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“请停下你们的车辆，我们需要检查车上的货物。”两名全副武装的王****士兵走到马车附近，掀起了盖布。
“黑火石啊。还真是够有特色的货物呢。”士兵随便在车上翻了一番，确认四辆车上只有这一种货物。当然，只靠人力可是很难翻到底层的，除非把这些黑火石全部卸下来，第一次，这些士兵确实是这么做的，不过谁也不会想再来一次的吧。
“这是第三次了吧？马车又多了一辆呢。”一个貌似长官的人走了过来。
“是啊，这些可都是上等的黑火石呢，作为燃料来使用，比干柴不知好了多少倍！帝国北部的城市还是很需要这些的，前两次也是赚了不少呢。”乔纳斯一边陪笑，一边把6个金币塞倒长官的手里。4枚是关税，而剩下的两枚，自然是“孝敬”某人的。
“这不对吧，上次你可是三辆车。”长官坏笑道。
“是是是，我忘记了，真是不好意思。”说着，乔纳斯拿出了另一枚金币。
“下次注意喽。好了，让他们过去吧。”
没过多久，同样的事情再度重演，只不过是那些士兵，换上了并不熟悉的帝国军服。
“看起来，黑火石的关税很低呢。”零把自己的想法说了出来。
“没错，不同货物的进出口关税都是不同的。比如宝石，黄金之类，就是贵出贱入，这是为了防止国内的流失而采取的相应策略。”杜伦对此做出解释。
“所以才会有为了逃避关税，而偷运某些货物的走私行为吧。”零感叹道。
“看不出来，你懂的不少嘛，完全不像是你这个年龄的女生该有的样子。”杜伦发出了由衷的赞许。
“那些货物不是黑火石吧，或者不只是黑火石吧。”零向杜伦发出了询问，如果不是得知杜伦的小队得到了可以称得上是巨额的赏金这一线索，零大概也不会如此怀疑。就好像一起看起来像是自杀的案件，自杀还是他杀的推断，会与是否有人获利，存在重大的关系一样。
“没错，这是我们小队成员都知道的事情。所以即便不问，我也会告诉你们的。”杜伦继续说道，“乔纳斯是名地系魔法师兼炼金师。”
“不是吧？！”所有第一次听到这个消息的人都大吃一惊。
“如果只是商人也就算了，一个炼金术师行商，却只是运送黑火石这样的货物，再怎么说也太过不合常理了吧。我对此产生了怀疑。”杜伦与新进的八人正走在队伍的最后面，马车前面则是凯特等人。所有人都在安静地听着杜伦的讲述。
“第一次的护送任务是我接的，通过关卡的时候，明明已经很彻底的检查了车上和我们随身携带的物品，却没有任何发现。我是坚决不相信货物只是黑火石这么简单，于是我自己偷偷地拿了一块比较大的，然后敲碎。
“大概是我运气比较好把，第一次就发现了里面的秘密。”杜伦卖了个关子，“你们猜里面是什么？”
“黄金？”
“宝石？”貌似刚才就提到过这两样关税较高的东西。
“都不对。是魔晶核，大量的3至5级的魔兽晶核，同等重量下，这玩意的的价值比黄金高得多！”杜伦一语道破。
“封在黑火石的里面？！这主意还真是够天才的，怎么做到的？”卡奥斯感慨道。
“炼金术……把破碎的东西还原，只要不是很高级的物品，是非常容易做到的。”莉娜代替杜伦说出了答案。
“虽然不是每块黑火石中都有，不过这四车黑火石中封存的魔晶核，保守估计都会价值上万金币！其中大部分都来源于魔兽森林。”
【之前的修学旅行……乔纳斯这家伙该不会是把学院收缴的大部分晶石都买下来了吧，然后假借运送黑火石的掩饰，分多次走私出去。如此利用炼金术，恐怕那些大师也会汗颜的吧】
并不只有强大的战士和魔法师以及拥有智慧的贤者会让人敬佩，像乔纳斯这样精明的大商人，也同样会赢得世人赞许的目光，甚至在克罗蒂亚联邦，对商业的重视程度，要远远高于武技和魔法。
“很快就到枫叶城了，我们在那里休息一晚，明天再继续赶路。”
枫叶城，诚如其名，城内外到处都是枫树，可惜现在是冬天，当然是看不到红叶的。
将马匹车辆安排好之后，杜伦带领大家来到了当地最为有名的，红叶酒吧。
“今天我请客，想吃什么随便点。不过我们明天还要赶路，所以不许喝太多酒！等任务完成，再一醉方休！”杜伦发出了如此的豪言。
“那我们可不客气了，队长。大号牛肉披萨一张，朗姆酒，大杯的。”鲁道夫确实没有客气。
凯特等人似乎早已习惯，不过新来的八人还是有些拘谨。
“杜伦队长，你与以前不同了。”艾克感觉现在的杜伦与之前双林城的城卫队队长相去甚远，只不过半年的时间，就能让一个人发生如此之大的变化。
“嗯，不过感觉这样的杜伦哥哥活的更加真实一些呢。”艾雪对艾克的话表示赞同。
“这还是要感谢劳伦斯大人，如果不是他让我出来游历。我也不会找到如此适合我的工作。当佣兵确实比待在城卫队有趣多了。”
“这批货物最终要运送到哪？”零提出了疑问。
“我们也不知道。”杜伦沉默了一会，回答道。
“不知道？！那我们的任务怎么完成？”基修的话说出了很多人的心声。
“我们只负责护送到帝国与联邦的边界就可以了，在乌兰特城，会有乔纳斯的商会来帮他处理所有的后续工作。”
“也就是说，这些货物不会在帝国出售，而是销往克罗蒂亚联邦？”零再次抛出了自己的疑问。
“我想大概是吧，具体的就不清楚了。不过这些，不是我们需要了解的东西，我们只要把本分的工作做好就可以了。保守黑火石的秘密，我们就可以拿到一笔丰厚的奖金。这样的工作，我们已经做过两次了。而且，除了我们第五小队，只有团长和副团长知道这件事。”
“为什么他们三次都会找上我们，而不是其他的佣兵团？”莉娜有些不解。
“杰西卡团长曾就此与乔纳斯进行过谈判，如果我们得不到足够的好处，这个秘密就会被公开。一旦如此，不止乔纳斯的财产会受到追究，他的商会多年来积攒的信誉也会一夜扫地。对于商人来说，信用是看不见的财富，而且不同于金币，一旦失去了，就很难再度找回。至于只是雇佣一个实力并不怎么强大的佣兵小队的原因，也同样十分容易理解吧。如果护卫的队伍过于强大，不正是暴露了货物的价值吗？”
【果然还是有些在意，总觉得哪里有问题，哪里有种不和谐的感觉】
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“陛下，关于我们与宁月帝国的边界，我发现了一个奇怪的现象。”
王宫中的某个房间中，一名黑发中年人坐在一张古老典雅的木桌后面，而他的面前站着一名年逾百岁的老者。不用多说，他们一个是这个国家的王，一个是强大的9级魔法师。
“关于信上的内容，有什么发现吗？”利贝尔13世开口问道。
“一开始的三个月没有任何收获，直到我发现了一车黑火石被运往帝国北部。更让我感到惊讶的是，那其中散发着自然的魔力波动，虽然十分微弱，但它逃不过我的感知，就好像那里面有着魔兽的晶核一样。”（未完待续）