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【边缘诸雄】
长久以来，江淮、黄河流域、川陕等都是热点地区，各色人物相继出双入对、粉墨登场，如黄河流域的朱温VS李克用、江淮地区杨行密VS钱镠、川陕地区李茂贞VS王建……等等皆是流量担当。而作为这些势力之间的填充物般存在的两湖、两广等地却被人为边缘化，似乎只有在中央高官遭贬谪的时候会冒泡。实际这只是一种错觉，那一时期没有世外桃源，没有谁能独善其身。
这里的军阀混战同样激烈、残酷，只是与上述主流地区没有太多核心利益的交集，从而在相对封闭的环境里演化着，直到朱温、杨行密等大佬们对热点地区完成了整合，各大势力之间不可避免的产生了更为激烈的摩擦冲突和势力渗透，这些“边缘”地区才被迫裹挟进来，从群演逐渐变成配角。
受地缘政治的影响，这些“边缘”地区间于齐楚，夹缝求生。其中对其施加影响最大的，是淮南杨行密。
杨行密占据淮南之后，东南方向与杭州钱镠接壤，两者之间时而眉来眼去、你侬我侬，时而兵戈相见、你死我活，在经历了一系列的较量之后终于达成了战略平衡；东面是大海；北面则是中原第一强藩朱温，二者从一开始就貌合神离、互相利用，直至后来兵戎相争，处于绝对劣势的杨行密仅能维持守势，暂时不敢造次；西面则是这片七零八碎、菜鸡互啄的“边缘地区”，所以成为杨行密扩张势力的首选目标。
这群菜鸡中，鄂州杜洪又成为首选中的首选。
【鄂州杜洪与洪州钟传】
杜洪，演员（伶人）出身，黄巢乱中原时，朝廷诏令地方官员自行募兵，组织土团保境安民，杜洪放弃演艺生涯，毅然决然应征入伍，因作战英勇，累功升为低级军官。与之同时响应号召的，就是大名鼎鼎的“杭州八都”，董昌、钱镠等也几乎同时在杭州加入土团，开启了军旅生涯。
恰逢朝廷调任路审中为杭州刺史，而董昌已生割据之心，故而以兵阻拦，武力干涉。路审中只得客居黄州（今湖北省黄冈市）。
不久之后，路审中听说鄂州刺史去世，刺史之位空缺，于是招募了三千兵马，强行接管了鄂州，为杜洪做出了榜样。
有样学样，低级军官杜洪立刻率领部众驱逐了岳州刺史，取而代之，时僖宗中和四年（884）。
榜样的示范效应反噬了路审中。两年后，民间涉黑团伙头子周通，聚众攻打鄂州，路审中弃城而逃。杜洪近水楼台先得月，率军进驻鄂州，自称留后，然后不出意外的被朝廷正式任命为鄂州武昌军节度使。
随后，鄂州杜洪向淮南杨行密借兵，平定了辖境内不服管教的小股军阀割据势力。杨行密也趁机占据了一部分武昌军领土，二人的矛盾也从此开启。
面对杨行密的威胁，杜洪有两条路，一是向朱温求援，二是联合洪州钟传共同对抗杨行密。
钟传，与杜洪是一对儿难兄难弟，二人颇有几分相似之处，以至于两人在史籍记载中，都是如影随形，捆绑介绍。
与演员杜洪不同，钟传是小商贩出身，弃商从军，累功升为低级军官，先据抚州，后据洪州，逐江西观察使而自称留后，被朝廷任命为洪州镇南军节度使。
这位钟传还是一位打虎英雄。后世的“武松打虎”很可能就是以他为原型，二者颇为相似：某次钟传在外喝酒，大醉而归，途径深山时偶遇猛虎，钟传顿时酒醒一半，手持木棒与猛虎对峙，经过激烈的搏斗，钟传丢掉了木棒，赤手空拳与猛虎缠斗，一直僵持到傍晚，难解难分。钟传的家人见他迟迟不归，外出寻找，才发现与猛虎互锁的钟传，便上前挥剑砍死猛虎。
虽然留下了“打虎英雄”的美名，将“钟传打虎”画作挂在家中，但钟传却不以为荣，反而经常指着这幅画作，告诫子孙要引以为戒，不要学自己的鲁莽，拿自己当反面典型。
在钟传据洪州之时，抚州土团首领危全讽与弟弟危仔倡乘虚而入，分别割据抚州、信州。
抚州地势低洼，经常发生内涝，既不利于生产劳作，也不利于战守。危全讽占据抚州之后，先进行了城池搬迁工程，移到地势高的地方，耗时三年，兴修抚州城墙，成为抚州历史上第一次大规模修筑城墙的工程，奠定了现代抚州城的基础，成为抚州的奠基人。
危全讽积极发展抚州经济，很快就使这片不毛之地变成了远近闻名的大都市，商旅争相涌入，百姓纷纷来此定居。
危全讽重视教育，推崇佛教，使抚州在数十年之间培育出佛教禅宗几大流派，抚州也因此被誉为“天下禅河中心”。
危氏兄弟控制下的抚州、信州，是镇南军的属州，此时的洪州镇南军节度使正是钟传。钟传当然不能忍受这种有名无实的尴尬局面，于是对辖境内不听号令的各州施以武力。
其他州县相继臣服，唯有抚州刺史危全讽没有屈服。钟传亲率大军，包围抚州。
某个围城的夜晚，抚州城突发火灾，大火迅速蔓延，变得不受控制，火光通天，城中军民惊恐哀嚎，形势岌岌可危。此时，钟传手下诸将纷纷请战，说这是天赐良机，应趁此机会把抚州一举拿下。
钟传断然拒绝，说君子不能乘人之危。然后设立祭坛，扫地祭天，替抚州城虔诚地祷告：“危全讽不投降，并不是百姓们的过错，请上天收回天火，不要惩罚无辜的百姓！”
说来也怪，没多久，大火就被扑灭。
城中的危全讽听说之后，第二天就宣布投降，并请求把女儿嫁给钟传的儿子钟匡时，表示愿意接受钟传的节制。一场大战，在钟传巨大的人格魅力感召之下，化干戈为玉帛。成为千古佳话。
钟传也就此取得了洪州镇南军的实质统一。
鄂州杜洪与洪州钟传位于淮南杨行密势力范围的西南方向，互为犄角，联合对抗杨行密的侵袭。然而凭他俩的实力，加一起也不是杨行密的对手，所以二人均向朱温表示归附，寻求汴州势力的庇护。
鄂州，今湖北省东部，长江中游南岸，水运便利，是重要的交通枢纽和货运中转站。杜洪得天独厚，像金州冯行袭一样，把途径鄂州武昌军的阉党使节全部诛杀，向朱温表忠心；同时把东南贡路阻截，据为己有。
正因杜洪阻断贡路，昭宗诏令杨行密为江南总司令（江南诸道行营都统），讨伐鄂州杜洪。于是，杨行密师出有名，名正言顺地对鄂州杜洪发起兼并战争。
那时是乾宁四年（897），淮南杨行密正与杭州钱镠酣斗不已，虽奉圣诏，却力不从心，又因朱温的干涉而未取得如期的进展。
一直到天复三年（903），淮南杨行密控制了淮南、宣州宁国军等地盘，吸收消化了境内劲敌——昇州冯弘铎；与宿敌杭州钱镠也实现了睦邻友好，并帮助钱镠镇压了“徐许之乱”；北面的劲敌朱温也把战略重心转移到了关中，争夺昭宗。
于是在天复三年的正月，杨行密意气风发，扬鞭西指，以皇帝的名义，任命朱瑾为正东集团军副总司令（东面诸道行营副都统），加宰相衔；命李神福当淮南作战参谋兼鄂、岳征讨司令（鄂岳行营招讨使），刘存做副司令。
目标：鄂州杜洪！
淮南大军刚一动身，驻守永兴的鄂州将领立即弃城而逃，淮南将领李神福兵不血刃，直接接管永兴。
李神福难掩心中喜悦，对身边将领说道，“永兴不仅是一个大县，更是鄂州的粮仓，鄂州的大部分军粮都靠它供应，拿下永兴就等于拿下了半个鄂州！”
淮南军乘胜而进，包围鄂州。
李神福遥望鄂州，发现城里堆积了很多荻草，以备战时之用，便对身边的监军宦官说道：“我今晚就给它烧了，信吗？”
“不信。”
李神福微微一笑，并不多言，派部将乘坐快艇秘密前往对岸的滠口（滠水汇入长江处，重要战略要地），在晚上爬到树顶高举火把。
城里的守军以为是朱温派来的援军在发暗号，于是欣然点燃荻草堆，与之呼应。李神福计谋得逞。
当时，朱温刚刚把昭宗从凤翔接回长安，青州王师范发动叛乱，朱温的主要精力从西部转移到东部，全力平定山东的局势。如前文所讲，青州王师范也向淮南杨行密求援，杨行密派王茂章率部增援，协助王师范击毙了朱温的侄子朱友宁。
这就有意思了，朱温的核心利益在山东，顺便支援鄂州杜洪，牵制杨行密；而杨行密的核心利益在鄂州，顺便支援青州王师范，牵制朱温。
杨行密派使节来到鄂州杜洪、洪州钟传的西面，联络潭州武安军节度使马殷，提议双方东西夹击，瓜分鄂州，并提出要与马殷结拜为兄弟，共同抵抗朱温。