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二人从荆南一路行来，见得满是荒凉景象。
如今这季节里，便是道路两旁的枯枝，也被人捡去做了柴火。
杜壆、縻貹、袁朗、马家兄弟、滕家兄弟……
一路上，孙淮不断盘算着王庆手下叫得上姓名的大将。
“淮西多猛士，莫非我一个都遇不上？”
孙淮故意行的慢了些，眼见要进入河南地界，心心念念的这些人，却一个都不曾出现。
侧目看了看身旁的酆泰，孙淮回过神来。
绿林之中何止千万人，有本事也就这些，往多了说，不过数百，随意便想遇上，却不容易。
便真就遇上了，哪有恁般好的事，开口招揽便能成事？
“我清晨时明明洗了脸啊。”酆泰见孙淮不住朝自己这边看来，忍不住抹了几把脸。
“莫不是我脸上有什么东西，哥哥怎地总是来看？”
听他问出声来，孙淮被这汉逗的忍不住笑。
“兄弟面上自是干净的，我只是在寻思，若先前遇上你时，兄弟未有入伙的心思，该如何将你留下。”
酆泰闻言放下心来，不由道：“偏生哥哥想的多些，我等江湖中人，满处漂泊，或自立门户，或寻个大寨相投，总要寻个跟脚。否则时时担心官府抓捕不说，在外厮混时，也不免叫人看轻了。”
这话说来简单，可是也不无道理，有些时候，还就没那许多弯弯绕绕。
似原轨迹中的时迁，想尽办法要上梁山入伙，便是自己收下他时，也是其主动凑上前来。
他一人无拘无束，凭着身上本事，难道不能衣食无忧？
这些身怀绝技之人，除了吃饱穿暖，还是不愿泯然众人之中，总想谋个出头之处，这才是关键。
“倒叫兄弟你点醒了我。”孙淮感慨一声。
两人说着话，渐渐眼前现出一个小城来。
二人下了马，牵着走入城门中。
马蹄哒哒敲在石板铺就的街道上，此时天寒，不见许多人，只稀疏的摆着些许小摊。
“哥哥在这里稍等，我去买些吃的来继续赶路。”
寻到一个茶摊，孙淮要了一壶热茶来驱寒，酆泰把马栓好了，留下句话便走。
到羊肉铺上切了几斤好羊肉，又打了几斤好酒，正待回去寻孙淮时，却叫路边一个卖碳的吸引了酆泰的注意。
“卖木炭喽，上好的木炭。”
那卖碳汉子身高九尺，赤面黄须，但见其一面吆喝，一面从身后驴车上一手一个举重若轻的提下两筐木炭来。
酆泰看时，暗自寻思：“那一筐木炭，少说也有一两百斤，看他单手提着，有如无物，想是个有本事的。”
这般想着，酆泰凑上前道：“你这汉，木炭作何价格？”
“一斤折价二十文。”那汉见酆泰穿的衣服都是上好料子，手中有酒有肉，知他有银子，通红的面上挤出笑容来。
“怎要的这般贵？”
“好叫客观知晓。小人这是上好的木炭。也只靠着它们换些粮食，才能养活自身和家中老娘。”
“恁的时，我倒要看看这碳好在何处？”
酆泰伸手从筐里抓出一块木炭来，稍稍用力，便碾成齑粉。
“哪是什么好碳，分明是些残次品！”酆泰有意激怒他，来试这汉的本事，便故意找茬。
那汉见他这般，却也不怒，只赔笑道：“客官若瞧不上时，自不买就是了，不要为难小人。”
酆泰见状要去提那筐子，却被汉子抓住了手腕。
“小人不识得客官，想也未曾得罪了，何故苦苦相逼？”汉子胡子微微颤动，双眼盯住酆泰。
“这汉果然好力气。”察觉手腕传来的力道，酆泰肚中道：“哥哥此番寻那萧嘉穗不着，若能招揽此人也是好的。”
臂膀一拧，那汉也未想到酆泰力量非常人可比，被他挣脱出来，暗自吃惊，正做戒备姿态，不料酆泰突然咧嘴一笑。
“你这汉倒有气力，怎地沦落到了卖碳的地步？”
那汉摸不准酆泰要做什么，没好气道：“空有蛮力有何用处？挣不到银子，叫老娘跟着吃苦。”
“看你手上老茧，想是也练刀兵，只在这里卖碳，直糟践了，我这里有个发财的去处，你可愿来？”
“管你甚发财去处，我自卖碳，也吃的饱，便不劳客官操心了。”酆泰先前挑衅，叫这汉心生不满，自然不愿与他多言。