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李立诚的倒下成为了压死骆驼的最后一根稻草。
李家之人，哪怕再执拗，此时也意识到自家是真摊上了大事。
洪范侧进一步，逼向一位无当骑队正的剑尖。
后者被迫垂下剑锋。
“李二爷已经认罪。”
洪范厉声喝道。
“还不缴械？！”
一喝之威，却是让那队正周身一抖。
当啷一声，长剑坠地。
而后是蔓延开的连锁反应。
一时间刀枪剑戟落尽，当啷之声此起彼伏。
洪范跨过门槛,视线左右横扫。
目光所到处，李家子无不抱头跪地。
一人压服百人，却是让外头站在屋顶上的洪福等人看得痴了。
廖正豪大手一挥，士卒便如流前涌，踢开满地兵器，将所有人一一控制。
“你们家大公子呢？”
洪范对李家众人问道。
“之前见到是在鹤唳堂。”
一人回道。
却是李兴发。
“多谢。”
洪范对他点点头,随即大步入内。
李家鹤唳堂。
烛火未点,漆黑一片。
“杖乡观国”的四字匾额高悬梁上。
据说是李家先祖因战功得封辅国校尉时,曾经的凉州州牧所题。
正堂中央，摆着一把木椅。
李神机仪容整齐、熏香佩玉，独坐其上。
在他身前，月光沿大门斜入，隔一尺驻步青砖，好似锋刃垂悬。
鹤唳堂离李府正门不算近。
不过今夜府中极为安静，声音勉强也能传到此处。
可惜，翻墙过院而来的话语，没有一点佳音。
先是李鹤鸣与萧家兄弟或死或擒的噩讯。
再是洪范的呵斥与兵器坠地之声。
眼见院外闪烁的火光缓缓靠近,李神机面上恍惚稍祛,眸中终于回过些神光。
“成王败寇……”
他低头自语,注视着不知何时爬上身子的月光，拔出膝上精装横剑。
“不过一命相抵。”
李神机胸膛起伏，双手举剑，缓缓横在颈上。
剑锋浸月。
触肤一点冰寒，旋即竟彻骨。
李神机的牙关开始打架。
他闭上眼，发力回推刃口,切入脖颈半寸。
疼痛泛开。
过分颤抖的手斜了剑筋，扯开伤口。
腥味翻涌上来。
李神机垂目一瞥，见到殷红难当的鲜血沿剑身流下，心中骤然翻涌起难以言喻的恐惧。
“哕……”
他仓惶捂住颈上伤口，却是抑制不住地呕吐起来。
几口酸臭黄水溅上青砖，李神机才瘫倒在椅上，涕泗横流。
李家大少曾手刃过数人，也曾毫不犹豫地要用金海全城换取二品武典。
然而死之艰难，他却是今日方知。
此时，哂笑声在堂前响起。
“要活不活，要死不死。”
“李大公子，意欲何为？”
李神机抬头，看到洪范正站在门外。
月光拉长了洪范的影子，将李神机整个人笼罩在内。
“我突然想起去年第一回观四榜。”
洪范迈步进门，继续说道。
“那次，李公子就当不得众人目光。”
“可我却没想到，今日你居然连正门都不敢去。”
他不屑摇头。
“既不敢死，还装模作样拿着剑作甚？”
洪范喝道。
“是……”
李神机也不擦涕泪，只远远掷开剑。
然后他从椅子上滑了下来，在洪范的影子里跪成一团。
“神机知无不言言无不尽，还请洪公子活命。”ωωw..net
洪范抬了抬手,没有回话。
甲胄摩擦声由远及近。
守在院门口的洪烈、沈鸿等人大步行来。
“拿了他,废了修为，带回城守府大狱。”
洪范随口道，转身离开，再不看李神机一眼。
······
同一时间。
金海城以北，三百余里外。
西荒大沼。
蛇人的乐园，人类的禁区。
层叠的云覆盖夜空，后头氲着月亮，好似发光的雾。
天穹下，湿地平坦广袤。
草甸、芦苇、苔藓，以及稍稍高出地平的丘陵，将墨绿色的水体分割成无数小块。
大沼边缘，距离金海沙漠不到三十里的地方，生长着一棵巨树。
或者也可以说是一片密林。
这是一棵沼榕，扎根于此不知年岁。
树冠高过三十米，覆盖百余米直径，垂下数千条气根。
木如华盖。
其庇佑的小片水域无日无夜，温度恒定，譬如一个独立王国。
沼榕的核心枝干下，新立着一尊古鼎。
铜鼎老旧，多有磨损，外头披了一层铜绿。
其上原本雕刻的龙纹失了细节，看起来好似游蛇。
哗啦。
鼎内传出水花声，似乎有物体在游动。
随着夜色渐深，游动声渐渐低落。
又过了片刻，动静停下，林间重归安静。
然后，树上响起了鳞片与树皮的摩挲声。
沿着树干，一条八米长的巨大生物无声盘旋绕下，探首朝鼎前探看。
鼎内盛着血。
血中养着蛇。
这是一条细小的白蛇。
其身体明显畸形，在五寸处有一不自然的转折——更贴切地说，倒像是原本生着两条脖颈、两個脑袋，后来又被沿着分叉处斩去一个。
此时，白蛇仰身浮于血水表面，不再动弹。
探看者延伸脖颈，吞吐长信，很快确认了一个事实。
白蛇已经死去。
于是，它滑下树干，直立起三米多高的上半身，取下背着的兵器。
这兵器有两米长、数百斤，庞然而粗糙。
与其说是刀，不如说是一条金属巨棒，只是在窄面磨出了大概的锋刃。
持兵在手，蛇人武将轻轻一挥，以刀背砸鼎。
洪钟般的嗡鸣在树下传开。
霎时间，整个沼榕好似活了过来。
先是枝叶的簌簌，再是鳞甲角质与硬木的刮擦。
最后，数千条气根竟然同时动摇。
密密麻麻的蛇人沿着各条气根树枝盘缘而下，或落于沼水，或垂悬倒挂。
蛇人武将一爪按住铜鼎。
钟鸣既止，数个呼吸后，杂音也陆续断绝。
没有一句闲聊，没有一声抱怨。
沼榕林内安静得好似无事发生过。
只有数千双反射微光的眼睛，齐刷刷看着铜鼎前边的高大蛇将。
它一手持刃，一手按鼎，披着简陋的肩甲和胸甲，浑身长有赤红色的鳞甲。
尖锐嘶哑的蛇人语响起。
“奉神子之命，以我赤鳞之名……”
“向南！”
PS：
李家的故事告一段落，第一卷很快就要结束了。
人物上，李鹤鸣、李立诚、李神机我都想写出点风采特质。
但结构上，我不能给他们安排过多篇幅，否则会影响洪范这条线的节奏。
只能说这一段是很用心在写了。