
“行了，别装可怜了。”皇帝满脸笑意。他喜欢沈舒悦，所有的儿女子侄之中，唯有他会像孩童一般向他撒娇，他摸着下巴说，“为了景王府的面子，为了天尧的婚事，这次让你受累了。让朕想想怎么赏赐你。”
“臣先谢过皇上！”沈舒悦装模作样行了一个礼，又正色说，“皇上，这事还没有完。”
“你的意思，钱家的女儿就在京城，她还要继续闹事？”皇帝满脸不悦。一个罪臣之女，一个逃犯，竟敢如此猖狂？
沈舒悦赶忙替钱氏说情：“皇上，在钱氏眼中，钱家是无辜的。为人子女者，自然要为父兄平反。”
皇帝生气地说：“赵致远是堂堂刑部尚书，天尧更是朕的亲侄子，此女行事胆大妄为、目无法纪，朕没有派人追缉她，已是网开一面。如果她再敢闹事，朕绝不轻饶！”
沈舒悦心知肚明，皇上绝不会容许钱氏挑战皇权。“皇上请看。”他递上杀手组织罗刹门的资料。
皇帝狐疑地接过小册子。他翻看了几页，把小册子重重摔在桌上，怒道：“江湖中竟然还有这样的歪门邪教！这是谁人治下？朕明天就治他的渎职之罪！”他心道，如果世上真有那么厉害的杀手，进出皇宫岂不是来去自如？
沈舒悦没有被皇帝的怒容吓到。他笑盈盈地说：“皇上，刀刃都是双面的。若是我能把罗刹门收归蟠螭司，为您所用，您要如何赏赐我？”
皇帝恍然大悟，骂了他一句“小滑头”，细细聆听他的计划，直至戊时三刻才悄然离开郡王府。
沈舒悦站在二门外恭送皇帝。眼见马车驶出郡王府的大门，他的身体再也支撑不住。幸好李冶白与青衫眼明手快，一左一右搀扶他，他才没有摔倒。
李冶白不敢埋怨皇上，红着眼眶说：“郡王爷，皇上隔三岔五就来看您，您若是倦了，大可以……”
“扶我回去躺一会儿。”沈舒悦气息微弱。
青衫恨不得把他抱回卧室，奈何他们都知道，那样会令主子难堪，只能扶着他慢慢往回走。
回到卧室，李冶白强忍着眼泪，前前后后张罗。直到沈舒悦睡下，他远远守在窗边，眼泪顺着眼角滑下。微弱的烛火下，沈舒悦侧身而卧，面如白玉眉如黛，世上再没有比他更俊俏的男子。
李冶白愤愤地腹诽：皇上宠爱主子又如何，那人是皇上！身为皇上，哪里需要顾忌别人的感受，都是别人费尽心机讨好他。
世人都道，主子仗着皇家恩宠，骄纵跋扈、目中无人，不知道坏了多少规矩。可是谁又知道，这样的荣宠背后，是主子拖着病体替皇上分忧。
李冶白越想越伤心。主子是长公主独子，他大可以像景王世子那样，活得轻松惬意。偏偏他自小体弱多病，不知哪天就不在了，驸马又失踪了，他必须替长公主的将来考虑。景王世子可以恣意妄为，不管不顾叫嚷着退婚，主子却不得不替他善后，因为主子一旦不在了，长公主可以依仗的仅仅是皇家的那一点点亲情。他愤愤地擦拭眼泪，又是悲伤，又是心疼主子。
只有他知道，主子把二皇子沈天翰扶上太子之位，又亲手设局，令皇上下旨废黜太子，经历了怎样的煎熬。可主子不得不这么做，因为太子在蟠螭司清除异己，那是储君才能有的杀伐决断。主子只是舒郡王，在皇上面前，他必须感恩戴德地接受皇家施舍的恩宠，绝不能让人发现，他的目标一直都是蟠螭司。
“哭什么！”青衫站在窗外，伸手戳了李冶白一下，朝沈舒悦努了努嘴。
李冶白赶忙擦去眼泪，扬起下巴反驳：“谁哭了，不过是沙子迷了眼睛。”
青衫不屑地撇撇嘴，眨眼间便消失了。
夜越来越深，偌大的郡王府寂静无声。不知过了多久，外院一片嘈杂之声，浓烟夹杂火光往半空中飞蹿。（未完待续）