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蛮子坐镇白驼山，自以为凭天堑便可抵御明军主力，保住上都开平，稳定应昌。待明军败退，自己就成了保全朝堂第一人，权势熏天。就在他幻想功成名就的时候，一名千户来报：“太尉，竹贞所部已经到了山下，请示是否可放他们进山？”
蛮子本想亲自下山迎接，可又一琢磨：这岂不是自降身份，从此以后竹贞听宣不听调那可就麻烦了。必须给他一个下马威，让他知道谁才是白驼山的主人。
“除警戒哨外，全军按照检阅仪式列于营门草场前，并令竹贞所部整肃军容，准备接受检阅。”蛮子命令道。随后穿套铠甲，率卫队前往阅兵草场。
蛮子坐在临时搭建的检阅大帐中，观察着竹贞的部队，不由得嗤之以鼻：竹贞的部队真是差劲，军容杂乱，行军拖拖拉拉，完全没有蒙古勇士该有的气势。稍后必须好好整顿，提高战力。
就在蛮子吐槽竹贞战力低下的时候，一队亲兵簇拥着竹贞一来到了检阅大帐前，正欲闯进帐门，却被卫兵拦住。竹贞大怒：“蛮子太尉，你就是如此待客的吗？”
蛮子听闻竹贞无此无礼，竟然带着亲兵往里闯，真是不把他放在眼里，正欲出言呵斥，只听两声惨叫，门口的卫兵瘫倒在地，几名手持弯刀的迅速闯入帐内，后面人还有陆续进入。
“竹贞？你这是要造反啊？”蛮子见状大惊，帐内的亲兵站在主帅身前，抽刀对峙。闯入者并没有回应，二话不说就开打。大帐之中的蛮子亲兵毕竟有限，加之帐内空间有限，不久就被杀得所剩无几，并被团团围住。检阅大帐之外，假扮竹贞的明军也同时突然发难，打了元军一个措手不及。
“蛮子太尉，我看你还是投降吧，识时务者为俊杰。”此时竹贞开口道。
“我呸！你这个卖主求荣之辈，老子要见明军主帅！”蛮子啐了竹贞一口，愤怒地吼道。
“太尉，可是要见本将。”只见围困蛮子的竹贞亲兵中有一人上前一步，笑着说，“我乃大明北征左副将军李文忠。太尉有什么话，尽管说。”
蛮子没想到，堂堂一军主帅，竟然混在这些喊打喊杀的小卒之中，吃了一惊，“本太尉……，不，我，我投降！”蛮子一边说一边就要跪下。
众人都没想到蛮子会来这么一出，特别是竹贞，简直汗颜，心想：我去啊！你刚才还好意思啐我，无耻！李文忠见状，赶忙扶住蛮子太尉，说：“太尉何需如此大礼，本将受降便是。还请太尉安抚所部，以免伤亡过重。”李文忠作了个请的手势，围困蛮子的士卒当即让出了一个口子。
蛮子太尉点头称是，让仅剩的两名亲兵放下武器，自己走出营帐。一出帐门，映入其眼帘的是一片厮杀哀嚎的场景。没有弓箭、良马的蒙古勇士，在明军的突袭之下，仓促应对，已是败局已定。他心中难免悲戚，昔日的大元已经远去了，自己也无力回天，大喊道：“孩儿们，放下武器吧！你们应该继续活下去，而不是战死在这里。”
节节败退的元兵，听到主帅的将令，各自放下武器，明军也没有赶尽杀绝，只是让投降的元兵列队站好。原本无懈可击的白驼山要塞，就这样被李文忠轻易拿下，开平之外再无屏障。而此时的开平城内，仅有两万余的老弱之兵，负责看守粮草，并没有的竹贞所想的数万精锐。留守开平的平章尚都罕，也很无奈，原本驻守的可战之兵，都被抽调到落马河一带，防止明军故技重施绕道全宁，所以只留下这些。
不过，据尚都罕得到的消息，太尉买驴率军在落马河一带，击败了海宁卫指挥副使孙虎所部，保证了东部无虞。而且，西北兴和方向，大都督府副使孙兴祖兵败而亡，明军进攻势头戛然而止。至此，明军两路包抄的计划失败，只剩下中间的李文忠主力。尚都罕以为凭借察汗脑儿和白驼山的数万驻军，应该可以保证开平的安全，毕竟上次北征的常遇春就在这两处碰了钉子，才不得不绕路全宁的。
可是，天不遂人愿，斥候来报：“将军，城外来了一股明军骑兵，人数不多。”尚都罕很纳闷，这股敌军是哪里来的，没听说前线失守啊。他当即下令斥候搞清楚敌骑的具体人数，并命令守城部队高度戒备。然而，来到开平城外的明军，没有攻城，只是依据将令伐木修筑营寨，并切断开平的对外联系。得到斥候的再报，尚都罕得知明军只有千余人，心中稍安，但对前线的军情还是有一种莫名的忧虑，于是派出信使，联络竹贞和蛮子二人，可是却久久不见回信。
没想到几天后，两名投降明军的元兵带了各自主将的劝降书信，内容无非是让尚都罕看清形势，不要做无谓的抵抗。尚都罕看了信，无奈地摇了摇头：“抵抗？我连抵抗的本钱都没有。你们凭借手中精锐兵力和坚城大寨都挡不住，我守着开平这断壁残垣能做什么？”他将两封书信仍在火盆中付之一炬，吩咐卫兵传将令——开城投降。
李文忠率军进入开平城，命令大军驻扎休整，没有急于继续进攻应昌。倒不是他不明白兵贵神速的道理，而是从开平到应昌要经过一片沙漠。此前明军并没有在沙漠环境行军和作战的经验，对这种地形极为陌生，贸然进兵可能陷入全军覆没的险地。所以，他一方面命令大军在开平休整，准备粮食、饮水等一应物资，另一方面派人寻找当地人了解沙漠中的情况，熟悉地形。
这里不得不说，先前朱标已通过怪梦之说，告诉便宜老爹元主将不久于人世。特别是朱元璋决定再次北伐，令李文忠直捣应昌，他更是希望明军能够抓住元主去世、内部争权夺利的时机，将北元朝廷一锅儿端。但是，朱元璋没有完全相信朱标的“梦呓”，派出打探消息的人也没有带来任何确实的消息，所以，他并没有对领军将领提及元主归天的事情，这导致李文忠依然按部就班地准备穿越沙漠。