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希利斯的四年军校生涯，所获得的最大馈赠就是得到了相当可观的一批人脉，他们在学校的时候，又是同学，又是战友，感情原本就要比因为钱财或是权力而得来的更纯粹一些，而且无论是希利斯，还是其他人，也能够意识到这份关系的珍贵之处——其他不说，看看在南北战争之前的军校学生缔结的友谊吧，南方军队在战败后所受到的待遇，是任何一个战败者都无法比拟的（没有人为这场战争担上罪责，南方军军人可以回返故土，继续保有武器以及政治权利等等），更不用说，南方军的总司令李将军还在北方军的总司令，后来的格兰特总统的极力支持下，成为了军校的校长。
西奥多.罗斯福始终没有断绝了与希利斯之间的联系，虽然有人认为希利斯是个过于温和的人，但西奥多认为，能够掌握力量而不是随意挥霍他们的人，才是最值得信任的，他也许天生就是一个政客，但心中依然保留着一片净土——他喜欢希利斯的和善与理智，在知道希利斯返回费城，有意与他见面的时候，他就答应了梅隆家族的邀请，当然，其中也有他需要更多的政治资金的缘故。
作为一个政客，西奥多当然不会在脱衣舞剧场里和希利斯见面，他们在欧德姆大厦的顶层见面——这里也经过了大改造，原先的露天剧场不见了，取代它的是一座波光荡漾的巨型泳池，为了支持这座泳池，下一层甚至取消了六个房间，来安装支撑楼板的巨大柱子，但这样的，大到可以容纳一百多个人的顶层泳池在费城，纽约甚至其他城市还是相当罕见的，于是人们纷至沓来，不过今晚泳池关闭，或者说只留给寥寥几位贵客。
西奥多并不是独自一人来的，他还带着自己的妻子与他的长子，他的儿子正是七八岁最好动的时候，一见到波光潋滟的泳池就双眼发光，于是罗斯福的妻子就带着孩子去泳池，而两个男人则来到距离泳池不远的地方，虽然欧德姆大厦已经不再是费城最高的建筑了，但它的东南侧依然是风光无限，一览无遗——首先，欧德姆大厦坐落在费城的边缘，也就是靠近卡姆登小城的地方，距离新泽西州仅有一步之遥，而从自由女神像的安放地点，也就是阿布西肯岛到费城的公路与铁路也已经被梅隆公司买了下来，包括周围不少地区，但因为欧德姆大厦的特殊性，这些建筑都不会超过五层。
从欧德姆大厦看出去，可以直接看到自由女神像绰约动人的身影，看到她高举的火把，那些昼夜不息的电灯照亮了她的冠冕，让她成为大西洋最为璀璨的一颗明珠，而正如梅隆们预期的那样，虽然纽约的发展依然十分喜人，但费城也已经摆脱了先前的颓废局面，数以千万的人来到这里，只为了一睹自由女神像这一奇观，或是在欣赏了这一奇观之后，来到欧德姆大厦肆意享用挥霍一把……现在欧德姆大厦可以说是费城的地标，却不仅仅是一座大厦，理查德围绕着它兴建了无数销金窟——女人们喜欢的百货公司——第一家百货公司是62年出现在巴黎，但因为理查德接手欧德姆的时候，美国的物资与货物还不够丰富，所以他是在希利斯毕业之后才开设了百货公司，不过不是一座，是三座；孩子们有游乐园和马戏团；男人们，当然，有跑马与跑狗场，有赌场，有脱衣舞剧场——现在的欧德姆大厦已经撤出了商店，只保留了少许住宿、脱衣舞剧场，其他都是赌场以及附带的少许设施。
自从毕业之后，西奥多与希利斯之间的往来就只有书信，这不怪他们，希利斯跟着潘兴将军（是的，他已经是将军了）一直在德克萨斯与新墨西哥一带巡逻，而西奥多直接进入了政界，一直在纽约或是华盛顿，而且他们都很受上级看重——西奥多原本以为他会对希利斯感到陌生，就像是其他同学，但一看到希利斯，他就笑了，希利斯居然和做他舍友的时候没有什么太大的变化，还是一样的身形颀长，皮肤苍白（在学校里潘兴就知道了这家伙无论在多烈的阳光下都不会被晒黑），头发乌黑而光滑，不苟言笑，他们之间漫长的时光仿佛根本不曾存在，一把就把他带回到那股熟悉的岁月里。
“虽然我对很多人说过这句话，”西奥多说：“但我可以发誓，这是有史以来第一次我那么，我是说，真心实意地说这句话，老天，我的朋友，你一点没变！”
“你倒是变了很多，”希利斯说：“你的婚姻生活看上去还不错。”
希利斯迄今为止还没有结婚，但他身边却有很多结婚生子的人，所以婚姻生活是不是幸福，他一眼就能看的出来，西奥多曾经因为依然爱着自己的亡妻而反感家族为他安排的婚姻，但他现在大腹便便，满面红光，一派轻松，看上去就知道过的还不错。
“还能怎么样呢，”西奥多说：“我们总要活下去。”他笑眯眯地说：“而且茜茜确实是个好人，一个好妻子，一个好母亲。”
希利斯转过头去看了一眼正在泳池边看着孩子，随着孩子露出快乐的表情而微笑的女人：“你和我说过，她是奥纳西斯的女儿。”
“嗯，一个希腊商人，来到美国的时间很短，虽然我实在是不明白，他们为什么一定要我和她结婚，我是说，虽然他们家族的买卖还不错，但都还在土耳其。”说完这句，西奥多就转换了话题：“你呢，希利斯，你的妻子呢，孩子呢？”他用一种温和的腔调劝说道：“你应该成家了，别让人觉得你有怪癖，或是不愿意承担责任。”
“我的责任在军队里，”希利斯说：“我是一个军人。”
“现在没有战争。”西奥多真心实意地说：“你应该尽快结婚有个孩子，你所爱的那个人也会希望你能得到幸福，希利斯，幸福多种多样，并不仅限制于爱情。”
“现在没有战争，”希利斯终于将话题转向了他们的真实目的：“以后呢？”
西奥多笑了笑，“老天，你现在可真像是一个军人了，希利斯，不过有件事情你大概想不到，确实会有一场战争，但和我在学校里的推测不太一样，他们预备继续对墨西哥发起战争？”
希利斯事实上已经从潘兴这里捕捉到了一些蛛丝马迹，他之所以会如此关心此事正是因为这个原因：“墨西哥？”
“是这样的，”西奥多说：“虽然之前一直有人认为，对墨西哥的战争并未能获得足以抵消损失的利益，甚至导致了北方与南方的分歧加剧，但现在，你也注意到了，除了美利坚之后，每个国家都在衰退，尤其是墨西哥，它已经是只羽毛脱落肌肉干瘪的老家伙了，而我们之前从墨西哥得到的四个地区，不但让我们得到了一半以上的国土，加利福利亚的金子，圣弗朗西斯科这样的大港口，也让我们获得了继大西洋之后，对太平洋的统治权，所以现在有人提出，应该直接夺取整个墨西哥，从而连同北美洲与南美洲，以免在之后的发展中遭到不该有的掣肘。”
“这大概不会是件容易的事情，”希利斯平静地说，“墨西哥的人民对美利坚抱着极大的仇恨心理，美利坚让他们失去了自己的一半家园，若是重燃战火，他们一定会不顾一切地反抗。”
“现在墨西哥民族主义确实大行其道。”西奥多点头表示同意。
“那么您有什么样的想法呢？”希利斯问。
“如果是另一个人，我不会说，不过你对我足够了解了，是的，希利斯，”西奥多说：“我更希望他们能够看看古巴。”
“古巴？”
“古巴，它几乎就没有单独存过，先是西班牙人的，然后是英国人的，如今又是西班牙人的，他们的人民习惯了被奴役，被领导，而西班牙自从爆发了第一次共和战争后，对殖民地的掌握就不再如以往那样完全，尤其是，现在还是阿方索十三世，这位国王的父亲是从复辟战阵中取得自己的王位的，因此他一定更愿意将自己的军队留在西班牙，而不是古巴，一旦发生战争，我们的损失也能降到最低，而且在国际舆论上，征伐一个殖民地也要比征伐一个国家更能令人接受，”西奥多说到这里，不无讽刺地瞥了一眼自由女神：“毕竟我们是要将自由带给人民的人啊。”
“总统先生倾向于那一个答案呢？”希利斯问道。
“他，他谁也不选择，”西奥多说：“我现在正在为麦金利先生服务，说起来，你和他也许还要更熟悉一点呢，他还提起过你，一个勇敢的小伙子，而那时候他只是一个退役军人和律师。”
“麦金利先生获胜的几率如何？”
“百分之一百。”西奥多说，甚至有些无趣：“我们的民众以为将选票捏在手里，就有着主导这个国家的权力，但怎么可能呢，希利斯，有一千种方法操纵人们的头脑，让他按照你想要的节奏跳舞，我们知道他们会选出什么样的人，或者是想听到什么样的话，看到什么样的新闻——民众看到的竞争啊，倾轧啊，相互揭短啊什么的，只是一场轰轰烈烈的大戏，乐趣胜于真实，也可以说是一剂麻痹他们的妙药，这不是什么坏事，毕竟一个殷勤的蠢货要比一个无能的傻瓜更糟糕，我们让他们得到满足，好让生活带给他们的痛苦得到缓解……他们就不会总是嚷嚷着抗议或是做出更错误的决定，像是现在，哈，亲爱的希利斯，他们今天郑重其事地投下一票，等到第二天太阳升起，他们就可以继续勤勤恳恳，或是满嘴诅咒的去干活儿了，日子一如既往，但没关系，他们有希望——我们给的。”
他一口气说完，从内侧口袋里抽出雪茄盒——希利斯伸手接了过去，随手用一旁的雪茄刀切开——他们之前有吩咐侍者走远一点，西奥多说了声谢谢，一边拿过雪茄，一边笑着说：“哦，我还记得你在集体用餐的第一天就和马库斯一起表演了一个叉子插铁盘，令人印象深刻。”他在火柴的火焰上旋转雪茄，雪茄和普通的香烟不一样，它的头若是没能切割整齐，在抽吸的过程中感觉就总是毛毛糙糙，烟灰也不会完完整整的，甚至还会散开——在上流人士常去的沙龙，会所或是餐厅里，侍者切雪茄的技术也是被雇佣的一大要素之一，甚至还有专门的雪茄侍者——有人也许不太理解，切雪茄还需要什么技术，尤其是有雪茄刀的情况下，，事实上，每支雪茄几乎都有四五十叶左右的厚度，用一枚大小不过大拇指的雪茄刀来切四五十页书，切口还要平整漂亮，不但要有技巧，还要有力气，西奥多看到这里，就不由得想起希利斯在餐桌上玩儿的那一手了。
可以说，他们在军校里的生活，除了那个该死的斯内克.胡佛之外，能够安安静静地度过之后的三年，和希利斯本身的强硬脱不开关系，虽然都是推荐生，但慕强从来就是人类的本能。
“还有马库斯.翰纳，”西奥多点燃了雪茄：“他现在在约翰.隆身边。”
“值得庆贺。”希利斯漫不经心地说。
“我还以为那个和你不对付的家伙会是他。”西奥多说：“没想到他处于意料的安分守己。”
“因为……”希利斯没说下去，但西奥多笑了，“没错，据说他有个相当强势的兄长，一个危险的家伙，他正是提出墨西哥议案的人。”