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【朱友贞的末日】
龙德元年（921）镇州兵变，张文礼屠杀王镕一家，以普宁公主为沟通渠道，联络后梁，说自己已经联络好了契丹，请求后梁派一万精锐配合一下，从德州、棣州北渡黄河，到时候，后梁军队与契丹军队南北呼应，我在镇州里应外合，河东李存勖必定会死无葬身之地！
朱友贞召集群臣商议。
敬翔主张立刻出兵响应，指出这是千载难逢的天赐良机，机不可失、时不再来，不要犹豫了，赶紧出兵！
“外戚帮”则竭力反对，说我们跟李存勖正打得难解难分，哪儿能抽出一万精锐？再说了，张文礼阴险狡诈，反复无常，不过是利用我们为他火中取栗，我们不会从中获得任何好处的，随他自生自灭吧。
立场不同，主张就不同。敬翔是以国家利益为出发点，而“外戚帮”则是以他们的团体利益为导向。
现阶段，“外戚帮”已经除掉了刘鄩等一批元老勋贵，并把势力渗透到军队体系，然而他们并未完全控制军队，仍有“王铁枪”王彦章等一批元勋将领不肯服从于“外戚帮”。假如支援河北，并且如敬翔所说，取得了辉煌成就，那么敬翔、王彦章等“元老勋旧派”的势力将会大大提升，从而分割“外戚帮”的利益，挤压“外戚帮”的生存空间。
在“外戚帮”秉政期间，一切国家政策都是“外戚帮”争权夺利的结果，都体现着“外戚帮”的小团体利益。
敬翔捶胸顿足，坐视朱友贞丧失收复河朔的千古良机。
“外戚帮”虽然阻挠了救援镇州张文礼的计划，却令段凝袭取卫州，继而收复澶州以西、相州以南的河朔土地。这就是“外戚帮”真实意图的最佳体现：不反对出兵，但要看是谁带兵，谁收割战争红利，必须是我“外戚帮”，而不能是敬翔、王彦章。
龙德三年（923），李嗣源奇袭郓州。朱友贞将郓州败将斩首，免除戴思远总司令之职。后梁帝国到了生死攸关的关键时刻。
敬翔不忍坐视帝国灭亡，决定以死劝谏，事先找到一根绳子，藏在靴子里，进宫觐见朱友贞，说道：“不吹不黑，先帝夺取天下，从不认为我无能，我的建议，也没有一件不被采纳。如今，敌人势力日益壮大，而陛下还是不肯听我一句话，我活着还有什么用？干脆死在陛下面前算了！”
说完，就取出绳子，准备上吊自杀。朱友贞连忙拦住，问他有何退敌之策。
敬翔说道：“必须让王彦章接替戴思远做总司令，否则我现在就死给你看。”
于是，“王铁枪”王彦章这才临危受命，挂帅出征。而在“外戚帮”的运作下，段凝作为副司令随军出征，监督王彦章。
敬翔联合李振，多次找朱友贞，要求把段凝撤换回来。
朱友贞非常不高兴，随口说道：“段凝没犯任何错误，凭什么撤换？”
敬翔、李振急得直跺脚，“等到他有过错，一切就晚了！”
敬翔、李振把军队的指挥权视作帝国生死存亡的决定性因素，而“外戚帮”则将其局限于政治斗争。
王彦章挂帅之后，不负众望，三日破敌，攻陷德胜夹城。
又是在“外戚帮”的运作下，朱友贞非但没有撤换段凝，反而命段凝挂帅，顶替王彦章。命令下达后，元老勋旧们愤愤不平，就连军中士卒也咬牙切齿。
老好人、“治愈大师”张全义都忍不住出头，奏报朱友贞，说我虽然年老力衰，但仍有足够的能力替陛下保卫北疆，那段凝只是一个无能的毛头小子，从没建立过功勋，名望不足以统御大军，如今朝内朝外、军队上下官兵全都议论纷纷，恐怕会给国家带来灾祸啊！
敬翔、李振、张全义等大声疾呼，坚决反对段凝挂帅，朱友贞一概不听。
果然，就在一个多月后，“王铁枪”王彦章兵败被俘。后唐先锋李嗣源于10月7日抵达曹州，守将献城投降。
王彦章残部逃回汴州，将王彦章被俘的消息奏报朱友贞，并说后唐军队长驱直入，马上就要兵临城下了。
朱友贞急忙召集家人，抱头痛哭。
哭罢多时，朱友贞紧急召见文武百官，询问对策。
文武百官全都保持沉默。
朱友贞双眼含着悔恨的泪水，对敬翔说道：“我过去总是不肯听你的话，才落到这般地步。今天事情紧急，求你大人不记小人过，千万不要跟我计较前嫌。你看，我们如今该怎么办？我一定听你的。”
敬翔同样是老泪纵横，但不同于朱友贞，朱友贞的泪水中带着懊悔和恐惧，而敬翔的泪水却带着淡定和从容。
“臣受先帝厚恩，迄今三十多年，名义上是帝国宰相，实际上是朱家的老奴，侍奉陛下，义不容辞。我此前屡次献计献策，无不饱含老奴我的一番忠心。陛下用段凝时，我坚决反对，可奸邪小人却异口同声地支持，以致今日之事。现在别说是我，就算是张良、陈平再世，也无法挽救陛下了。我只求陛下先赐我一死，我不忍心眼睁睁看着帝国灭亡！”
说完之后，朱友贞与敬翔相对痛哭。
随后，朱友贞做了如下几件事：
1，派“外戚帮”张汉伦快马加鞭，赶奔黄河北岸，召唤段凝速速回师救驾。
然而张汉伦刚到滑州，就不小心坠落马下，摔伤了脚，故而无法前进。张汉伦坠马不前，实在诡异。回头看“外戚帮”后来的所作所为，我们大可以大胆的怀疑，张汉伦是有自己的小打算的，简单说，就是演员。
2，挑选了最亲信的几个人，给予大量赏赐，让他们换穿平民百姓的服装，携带密装诏书的蜡丸，分头渡河去召唤段凝。
这些亲信拿着重赏，一出京师就立刻四散逃亡，远走高飞。
3，命令王瓒强行驱赶首都平民百姓登上城墙，警戒放哨。
4，自灭满门。将软禁中的堂兄弟朱友谅、朱友能、朱友诲（皆朱全昱之子），以及亲弟弟朱友雍、朱友徽，全部诛杀。
此前，朱友能兵变，失败后遭软禁；其弟朱友诲为陕州镇国军节度使，朱友贞怕他也会造反，于是将他调回中央，将兄弟三人一起软禁控制。
朱友珪弑父、朱友贞杀朱友珪，是中国历史上的两大迷案，我们前文说过，疑点重重。朱友贞对他兄弟们的防范异常严密，后唐大军即将兵临城下时，朱友贞担心他们会借机夺权，于是将兄弟们全部诛杀。
朱温临死时，曾有过预言，说朱氏子嗣将被李存勖满门抄斩。他只说对了一半，是都死了，但不劳烦李存勖，他亲儿子朱友贞代劳。
朱友贞最后的挣扎简单概括起来，就是呼叫段凝、全民皆兵、消除内在隐患。
随后，朱友贞再次召集群臣，商量办法。
有人建议朱友贞逃往洛阳，然后召集天下兵马起兵勤王；有人建议朱友贞逃到黄河以北，投靠段凝的主力部队。
亲军统领（控鹤都指挥使）皇甫麟反对投靠段凝，说段凝本来就是废柴，靠着皇家对他的宠信才成为统帅的，在这存亡之际，指望他会临危不惧、随机应变、反败为胜？简直是笑话！而且，段凝听说王彦章失败，吓得肝胆俱裂，现在，谁敢保证他还忠于陛下？
皇甫麟一针见血。皇上危难之际投奔握有重兵的大将，其结果就是被大将出卖，这种故事将在不久的将来重现。
宰相郑珏灵机一动，献出计策：“我们派人携带传国玉玺，去后唐军营诈降。”
“然后呢？我们诈他什么？”
郑珏低头沉吟半天，然后抬起头，坚定而诚恳地说：“我也不知道。”
朝堂上，恐怖压抑的气氛终于被一阵忍俊不禁的笑声打破。
“你真是你爷爷的孙子！”
郑珏，也是名门望族出身，荥阳郑氏。唐朝一共有13位郑姓宰相，其中12位都是荥阳郑氏。例如前文提到过的郑从谠、郑昌图、郑畋、郑延昌、“歇后郑五”郑綮。郑珏就是郑綮的侄孙。
荥阳郑氏是门阀士族中的高级顶配——“五姓七族”之一。其他的分别是陇西李氏（李商隐，李巨川）、赵郡李氏（李德裕）、清河崔氏（崔胤）、博陵崔氏（崔远、崔沆）、范阳卢氏（卢携）、太原王氏（王溥）。
括号里的只是在本书前文出过镜或者历史知名人物，其宗族内显达人员绝不止于此，位列三公、登将相宰辅、成为驸马、皇后者比比皆是。他们是正儿八经的高门大姓，孤傲到甚至不屑与皇族通婚的地步，跟这几个家族比起来，李唐皇室就是渣。
自唐太宗以来，为了加强中央集权，就开始想尽一切办法地削弱门阀士族的政治影响力，甚至以行政力量干预其婚嫁，故而又被成为“禁婚家”。
越是被严厉打压的，越会引起强烈反弹。皇帝的禁婚诏书反而进一步抬高了他们的社会影响力，使他们更加与众不同，更加孤傲尊贵。一直到了唐末，经过来自皇族二百多年的打压，门阀观念非但没有消逝，反而比初唐时更加严重。
门第观念，经常穿插于唐末政治斗争之中。比如博陵崔氏出身的崔远就十分瞧不起柳公绰族孙柳璨。
到了昭宗朝，为了铲除宦官势力，昭宗制定了“文官路线”，开始倾向于寻求名门望族的后裔出任宰相等中央高职；朱温篡唐之后，更是亟需高门大姓为自己站台背书，充当政治花瓶。
例如郑珏，虽然出身名门世家，但他自身资质实属平庸，屡试不第，连续落榜19年。后来走了“治愈大师”张全义的关系，才混了一个进士及第的非全日制函授学历，从此步入政坛，在张全义的栽培下茁壮成长，帝位来路不正的朱友贞更加迫切地需要政治花瓶，于是荥阳郑氏、昭宗朝宰相“歇后郑五”郑綮之孙的郑珏就破格荣登了宰相之位。
题外话，郑珏与数字“19”有不解之缘，他科举了19年才及第（关系户），及第时的名次是第19名，后来做了19年宰相，家族大排行也是第19，非常有意思的巧合。
郑珏在后梁做宰相，可谓是碌碌无为，不见一言一计，唯独在后梁灭亡前夕提出“诈降”的计策，成功活跃了现场气氛，舒缓了国破家亡时的恐怖悲伤气氛。比他叔祖父郑綮还要逗儿。
满朝文武束手无策，连敬翔都说即便张良、陈平再世也无济于事，朱友贞能做的就只剩哭泣了。
哭罢多时，朱友贞回到卧房，想最后再看一眼传国玉玺，跟它做个诀别。打开木匣一瞧，空空如也。他的亲信早就将传国玉玺偷走，献到后唐军营里报功领赏去了。
朱友贞痛苦而绝望地闭上了眼睛。
有人急奏十万火急军情，说后唐军队已经越过曹州，尘土飞扬，遮天蔽日，不知有多少军队！
朱友贞缓缓睁开眼睛，点点头，“知道了。”
此时此刻，后唐军队即将兵临城下，文武群臣们各自做着自己的打算。朱友贞，这个亡国之君，面临着众叛亲离的窘境，身边只剩下最后一名亲信——亲军统领皇甫麟。
朱友贞对皇甫麟说道：“我们朱家跟沙陀人有世仇，我绝对不能被他们活捉，而我又没有自杀的勇气，请你帮忙砍下我的人头。”
皇甫麟泪流满面，“我愿替陛下挥刀杀敌，死在阵前都不怕，却不敢接受这份命令。”
朱友贞怒道：“莫非你要出卖我，拿我去领赏？”
皇甫麟伏地痛哭，“我愿以死证清白！”说完就要抹脖子自杀。
朱友贞连忙握住他的手，“就让我们一起死吧。”君臣二人相对而哭。场面太琼瑶。
最终，皇甫麟含泪斩杀朱友贞，随后在朱友贞尸体前刎颈自杀。
几个小时后，李嗣源率兵进入汴州接管，安抚百姓，又过了几个小时，李存勖进入汴州。
李嗣源率领后梁降臣降将在城门口列队迎接，李存勖无比激动地拉住李嗣源的衣服，说道：“我能夺得天下，全是你父子的功劳，我应该与你们父子分享天下啊！”
历史真的很会开玩笑，汴州城下的一句戏言，日后果然就得到了兑现。李嗣源及其养子李从珂真的就相继坐上了后唐帝国的皇帝宝座。