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第17章 火器现状

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    放眼十四世纪,明朝的火器水平并不落后,甚至可以说先进,明军对火器的使用十分重视,装备数量庞大,依赖火器打了不少胜仗。明初沐英的三叠阵战法,在一定程度上克服了火器击发准备时间长的缺点,充分发挥了火器的威力,特别是朱棣建立第一支专门的火器军队——神机营之后,更是大显神威,屡建战功。

    然而,后续火器技术的发展却有些停滞不前,特别是火枪方面,一直停留在火门枪的水平,直到中后期,在见识了欧洲传过来的火绳枪、佛郎机炮的巨大威力之后,才开始仿制鸟铳。到了明末毕懋康发明了自生火铳(燧发枪),同时朝廷学习并仿制了各式红夷大炮,其铸炮技术也有独到之处。

    尽管如此,明末的红夷大炮一炮建功,轰死了努尔哈赤,但是也未能挽救亡国的命运,再往后就不用细说了,火器技术没有走上立自主发展的道路,同时也没有与先进水平看齐,导致差距越来越大,直至鸦片战争,丧权辱国。现如今有朱标这个金手指,技术革新的主动权就掌握在大明朝手中了。

    以当前的技术水平,朱标相信凭借古人的智慧,只要给予一定的启发和指导,应该可以搞出燧发机。燧发机里面提供弹性力的是簧片,而非弹簧,制作难度不高,零件之间可以采用铆接。有了燧发机再配合枪管、枪托、准星、照门等就可以组装成燧发枪了。当然了,这只是前装滑膛枪,至于膛线,朱标以为依靠明初的技术水平能做最好,不能做的话就慢慢研究,反正没有亡国的危机。而后装线膛枪,朱标没有奢望,原因无他,科技水平摆在那里,很多技术问题无法解决。

    在火炮方面,则是需要发展不同口径、不同用途的多种火炮。小口径野战炮、大口径攻城炮、舰炮等等。同时,火炮辅助技术的发展,例如准星、炮耳、炮车、炮表等,也要跟上。而在制造什么样的火炮这一问题上,朱标一时有些拿不定主意。

    对于大口径火炮(口径120mm以上),如攻城炮和舰炮,当然是前装滑膛炮,譬如红夷大炮,炮身前细后粗,或辅以炮车便于机动,或固定在城头,射速虽慢,但威力巨大。对于小口径火炮(100mm以下),前装火炮射速偏慢,不如后装的佛郎机炮。

    佛郎机炮采用子母铳相结合的方式,火药和炮弹装在子铳中,子铳再装在母铳后端,一个母铳配备数个子铳,射速相当快。然而佛郎机炮由于密封技术不到位,火药压力外泄,导致射程近、威力不足。虽然历史上,佛郎机炮一度风靡,最先传入明朝火炮的也是它,被大量仿制,但最终还是由于种种原因被淘汰。

    朱标本想一步到位,跳过佛郎机炮,但是佛郎机炮数倍于前装炮的射速,还是让他心动不已,其技术放在当前世界,绝对是先进的。思索再三,朱标还是决心在小口径火炮上先使用佛郎机炮,其超高的射速,配合大口径远程重炮,对付北元骑兵应该还是不错的,同时也不放弃前装小型火炮,例如拿破仑炮,只不过是作为技术储备。

    至于队列、战术方面,朱标所知不多,大概也就知道三段击、线列步兵、集中使用等概念性的东西。具体内容,还得等到火器装备之后,从实战中慢慢摸索。朱标相信,有了新型火器的加入,再遇上北元骑兵,大明军队的胜算必将大大增加,彻底征服草原,亦可期矣。拿定了主意,朱标吩咐顺子上了杯茶,一饮而尽,然后展开宣纸,在上面涂涂画画,嘴中还念念有词。

    翌日清晨,一缕阳光照在床头,朱标缓缓睁开略带血丝的双眼,翻了个身。昨天凭记忆画了燧发机、佛郎机炮的图纸。至于红夷大炮,需要一体铸造,工艺比较复杂,朱标还没来得及画。等把图纸都作了标注说明,就已经是半夜了。本来没听到叫早起,朱标还有些奇怪,恍然记起这几日被禁足,不用去大本堂读书,便蒙头睡个回笼觉。伺候的宫人也知禁足之事,自然不会去打扰。

    朱标这一觉就睡到了中午,硬生生被饿醒了。坐起身来,伸了懒腰,顺便喊人来更衣。虽然魂穿没多久,但是衣来伸手饭来张口的日子,朱标享受起来一点儿都不含糊。这些天他也看明白了,身为太子,凡事自力更生反而让伺候的人惶恐不安,既来之则安之。梳洗穿戴一番,朱标直接叫了午膳,顺便向秦顺询问了一下,得知上午没无人来访,于是一边喝茶一边儿等着开饭。

    国朝初立,东宫属官尚不健全,就算有也都是兼职(譬如,太子少师李善长、少傅徐达、少保常遇春),平时公务繁忙顾不过来,加之被禁足,朱标在春和宫啥正事儿都没有,可以‘肆意妄为’。唯一可期的就是朱元璋答应派来接洽火器改革的官员了。

    约莫午时刚过,春和宫外。两名身穿蓝色官服的中年男子并肩而行,边走边聊。

    “李大人,今日陛下突然令你我二人协助太子殿下改革火器,先前没有任何预兆,甚是奇怪。之前并未听闻太子殿下有参与国事,何况是改革这种牵一发而动全身的大事,搞不好要出大乱子的。而且还明言太子殿下交办的事情,无需再请旨,直接施行便可。此事,你以为如何?”

    “前阵子太子殿下晕厥的事听说了吧。据宫内传言,殿下自醒来后,行为颇多改变。也许是殿下对火器有些心得,陛下有意借此让殿下参与政事。不过,诚如沈兄所言,改革之事非同一般,不能任凭太子殿下胡来。此番前去,无论殿下说什么,都先应承下来,不能驳了面子。但是,火器改革的具体章程还要沈兄掌握。在下愚见,若是太子言之有物,不妨一试;若是纸上谈兵,就以工匠技艺不精,无法完成为由推脱一二。这样一来,想必太子殿下也没有理由找我们的麻烦,陛下那边也能交差。”

    “就依贤弟所言。”