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是夜, 未央宫中。
袁琴陪顾真下棋。雪光在重帘之间浮动, 灯影映着人影, 深深幢幢, 无人说话。
顾真手中捧着棋盅，另边厢不停地拿眼去瞟殿下的铜漏，漏壶中的刻度却好像很久也不曾动过一动, 令他不由得怀疑时间是坏了。
“陛下。”袁琴清咳两声，“该陛下走棋了。”
“啊——啊。”顾真反应过来, 随意落了一子, 赧然道，“袁先生, 朕总归赢不了你……”
袁琴却盯着棋枰，一板一眼地道：“陛下此着，是自寻死路。”
顾真的手一抖，棋盅险些摔了, 他抬起头看了袁琴一眼，后者却仍旧没有表情。
“先生。”他顿了顿, 咽了一口唾沫，“今日就到这里吧，先生也该回去了。”
袁琴道：“陛下要学弈棋，可不能中道而废啊。”
顾真干笑两声, “朕不学了可不可以？”
袁琴抬起头，“陛下有烦心事？”
顾真心烦意乱，索性站起身来, 袍袖一拂便将枰上棋子都扫乱了，“明日朕还要为齐王主婚，今晚先歇下了。”
袁琴慢吞吞地也站了起来，“陛下在烦心齐王的事？”
顾真回过头，微微眯起眼睛看向袁琴，“袁先生知道朕在想什么？”
“陛下很怨恨齐王吧。”袁琴开始收拾棋子，一粒、一粒地捡拾起来放回棋盅里，那断断续续的声音听得顾真极其烦躁，“如果这世上没有齐王，那也就不会有人再质疑陛下得位不正了。齐王就是一面旗帜，如果这世上没有他，大概世人根本就不会想起很久以前的那个靖朝来。”
顾真目不转睛地看着他的动作，声音变得低了，变成了一个与他年龄相符的彷徨少年：“袁先生，你当初为什么要找我？”
袁琴的手顿住。
“你说曾经郑嵩找上顾拾的时候，顾拾会不会也这么想？天底下有那么多人，为什么，为什么却要偏偏找上我？”顾真嘴角扯了扯，“袁先生，你不是孙望那老头子，你根本就不相信什么占卜者言，对不对？”
袁琴将手中棋子轻轻放入棋盅，“铮”地一声轻响。然后他正面对着顾真，深深地行了个礼，“臣的确不信。但臣也要拼一拼。”
“拼什么？”顾真紧紧地盯着他，“你到底求什么？”
“臣所求的，是一个公道。”袁琴停顿片刻，叹口气，“陛下，臣请陛下赐臣一方手诏，臣要去一趟掖庭，见一个仇人。”
顾真看了他很久，忽然笑了。“这就是你的目的？”
袁琴抿唇不言。
“你搅乱了这个天下，你扶朕登基为帝，只是为了今天？只是为了去报你的私仇？”顾真大声道，“说到头来，却跟朕完全没有关系是不是？！”
“陛下。”袁琴道，“这世上事，殆皆天意，非人力也。”
“天意？！”顾真恶狠狠地笑了，三两步走到殿前去，“来人！快来人！”
殿外候着的李直慌慌张张地奔进来，“陛下？”
“那个宫女呢，怎么还不回来？”顾真冷声道，“这都什么时辰了，朕还特意给她拨了羽林卫，她若是连这点小事都做不好——”
“回、回陛下！”李直道，“石兰，石兰她还没有回来，奴婢一直看着的——”说着又着意看了袁琴一眼，声音小了些许，“陛下，奴婢觉着，那边可能指望不上了……不如，早做准备……”
***
齐王大婚的喜气，即使身在未央宫深处的掖庭也能感觉得到。
正月廿六的破晓时分，秦笑从床底拖出来一只久被尘封的竹编衣箧，里面堆叠着她从昭阳殿带出来的各色衣裳，将上面蒙着的浅纱揭去，便显露出鲜艳明媚的颜色来。似乎是被这些姹紫嫣红耀花了眼，秦笑一时怔了怔，而后迷茫地笑了。
她一件件地理出来放在床上，时而拿起来放在自己身上比一比，时而又稍稍一披凑到镜前去。花了大半个时辰，才终于决定好要穿什么，而这时日光已斜斜地漏入了窗扉。
阿寄已同她说好，届时会让人来请她的。她猜测也就是张迎了，那是个机灵的孩子。思绪飘飘荡荡，又想起阿寄那副诚恳而柔和的模样来。
她真希望阿寄就是她的小妹。这样，就好像她在这世上难以实现的一切，都可以交托给这个小妹去实现了一般。她已经老了，也不再有自己爱和爱自己的人，自从杀了郑嵩之后，她便觉得自己的生命也已迅速地流逝掉。
她原来只是为了仇恨而存在的啊。
“秦贵人？”有宦官尖细的声音在外面喊。
“来了来了！”她做出满脸笑，走到门前去开了门，笑容却僵住了。
正朝她作着揖的是两个她不认识的宦官，他们身后是面无表情的袁琴。
天色冷而澄明，不沾惹一分雾气尘埃。袁琴抬起头看她，眼中是再也不掩饰的恨意，惊得她往后退了两步。
“……袁先生？”她喃喃，“你到底是……”
袁琴提起衣襟慢慢地走上了台阶，走进了房内。他看了秦笑一眼，注意到她今日的穿着——
幽青的上衣，鹅黄的下裳，玉色衣带盈盈一握，再披上柔软的纱帛。她大约还没有梳头，一头柔亮的长发只挽了一个松松的髻，余下的如瀑布垂落腰际，衬出一双幽深的眸子。
袁琴清冷地笑了一下，“贵人这是要出门？”
秦笑没有做声。
“外边风雪太重，我劝贵人，还是不要出门的好。”袁琴拍拍手，两个宦官便呈上来两只金漆托盘。
秦笑扫了一眼，一条白绫，一把匕首，和一杯酒。
她突然就笑出了声，“这是陛下的主意，还是袁先生的主意？”
袁琴没有回答。他看着两个宦官走出去、带上了门，才转过头来，“陛下很喜欢你。”
秦笑抬了抬眉，“哦？”
袁琴道：“秦贵人，你是不是以为，只要你愿意，这世上任何男人就都会喜欢上你？都会为了你，抛家弃子，杀人放火，在所不惜？”
秦笑顿住，半晌，“袁先生这是何意？”
“你不必叫我袁先生。”袁琴冷淡的话语里终于裂开了罅隙，“我也不姓袁。”
秦笑抬眼，一分分、一寸寸地审视过他的脸。那是一张平平无奇的脸，过于冷硬的轮廓，眼神却黑得透亮，像是连分毫的渣滓都不能容下的深水。
秦笑全身一震，脑海中电光石火般想起了什么——
“你难道是、你难道是……”她惨白了脸往后退缩，“不可能！你不可能知道……”
“我不可能知道我自己是谁，对吗？”袁琴慢慢地展开了一个微笑，“可是我娘无日无夜不提醒着我，一直到死前，她还同我说，有一个姓秦的女人，拿走了她所有的一切……”
他几乎是从来不会笑的。而今他笑了，秦笑却宁愿自己没有看见——
太像了！这样冰冷无情的笑容，这样高高在上的笑容……
他的容貌，与那个人原没有半分相似……可这时候，她却又觉得，那个人好像就这样站在了自己的面前！
“报应，都是报应……”她低声喃喃，目光仓皇地掠过那托盘上的东西，喉头忽然哽了一下，“你娘、她……她还好吗？”
话一出口她便后悔了。这样的一问，算什么呢？她想起来自己当初是如何对待他们母子的，她不仅命人将他们撵出南宫，她还……
“托你的福，我娘被打断了一双腿，余生都只能在床榻上度过。”袁琴的笑意更深、更冷、也更绝望，“我从三岁开始乞讨为生，带着我娘四处转徙，也不乏有人看上了我娘的姿色……而我娘连躲都躲不开去。秦贵人，你风光了一辈子，你想象过被素不相识的男人压在身下的滋味吗？”
秦笑茫然地看向他，眼神里空空荡荡的。她何须想象？她知道那种滋味的，她也曾经……在这一刻，她终于能对自己始终怀恨在心的那个女人产生出遥远的同情，她想乞求对方的原谅，可是已经晚了。
她只是低低地道：“当年我只有十五岁……我以为他喜欢我……就不应该，不应该和别的女人……”
她曾经被那个人骄纵得无法无天，爱也好恨也好，都丝毫不在乎旁人的感受。这是谁的错？那个人让她以为他将一辈子只喜欢她一个，这是谁的错？
“到了七岁上，我再也无法忍受，就亲手杀了我娘。”袁琴冷冷地道。
秦笑猝然一震，眼中的光碎裂开来。
“你们这些久处上位的人啊，以为一时的忍辱负重就是莫大的委屈了。”袁琴干哑地笑了笑，这一笑却似自嘲。他转过头去，片刻，才接着道：“十四岁时，我有了自己的田业，再过几年，我就在村口遇见了一个牧羊的小孩。”
秦笑震惊地抬起头。
“我给他伪造了一份旧宗室的名籍。”
“你，”秦笑的嘴唇微微翕动，“你敢同我说这些，是不是笃定了，我今日非死不可？”
袁琴道：“我娘给我取名为琴，便是要我记住，我的仇人是你。”
秦笑一时觉得荒唐，一时又觉得这似是世上最简单可见的事情，她往后退了两步，扶着几案慢慢地瘫坐下来，又抬头端详着袁琴，似哭似笑地道：“所以你是他的孩子……所以他是有孩子的……”
真是可恨啊，她那么爱他，却不得不从他与别人的儿子眼中寻找他曾经存在过的痕迹。
真是可恨啊……她曾经那么坚定地认为自己不会后悔，可到了今日，她发现自己后悔与否，根本就没有差别……
她的人生仍然是一个无法完成的死结。
“今日是齐王大婚之日，宫里的人手大都派了出去。”袁琴淡淡地道，“请贵人自作选择吧。”
他转过身，朝外走去。房门关上了，再透不进来一丝白日的光。秦笑颓然坐在地上，双手捂着脸，很久，很久。
很久之后，她扶着身子站起来，摇摇晃晃地走到了妆台前。雕镂着精致的星云纹的铜镜中，映现出来一张惨怛而衰老的素颜。
她慢慢地伸出手去抽出了妆屉，慢慢地拿出来一支金步摇，要插入发髻中时，手却颤抖得厉害。
一声金属脆响，步摇从她手中摔落，那脆弱的金枝上悬着的珠玉竟尔被摔散开来，乱落了一地。