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一声突兀的喊声在霍西身后响起，霍西朝身后看去，约翰.斯密特神情激动地不知何时又从何地蹿了出来，黄厉的话头僵在那里，看着这个神出鬼没的小子，不是让他滚蛋吗，怎么还在？
“李先生，我会驾车，而且我也在家里干过木工，我能帮上忙的。”
“这样看来，李先生能够腾出手来了，100美元，是我付给你的护卫费用。”
霍西的条件很诱人，约书亚冲黄厉点了点头，100美元对任何人来说都是一个难以拒绝的价格，东部的工资算是非常高了，可一个熟练工在工厂里每个月也只有10~15美元的酬劳，如果不是西进运动的调子提的实在太高，加上政府有补贴，那些活不起的农夫和生活还算凑合的杨基人也不会冒冒失失地朝着太阳落下的海岸进发。
黄厉盯着约翰那张稚嫩的脸，心中盘算着，他的确需要人手，身边只有白羽毛负责娜娜的安全，蕾切尔可以帮着照顾娜娜的生活，但也仅仅是能把生活维持下去，自己要加入西进运动的浪潮，就必须雇人，这其中当然牵扯到信任问题，但任何信任都不可能是无条件的，都是需要时间来磨合，来实践的。
“好吧，我同意。”
横看竖看这个名叫约翰的小子都不像一个大奸大恶之辈，这种怀揣着美国梦奔向西部的青年在独立城多如牛毛，他们大多身无长物，却精神抖擞，前途未卜却意志坚定，许多人会成为西进运动中的垫脚石，也有相当一部分会脱颖而出，成为日后美国精神的代表和象征。
约翰留了下来，成为了黄厉的助手，三日中，他被车队的所有人使唤来使唤去，他既需要帮助黄厉和约书亚制作大篷车，还要帮助白羽毛狩猎，因为肉食，独立城卖的不是一般的贵，在综合考量之后，白羽毛每天都会和约翰去附近的草原狩猎，哪怕是一两只野兔，也能将就着应付过去，他还得帮助蕾切尔制作日常的食物、准备干粮，帮助莉雅浆洗衣物、缝缝补补，制作过冬的皮衣、毯子，帮助内奥米整理车队物资，保养枪械。
三日后，一辆大篷车在几人没日没夜地紧赶慢赶下终于折腾出来了，当他们站在车行里心满意足地看着这两崭新的篷车时，外面传来了人们的叫喊声，一些人朝着同一个方向跑去，嘴里还在问着：
“出了什么事？”
“我不知道。”
“快，快，警长让大家过去！”
突然出现的汹涌人群意味着独立城出了什么大事，在这个信息不畅通的年代，警长往往还要肩负起新闻发言人的角色，黄厉抱起黄娜娜和约书亚、蕾切尔一起朝着人群攒动的方向走去。
他们去的是警长办公室的方向，当人们围在警长办公室前，挤成五六层的半圈儿后，后面的人就算想进去也没有办法，此时，警长办公室的正面和侧面全都塞满了人，附近的商店、客栈、酒馆楼顶也站满了人，人们打开窗户，靠在栏杆上，上千双眼睛盯着圈子的中央的一名军官。
黄厉靠着人高马大的优势在圈子外围看清了那个军官的模样，年纪差不多40出头的样子，身上的蓝色军服很干净，不像本地的治安人员，不是潦倒邋遢就是懒懒散散。
“所有的文明人都来看看这场暴行！”
军官坐在警长办公室的门口大声疾呼，声音中气十足且带上了悲怆的表情，给人一种刚正不阿、老骥伏枥的观感，心中升起一股不知是敬佩还是同情的感觉。
胖胖的老头警长和副警长则带着警员们站在两侧，维持秩序，现场没有一个军人，这让人感到很不舒服，好像莫大一个美利坚，都只有靠这些老头和青涩的小伙子来撑场面，那些当打之年的壮汉们死哪里去了？
“纳扎里斯的亨森特警长，代理镇长马汀、司康塞税官、马夫乔约尔以及当地的农夫詹姆和盖特，在自己的土地上被残忍地杀害了，离我们北边只有60英里的地方，纳扎里斯镇现在成了一座空无一人的鬼镇！”
六具薄木棺材里，黄厉干掉的六个白人安安静静地躺在里面，尸体已经有了一定程度的腐烂，肥白的蛆虫在他们的伤口处翻进翻出，让在场的男女老少们不禁恶心作呕，而与当时黄厉所见唯一不同的是，他们的头皮都被割掉，露出了里面发白的头盖骨。
“这些人，都是被该死的克劳人杀死的！他们的尸体如同腐肉一般被丢弃在外面，任由野狗和秃鹫啃食，。。。。。。”
军官的话很有煽动性，把这些人的当时死的情况通过语言一一展现在拓荒者的面前，这是黄厉第一次见到一个真正算得上是有素质的美国军人（尽管更偏向政客），而且很可惜，他是一个瘸子。
“说话的人是谁？”
“谢灵顿上尉，密苏里州骑兵一连连长，战斗英雄，在德克萨斯同圣安纳的军队交战，丢掉了一条左腿。”
人群不乏消息灵通人士，特别是像谢灵顿这种传奇人物，或多或少都会成为人们茶余饭后的谈资。
独立城的治安现状已经呈现出糜烂的态势，除了瘸腿不方便上路的谢灵顿上尉，其他的军队全都跑到德州或者加州去了，据说那里漫山遍野遗留着墨西哥佬撤退时，来不及带走就随意丢弃的宝藏，很多军队都是以保护脆弱的德克萨斯和加尼福尼亚地区为名，干的却是妄想一夜暴富的买卖。
两相对比，这使得迫切需要军队保护的拓荒者们更加愤怒，一名激愤的拓荒者高举着燧发枪喊道：
“我们不需要狗屁的骑兵，有谢灵顿上尉在，他会把那些该死的红鬼打个稀巴烂！”
“yeah！”
一些人高举着手附和地喊道，红鬼这个词深深地刺痛了人群中的草原之风，她感到周围人投来了不友善的视线，连忙把两个孩子拖着朝约书亚身后躲。
黄厉同样感受到了周围人的变化，谁敢看过来，他就恶狠狠地瞪回去，一手抱着丫头，一手则扶在了贝利恩上。
“密苏里州的兄弟姐妹们！”
瘸了一条腿的谢灵顿上尉撑着一根拐杖站起来，从他那一丝不苟的服饰和梳理地非常整齐的白发胡须看来，他是一个顽固的人，即便战争夺走了他的一条腿，但他仍然保持着严谨的生活作风，体内流淌着与他年龄不符的热血，更给他增添了几分独特的魅力。
“独立城正在遭到印第安人的威胁，而且，没有规矩不成方圆。”
“对！”
“是的！”
不少的人开始点头表示认可，一些年纪较大，火气更大的拓荒者举手喊叫，从东部来到密苏里，他们吃够了苦头，心中憋着一肚子的气，不宣泄出来迟早得内伤。
“只要还有一个野人在我们的领地上，我们就不会有秩序！”
“同意！”
“现在我们的机会来了！州长埃文斯已经授权我组建一个新的部队来自卫和驱赶这些野人！”
“yeah！”
“现在，你们当中有谁愿意跟随我一起来完成这项正直的使命？”
“我！”
一群被点燃的拓荒者涌了过去，一双双大手越过人群的头部，抓住了谢灵顿上尉的军服，他虽然是个瘸子，但是此刻，他就像一根钉子一般扎在独立城的土地上，面带微笑，接受着周围几百号的追随者顶礼膜拜。
“这简直太疯狂了，我们得立刻离开这里！”
黄厉对约书亚的话表示了赞同，独立城就跟一个炸药桶一般，而谢灵顿牌儿打火机正咔镗咔镗地响着。
他们得尽快离开这个是非之地，可当他们找到霍西的时候，霍西则一脸难堪地说出了一件让他们感到更加无奈的事情。
“我很抱歉，那位谢灵顿上尉，哦不，现在应该叫谢灵顿少校了，他向密苏里州的所有印第安人部落下了战书，见鬼，你知道从这里一路向西会有多少印第安人吗？他这是在把我们逼上绝路！”
黄厉一把揪住霍西的衣领，态度蛮横地问：
“也就是说，在战争终止之前，我们都寸步难行了吗？”
“可以这么说？”
“那你就不能做点什么吗，也许我们改变一下路线。。。。。。”
“喔喔喔，李先生，你认为我们能够随意地更改路线吗，你要知道，任何一条路线的制定都是建立在前人的牺牲上，这条路，这条通往加利福尼亚的小径，你知道沿途埋葬了多少探路者吗，我告诉你吧，1600人，三年来，有1600人葬送在了这条该死的路上，才找到了一条最安全的捷径！”
“希望你说的安全不是你心里想表达的意思！”
黄厉放开偏执的霍西队长，黑着脸走出了客栈，看着外面来回穿梭的人流，心中的郁闷久久无法散去。
“审判，针对纳扎里斯屠夫的审判，就在翁特广场！大家快去看！”
一个年轻人一路吆喝着从门口跑过，人们再一次形成了向着同一方向前进的洪流，纷纷朝着翁特广场而去，黄厉牵着黄娜娜和雷切尔、白羽毛跟着挤过去，反正现在也走不了，不如去看看所谓的纳扎里斯屠夫到底是什么货色？
来到小小的翁特广场，这是独立城的城中心，原本空旷的广场上已经立起了绞架，一个身材肥硕的刽子手正在打着绞架上的绳结，不时冲旁边立着的一个瑟瑟发抖的克劳人狞笑两下，克劳人是个不到二十岁的青年，他的身后站着两名警员，看着他四肢颤抖着，唠唠叨叨地念着听不懂的克劳语，嗤笑着这个胆小的印第安人。
“绞死他，绞死他！”
“烧死他！”
“不，用枪打死他，绞死他太便宜了！”
围成好几圈的民众义愤填膺地冲着克劳青年咆哮，他哆嗦着撑起眼睛，一脸惶恐地扫视着周围恨他入骨的白人们，一个乞丐捡起一坨马粪砸过去，虽然没砸中，但也把克劳人给惊呆了，什么时候，连乞丐都能侮辱一个勇敢的印第安战士了？
“先生们女士们，独立城是一个讲究法制的地方，我们不能随意处置一个罪犯，那样，我们就和野蛮人没什么区别了，在这里，由我和莱恩市长、马尔斯法务官组成的临时审判庭将公平、公开、公正地对这个印第安人进行审判。”
“警长，还需要审判吗，直接绞死他得了！”
“对！”
插话的人获得了周围人的支持，可胖胖的老头警长还是坚持要审判这个印第安人，这可是独立城，不是什么阿猫阿狗乱窜的土匪小镇。
谢灵顿作为此次审判的控方坐在审判席的右手，而作为辩方，左手空出来的凳子却找不到合适的代理人，城里唯一的律师拒绝为印第安人代理，因为这是一场必输的审判，他没有必要为了一个该死的印第安人砸了自己的招牌。
“既然没有人为印第安人辩护，那么按照程序，允许印第安人自行辩护。”
人群中发出一阵骚动声和嘲笑声，印第安人，他们懂辩护的意思吗？谢灵顿少校首先站出来，没有直接询问那个已经抖得跟筛糠一样的克劳人，而是让刚刚招募的手下把几样证据摆在了一个木箱上，几把长短枪，六张头皮，苍蝇不断地冲着头皮俯冲轰炸过去，谢灵顿挥手扫了扫这些讨厌的虫子，开口说：
“昨日傍晚，准确的说是6时左右，在北面1英里处，这位来自缅因州的定居者铁匠洛林先生，发现了这个印第安人，下面请洛林先生陈述事实。”
一个面容消瘦的高个子从人群里走了出来，这家伙的脸盘子收拾地很干净，不过竹竿一样的身材，很难让人相信他是一名铁匠。
高个子穿着背带裤，戴着一顶草帽，他朝着审判席鞠躬，又向谢灵顿鞠躬，摘掉草帽放在腹部，拘谨地站到瘸腿少校身边，冲大家道：
“我居住在北面1英里的河边，那里只有我一家人，我的太太是马萨诸塞州人，家里有三个孩子，最大的名叫雅各布，已经可以帮我打铁了，我家的手艺非常好，但是独立城的房契实在是太贵了，而我又不是木匠。。。。。。”
“咳咳，无意冒犯你，洛林先生，能长话短说吗？”
莱恩市长在百忙之中前来参加审判，不是来听你诟病独立城的房价的，当下用手中的文明杖戳了戳地面，打断了洛林的抱怨，洛林连忙再次摘下帽子，冲市长鞠了一躬，他可不是表面上那种傻乎乎的英格兰农夫，只要把自己的诉求表达出来，相信靠着这次的功劳，在这么多人面前，市长怎么样也得给他个折扣吧。
“我在6时的时候发现了这个野人，他在河边和两个山区人交谈，背后牵着四匹马。。。。。。”
“该死的山区人！”
“谁在放屁！狗娘养的给我出来！”
不知道哪个家伙冒了一句不和谐的嘴炮，立刻引来了一些山区人的怒目而视，这些常年在山区和野兽、野人们打交道的山区人从来都是老美冒险精神的代表，哪里容得你们这些懦夫随意的侮辱。
“肃静！”
法务官马尔斯见人群中的气氛要跑偏，立刻行使了自己的职权，几名刚刚加入独立城第一志愿军的志愿兵立刻维持起现场秩序来，几个闹得有点厉害的山区人被驱赶了出去，场面才算稍微缓和了一点。
“请继续，洛林先生，不过我还是建议你再简短一点，把事情说清楚就行了。”
“是的，法务官先生。。。。。。这个野人和山区人在交易，后来，可能是交易出了纰漏，那些山区人和这个野人不欢而散，而这个野人也发现了我。。。。。。”
“呕，上帝啊，他竟然没有杀了你！”
有人捂住嘴惊叹道，这让洛林有些自得地点头道：
“他当然想杀了我，不过，我随身带着半瓶威士忌。。。。。。”
“哈哈哈哈~好运的家伙。”
自从威士忌这个印第安人口中的“邪神之水”来到美洲大陆后，就像罂粟一般侵蚀着印第安人的肉体和灵魂，相对于火枪，白人们更喜欢卖给他们威士忌，印第安人在尝过这种白人带来的饮料后，就一发不可收拾地迷恋上了它。
后面的事情，不出所料，这个克劳人被洛林邀请到家里做客，并喝的酩酊大醉，成为了铁匠先生的俘虏。
“这些头皮，这些枪支，还有那几匹马，都是从这个野人身上搜出来的！”
谢灵顿让开了半个身位，把这些证据展示给克劳人。
“你承认这些东西都是从你伸手搜出来的吗？野人！”
克劳人只是低着头不吭声，旁边一个衣着邋遢的山区人冲着他用克劳语重复了一遍，青年抬起头，眼中透出一丝希望，用克劳语磕磕巴巴地喊道：
“我去的时候，他们已经死了，他们已经死了！就躺在地上，我只是路过，仅仅是路过，我没有割他们的头皮，是红乌鸦干的，他说一块头皮可以跟山区人换两瓶酒或者一把火枪，让我带着去河边找山区人，我没有杀人，我没有。。。。。。我是克劳族的呼啸之马，你们不能绞死我，不能。。。。。。”
山区人不耐烦地转过头来，张嘴就来：
“他和一个叫红乌鸦的克劳人带领着一大群克劳人一起偷袭了亨森特警长他们，并割了他们的头皮。。。。。。”
“这是污蔑！”（未完待续）