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16. 第16章

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    索菲亚对着公爵父亲一顿哭穷,然后快速离开餐桌,以免他再提出不合理要求。要知道,他可是有前科的。

    两年前,公爵无意中发现女儿打牌天赋异禀手气超好,竟然异想天开想让她一起去赌场帮他打牌赢钱。

    一个贵族小姐出入赌场那像什么话?

    玛格莉特夫人是不可能看着这种荒唐事在她眼皮子底下发生的。

    而且在众目睽睽之下赢钱也实在太过张扬,不符合索菲亚闷声发大财的做事风格,所以她自然是拒绝了。

    不过考虑到对方是这个身体的父亲,自己衣食住行都花的是他的钱,索菲亚也不好意思无动于衷地看着公爵为赌债发愁。

    于是她折中提了个建议,可以帮公爵*屏蔽的关键字*赚钱。毕竟到赛马场看看赛马倒也无伤大雅。

    当时公爵对她的*屏蔽的关键字*能力存疑,毕竟打牌和*屏蔽的关键字*是截然不同的两件事。但是在债务压力下,他只能死马当活马医,还是带着女儿去了赛马场。

    索菲亚事先约法三章,*屏蔽的关键字*赚来的钱要分她一半。公爵大方地同意了,他可不认为一个小女孩*屏蔽的关键字*能赢多少钱。

    不过公爵很快就悔得肠子都青了。索菲亚眼光敏锐,场场押中,最初的一百镑本金连续翻了好几番,一天下来就赚到了一万多镑。

    公爵又是兴奋又是心疼,觉得心里都在滴血,所幸他最终所得也足够还债了。

    索菲亚则把分得的一半拿给亨利爵士,吩咐他到伦敦证券交易所买几只股票。当时拿破仑战争还未结束,国内股票市场低迷,亨利爵士起初还感到不解,没想到不过几个月,英国|军|队就在欧洲战场上取得决定性胜利,股票涨势大好。亨利爵士这才恍然大悟,连忙取出多年积蓄跟在索菲亚后面赚了一笔。

    那次之后,公爵食髓知味,老是想撺掇女儿一起去*屏蔽的关键字*。

    可是索菲亚却知道,*屏蔽的关键字*是会上瘾的,这种事情可一不可再。前世她看过太多因沉迷*屏蔽的关键字*而倾家荡产甚至卖儿鬻女的惨事,而这一世更是有个活生生的例子在眼前。所以她从不回应公爵的无理要求。

    索菲亚离开饭厅来到书房时,南希已经在书房里等着了。

    如今28岁的南希光彩更胜当年,脸上神采奕奕,眉间不复当初的焦虑。

    索菲亚看到她,眼神一亮:“南希,你回来啦!”

    南希俏皮地朝她行了个屈膝礼:“早安,我的小姐!”

    “昨晚一夜没回来,你还好吧?”索菲亚虽然知道南希向来机灵,不过难免还是有些担心。

    “我没事,”南希高兴道,“这一趟没白跑,我发现,公爵的那些赌友果然有问题。”南希将她打探到的事情细细说来。

    “果然是这样。”索菲亚早就觉得奇怪,*屏蔽的关键字*之所以会上瘾主要是因为不劳而获的快感,可是她的公爵父亲都快把家产输光了,却还执迷不悟,想必是有人一直在下钩子引着他去赌。

    她一直想去一探究竟却分|身乏术,和南希商量后便决定由南希出手。

    昨天南希乔装打扮后暗中跟着公爵到了赌场。她本就身手敏捷擅长伪装,索菲亚也是深谙旁门左道,两人合力更是天衣无缝。南希昨天一路观察,最终发现了其中的蹊跷。

    索菲亚在房间里踱着步沉吟:“这些人合伙吞了我家多少钱财,都要叫他们吐出来才行!不过,具体要怎么做,还得细细思量……”

    “这事倒不急,反正他们跑不了,”南希倒更重视另一件事,“现在你还是好好准备下星期的舞会吧。”

    索菲亚撇撇嘴:“有什么好准备的,不过是去走个过场而已。难道我还指望在舞会上找到意中人?一个人过得不好吗?为什么要找个人来给自己添麻烦?要是找到个像我父亲这样的,那真是哭都哭不出来……”

    南希看着眼前已长得和自己一般高的少女,不由叹息。索菲亚从小到大都这么理智,比自己当年清醒多了。可是太过清醒也不知是好是坏……

    “至少大体上不能失礼吧,这也是德比伯爵夫人的脸面。”

    “好吧,那就再做几件新衣服几双鞋子吧。”索菲亚耸耸肩道。

    “这还差不多,”南希满意地笑道,“到时候你一定会成为舞会上最耀眼的姑娘的。那我帮你量下尺寸,再送去给伍德先生做衣服。”

    “这种小事用不着你,你刚回来,还是先去吃点东西,然后好好休息一下吧。”索菲亚催促着她。

    很快到了舞会那一天,索菲亚全身上下焕然一新,带着两个男仆两个女仆,坐上自家的四轮大马车前往姨妈家。

    她的公爵父亲即便一身债务,也从不放弃讲究排场。家里的装饰是不能寒酸的,出门在外的行头更是不能将就。

    所以家里常年备着两辆四轮大马车,两辆轻便小马车,有车就要有马,马夫更是必不可少,家里各种仆人算起来总共四五十个,单单这些一年的开销就将近两千镑。让公爵削减用度,简直比让他戒赌还难受,索菲亚也只能妥协。

    德比伯爵在伦敦的府邸离公爵府不算远,毕竟王公贵族们都聚居在伦敦西区。

    大概十多分钟,马车就在德比伯爵府外停下。

    她来得较早,大多数宾客还没到。

    姨妈和女管家大概正在忙碌,倒是她的大表哥接到消息迎了出来。

    姨妈和德比伯爵生了两个儿子。大表哥托马斯将来会承袭姨父的爵位,衣食无忧,现在被尊称为托马斯·菲茨威廉阁下;二表哥爱德华就可怜了,只能从军自力更生,现在是陆军的上校,人称菲茨威廉上校。

    让人不得不感叹的是,受上帝青睐的人总是各方面都胜人一筹。大表哥长得像姨妈,遗传了外祖家的好相貌,而二表哥更像姨父,长相说不上漂亮,好在从小教养良好,养成了风度翩翩的绅士仪态。

    长相漂亮的大表哥托马斯一看到索菲亚就笑呵呵地道:“索菲亚,一段时间不见,你长得更漂亮了!今天一定会成为舞会上最受瞩目的姑娘,不知道多少年轻人要拜倒在你的裙摆之下了!”

    索菲亚歪头一笑:“托马斯,看来你深有体会啊,说说吧,最近又迷倒了多少姑娘?”

    “哈哈哈!”托马斯大笑,“你这调皮的姑娘,把我说得像个风流少爷似的!”

    两人心照不宣相视而笑。

    姨妈似乎有意撮合她和大表哥,可是两个当事人可都没有这个意思,又不好对姨妈直言相告,毕竟她也没宣之于口,大概是因为之前索菲亚年纪还小吧。

    不过大表哥已经三十出头了,也不知道为什么一直没结婚,也许是他还没找到中意的姑娘吧。如果大表哥结婚了,那姨妈的打算自然只能无疾而终。所以她由衷地希望大表哥能早日结婚。

    索菲亚在姨妈为她准备的房间里休息了一会,姨妈就找过来了。

    “索菲亚,你今天真是太漂亮了!”姨妈看着她上下打量赞美着,“我今天请来了许多客人,一定要让他们看看我外甥女的风采!待会让托马斯和你跳第一支舞,男俊女靓,一定会成为全场的焦点……”

    索菲亚与姨妈身后的托马斯对视一眼,皱皱鼻子道:“我才不想跟托马斯跳舞,那样一定会被全场的年轻姑娘们视为公敌的!”

    姨妈露出不赞同的神色,正要开口却被托马斯抢先一步:“那你想跟谁跳第一支舞,索菲亚?”

    索菲亚转了转眼珠子,狡黠一笑:“我想跟达西先生跳舞!”