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初秋的艳阳明晃晃的，晒得人睁不开眼睛。御书房前的青石地砖一尘不染，在阳光的直射下泛出淡淡的白光。
太子沈天翰走出御书房，举目眺望碧空，手中紧紧握着紫檀木包金的木匣子。半晌，他深吸一口气，阔步走下台阶。他此刻的心情犹如脚下的青石地砖，炙热滚烫。
“殿下。”侍卫模样的男人上前行礼。沈天翰举手示意他不要出声。男人名叫冯岳山，三十多岁，浓眉大眼，看起来有些憨厚。他的右耳下面有一道疤痕，疤痕深刻而丑陋，从耳后一直蔓延至脖颈，让他的右侧的面部显得有些扭曲。
沈天翰颔首微笑，左手小心翼翼地托举盒子，右手慢慢打开木匣子的盖子，一块明黄色的令符跃入他的眼帘。
令符由黄龙玉雕刻而成，形如蟠螭，通体温润似水，细腻如脂，在阳光下熠熠生辉。蟠螭，《广雅》集里有“无角曰螭龙”的记述。相传它是未成年的幼龙，具有龙的威武和虎的勇猛。
沈天翰目光灼灼，眼睛一眨不眨地盯着令符，嘴角掠过隐隐的笑意，盖因这块令符代表着蟠螭司督主的身份。大周朝开国百余年，蟠螭司一向由太子掌管。它名义上是保护官员贵胄及接待各国使团的闲散部门，实际上却是皇朝最大的情报机构。毫不夸张地说，亲手握住令符，代表他真正坐稳了太子的位置。
一旁，冯岳山恭敬地道贺：“恭喜太子殿下！”他的脸上难掩喜色。
“五年了，它终究是我的。”沈天翰掩下眼中的张扬之色，“嘭”的一声合上盖子，举步往前走。冯岳山赶忙跟上他的脚步。
远处，一顶华丽的软轿穿梭在宫墙下。软轿旁边，白衫青年趾高气扬，尖声呵斥抬轿的太监。
冯岳山面露愠色，情不自禁便要冲上前去。
“岳山。”沈天翰连忙伸手拦住他，低声提醒，“君子报仇十年不晚。”
“是！殿下恕罪，卑职鲁莽了。”冯岳山抱拳施礼，手背的青筋在皮肤下蠕动。沈天翰瞥他一眼，目光定格在他脖颈上的伤疤，转念间，他再次朝宫墙前的软轿望去。
皇上把他“赶出”御书房，急于去文德殿休憩，就是为了见软轿中的人吧？沈天翰呼出胸中的浊气，早前的喜悦之情不知不觉淡了不少。那顶软轿内坐着他的表弟，长公主的独子。他的父皇破格赐予那人“舒郡王”的封号。皇宫内苑，除了帝后，唯有那人可以坐轿。
“走吧。”沈天翰紧紧握住手中的木匣子，快步朝东宫走去。
冯岳山跟在他身后，忍不住回头张望。在绛红色的宫墙映衬下，轿子更显得华丽而俗艳。宫女们三三两两向软轿靠拢，忙不迭屈膝行礼。白衫青年微微仰着下巴，像掸苍蝇一般驱赶着她们，一副目中无人的姿态。
是夜，东宫灯火通明。沈天翰与幕僚商讨西梁使团的接待事宜之后，独独留下舅父在书房叙谈。
他环顾四周，确认屋内再无旁人之后，皱着眉头道：“舅父，父皇虽然授予我督主的令符，但是父皇执掌蟠螭司几十年，我担心……”他的指尖有一下没一下地抚摸桌上的蟠螭令符，“五年前，父皇立我为太子，却没有将令符交于我。今日，如果不是西梁人派遣他们的大王子上京……”
“殿下。”头发花白的中年*起身，弯腰行礼，“这是皇上对您的期许与考验。您首要考虑的事，是如何向西梁大王子恩威并施，保证边境的安宁。至于蟠螭司——”
中年人沉吟片刻道：“想当年，皇上刚刚被立为太子，他拿着蟠螭司的令符，第一件事便是清除异己，在最短的时间内完全掌控蟠螭司。殿下——”他加重了语气，“皇上既然将令符交给您，自然早有准备。如果您无法驾驭蟠螭司，只会令皇上质疑您的能力。当然，皇上正值盛年，殿下万万不能让皇上误会，您急于取而代之。”
“父皇一向多疑，这正是我所担心的。”沈天翰的眉头皱得更紧了。
中年男子点头附和，建议他效仿皇帝年轻时的手段，必要时以请教之名，试探皇帝的反应。两人密谈了一个多时辰，中年男子临走前突然旧话重提：“殿下，冯岳山毕竟是江湖草莽，无家无室……”
“舅父多虑了。”沈天翰打断了他，“岳山为了救我，差点丢了性命。这样的人，岂会有二心？”
“那件事……万一冯岳山发现，当日是殿下想要取他性命……”
“舅父不必多言。”沈天翰沉下了脸，“如果岳山对我有二心，这些年我不知道死了多少回。至于舅父担心的事，知情的人除了你我，其他人早就化成了一堆白骨。”话毕，他命人送走了中年男子，一个人坐在窗边自斟自饮。
六年前，正值太子之位角逐最激烈的时候，冯岳山在无意中协助他取得了皇长兄贪墨的证据。皇权之争，步步为营仅为其次，心狠手辣才是上策。皇长兄被贬谪，他是最直接的既得利益者，可是谁又能保证，冯岳山不是他三弟派来的细作，想要一箭双雕呢？
他无法求证此事，于是决定先下手为强，对冯岳山发出了诛杀令。他犹记得那一日，月黑风高，北风凛冽，他如同今日这般，坐在窗边独饮。他计划亲自引出冯岳山，杀之，再栽赃他的三弟。
翩翩的烛火下刀光剑影，冯岳山浑然不知真相，奋力保护他，几乎杀红了眼。他冷眼旁观，静静等待手下给冯岳山致命一击，却不知道从哪里杀出一名真正的刺客。
当利刃闪着寒光，迎面砍向他，他第一次直面死亡，恐惧几乎将他湮没。千钧一发之际，冯岳山奋不顾身挡在他身前。那一刻，寒风透过窗户打在他脸上，冰冷刺骨，但冯岳山的鲜血是暖的，带着腥甜味——
沈天翰的记忆戛然而止。他执壶倒一杯清酒，仰头一饮而尽。辛辣的液体滑过他的食道，灼烧他的胃，他竟然觉得全身舒畅。他再饮一杯烈酒，轻轻勾起嘴角，细细品味肉体的炙痛感。
转眼间，他一连饮下三杯烈酒，失神地伸出右手，轻轻碰触脸颊。
那天，利刃落在冯岳山的脖子上，在冯岳山身上留下了丑陋的伤疤。与此同时，冯岳山的鲜血溅在他的脸上，在他的心中烙下了深深的印痕。
冯岳山伤愈之后成了他的近身侍卫。他在事后调查得知，冯岳山年少成名，他之所以隐姓埋名滞留京城，是为了替妻儿报仇，而仇人就是他的表弟。想到那人，沈天翰的心头窜起一团无名怒火。他晃了晃空空如也的酒壶，扬声吩咐：“来人，拿酒来！”
他的话音刚落，侍妾明珠推门而入，屈膝行礼：“殿下。”
沈天翰微微眯眼。明珠头戴冠玉，身穿男装，目光盈盈望着他。昏黄的烛火下，她唇红齿白，媚眼如丝，嘴角的两个酒窝仿佛正在诉说无尽的风情。
“过来。”沈天翰酒意上涌，踉跄着走向明珠。明珠赶忙放下酒壶，上前搀扶他。他抓起酒壶，壶嘴对着明珠的脸颊浇淋她的红唇，辛辣的液体涌入明珠的喉咙，呛得她连声咳嗽。
沈天翰哈哈大笑，低头咬住她的嘴唇，辗转舔舐。酒精的浓烈与胭脂的香甜同时消散在两人的唇齿间。渐渐地，他的呼吸变得浓重，身体已然有了反应。他扔下酒壶，用拇指与食指捏住她的酒窝，迫使她张大嘴巴承受他的掠夺。
突然，他用力一推，明珠顺势倒在窗边的软榻上。她双颊绯红，杏眼迷离，脸上满是水珠，胸口的衣衫湿了一大片。
“殿下。”她用手肘支起身体，声音娇软怯弱。
沈天翰的喉结上下滚动。朦胧中，他仿佛看到那人像众星捧月一般，在父皇的瞩目下侃侃而谈。虽然他像破布娃娃一般，说不到两句就会气喘，但他永远都是众人的焦点。他的父皇总是说，他的聪颖无人能及。他才是龙子凤孙，是父皇的亲生儿子，可是在父皇心中，巴不得那人才是他的儿子吧！
“不过是个野种！”沈天翰从牙缝中挤出六个字，呼吸越加短促。他欺身上前，用力撕开明珠的衣裤，发泄胸中的怒火。
“殿下。”明珠软声哀求。
沈天翰奋力钳制她，愤怒夹杂欲望排山倒海而来，充斥着他的每一个毛孔。他犹如受伤的野兽，低声吼叫：“即便父皇对你另眼相看，你也是野种，是皇家的耻辱！”他不断地在明珠身上发泄着怒火，喘着粗气炫耀道，“今天，我终于拿到蟠螭司的督主令符了。表弟，你不恭喜我吗？”
“恭喜殿下。”明珠从善如流。
沈天翰恨到了极点。即便他贵为太子，即便他成为蟠螭司督主，依旧只能活在那人的阴影下。从小到大，那人更像是父皇的儿子，而他仅仅是众多皇子之一，一个可有可无的外人。想到这，愤怒如野火一般燃烧着沈天翰的理智，女人的喘息与男人粗重的呼吸交织纠缠，久久不息。
门外的侍卫似乎对这一幕习以为常，悄然阖上了房门。
此后数日，沈天翰白天去蟠螭司处理公务，晚上独留明珠在书房伺候。
某一日清晨，明珠如同往常一样饮下避子汤。不多会儿，她突然肚子痛，未等医女赶到就大出血了。事后，太医保住了她的性命，但她这辈子不可能怀孕生子。作为补偿，沈天翰赏赐了她不少首饰衣物。
恰此时，西梁国使团抵达京城。沈天翰搬回了太子妃的寝宫，两人一同接待西梁国的大王子以及他的胞妹，日夜忙于公务。
这一日，沈天翰阴沉着脸回到东宫，一个人枯坐在书房。他越想越生气，抓起桌上的茶杯狠狠摔在地上。
“殿下？”冯岳山站在门口查看屋内的情形。
“没事。”沈天翰挥挥手。
冯岳山恭敬地行礼，一声不吭退至廊下。
片刻，沈天翰扬声说：“岳山，副督主那边，有消息吗？”
冯岳山走到门前，拱手回答：“禀告殿下，副督主尚未派人回话。”
“这帮饭桶！”沈天翰一掌拍在桌子上。
不多会儿，小太监飞奔而来，急促地回禀：“殿下，驿馆出事了，西梁国大王子的随从被人毒死了。”
“什么？！”沈天翰猛地站起身。
小太监补充：“大王子在驿馆叫嚷，一定是殿下恼羞成怒，命人毒害他，结果误伤了他的侍从。”
沈天翰的眼中布满阴霾。他吩咐冯岳山：“马上随我去驿馆，多带些侍卫。”
小半个时辰后，当太子车辇抵达驿馆的时候，沈天翰远远就看到大王子的手下已经将驿馆团团围住。他冲冯岳山使了一个眼色。冯岳山大喝一声：“跟我来。”他率领侍卫们在驿馆门前清出一条车道，又命令手下以人盯人的方式看守西梁国的兵士。眨眼间，他已经完全控制了驿馆内外的局势。
沈天翰见状，整了整衣领，不慌不忙走下马车。
西梁国大王子库尔班闻声赶来。他手持弯刀，愤怒地喝问：“敢问太子殿下，这是什么意思？软禁本王吗？”他的官话虽然不标准，但十分流畅。
沈天翰冷哼：“大王子又是什么意思？”
四目相接的瞬间，沈天翰几乎从库尔班眼中看到了一闪而过的得意。他呼吸微窒，暗暗握紧拳头，冷笑着说：“大王子莫不是忘了，这里是大周的京城，不是西梁的国都。”
库尔班咄咄逼人：“太子殿下放心，我自然不会忘记，穆拉迪力在大周朝的驿馆被人毒杀，客死异乡。”他咬牙切齿，“午间，是我惹恼了太子殿下吗？”
“惹恼？”沈天翰冷笑，表情仿佛在说，你配吗？他信步走入驿馆的大堂。
库尔班不得不跟上他的脚步。他长得高大壮硕，毛发浓密，沈天翰身材颀长挺拔，五官俊秀。当库尔班第一眼看到他，就觉得自己粗俗又鄙陋。
当下，库尔班“啪”的一声把弯刀拍在桌子上。冯岳山出于本能，几乎在同一时间拔刀护卫沈天翰。顷刻间，大堂内剑拔弩张。
短暂的静默中，一个尖细的嗓音由远及近：“哟，这是干什么，又是刀，又是剑的。”来人正是软轿旁边的白衫青年，他名叫李冶白，是舒郡王身边的近侍太监。他看到太子的车辇，询问门边的侍卫，“太子殿下正在驿馆中？”话音未落，他瞥见大堂内的身影，赶忙上前行礼。
沈天翰看到他，按捺心中的惊讶，问道：“你来驿馆干什么？”
李冶白瞥一眼库尔班，毫不掩饰脸上的鄙夷之色。他尖声说：“回殿下，大王子的侍从落了东西在郡王府的门房，郡王爷吩咐奴婢送还大王子。”说罢，他拿出一个盒子，放在大王子身旁的桌子上，皮笑肉不笑地说，“大王子放心，我们郡王爷是君子，压根没有打开木匣子。奴婢现在原样奉回，请您把东西收好！”
“这是舒郡王的意思？”库尔班怒气腾腾。
李冶白吓得后退一步，又立马抬起下巴，高声回答：“是！郡王爷还让奴婢转告大王子，承蒙大王子错爱，郡王爷的婚事自有皇上和长公主做主……”
“大胆阉人，竟敢胡说八道！”库尔班抓起桌上的弯刀，“就算大周诚心求娶，我也不会把妹妹嫁给一个病秧子！”他的刀尖直指李冶白的咽喉。
李冶白“啊哟”一声，吓得躲到了冯岳山身后。他死死抓住冯岳山的胳膊，从背后探出脑袋，小声咕哝：“君子动口不动手，果真是野蛮人！”
冯岳山嘴角微僵，默默从李冶白手中抽回自己的手臂，但他还是尽责地将其护在身后。
一旁，沈天翰冷眼打量库尔班，扬声吩咐：“来人，把李公公送回郡王府。”
“他，不能走！”库尔班怒目圆睁瞪着李冶白。
沈天翰冲冯岳山点点头。冯岳山抓住李冶白的手臂，拽着他往外走。李冶白夸张地叫嚷几声，走出了客栈。
库尔班眼睁睁看着他离去，怒不可遏，却又无可奈何。
今日午时，当沈天翰拂袖而去，他的确派人去了郡王府。不过他此举只是摆一个姿态给沈天翰看，他的手下不可能在郡王府提及其他的话。李冶白分明就是信口雌黄。
库尔班冲沈天翰嚷嚷：“你们大周朝以礼仪之邦自称，竟然任由一个阉人侮辱贵宾！”
沈天翰不怒反笑，不客气地讥诮库尔班：“原来大王子千里迢迢带着公主上京，并没有联姻之意。公主多次向太子妃提及舒郡王，也不是心生倾慕。”
“你们不要欺人太甚！”库尔班怒目圆睁，“父汗派我前来和谈，是为了边境百姓的安宁，希望两国永世交好。我们的诚意却换来你们辱我兄妹，杀我手下。世上岂有这样的道理？！”
“世上的确没有这样的道理。”沈天翰笑了笑，转头吩咐手下，“把负责大王子饮食的厨子叫过来。”
不多会儿，一名五十多岁的老头哆哆嗦嗦上前，“扑通”一声就跪下了。
沈天翰低头对他说：“我会命人照顾你的家人。”
众人还没有明白这句话的含义，沈天翰已经拔出侍卫的佩刀，一刀砍向老头的脖颈。顷刻间，鲜血喷涌而出。老头应声倒地，很快没了声息。现场鸦雀无声，空气中弥散着浓烈的血腥味。
沈天翰拿出洁白的汗巾，不紧不慢地擦拭手上的血迹，微笑着说：“大王子，为了边境百姓的安宁，这人的性命，就当是我的诚意吧。不过——”他话锋一转，冷声威胁，“如果大王子言之凿凿的事与大周无关，是有心人故意栽赃诬陷，我身为大周的太子，必须为我的子民讨回公道。到那时，大王子可别怪我不讲情面。”
库尔班怎么都没有料到，沈天翰竟敢在众目睽睽之下亲手杀人。大周朝的皇帝向来把仁爱宽厚挂在嘴上，沈天翰就不怕此事传入皇帝耳中，让皇帝觉得他有勇无谋、心狠手辣吗？
根据西梁细作收集的情报，库尔班相信，沈天翰能够在众皇子中脱颖而出，坐上东宫太子之位，全因他行事果敢冷酷，又懂得在皇上面前保持兄友弟恭的形象。不过世人皆有软肋。沈天翰最大的弱点，他太在乎自己的名声以及皇帝对他的认同。库尔班及他的幕僚一致认为，沈天翰一定不想让皇帝知道，他一直对才华横溢的舒郡王心怀芥蒂，甚至怀恨在心。这两年，西梁国耗时耗力收集沈天翰的信息，就是为了捏住他的软肋，可是沈天翰这一刀落下，证明他不会受西梁威胁。
库尔班不得不衡量自己的处境。
沈天翰伸手比了个“请”的手势，说道：“大王子，不如我们先去现场看一看？真相如何，我会叮嘱刑部全力调查，相信很快就会水落石出。”他似笑非笑斜睨库尔班。
库尔班头皮发麻，嘴里冷哼：“我想请教太子殿下，为什么把这么重要的人证一刀杀了？难不成……”
沈天翰笑了起来，仿佛听了一个很好笑的笑话。他反问：“大王子觉得，是我命他毒杀你的随从，所以我杀人灭口？”
库尔班低声嘀咕：“谁知道呢！”
沈天翰沉着脸下令：“来人，把库尔班擒了！”
库尔班猝不及防。他还没有反应过来，冯岳山的剑刃已经架在了他的脖子上，所有西梁人眨眼间就被太子府的侍卫制伏了。（未完待续）