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公爵大人利落地翻身下了马,让随从把马牵到屋后的马房。
仆人们见到主人回来纷纷行礼,男的鞠躬,女的屈膝。
索菲亚有些惊讶:“父亲,您今天这么早就回来了?”
“亲爱的索菲亚,你知道的,今天议会结束得早,所以我就回来了。”公爵笑呵呵地说。
白金汉公爵作为*屏蔽的关键字*贵族,自然在议会里有一席之位,是上议院的议员。
索菲亚当然知道每周三和周六议会都会结束得比较早,不过平时他可不会老老实实地马上回家,玩上瘾了在赌场里过夜都是寻常事。
最近恐怕是因为欠债太多,实在不好意思再赊账赌钱了吧。
“那可真难得,我还以为您记错了宴客的日子,”索菲亚打趣着再次提醒父亲,“周六可要记得早点回来,总不能让托马斯帮我接待男士们吧。”
“噢,当然,难得我女儿邀请了客人,我当然会早点回来的。你这是要出门?”公爵看着一旁的马车问道。
“是的,我要出去一下,可能晚点才会回来,您自己用晚餐吧。”
“怎么这时候出门?你要抛弃老父亲自己出去吃好吃的吗?”公爵可怜巴巴地看着她。
索菲亚无语,顶着那高大魁梧的身材,用那张线条刚毅的脸做出这种可怜兮兮的表情,您不觉得很违和吗?
“我只是出去买点东西,也不一定在外面用餐。再说了,您哪里老了?四十多岁的年纪,正当壮年,随时可以迷倒一片淑女。”
公爵大人显然被女儿夸得很开心:“哈哈哈,虽然我承认你说的是事实,但是魅力这种东西因人而异,与年龄倒不相关。我已经快五十岁了,不能不认老啦。”
啧啧,这是在变相地夸自己,不管年纪多大都无损魅力的意思?
“好吧,‘老’公爵大人,不跟您说了,我要出门了。”
“早点回来啊。”
公爵看着马车远去的背影突发奇想,索菲亚不会是要去约会吧?
他被自己突然冒出来的想法吓了一跳,随即失笑摇了摇头,然后若有所思地朝屋里走去。
不知道什么样的绅士才能配得上自己女儿呢?
索菲亚又会喜欢什么样的人呢?
哎,整天对着这样英俊的父亲,她的眼光都变高了吧?
想到过几天要来的客人,公爵大人突然起了兴致想了解下女儿的朋友们。
他叫来亨利爵士,细细询问了一番客人们的情况。虽然索菲亚之前和他说过了,但他当时也没怎么在意,只记得是托马斯和他的亲友要来做客。
听完管家的回话,公爵大人暗自思忖。
一个伯爵之子,一个大地主,还有一个商人。
女儿的交友范围还真是广泛啊!
托马斯是妻子的外甥,公爵对他自然是很熟悉的,未来的伯爵,前途一片光明,不过公爵莫名地不太喜欢他,也许是因为他那个泼辣的母亲吧。
小达西先生是德比伯爵的外甥,他倒是见过一次,是个人品端方的年轻人,就是家里没有爵位。
至于另外那位宾利先生,家里是在北方办工厂的……
他想着摇了摇头。
女儿成年了,当父亲的也到了要头疼的时候啦!
马车上,索菲亚也在为公爵父亲头疼。
他欠的赌债简直是个无底洞,旧债未去,新债又来。
总要想个法子填补回来才行,而他那些损友自然是劫富济贫的绝佳对象了。
若她还像刚来时那样一个人自由自在,那就简单多了,直接潜入对方家里,用空间洗劫一空,虽简单粗暴但干脆利落。
只是现在她身份不一样了,不能像以前那样为所欲为了,万一意外失手就不好收场了,那可不是躲进空间就能解决的。
只能另想法子,让那几个人跌个大跟头才行,尤其是韦茅斯伯爵,他的手脚可不干净。
原本她还在犹豫这次要不要邀请范妮·斯佩克小姐,不过想到她和宾利小姐同时围绕在托马斯身边的场景,呃,那画面她实在不敢想象……
何况现在发现了这么一件蹊跷事,还是不要横生枝节了。事有轻重缓急,先把这事解决了再说吧。
想到这,她看了看前面的马夫,虽然知道他口风紧,但还是压低了声音和南希说话。毕竟涉及到别人的家事,还是越少人知道越好。
“你帮我邀请了扬格太太?她到时候会一起来吧?”
“是的,她答应了。”南希点头。
“那样最好,到时候正好观察一下。有这么一个人待在达西小姐身边,想想真让人不放心啊。”
“我们是不是应该提醒达西先生?”南希小声说道。
“嗯,是得找机会告诉他,但是现在无凭无据,全是我们自己的揣测,要怎么开口呢?”
南希闻言也是无奈。
如果是自家的家庭教师,发现不妥直接解雇了就是,但现在是别人家的事,不管对方信不信,这话她们自己就开不了口。
索菲亚想了想:“我们还是先弄清楚再说吧,威克姆应该只是为了钱在打歪主意,一时半会还做不了什么。”
在南希的指引下,马车行到了那个威克姆的住所附近,那是一片老房子,环境不太好。
据南希说,他就住在前面那条巷子里,里面比较狭窄,道路泥泞,马车不方便进去。
索菲亚没有下马车,只是让马夫驾着马车缓缓驶过,在附近绕了一小圈,又绕回来停在离巷口不远的一家咖啡馆门口。
南希不确定地问:“我们真要进去吃东西?这家咖啡馆环境可不太好……”
“没事,楼上好像有小包厢,我们找个靠窗的包厢,坐下来休息会。”
索菲亚给了马夫一个克朗,让他停好马车自己在楼下吃点东西。
然后她便带着南希上楼去了,点了两杯咖啡和一些吃的。
看着桌上的食物,南希惊奇道:“您还真打算在这吃东西啊?”
“反正晚饭时间也快到了,总要填饱肚子才有力气做事吧。不知道要等多久才能看到那个人,也许今天根本看不到。”
“如果他今天不出来怎么办?”
索菲亚想了想,似乎开玩笑一般说道:“那我就等半夜直接摸进去,把他抓起来痛打一顿!”
“您又胡说!怎么可以这么干?”南希嗔道。
“嘿嘿,所以祝我们好运,也祝他好运吧。”
南希不放心地站在窗边,一直盯着对面巷口,生怕错过那个人。
忽然,她惊喜地低呼:“他出来了!就是那个人,穿着蓝色背心、灰色紧身裤……”
索菲亚闻言走到窗边,顺着南希指的方向看去。
天色还亮,索菲亚的视力不错,隔着一条街的距离也看得清清楚楚。
没错,这个威克姆就是当年她见过的那个。九年过去,他并没有多大变化,只是身上的浪荡气息更加浓烈了。
“您看清了吗?是不是那个人?咦,他朝着这家咖啡馆走来了……”南希道。
索菲亚笑道:“看来我们今天运气不错。没错,你发现的这个威克姆就是老达西先生的教子。”
她们在楼上看着威克姆走进咖啡馆。
这家咖啡馆楼层低矮,又是木制结构,隔音效果很差,楼下的对话她们在楼上听得一清二楚。
咖啡馆的招待看到威克姆,便大声叫嚷着:“威克姆,你之前赊的账还没还呢?今天又要赊账?”
威克姆满不在乎的声音传来:“放心吧,我很快就会还上的。快点,给我来点咖啡和面包、培根。”
“哦?难道你找到了什么发财路子?”招待狐疑道。
“哈哈,你想知道?倒也不是不能告诉你,只不过你知道了也没用。”
“到底是什么法子?快说说!”招待催促着他。
“很简单,你去找个有钱的寡妇,让她迷上你,嫁给你,然后你不就发财了吗?不过嘛……看你长成这模样,应该很难了,除非那寡妇是个瞎子,哈哈哈!”
“去去去,你又来找我寻开心!”
索菲亚与南希交换了一个眼色,她们都想到了,威克姆是盯上了达西小姐的三万镑财产。
只要他能诱骗达西小姐和他结婚,那达西小姐的三万镑就成了他的财产。
只是要做到这一点并不容易,达西先生是不可能允许这种事情发生的。所以威克姆才会勾结扬格太太,想要里通外合。
“看来他们应该会想办法让达西小姐离开达西先生的视线。”索菲亚小声嘀咕着。
南希觉得不可思议:“威克姆就那么自信自己一定能骗到达西小姐?”
“也许他们从小一起长大,情分本就不一般?再想想达西小姐那腼腆天真的样子,说不定还真会上当受骗。”
当然她不能这么对达西先生说,说对方的妹妹会跟别人私奔,那简直是世上最严重的污蔑。
威克姆倒好处理,若依她的想法,直接套上麻袋扔进泰晤士河就是了。
但是扬格太太就不好办了,留她在达西小姐身边总是个隐患。
“如果我们能找到些证据就好了,”索菲亚杵着下巴思索,“等他们过来赴宴时,再见机行事吧。”