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顾拾回来时, 阿寄正坐在寝殿之中读书, 一言不发。
他笑起来, 伸手去抽走她的书, “我的女夫子，每日里便是读书，也不多同我说一句话。”
阿寄转过头, 阳光透过窗纱照入男人的眼眸，粼粼如闪烁着温柔的波光。她笑了一下, 道：“小十。”
顾拾蓦然一震, 不敢置信般看着她，旋即又觉得自己很可笑：她已经能说话了, 自己不是一直期待着的吗？怎还这样一惊一乍的！
可原来不仅她会忐忑，他也会紧张的啊。
他两手抓紧了她的手，对着她认真地道：“再叫我一声。”
她垂下眼，轻声道：“陛下。”
他笑道：“这世上可没几个人能叫我小十的, 我特许你了。”
阿寄却一直没有笑。
顾拾凑到她身边坐着，揽住她的肩膀, “怎么了，不高兴？”
阿寄低头抚摸着自己的小腹，他也不由得将手覆了上去，好像这样就能感觉到她肌肤底下的脉动一般。可她抬眼却道：“茜儿……走了。”
顾拾一怔, “茜儿是谁？”
阿寄将书案上几份上书拿了过来，摊开在他面前，他一目十行地扫过, 回头道：“茜儿就是这些宫女之一？”
阿寄点了点头，“她们……都回家……”
顾拾手指屈起敲了敲桌案，沉吟道：“这时候回家，可不大妙。荆州是柳岑发兵的据点，据说现在人人课役，全民皆兵；对徐、扬二州柳岑就没那么仁慈了，那都是一路洗劫过去……”
阿寄低低地笑了笑，“小十。”
他侧首看她，还温柔地在她耳畔蹭了蹭，慵懒地“嗯”了一声。
“你日后……有何打算？”
“日后？”
阿寄默默地凝视着他，“你要……当皇帝，却……这样待……百姓……”
他的表情僵住。
半晌之后，他干笑一声，“绕这么大圈子，原来仍旧是这件事。我当皇帝如何，不当又如何？谁还给过我选择吗？”
阿寄道：“你不要这样……置气。”
顾拾平静了一下，解释道：“钟嶙和柳岑的目的，都无非是要逼我……钟嶙出身寒门，却把家族看得比什么都重；而柳岑的野心却是直接除掉我，这样他才能——”顾拾忽然顿住了，片刻之后，他冷淡地道，“我便借钟嶙之手先平定了各方叛乱，再看着他和柳岑拼个两败俱伤，这是最快的法子，你知不知道？这是最快的、平定天下的法子……阿寄，你总说百姓会受苦，可你倒想想，还有什么法子可以让百姓少受一些苦？”
阿寄抿了抿唇，痛苦地道：“我……我想不出。”
顾拾的目光很静，语气却好似在逼迫她：“退一万步讲，我现在既无兵也无人，放权钟嶙也不过说得好听，我难道还真能抢得过他的军队？”
“可是小十，”阿寄的容色黯淡下來，“我们还有……孩子。你想一想……孩子！”
顾拾终于松开了怀抱站了起来，往外走了几步又回转身，目光沉沉如夜。
“阿寄，我没有一刻不是在想着你和孩子——”
他应是还想再说几句的。可是看着阮寄的眼神，他却又说不出了。
她不能懂的，她根本懂不了。
百姓苦难深重，难道他不知道吗？白骨露于野，千里无鸡鸣，这样的景象，难道他愿意看到吗？早在长安城的废墟之上，他就已经看得够了！可是他还能怎么办？他还能怎么办？！
阿寄看着他，很久，摇了摇头，“小十，你……自私。”
顾拾不怒反笑：“你今日才发现？”
阿寄不再说话了。
顾拾仍是笑着，从怀中掏出一个包裹，扔到了地上，转身便走。
阿寄将那包裹拾起，拆开了，却是一只小小的、红漆皮面的拨浪鼓。
***
数日之后，朝廷收到消息，柳岑于江陵僭号自称柱天大将军，向大靖皇帝寄去了言辞狂妄的国书，号称要与大靖平分天下。
“我为南帝，尔为北帝，河南以北，非我王土，南郡以南，非尔子民……”
“不必读了。”顾拾摆了摆手，宣读那国书的礼官便立刻噤了声。
顾拾斜倚御座，目光懒懒地扫向阶下文武众臣。本朝虽庶事草创，但钻营投机的臣僚却是永远不缺，听闻此事，他们各个都将惊慌失措写在了脸上。
顾拾径自看向最前列的钟嶙，“大将军如何看？”
“这封书悖逆猖狂，有何可看？”钟嶙抱了抱拳，“末将平叛不力，致使陛下蒙此屈辱，还请陛下准末将戴罪立功！”
顾拾笑了起来，偌大的殿宇，只有他一个人低得瘆人的笑声徘徊。他盯着钟嶙，而钟嶙面色分毫不改，仍旧一副坦荡荡的模样。
“好啊。”他终于道，“朕相信钟将军。”
退朝。
顾拾一边往殿后走去，一边脸上还带着笑，转头问张迎：“外边是不是要恨透朕了？”
张迎实不知这话如何回答，“大家是担心陛下太过仰仗钟将军……”
顾拾笑道：“你也不必为朕讳言。”
张迎闭了嘴。
“让天下人都恨朕吧。”顾拾道，“朕早已习惯了。”
张迎停了步，看着他的背影，目中有些悲哀。
顾拾今日径自在南宫歇了，张迎一边给他更衣一边问：“陛下不去北宫看看皇后么？”
顾拾轻轻地笑了一下，“她看到我，不会高兴。”
“您多去几趟就好了……”张迎的声音越来越小。
“她明明会说话了，却不肯对我说。每回朕去见她，想同她分剖心意，她却只是装哑巴。”顾拾随口说着，穿着单薄里衣踩过一地衣袍往里走，张迎便跟在后头忙乱地捡衣裳，“她只道我自私，怎不晓得她自己多么懦弱？”
张迎愣了愣，直觉自己不便插话，抱着一堆衣物杵在当地不知如何是好。
却在这时，门外响起一声通报：
“启禀陛下，皇后殿下求见。”
顾拾呆住。
下一刻，他便对张迎道：“快过来给朕穿衣裳！”又清了清嗓子扬声道：“进来吧。”
清冷的暮色透过照壁拓印进来。阮寄怀胎方两月，肚腹未显，但脚步仍有些滞重似的。顾拾一见，心里着急，却忍耐着不去搀扶，只话声冷淡地屏退了张迎等一众下人。
一时间，房中没有人说话，阿寄手扶着梁柱，也未再前进一步。
她只是抬起眼看着他，轻轻地唤了一声：“……小十。”
“……你怎么过来这边了。”他开了口，话音发涩，“有什么事情你着人传句话，我便去北宫找你……”
“哪有那么金贵。”阿寄道。
见她这话说得如此流利，又想及自己平素去找她时她闷口不言的模样，他的眸光微微黯淡。
再仔细看她的神容，却仍然是不苟言笑的，她大约还在生气吧？
他带着她到胡床上坐下，放开了手。
她抬起眼看他，轻声问：“你……你不坐？”
他笑了笑，“不了。”
她低下头，片刻道：“小十……抱歉。”
他的手指尖猝然一颤，被他握紧了掩藏在袖子里。他笑道：“这话从何说起？”
“这些日子以来，我想了很多……想日后我们带着孩子，要如何是好。”她慢慢地、一字一句斟酌着道，“小十，你当真愿意当这个皇帝么？”
他仍是笑：“你这话可问得奇怪。”
阿寄低声道：“我看你并不愿意罢。”
顾拾挑了挑眉。
阿寄低着头，安静地道：“小十，我……我明白你那样做，一定有苦衷……”
“你明白？”顾拾突然道，“你明白的话，怎还要同我怄气，好不容易会说话了却还连一句话都不肯跟我说，让我……让我心神不宁？”
他的声音很强硬，眼神却很脆弱。
阿寄放在膝盖上的手抓皱了衣衫，“我……我……”她一着急，便好像发不出声音，心中又袭上来熟悉的恐惧，“我不……”
顾拾盯着她的神情，“你怎么了？”
她拼命摇头，“我不是……我想……”喉头发哑，之后的话却再也发不出声音。她慌乱极了，双手掩住了嘴，想自己该不会又要哑了吧？这样一想，便觉眼前都是一片黑暗，愈是着急便愈是出错……
“阿寄？阿寄！”顾拾一把抓下她的手，蹲下身来捧住她的脸让她看着自己，“你看着我，你不要急，好好地说……”他的声音慢了下来，“是我不好，我不想逼你。我只是……”
阿寄仓促抬眼，便对上他那双幽湛的桃花眼。他掩了神色，对着她轻轻地笑了一下，“阿寄，我知道这样做有风险，我也知道这样做会苦了百姓，可是阿寄，我没有别的法子。我不能寄希望于柳岑或钟嶙突然变成分文不取的圣人，对不对？”
阿寄缓缓地倾身过去，将头抵在他的肩窝，他抬起手，慢慢地抚过她的发髻。
“我只是害怕，”她终于能完好地发出声音，闷闷地响在他的心脏上方，“害怕你被千夫所指，成为史笔下的罪人……”
他笑了。
“书里有句话不是说，万方有罪，罪在朕躬？”男人的笑声清朗，甚至还有些愉悦，“他们若当真恨透了我，我便正好让位，给我们的孩子当皇帝，好不好？”
这话说得很无赖，明显是逗她的，她却心尖一颤。
“小十，我此番来，是要同你商量一件事。”她攥紧了他的衣襟，终于下定决心一般，低低地开了口，“前朝的秦贵人，你还记不记得？她跟我说过，孝冲皇帝，曾经留下了一脉子嗣……”
她停顿了一下，他没有说话，甚至连呼吸都还很平稳。
“当初秦贵人将那母子俩赶出了雒阳城，他们最初安顿在北邙山下；不知道这么多年了，他们会不会搬了地方——秦贵人托付了我，去照看一下他们。”
“小十，如今有了孩子，过去我不曾考虑过的一些事情，就都逼到眼前了。若是你当真有野心光复天下，那孝冲皇帝的遗胤如何对待……你要想清楚。”
她直起身子，双眸澄亮，光影交错其中，仿佛沉淀着黑玉，“当然，若你并不想当皇帝，那也可以劝一劝他……”
“如果他只是个放羊的农人怎么办？”顾拾突然道。
她一怔。
“我是不是也要像袁琴一样去骗他，让他来做这个皇帝？”
顾拾看着她的表情，笑了一笑，放柔了声音：“也罢，那些事毕竟还很远——我们便一起去找找他吧。”