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翌日清晨，三辆大篷车朝着独立城西边行驶过去，一路上全都是叮叮当当的打铁声，两侧挤满了各式各样的拓荒者，不是在采买物资，就是在给人打工挣钱，当大篷车离开城镇边缘的最后一座建筑－－－－－－警长办公室之后，前面的大草原上，两侧是一望无际的大篷车和驻扎在泥地中的各色帐篷。
泥泞的道路上布满了马粪、牛粪和尿液，不时还有妇女带着孩童们从两侧蹿出来捡起这些宝贵的资源，他们大多是准备定居一段时间再行上路的拓荒者，这些肥料可是上帝的恩赐，这些人已经把老美的精耕细作、勤俭节约精神发挥的淋漓极致。
“就像你们所看见的，所能想到的，沉浸在太平洋蔚蓝、纯净、温暖的海水中。。。。。。”
一个壮实却不算高大的中年男子戴着礼貌，穿着燕尾服站在一个垒起来的两层木箱子上，背着双手弯着腰对着下面聚拢过来的拓荒者们侃侃而谈，他的背后挂起了一条横幅，上面写着“加利福尼亚的欢呼声，谁也不能把我们的土地拿走，包括墨西哥佬！”
横幅下边坐着一个正装的独立城税官，明显是被拉来凑数的，没见他耷拉着眼皮，一分钟之内打了十几个哈切吗？
男子注意到了微型车队上的约书亚，而约书亚也恰到好处地停在了他的面前，男子很夸张地举起左手，冲约书亚打招呼：
“欢迎你们，朋友！你们是在寻找金色的海岸吗？”
说着说着还嗨起来了，从木箱子上走下来，背着双手鼓着双眼，仰起头朝着约书亚的篷车窜过来，就跟见到美食的恶狗一样，接连追问道：
“寻找西部的香巴拉？美丽的加利福利亚？”
好吧，他的表情很奸商，但不得不说，在这个年代，已经算是很擅长煽动人心的老油条了，尽管他看到草原之风时脸皮不自然地抽搐了一下，看到黄厉和白羽毛时眼睛快速地眨巴了几下，但他依旧保持着笑脸和一个商人应有的风度。
听他吹得这么好，约书亚心中难免有点傲娇了，你这是关公门前耍大刀啊，他坐在大篷车上，表情颇为自得地反问：
“你到过那里吗？”
“不，没有。”
“我去过，并且亲眼见过。”
约书亚矫情地坐在大篷车上吹嘘，一下子就把周围的同行们吸引了个过来，虽然前期已经有一部分拓荒者组建了车队前往了加州，但谁也没有见过他们回来（好几千公里呢），从加州回来的都是些捕猎海狸的猎人或者佣兵，他们除了整日泡在酒坛子里，就无所事事，对于加州，他们口中说着和独立城没什么区别，不过在他们眼中，也许到哪里都没有区别。
拓荒者们当然不信这些烂鬼的胡诌，去了那么多人，一个都没有回来，只能说明加州那边真的是气候宜人，物产丰富，黄金海岸的招牌诱惑着他们，美梦一次又一次地将午夜梦回的他们感动，只有去了加利福尼亚，我们的生活才能更好，才能摆脱穷困，才能实现美国梦！
许多人在独立城盘亘了好长时间了，这里虽然也有西进政策的扶持，可是这里太乱了，到处都是野蛮人，军队和当地的治安官表现地十分疲软，他们可没有胆量在广袤的森林中开辟一个属于自己的农场，如果有一个靠谱的向导，他们会义不容辞地踏上西进的道路。
中年男子听完约书亚的吹嘘后，立刻来了更大的兴致，他在这里募集车队，需要大量的拓荒者跟随他踏上前往加州的旅途，内华达山西面传来的消息很振奋人心，每送过去一个拓荒，他都可以拿到美元一个成年人，1美元一个小孩子的中介费。
早先来到独立城的拓荒者都有点摇摆不定，一些人在这里贷了款，开垦了几十英亩到上百英亩的田地，有的甚至还买了黑奴，下定决心要为本地的发展做出贡献，让他们舍弃家业，跟着车队通过印第安人的领地，历经千辛万苦，去前途未卜的加利福利亚打死打活。。。。。。这不是坟墓里招手，把人往死路上引吗？
而新来的拓荒者们，不是穷杆子，就是饿鬼，再不就是爱尔兰无赖，唯一值得欣慰的是有一批有钱的德意志人愿意加入。
有时候真不知道这个国家还是不是虔诚的清教徒先辈们建立起来的光荣之国，随时随地都能见到罪恶和腐烂，独立城每天都在死人，还不知道是怎么死的，每天早上，都有一个相貌猥琐的独眼龙和一个佝偻的老头子拖着板车出来，把那些死在烂泥地的醉鬼或者受害者（往往是被扒拉地干干净净）码放上，拖出城去，挖个浅坑埋上。
独立城外面已经整齐地码了600多座坟墓，而且还在增加，那矗立在草原旁的十字架一个个看起来就跟接受检阅的士兵般，一眼望去，刺得人眼睛生疼。
破败的治安、麻木的民众、无所作为的独立城市政府，随时准备扑上来咬一口的爱尔兰无赖，这让中年男子的募集过程变得异常艰辛和困难。
今天的运气很不好，周围围拢过来的大多数都是一些饥饿又游手好闲的爱尔兰佬，好不容易出现了三架大篷车，让已经在独立城耗费了两周时间的中年男子看到了希望，虽然上面坐着几个印第安人让他有点不舒服，但貌似都开化了，恩恩，开化了虽然也不靠谱，但总比不开化来的好。
然而，这一切都不是重点，重点在于这位貌似有点吹牛的先生去过加利福利亚！
“那里给你的感觉如何呢？”
“打个比方，和那里比起来，这里的一切看起来就跟野草一样。”
“说得好，先生！”
中年男子那个激动啊，果然还是有志同道合的朋友啊，连忙伸出手向约书亚发出了邀请，同时也是做给周围这群犹豫不决的二傻们看。
“我们的观点一致，而且我们也需要一个曾经走过那条路线的人！我们马上就要组成一个大型车队了，加入的人越来越多，名额也越来越有限，我们希望能够轻装上阵，而且能够平安到达，签字吧，这是合同，把你们的随行人员名单，物品，目的以及擅长的工作都写上。”
中年男子边说边从草原之风、蕾切尔姊妹、黄厉、白羽毛的身上扫过，此时黄厉已经下车了，在看清他那比常人要出类拔萃的身高后，中年男子的眼角略微抽搐了一下。
而站在他身旁的三个护卫则握紧了自己的火枪，后撤了半步，这大个子是印第安人的变种吗，吃什么东西长大的，长得这么高？
“你们接受自由的有色人种吗？”
正在约书亚看合同的当口，一个黑人男子领着两个黑人女子，扶着一个黑人小孩从人群里钻了出来，一家子的衣着也很得体，黑人男子更是戴了一顶白色的礼貌，而且还是染色的白布，收拾的很干净，不像是南方来的逃奴。
中年男子嘴都有点合不拢了，今天这是怎么了，印第安人、黑人，这些平日里不招人待见的家伙到底是从哪里冒出来的？
不过黑人男子适时申明了自己是自由民的身份，而且还表示如果有必要，他可以给中年男子看他的自由民证明，黑人的出现让周围的一小撮白人脸色虽然有点不善，也没有过分地表现自己的激动，倒是有些白人表现出了同情的姿态，毕竟，废奴思想已经开始在全国各地传播了一段时间了。
“好吧，先生，你来自哪里？”
“伊利诺伊，他们喜欢我们的种族，却憎恨我们个人，我们想去西部获得认可。”
中年男子也是一阵气馁，他也是接受过废奴思想洗礼的人，而且自认为是一名虔诚的清教徒，对于平等自由等概念完全认同，所以他虽然有点无奈，但也大度地从身后的税官手里抽过合同递过去，语气诚恳地说：
“加入我们吧。”
这是一个好人，黄厉在心中如此评价，至少是一个坚守自己原则的好人，没看见他左手边几个白人双眼中充满了怨恨吗？原本蠢蠢欲动准备加入车队的几个家伙在看到这一幕后，愤然地扔掉了手中的合同，转身离开。
“你要加入车队吗，先生？”
黑人男子根本就没有看合同，反而问一旁认真看合同的约书亚的意见，这一幕很有意思，看起来，这个黑人家庭完全是因为听到了约书亚那句他去过加利福利亚才凑过来的，跟着一个有经验的人当然比跟着无数摸着石头过河的人要稳妥的多。
约书亚抬头瞅了瞅黑人，言辞温和地说：
“我正在考虑。”
能不温和吗，现在美国大多数州都在纠结于畜奴和自由，如果你对一个黑人表现出明显的善意或者敌意，那么不好意思，说不得就有什么神经质的人会在夜里找上你和你谈谈人生和理想。
他走到黄厉身边，将合同递给他，这让周围的人感到很惊讶，难道说，这个看似归化的印第安人，也看得懂英文，然后，他们就震惊了，这个印第安人不但看得懂，而且英语说出来比他们还顺溜，那股浓浓的醇正英伦腔调，让许多人的脑子都拐不过弯来，这可真是太诡异了。
“这上面的规章制度还真多，先生。”
合同上列了太多的条款，反而让黄厉更加安心了，这个中年男子是个严谨的人，看起来听起来也不像是那种骗钱忽悠的人。
“霍西，我叫史提芬.霍西。”
中年男子霍西，是一个非常自信的男人，虽然他长得没有黄厉高大，说话的时候还得仰着头看向他，可他眼神中除了警惕外，并没有蔑视或者畏惧的色彩。
“我提供马匹、牲口、储备、并由我来指挥这个车队，我不是指路的人，也不是我们的向导。”
“而是负责的人。”
黄厉冲约书亚笑笑，霍西这个人有着很强的控制欲啊，不过这种人往往能够在社会动荡时期脱颖而出。
“总得有人来当啊！这个人可是为大家提供一切的人，一个马车车队好比是航行在大草原海洋上的海轮，船上总得有一名舰长，我们需要规矩、标准和组织，每个人都有任务。”
霍西再一次向周围的围观群众鼓吹他这个车队首领的重要性，约书亚则指了指黄厉手中的合同，说：
“每人10块税钱，是吗？”
一些被霍西鼓动地有点热血沸腾的围观者在听到一人10美元的税钱后，就低着头离开了，10美元听起来不算多，可很多拓荒者身上一分钱都没有，如果他们是北方的工人还好一点，不过即便是北方来的工人，他们也很少敢拿出一个半月的薪水来交税。
霍西见一提到关键性问题，这帮家伙就开始散开了，连忙伸出指头补充道：
“是道义上的，俗话说，当不同种族的人碰面后，首先他们打仗，接着就互相通婚了，我们需要维护尊严，说明我们是文明人，不能让那些野蛮人影响我们，而且你们知道，这条路上我们不仅要给政府交税，还要给野人一些好处，你们个人前往倒是可以挑选一些小路，但安全就没有了保障。。。。。。”
巴拉巴拉巴拉，说了一大堆，就是在解释身为虔诚的基督徒应该遵守联邦法律，公民该交的税还是得交，如果大家只是集合起来就开始干偷鸡摸狗的事情，那和野蛮人又有什么区别？说野蛮人的时候还重点盯了盯草原之风和黄厉。
不过大家都不傻，所谓的税钱进了霍西的腰包，他会傻到交给独立城当地政府吗？即便是过路费，一个庞大的车队完全可以不用理会那些弱小的部落。
黄厉把合同递给约书亚，两人都知道现在他们可掏不起这些钱，约书亚、草原之风、阳光、亚伯拉罕、蕾切尔、内奥米、莉雅、黄厉、黄娜娜、白羽毛，他们加起来一共可是100美元。
约书亚把合同塞回霍西手上，霍西当然不甘心，这个白人可是去过加州的，而且跟在他身后的印第安归化人看起来还是一个勇猛的战士。
“好吧，如果还有什么问题可以去诺兰上校的客栈找我。。。。。。也许我可以私下给你们一点优惠。”
“好的，我们会考虑的，霍西先生。”（未完待续）