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众人围坐在一起，听着萧平娓娓道来。
隋文帝在世时，与第五子汉王杨谅曾经有过协议。隋文帝对杨谅说：“儿啊，以后老爸召你回京，不单要虎符相合，还要在敕字旁边，另外加上一点做密码，这圣旨上的密码都全了，你才能回京，听到了吗？不然的话，那肯定是出事了。”
后来杨广派人伪造隋文帝的玺书，召杨谅入京，意图将这位手握重兵的弟弟诳到长安城，再行打压。没想到杨谅发现密码不对，知道有变，在王頍和萧摩诃的策划下，起兵造反。
可惜的是，身边尽管有王頍和萧摩诃这等高人，杨谅却是不怎么争气，非但不肯采纳王頍的妙策，反而处事不决优柔寡断，最后被杨素一战平定，囚禁至死。昔日旧属统统遭到了打压，贬职为民。
而据史实记载，萧摩诃被擒身亡，而王頍则是心存愤恨自杀而亡。但听萧平讲述，这王頍并没有自杀，而是隐姓埋名暗中藏了起来。汉王杨谅虽然不在了人世，这这许多年来在并州积攒的金银珠宝也不在少数，都是为王頍所掌管。
这几年来他凭借手中财力，暗中创建了春雨楼，派遣义女莫笑语亲自负责，以打探朝廷动向，同时拉拢朝中显贵，以为靠山。与此同时，王頍四处走动，拉拢了汉王旧部，竟是在北武当山一带扯起大旗，重新聚了一支人马，足足有数千之众。
萧平其时还在江南，但听闻自家祖父被杀，悲痛欲绝，父亲萧世廉更是泣不成声，郁郁寡欢而终。
身负两代血海深仇，在有心人的指点下，萧平认了王頍为义父，成了这支队伍的少帅。而此次行险孤身而来，王頍并不是很赞同，觉得单凭莫笑语所说，就认定杨戈会鼎力相助，未免有些冒险。
但萧平决心已下，倒不是听信了莫笑语的口信，而是凭借直觉认定这杨戈必然不是平庸之辈，有老鹰嘴等把柄在手，断不会自绝生路。同时他毅然单身前来，自然也是取信于杨戈。这些事情，自然是知道的人越少，就越是可靠。
果然不出他的所料，杨戈听说他目前就是这支汉王旧部的少帅，不由得大吃一惊，这态度马上也变了。虽然不知道莫笑语和这位杨戈杨郎将有什么关系牵连，但话里行间也能听得出来，杨戈对春雨楼似乎有些不满。
“将军，萧平此番前来，其实除了我们事先商议的以外，还另有要事！听闻突厥人似乎蠢蠢欲动，正在边界集结兵马，不知是否会对将军此行不利，还望小心为妙！”
大帐内众将的表情顿时顿住，突厥人要对我们不利？如果这是真的，单凭这区区千余骁果，恐怕填牙缝都不够的。
杨戈目光炯炯盯着萧平，缓缓问道：“萧平，此话当真？敢问这消息来源是否可靠？”
萧平当然知道此事非比寻常，肃然正色道：“萧平有求于将军，又怎么敢蒙骗在前。至于这消息的来源，绝对可靠。想必大人也知道，我们这些年被困于深山老林之中，过的甚是艰难。不得已开通了一条商路，与塞外的突厥人做些生意。前不久商队回转，说草原上今年收成不好，有些部落已是开始征集兵丁，准备趁着寒冬来临之际，来我中原劫掠一番。将军此时出使突厥，恐怕路上会有些凶险。”
杨戈倒吸了口凉气，草原上逢了灾荒，这边境恐怕再起兵戈。自己此行，果真是祸福难料！
王伯当心思细密，却注意到了萧平面色坦然，不禁笑道：“将军，既然萧兄弟说出此事，定有什么高见，不如听听他怎么说？”
萧平微微一笑，伸出两个手指头，在众人面前晃了两晃：“大人此番北上，定会遇上一些凶险。虽然是大隋使节，轻易不敢冒犯。但这点却是谁也无法保证的，草原之上部落众多，难免会有一些部落为了生存下去，将主意打到你们的头上。若想平安到达突厥王庭，无非有两种途径。其一是乔装改扮，化装成商队，由偏僻小道蜿蜒而行。我的手下有几名深谙草原地形的，可以在大人麾下听令。其二呢，自然是摆明车马，一路向前，直至突厥王庭。但这样一来，大人势必成了众矢之的。若是被人盯上，恐怕前途凶险难料啊。”
萧平说完之后，暗暗打量帐中诸人的神情。却见杨戈面色不改，微微皱眉道：“各位，萧兄弟所言，大家也都听清楚了，有什么看法，不妨直说，大伙也参详参详！”
胡刀最先跳了起来，大声叫嚷道：“这还有什么说的，就一路杀过去，倒要看看突厥人有什么本事？”
王伯当稍微冷静一些，但还是忍不住瞪了萧平两眼，怒声喝道：“大人，我们是大隋使节，怎么能曲道而行呢，哪怕是血战到底，也不能坠了我大隋的威风。”
帐中其余将领也纷纷发言，几乎是一边倒的赞同胡刀王伯当二人所说。萧平心中凛然，这些人有没有本事还不知道，但光是这股子豪情壮志，义父的手下恐怕已是相形见拙了。
手下将领如此，身为其统帅的杨戈可想而知。在洛阳传来的口信中，莫笑语对杨戈评价甚高，但此时萧平却是更添了几分敬意，甚至隐隐有忌惮之心。若是杨戈不遵守承诺，他们这支队伍恐怕在劫难逃。但随即又哑然失笑，光是这些手下，表现亦是如此豪迈。杨戈又岂会是那种无信小人？
不过此时杨戈却并未发表自己的看法，只是挥手让众人停止了言论，笑道：“还有一段时日才能到塞外，这时候着急什么？等到了太原城，见了崔大将军，自然有定论就是。”
随即转头看向萧平，乐呵呵的道：“萧兄弟带来这个消息，在下不胜感激。不知王先生如何安排的，我们此行从洛阳倒是带了一些军械辎重过来，数量虽不甚多，但应该是足够用了。”
萧平大喜过望，此前的种种铺垫，不就是为了这几车辎重么，当即大礼言谢。说就在数里之外的树林之中，藏有一队人马，正是为了这辎重而来。于是也不耽搁，王伯当带着人手，星夜安排妥当，一路都是自家心腹军士，偷偷将这几车辎重偷偷运了出来，交予萧平。
有了这些辎重，萧平的这支队伍无疑如虎添翼，虽然还不能与崔彭对抗，但这自保之力，却是大大增强了。其实对于杨戈而言，只要事情做得隐秘，并没有多大风险。但这么一来，却是与王頍萧平结下了善缘。如后若有事发生，也算是一大助力。
萧平自去押解辎重回去不提，单表杨戈这队人马，历经一天的奔波，终于赶在日落时分，到了太原城。
太原多别称，人们最乐道的是“晋阳”和“并州”。晋阳，《水经·晋水注》谓“城在晋水之阳，故曰晋阳矣”。而《周礼·职方氏》说大禹治平洪水，分天下为九州，并州即为其一。
当时的并州可谓是隋朝的北方重镇，成为仅次于长安和洛阳的全国第三大都会，其形制达于鼎盛。据《晋阳记》所说，“城周四十里，东西十二里，南北八里二百三十二步”。那时候，太原由横跨汾河以西城为复体的西、东、中三座城池组成，仅城门就有4座。西城又呼都城，城中尤有晋阳宫城（一称新城）、仓城、大明城三座内城，城外西北隅则有汛期防洪、平时防卫的罗城。这俨然一座城中有城、城外有城、群城丛峙的巨大城市集群。其规模恢宏，水光山色，人文昌盛，可谓太原历史上的黄金时代。
此时的并州总管就是崔宝德的父亲崔彭崔大将军，早就得到禀报，率领太原城的文臣武将迎了出来。例行公事的繁文缛节过后，崔彭乐呵呵的挽住达奚嵩的手腕，携手步进了太原城。
到了并州总管府上，崔彭早已命人设下宴席，款待达奚嵩一行。参与宴席的皆为太原城内颇有地位之人。郡丞王威、鹰扬郎将高君雅，晋阳令刘文静，晋阳宫副监裴寂，等人悉数出席，余下文武官员二十多人，济济一堂。
席间谈及洛阳见闻，达奚嵩言谈间说及校武场比武以及连闯三关等奇闻异事，对副使杨戈甚为推崇。却不想恼了席中一人，正是那鹰扬狼将高君雅。他见杨戈年纪甚轻，却已是武勇郎将，与自己只差了半级而已，心中就有些忿忿不平。
不过他自持身份，也不好主动跳出来挑衅，就示意手下的一名校尉站了出来。
“杨大人，末将王峰，听说大人麾下诸位将领都是身怀绝技，想讨教讨教，为各位大人助兴！”
杨戈皱皱眉头，看向达奚嵩。后者呵呵笑道：“杨将军，既然有人讨教，也不好扫了大家的兴致，你就派一人下去应战好了。”
崔彭早听自家儿子崔宝德说起杨戈，但心里面也有些小觑的意思。看到有人出来挑战，正中下怀，也朗声笑道：“既然如此，老夫也不好小气，胜者赏白银一百两。哈哈”
杨戈目视席中诸将，皆有跃跃欲试之意，微笑道：“也好，雄阔海。你就下去跟这位将军较量较量吧，切莫伤了对方！”（未完待续）