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他们是什么人？希利斯问。
神，巨狼回答，一边低下头舔抿自己的皮毛，现在只有那根细细的，看上去一下子就能挣脱的锁链还系在它的身上——衰弱的神。
衰弱的神？
嗯。巨狼说，具体的别问我，我也不是很清楚，我只知道很少的一些事情，譬如说……
譬如说？
譬如说那些祭司的首领就是神明的代理人。而你是我的代理人。
我不太明白。
这是个新名词，巨狼说，在我沉睡之前还没有这个词呢。
那是什么意思？
巨狼摇摇头，我只能大概对你说说我对它的理解，男孩，这是一笔交易，我给你力量，给你悠长的寿命，以及其他我力所能及的东西，相对的，你要为我战斗，就像是瓦尔哈拉的战士们要为奥丁而战。
希利斯看了看自己的手，那是一双孩子的手，也是一双战士的手，他清楚地记得它们如何毁灭了他们的敌人。为什么选择我？
别人我不知道，但我要说选择你的不是我，巨狼抬起一只后爪，搔了搔耳朵（它有好久没有搔过耳朵了），我一醒来就在你的身体里。
那么使徒和眷属呢？
虽然这两个不算什么新名词，巨狼说，但我也不能保证我说的全对，男孩，我只能说，你可以将使徒看做忠诚的信徒，神明会注视着他；而眷属，一般来说就是流着神血的人或是怪物——它张开巨口，笑了一声，我不知道奥丁有没有眷属，但据说另一侧的罗马神有不少诸如此类的风流韵事。
我还是有些不明白。
那就不明白吧，亲爱的，我们还有很多时间——巨狼略微靠近了一些，你能告诉我一些事情吗？
什么事？
傻子提尔还活着嘛？
我不知道谁叫提尔。
那个把我从你的手掌那么小养到现在这样大的家伙，阿萨神族的战神，奥丁与巨人希密尔之子。
混球托尔呢？
不知道。
讨厌的海姆达尔呢？
不知道……
维达尔与瓦利呢？
也不知道。
也许我该庆贺一下？巨狼喃喃道，这个问题他不需要回答，你可以出去了，它说，有人在等你。
谁？
一个胆小鬼，巨狼说。
希利斯。
什么？
我的名字。你呢？
巨狼抬起头想了想，这个名字也有段时间没人叫过了。
“芬里尔，”它说：“我是芬里尔。”
————————
希利斯醒来的时候，正在一个舒适的大房间里，房间的窗户打开着，裹挟着焦香味儿的晚风从房间的这头穿到房间的那头，地面上燃烧着金红色的火焰，天空一片灰白。
索克带着仆人走了进来，仆人端着一个很大的银盘，银盘里堆满了培根、鸡蛋和烤野牛肉。
“醒来就吃些东西吧。”索克说：“你现在应该很饿。”
说真的，希利斯反而没有如同之前那样饿了，他看向窗外，然后看向索克。
“一切都结束了。”索克看着仆人走出去：“不过也可以说是一切的开始。”
“你还……活着。”
“我是一个相当识时务的人。”索克说：“而且无论是哪种神明都会对勇士表示尊敬与青睐。”
“我怎么会在这儿？”
“您是胜利者，胜利者拥有失败者的一切。”索克说：“曾经属于阿特尔先生的都属于您了，农场、田地、大宅还有金子。”
“他们呢？”
“都死了，除了你和我之外，他们是祭品。”索克说：“我把棚屋烧了，不留一点痕迹。”
“你也是帮凶。”
“我只是遵命行事，”索克说：“不是我，也是别人，希利斯，你知道整个东圣路易斯都是他们的吗？阿兹特克人，他们到这里来，也带来了他们的神，而他们的神没了新鲜的血肉就不能活。”他看向窗外：“要不然呢，你以为为什么东圣路易斯的收成为什么能这么好？要雨水的时候有雨水，要太阳的时候有太阳，我们只有两千万英亩的土地，却养活了整个伊利诺伊州的人，这些可不是从天上掉下来的，也不是至圣公会的牧师老爷们动动嘴巴弄来的，而是血淋淋，活跳跳的生命换来的。
每年二十个健康强壮的孩子，换数百万人的口粮，谁都会觉得这笔买卖再合算不过。”
“以后还会有吗？”
“你不想吗？”
“不。”
索克意味深长地看了他一眼：“你明白我说的意思吗？小子，你原本可以成为一个老爷。”
“不。”
“我听说你从未接受过任何教育，你可能听不懂我的意思，”索克说：“你还记得你们刚从城市里走出来，我就告诉你说，你已经站在了伊斯科.阿特尔的土地上了吗？”
“我记得。”
“那不是伊斯科.阿特尔，那就是伊斯科阿特尔，小子，这不是个公教教徒的名字，这是个阿兹克特名字，意思是黑曜石之蛇，它也不是一个人的名字，而是一个符号，一个标记，特拉洛克所有的代理人都是这个名字。
而且这里还不只有阿兹特克的暴雨与雷电之神特拉洛克，还有太阳神托纳蒂乌与生育女神特拉佐尔特奥特尔，他们的信徒遍及东圣路易斯，特拉洛克的代理人与后两位神明的代理人也时有往来，他们很快就会发现不对。
但我们也不是没有办法，我可以找来更多的孩子，然后我们献祭，取悦特拉洛克，你可以成为特拉洛克的代理人，新的黑曜石之蛇，这样……”
希利斯摸了摸脸，上面似乎还残留着野麻花的黏液。
他摇了摇头。
“那么你更愿意逃走喽，是的，你可以。但托纳蒂乌与特拉佐尔特奥特尔会始终注视着你，你之后的几十年——如果你有的话，每天晚上闭上眼睛之前都最好看看房门后有没有站着他们的祭司。”
希利斯沉默了一会：“你想让我干什么？”
索克咧嘴笑了：“你一点也不像是个在街道和棉纺织厂的废料堆上长大的小子，”他说：“我背叛了特拉洛克，为了我这条小命，我不想死，你也不想，所以我们可以试试合作，”他俯下身体，轻轻地握了握希利斯的手：“神明也不是坚不可摧的，我想你已经发现了这一点。”
————
虽然索克这么说，但希利斯仍然不知道他该怎么做，几乎所有的事情都交给了索克去处理，他在伊斯科阿特尔还活着的时候就是一个庸碌懦弱之人，但伊斯科阿特尔死了，他就成为了这里的主宰。
“至少在野牛再次迁徙之前。”他凝视着希利斯的背影这样说道。
希利斯去过那个谷仓，就像索克说的，所有的一切都被他烧了，无法烧尽的就运到很远的地方丢掉，地面上一片焦黑，希利斯想要在这里种一些野麻花，但索克告诉他说，献祭给特拉洛克的地方会有很长一段时间无法长出植物，他拉着希利斯的手，插入泥土，泥土又湿润又燥热，就像是一个活生生的胸膛，仿佛还能触摸到正在跳动的心脏。
索克并不总是陪着希利斯，他有很多事情要忙，虽然希利斯就算看到了也无法明白他在做些什么——索克偶尔会告诉他，他正在忙于试探与追索特拉洛克现在的情况，如果他们足够幸运，那么特拉洛克可能已经因为代理人的死亡消亡或是沉睡了，那么他们就可以设法暂时欺瞒过太阳神托纳蒂乌与生育女神特拉佐尔特奥特尔的祭司。
“他们如果知道了会怎么样？”
“会把我们祭祀掉，给他们的神明。”索克说：“这不是复仇。虽然他们都是阿兹特克的神，但你要知道，没有一个神会在信仰的问题上退让，每个神都希望人类能够完全地，唯一地信仰自己，这是绝对不会改变的，无论是他们之间的关系是父子、母女或是爱人——特拉洛克如果消亡了，那么托纳蒂乌与特拉佐尔特奥特尔只会感到高兴，因为他们能够瓜分墨西哥人的信仰，但他们也不会轻易放过始作俑者——尤其是另一个神明的代理人，这意味着他们正在变得软弱，无力，就像是鬣狗会攻击体弱的野牛，会有别他的神来吞噬他们。”
他瞧了希利斯一眼：“不过现在你要成为特拉洛克的代理人也晚了，雨季已经过去，我始终没有得到他的回应，他应该是彻底地消亡了。”
希利斯看向远处，他记得自己看到的——巨狼吞噬了特拉洛克。
“我不怕他们，”他转过头，盯着索克的眼睛：“我能杀了他们。”
有那么一瞬间，希利斯仿佛看到了一抹隐藏得很好的笑意。
“希望如此，”索克说：“那么我们就静候佳音吧。”
————
玉米收割之后，大地变得光秃，从阿特尔先生，现在是希利斯的宅邸看出去，可以一直看到天地的尽头。
在巨狼吞噬了特拉洛克之后，希利斯就不再那么容易感到饥饿了，也不再那么瘦得可怕，索克先生找来了一些律师和证人，证明阿特尔先生已经将所有的资产赠给了他这个外甥，他为希利斯编造了一个罗德的姓氏。
“罗德是什么意思？”希利斯问。
“是我的另一个名字。”索克这样回答。
希利斯.罗德就这样成为了阿特尔农场的新主人，他时常在平坦的土地上漫步，佃农见了他就诚惶诚恐地脱帽行礼，没人把这个衣着体面的小先生与之前的流浪儿联系在一起，对于阿特尔先生他们也没有关心过，好像这个人从来没存在过——索克说，这些人都是经过筛选的，好奇心重，道德感强与不走运的家伙全都成为了特拉洛克的祭品，他们可以看着那些无辜的孩子去死，当然也不会在意阿特尔先生去了哪儿，只要他们的租金还能保持原样就行。
这些话让希利斯感到恶心，他虽然不至于去杀了这些人，但也不愿意再看见他们，也不愿意在那座辉煌舒适的住宅里让自己变得臃肿丑陋，他能够一直走到很远的地方，沿着河流，披着日光与月光，风吹过他粗硬蓬乱的黑发，它们逐渐从他的肩膀落到脊背上，就像是巨狼的鬃毛。
慢慢地，人类的痕迹在他的视野里消失，取而代之的是野马、鹿群与野牛群留下的痕迹，它们在潮湿柔软的河岸与湖沼边留下蹄印，在灌木丛里留下的浅色或是深色的毛，偶尔还有在狼嘴里留下的蹄子、骨架和皮——黑色的秃鹫围绕着它们，见到了希利斯也不惊慌，有时候希利斯会在树枝上看到它们，它们的圆眼睛一直跟着希利斯，就像是要看他什么时候倒下，好让他们大快朵颐。
除了秃鹫，另一种最常见的鸟大概就是旅鸽，它们一飞起来就是铺天盖地，就连日光也能遮蔽，希利斯曾经不小心经过一个被旅鸽占据的树林，在惊动了无数带翅膀的主人后他满身都是它们在惊慌时丢下的小礼物……暴雨一般的灰白色鸟粪。
这位意外的访客不得不到河边去清理自己，这里水流的速度非常缓慢，阳光透入不含任何杂质的水直射入河底，灰黑色的卵石踩上去就像是被炭火烘烤过的那样热，希利斯索性脱掉了所有的衣服，赤裸着踩进水里，他先是坐着，然后躺下，注视着灰蓝色的天空，水从他的腹部与胸口流过，冲刷着他的脚和手，他的头发就像是一丛黑色的水藻，在水里悠悠荡荡地漂浮着。
他就这么躺着，直到阳光消失，月亮升起，河水变得冰冷，希利斯感觉到自己正在被什么注视着，但他才站起身来，那道视线就消失了。
希利斯慢慢地走到岸上，水从他的身上滴落地面，润湿了脚下的沙土，如果他只是一个普通人，流动的空气会带走他的体温，让他生病甚至死掉，但希利斯的身体仍然是滚热的，他在河岸边就地躺下，没有点起火堆——他从离开了阿特尔的住宅后就没有再接触过火，他闭上了眼睛，一会儿就睡着了。
几个小时后，希利斯被舔醒了。