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“祖帅,您可算来了!”
锦州城北城门,何可纲率领张存仁等大大小小十余名将领躬身而立,迎接刚刚从宁远赶来的祖大寿和吴襄一行人。
祖大寿和吴襄本来是受孙承宗之命前来解锦州之围的,走到半道才知道锦州之围日前已解。不过既然已经出发了,当然不可能就这样返回,何况孙承宗还让祖大寿率兵驻扎在锦州与大凌河一线,以增强锦州前线的防守兵力。
吴襄本来还有些提心吊胆,不知道要如何才能击败清军,以解锦州之围呢,这下好,自己还没到锦州,鞑子就退兵了,这悬着的心算是放下来了。
祖大寿骑着一匹高头大马,盔甲鲜明,威风凛凛,频频朝前来迎接他们一行的锦州守军将士挥手致意。
宣德五年,宁远城(今辽宁兴城)筑成当年,原籍安徽的军官祖庆率全家老小迁居至此,世代繁衍,世袭明朝宁远卫军职并不断提升,成为宁远望族。
这个祖庆就是祖大寿的祖上。祖大寿于泰昌元年为官,授职靖东营游击,曾被经略熊廷弼上奏表彰。天启元年为广宁(辽宁北镇)巡抚王化贞部属,任职中军游击。
天启三年,孙承宗和袁崇焕修筑宁远城墙,祖大寿负责宁远城工程,将城墙加高增厚,加强防守功能。此后,祖大寿便一直跟随袁崇焕镇守辽东,常驻宁远,先后取得“宁远大捷”、“宁锦大捷”,声名显赫。
崇祯元年,明朝任用袁崇焕督师辽东。同年农历六月,祖大寿升为辽东前锋总兵,挂征辽前锋将军印,驻守锦州。
皇太极打锦州、宁远不下,便改变了战略,于崇祯二年农历十月率十万大军从蒙古方向攻入长城,一直打到北京城下。
当时,明朝军队主力都在山海关外布守,袁崇焕急率祖大寿驰援北京城,并在广渠门外与皇太极展开激战。孤军深入的皇太极怕袁崇焕与北京城内外合击,不得不撤军而走,临走时布下反间计。
崇祯皇帝将袁崇焕下狱问罪,祖大寿既寒心又愤怒,率部东走,崇祯皇帝无奈之下让袁崇焕写信招回祖大寿,孙承宗也遣使抚慰,请祖大寿立功赎袁崇焕之罪,祖大寿便又回到了关内,并于今年春在孙承宗的指挥下收复了滦州、永平等地,驻守宁远。
此番锦州被围,祖大寿奉命救援,本来还以为将有一场恶战,没想到却迎刃而解,不禁心情也甚是舒畅,看着何可纲笑道:“可纲,咱们弟兄几个又重聚了哇!”
“是啊,自四月在永平一别,可纲已经有几个月没见到祖帅了,祖帅身体可好?”何可纲也笑着道。
“嗯,还好,咱们都是粗汉子,上次那点小伤算得了什么。”祖大寿在收复永平之战中左肩曾中了敌军一箭,经过几个月的恢复休养,早已无恙。
祖大寿在何可纲、张存仁等人的陪同下策马进入锦州城,来到中军大营。祖大寿的弟弟祖大乐、祖大成,家将祖宽,长子祖泽润、次子祖泽溥,四子祖泽清等一众将领均随行进入,他们所带来的九千兵马和吴襄所率两千部卒均进驻锦州兵营歇息。
祖大寿毫不客气的在大营议事军帐主位坐下,何可纲和吴襄分坐左右,其他诸将也分两列坐下。
祖大寿环视了一眼众将,忽然感觉有些不对,仔细看了一下,说道:“天禄呢?这小子,我来了怎么也不见他人?”
帐中忽然一下沉默了下来。何可纲平抑了下紧张的心情,说道:“祖帅,刘将军他......来不了了。”
“哦?那小子在忙什么?是不是又瞅上了哪家千金小姐了,居然也不来见我了,哼哼,看我不扒了他的皮。”祖大寿说是这样说,嘴角却是带着笑意,显然刘天禄和他的关系非同一般。
“祖帅,他......刘将军他......死了......”何可纲低声说道。
“什么!”祖大寿霍然站起,逼视着何可纲,冷声道:“可纲,这是怎么回事?”
何可纲额头上冷汗涔涔,作为与祖大寿多年一起征战的同袍,他自然深知祖大寿与刘天禄之间的关系极为密切,甚至超越了祖大寿与他的养子祖可法之间的关系。
祖大寿为何宠信刘天禄?说起来这其中还有段往事。
刘天禄家族在辽东也算是个小土豪,在这兵荒马乱的年头,光有钱还不行,得有势,怎么才有势?最好的途径莫过于从军,积累军功,领兵一方,这年头有兵有马那才是王道啊,于是刘父便让刘天禄去从军,恰好便投在了祖大寿帐下。
祖大寿其时也只是个中军游击,为辽东巡抚王化贞麾下,算个下层军官。
天启二年的时候,有次祖大寿所在的部队在广宁一带与鞑子遭遇,当时全军上千人几乎全军覆没,祖大寿和刘天禄也被鞑子俘虏,但在途中,刘天禄拿出身上携带的祖传珍宝,贿赂了负责看押他们的清军中的一个原明朝投降过去的降将,两人这才死里逃生逃了回来。
但是这件事并没有人知晓,便是何可纲甚至是袁崇焕也不知道。但是人们知道的是,从此以后,祖大寿便一直非常信任甚至是看重刘天禄,几乎都要和刘天禄结拜做兄弟了,后来因为其他一些事两人才没结拜成。
但是在众人眼里,祖大寿和刘天禄关系好到几乎都可以分享同一个女人的地步了。
此时惊闻刘天禄骤然身死,祖大寿如何不震惊?
何可纲喉头动了动,艰难的说道:“祖帅,大家远道而来,一定又饿又累,还是请各位将军先去用膳歇息一下,洗洗风尘吧。”此时账内诸将云集,人多口杂,何可纲难免有所顾忌。
祖大寿想了想,知道事情关系重大,于是点头说道:“好!那就大乐、大成和泽润留下,其他人都先出去吃饭吧,存仁也留一下。”
众将都出去吃饭了,账内只剩下祖大寿和何可纲等几个人。
何可纲说道:“祖帅,刘将军他......勾结鞑子贝勒阿济格,被参将墨离在战场上杀死了。”说着将事情的始末详细说了一遍。
祖大寿眉头紧皱,听何可纲说了一会,忽然拍着桌子怒道:“这个墨离现在何处?胆大包天!简直是胆大包天!擅杀上官,他眼里可还有军法?!”
何可纲抹着冷汗说道:“祖帅,末将已经下令将墨离关进大牢,等候祖帅处置。目无尊长自当严惩,不过,这墨离他也是一时气愤不过,还请祖帅能够从轻......”
祖大寿打断他道:“不行!这墨离肆意妄为,擅杀上官,败坏军纪,必须得严惩!传我命令,午时三刻,将狂徒墨离西市处斩!”