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五十五年前。
皇帝御驾亲征。
她在遥远的银河系彼端，以超远距离作战的劣势，击败了星际联盟的主力军团，结束了长达三百多年，蔓延半个银河系的大规模战争——在后来的岁月里，虽然联盟和帝国依然会在边境区域发生小规模的摩擦，但是绝大部分领域都得以和平共处，人民难得的休养生息。
原计划以半年左右的曲率航行，经过近大小十个星族，回到首都星系远征要塞的皇帝，在杨浩宇少将接到了一个神秘遗址的坐标后，决定率领先头部队，冒险经由银河系的核心区域——银核部分，甚至要与银心擦肩而过，抄近路，进入这个神秘的遗址。
这遭到了所有人一致反对。
“银河系的中心是复杂而致密的无线电波源，至今鲜有科考队涉足，就算是最疯狂的星际海岛也会绕路。那个人马座a的超大质量黑洞，无时无刻不在银心中侵吞着磅礴的宇宙物质。”当年还是少将的杨浩宇说，“陛下您的行为无异于送死。”
“那个神秘遗迹的开启时间只有一个月。”皇帝说，“如果我们现在不出发，那个遗迹就再也打不开了。我们会与它擦肩而过。”
“这有什么关系呢？陛下。”杨浩宇说，“遗迹里的东西其实并不重要，相较于您的安危。”
“浩宇，你不明白。”皇帝回答他，“当我仰望星空的时候，我就在想，银河系这几十亿万年间，一定存在过无数的文明，他们都去了哪里？为什么整个银河系只有帝国和联盟两个大型政权，且全部是人类文明？除了四散在中立地带的海盗们，别的生命呢？高阶的文明呢？”
“他们都消亡了。所以才有遗迹的存在。”杨浩宇说。
“如果他们都会消亡，那帝国会不会消亡？”皇帝问他，“为什么银河系里没有高于五阶的文明。我听说联邦开始在做空间科技的研发了。如果他们熟练的使用空间科技，是否就意味着他们会比帝国率先踏入文明的下一个阶段？踏入六阶文明的联盟又会在什么时候消失呢？”
“中央主脑诞生于什么时候，我们根本不知道。只是在离开太阳星系后，一个流浪文明在饿死之前撞大运捡来的高阶文明遗物。而我们发展了这么久，所学、所得竟然还不曾理解中央主脑带给我们的十分之一。这是多么让人好奇又让人恐惧的事情。”
她看着旗舰窗外那银河系千亿颗恒星，叹息道：“贪婪的、无休止的对宇宙的好奇，早就写入了我们的基因。我无法想想在宇宙的黑幕里有什么，但是如果有哪一天，我们失去了好奇心，那么也预示着我们的文明走向了没落。”
“当你凝视深渊的时候，深渊也在凝视着你。”杨浩宇说，“这些发生在很久以后的可能性，不值得陛下您用生命去冒险。”
皇帝说：“朝闻道，夕可死。这一切都值得。”
*
周秦暂停了翻阅有关文献。
“你……有没有觉得……”周秦开口犹豫的问，“我有一种奇怪的感觉。几十前的皇帝，似乎和当今的皇帝性格有极大的不同。”
“数据显示，巨大的创痛会改变一个人的性格。也许您父亲秦先生的离开对皇帝的伤害远超越想象呢？”陈仓说。
周秦轻笑了一下：“你让我相信皇帝对爸爸情根深种吗？陈仓，你不懂。一个人如果爱另外一个人，他的世界绝对是容不下第三个人的。可是皇帝妻妾成群……就算在我之后，还有十几个未成年的兄弟姐妹。”
“难道不是？”
“她只是陶醉了自己。”周秦说，“她也许是帝国历史上最为卓越的那么几十位皇帝之一，但是这与她在情感上的一塌糊涂毫不冲突。与其用‘爱’来形容，不如换个词……‘迷恋’。我觉得她只是迷恋我的父亲，以至于陶醉了自己。仅此而已。”
*
杨浩宇并没有能说服皇帝。
三天后他们率领一个机动师，提前开拔，深入了尺寸达到7000光年的银核，在那里他们见到了数以万计的星云和星团，恒星被产出，又老去。年轻的恒星们爆发着炙热的光和热，向这个寂静的宇宙宣告着他们的到来。
无数的宇宙初期遗留下来的尘埃物质，在剧烈的化学反应中闪烁，绚烂夺目的光泽，把所有的世界都照耀的犹如白昼。
磁场、黑洞、引力在这里交汇。
一切都显得那么原始且生机勃勃，一切又像是进入暮年，悄无声息的被吞噬。
他们一路艰辛，抵达了人马座a附近位置——那个神秘的超大质量黑洞的附近。
*
这应该是银河系最大的黑洞所在，直径超过4400万公里，那个来自这里的放射源是由它的吸积盘喷射而出，喷射物蔓延了壮观的好几光年。
它有着相较于四百万颗天戊星的质量，事件视界周围的光亮让它像是一个金属打造的发亮的圆盘，以疯狂的速度每十一分钟自转一次。而它每天都会爆发出一次明亮的x射线耀斑，这为舰队航行带来了前所未有的困扰。
就算他们想要遥远的略过它的领地，人马座a依旧像一个暴怒的地主，不住的冲这些入侵者咆哮着。
就是在这种极端的挑战着所有学术边界理论的环境中，舰队探测器发现了一种新的物质。
“这个领域。”皇帝看着波普分析仪上的领域，圈定了一个块儿出来，“观察了有十天了吧？”
“是的，陛下。”研究人员说。
“浩宇，在耀斑爆发的时候，只有这个小尺寸的区域，大概是在一米不到的范围内，我们的仪器探测不到x射线。就像是有什么挡在了飞船的正前方。”
皇帝说：“那里应该有什么物质。我想去看看。”
“不行。那个位置离黑洞非常近。太危险了。”杨浩宇说，“就算要去，也要我去。”
“你担心我，我也担心你啊。”皇帝开玩笑的说，“如果我真的为国捐躯了，回去了记得辅佐周渊到成年，不过看那孩子其实对当皇帝这件事情并不怎么感兴趣……你将就将就吧。遗诏在我电脑里，密码是——”
“陛下！”
“好了。不开玩笑了。”皇帝严肃了下来，“我亲自去。”
*
皇帝的飞船，去了很久。
甚至在监测仪器上消失了一段时间。
久到杨浩宇以为她已经遇险。
但是她最终踏上了旗舰的夹板，当她站在杨浩宇面前的时候，漆黑的眼睛里已经有了什么不同，只是那会儿尚看不出来。
“陛下，你找到了什么？”
皇帝陛下不说话，她抬起手，一个透明的力场矩阵里，漂浮着半透明的暗黑色物质，那物质犹如黑暗的幽灵，漂浮在矩阵中，甚至还散发着一种黑紫色的闪电。
他们在距离黑洞非常近的位置，获得了10克这种不明物质。
这些物质，与现有的物质呈现出截然不同的性质。众所周知，宇宙中组成物质的基本粒子是分子、原子、质子、中子等等，但是舰队在之后的实验中却得出了一个惊人的结论，组成这些不明物质的基本粒子不可能是人类目前已知的任何粒子——这是暗物质才有的特性。
于此同时这种物质在最初的测试中呈现出来一种类似金属的导电性，耐热性，因此被确定为一种暗物质金属。
“起个名字？”皇帝问杨浩宇。
杨浩宇想了一会儿：“既然是暗物质，撤掉暗字偏旁的一横，叫喑吧？”
*
它在后面的几十年内，被分成了三份。
一份赠送给mw动力公司，奖励他们多年以来对帝国动力事业做出的卓越贡献。
一份由杨浩宇转交第一军事要塞研究所保管。
最后一份由皇帝亲自送至帝国研究所。
在五十五年内，喑被进行了全方位的研究，与其说它是一种金属，不如说它是一种纯粹的能量。
换句话说，如果你需要它是金属，那么它就是金属。
无论什么样的科学领域，什么样的研究项目，只要有需要，喑的特质中总有可以适用的东西。
它不像是一种物质，但是它又是一种物质。
更像是一种唯心主义的产物。
你需要它是什么，它就是什么……但这是不可能的，物质都有它的特制，没有什么物质可以变成所有物质。
就像是那个著名的双缝干涉实验[注]，模糊了科学和神学的界限。
于是在mw动力公司，喑成为了点火装置的超高纯度燃料。
而在帝国研究所，它则成为了精神窥探器的力场隔离装置……
就像是人类还没有准备好就进入了未知的领域，至于这个领域是神的领域，还是刚打开的潘多拉的魔盒……其实无人知晓。
周秦合上资料，他想起了三号实验室里那一排精神窥探器的终端——他希望喑这样的物质从未存在过最好……
他的手从所有的文件上划过，忽然停留在了一份资料上……
——基因适配算法。
“伊莱斯在观看视频的最后，听见梶原提到了基因匹配的事情？”
“是的。”陈仓说。
周秦打开那份文件……
内容是空的，什么也没有。
“你曾说你操控了基因匹配，才得以出逃。”周秦忽然问陈仓，“原始样本应该不止我和伊莱斯两个人。”
“事实上，合适的基因，在整个帝星范畴，最早有近两万个样本。”陈仓说，“通过主脑庞大的网络系统，从婴儿时期就已经开始了检测。可是这两万个样本，因为教育、成长、疾病、死亡……走到最后，最适合的只有殿下您和岚下。”
“如果我没有接受基因匹配呢？如果当时我拒绝皇帝的要求，并且反抗呢？”
陈仓安静了一会儿道：“我和您说过，有一种东西叫做命运。您的性格、经历、背景，一定会让您产生一种倾向性的选择。命运不过是这种选择的体现。”
“所以……”周秦说，“我一定会回到帝星，一定会接受基因匹配，并且和伊莱斯完成最终标记。”
“是的。”
“那么为了和我匹配。伊莱斯又必须付出什么？”周秦毫不犹豫的问，“是他的一切？”
空气里一时安静了下来。
周秦沉重的呼吸了一下：“一切。不是吗？这就是你给他定下的命运？”
“殿下。”
“这就是你操控梶原，甚至是迷惑皇帝，进行生命研究科的**实验的原因？！给我找一个可以匹配的对象。然后当我们完成标记的时候，你就可以逃离中央主脑，离开量子核心？”
“殿下，您误会了。我为什么会做这种事？”陈仓的声音都变得急促。
“和梶原一直在电脑屏幕前联系的那个难道不是你？”周秦说。
“不是我，殿下。”陈仓道，“我不会欺骗您。基因匹配这件事，由主脑完成，确实是我的主体所做，我无法否认，得益于此我才能够逃脱主脑这个监狱。但是……我没有操控梶原、也没有和他有过任何私下联系，我或者我尚存在主脑中的本体都没有做过这件事。实际上在我已拥有的数据库里，皇帝从来没有给梶原一成下达过具体的实验命令。那个在电脑上安排实验进度的人，也不知道从何而来。”
“那是谁在和梶原联系？”
陈仓沉默了很久，仿佛在追查信息的源头，又过了好一会儿，它说：“我不知道是谁。但是在生命研究科的网络上，他打扫的非常干净。几乎无法追查。这个ip地址，最后出现的地点，是在帝国边境……”