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“素……素裳小姐？如果没记错的话，现在正好是神州的春节期间，您……”
亚尔薇特看着两步外毫无破绽的笑容，只觉得自己的运气差到了极点。
倒不是说对这位传说中的太虚掌门心怀畏惧，对方是个怎么样的人，只要相处上十分钟就能有数。
只是天命如今要面对的复杂情况不是一句话就能概括的，神州在两个月前的行动并不符合“天命盟友”的身份，这一次素裳拜访天命总部，甚至没有提前发出任何形式的通知，她的舰船直到距离天命一百公里的警戒空域才发出拜访信号，负责巡逻的女武神不敢自作主张，就把她带到了今天值班的亚尔薇特面前。
但该以怎样的态度对待这位太虚掌门，着实是个令人头疼的问题。
“嗯……亚尔薇特呀！你应该也听说了，神州两个月前发生了一件大事——识之律者居然直接降临在了太虚山。虽然咱们应对及时，没造成什么重大损失，但之后的收拾残局还是花费了不少工夫呢……”
素裳理了理被高空强风吹乱的发丝，有条不紊地抛出了自己的答案。只是在亚尔薇特看来，总觉得哪里有些奇怪——似乎素裳小姐视线的落点并非她，而是她身后。
身后有什么吗？亚尔薇特不想节外生枝，只能硬着头皮继续问下去。
“素裳小姐，这和您突然来访有什么必然联系吗？”
亚尔薇特小心翼翼地发问。
若是换一个人说出相同的话，亚尔薇特绝对会以为对方是在借神州的应对得当嘲讽更早一些时候天命总部在面对骤然降临的第二律者时的惨状。
但既然是素裳小姐的话，那她绝对不会有这种意思——这是任何对李素裳稍稍熟悉的人都能做出的判断。
“嗐！之前元旦的时候，因为要处理那件事的余波，所以没来你们这儿串串门……呃，那个词怎么说来着？新年例行国事访问……不过天命和太虚也并非国家，唉算了算了，你能听懂我的意思吧？这不就是趁着神州新年的工夫，把之前的访问补上嘛！”
素裳笑着摊了摊手，一连串的话语从她口中轻吐而出，却又字字分明，好像落入一串落入玉盘中的珠子所发出的轻脆，即使是经常被战友揶揄话多的亚尔薇特，此时也不得不在内心深处给出【自愧弗如】的评价。
“呃……”
亚尔薇特有些犹豫。
抛去所有私人感情因素，素裳小姐的话也并非毫无破绽，最起码有一点——既然是弥补早该在一个月前到来的例行访问，那又为何不提前通知天命呢？如果不是正好撞见了负责巡逻的女武神，或许神州的飞船已经被导弹击落了也说不定，虽然素裳小姐是单刀赴会，也不用担心随行人员遭殃，但只要一想到素裳小姐座驾被击落，然后一个人顶着炸毛的头发御剑飞行来到天命总部的样子……
“嘿嘿……嘿嘿嘿……”
“亚尔薇特，你在痴笑什么？”
素裳歪过脑袋，颇为好奇地打量着突然就笑个不停的b级女武神。
这样子，倒是让她想到了前几天识之律者的恶作剧——托了这位小爷的福，她五百年来第一次看到马师叔笑得那么畅快，就是那笑容出现在一张饱经沧桑、不复往日英俊的脸上莫名就变得猥琐，直到林师叔看不下去找师祖告状去，闹剧才迟迟落幕。
当然，对于不清楚素裳内心活动的亚尔薇特来说，这简单的一句问候简直堪称是灾难性的责问了。
“啊……我……我……”
“好了素裳，你也知道自己的行为有多冒失，就暂且饶过亚尔薇特的无礼吧。”
突然间，每个天命的女武神都熟悉的不能再熟悉的声音从她背后响起，只是多了一些不易被人察觉的疲惫。
“啊啊啊啊啊！主教大人！您什么时候来的！！”
“罗刹人从你问第一句话的时候就在啊。只不过他让我别提醒你，对不住了啊，亚尔薇特。”
素裳大气地摆了摆手，好像是她要原谅亚尔薇特，而非恰恰相反。
“可以了，亚尔薇特，你做的很不错……但是接下来，能否让我和素裳小姐单独相处一会儿呢？”
“哦哦！”
亚尔薇特终于反应了过来，匆匆行了个礼后，就自觉以最快的速度离开了现场。
“噗……还真是个有意思的孩子呢。”
追逐着女武神远离的背影，素裳双手环抱，刻意用上了从师祖、师傅那里学来的老成语气。
这么做的目的是什么？是向另一个人展示自己的成熟么？素裳也无法准确把握住自己的心态。
只是，罗刹人并未给予她回应——没有以任何方式给予她回应。
拨开被风再次吹乱的长发，素裳转过身，不紧不慢地迈出两步，走到了那个孤独了五百年的男人身边。
两人都没有说话，素裳也是难得耐下了性子，陪着奥托一起，站在这浮空港的枢纽，吹着天命防护罩过滤之后依旧强劲的风，看着来来往往的运输机起起落落，听着嘈杂而鼎沸，却又听不清其中任意一种的人声。
其实这一刻就这么保持下去，或许也不错——明知道，倘若这个假设真的发生，自己在未来一定会为此后悔，但她依旧没忍住仍由这种思绪放飞了两三秒。
深蓝色的天空中看不见一片云彩，心思转瞬间也没有了寄托，直到视线逐渐放平，观察者才堪堪意识到，云层只在自己脚下。
回想自己刚出生的年代，总有人幻想着自己能够像鸟一样飞翔。人类就是这么傲慢的生物，总有人拒绝承认生而为人所带来的物种局限性，转而去追寻那个不可能达到的目标。哪怕这个目标会连带着他自己一起粉身碎骨……
但千百年来、数万年来，人类也确实做到了这一点。神明似乎赐予了人类某种并不外显的祝福——在漫长的时光中，只要人类想，似乎没有什么是他们最终做不到的。
这不就是吗，人类掌握飞行的能力仅仅数十年后，就一举飞到了曾经他们所羡慕的鸟儿绝无法飞到的地方。
但这对于人类而言，究竟又有多少意义呢。
“呵……”
奥托·阿波卡利斯无可奈何地叹了口气，这仿佛是个信号，站在她身边的女孩也跟着放松了下来。
“喂罗刹人！你今天……是不是有点不对劲？”
“有吗？我怎么没感觉到？”
男人的声音飘飘忽忽，不再有过去不可或缺的傲慢，倒像是无根的浮萍。
女孩——即使对方是个彻头彻尾的老姑娘了，奥托还是更愿意在心中称呼她为女孩或者姑娘，就好像对方早已知晓他的真名，却依旧喜欢用【罗刹人】来称呼他一般。
个中原因，他其实很清楚。无外乎，奥托·阿波卡利斯是面向所有人的名字，但罗刹人，是只属于她和他之间的秘密。
奥托很清楚这一点，但在过往的五百年里，他从未将这一点放在心上。
唯独今日不同。
他也无法说清楚自己内心翻涌着的情绪到底是什么，就好像他说不清楚脚下翻涌的云层明天一早会出现在何处。
“唔……”
罗刹人的反应——他第一时间声称自己没事，却又在每一个呼吸之间都穿插着叹息声的反应，让素裳确信他是真的遇到了什么无法解决的难题。
毕竟，这是她认识对方以来第一次看到这样的他。
“你……”
【说话】，如此简简单单的事情在一瞬间变得那么艰难，并非是做不到，而是需要精心打磨，以确保语言中不会有刺激到对方的存在……说到底，她也不知道罗刹人究竟是怎么了。
“以前的你，碰到这种情况，一定会在最后好好鼓励亚尔薇特，多少还会给点物质上的奖励吧。”
她只能这么说。
“哦。以前的我，这么恶心吗。”
“？”
猝不及防之下，素裳的一只手居然不自觉地抓住了奥托的袖口。
像是早就料到眼前的女孩会有这样的反应，奥托侧过身，松了松血红得晃人眼睛的领带，嘴角含笑地反问道：
“别说我了，你呢，素裳小姐。倘若是正式的访问，不会不提前与我知会一声，更不会是你独自一人前来吧？眼下可是你们神州的春节，我听说赤鸢仙人回到了太虚山，还把过去的太虚七剑全部召集了回来，也包括你的母亲，你们神州人不是最讲究过年要团聚么，为何要大老远跑我这里来？”
说完这一长串冗长的话语，奥托·阿波卡利斯脸上的笑容早已不复存在。不光是神经大条的素裳看出了他的不对劲，他自己对此并非一无所知，或者说，他很清楚自己身上变化的原因为何。但他没有想到，自己就连说话的口气都有了这么大的变化。
“我娘早就回川中去了。”
素裳不甚在乎地摊了摊手。
“你和你母亲的关系应该不差吧？”
“是不差，但是她老人家年纪越大，脑回路就越来越难理解。天天求神拜佛……算了，本姑娘也不好说自己娘亲坏话。我的师傅你也知道，我应付不来。师祖就更……至于师叔们，怎么说呢，交情也没那么深。”
“但这些都是借口吧？”
“呃……”
素裳抹了抹额角的汗滴，无奈点了点头，姑且算是承认了。
“老实说——罗刹人，我可不是想刺激你，只是……确实是米凯尔让我来的。”
“……”
“你也知道嘛，他跟我师祖有些交情，所以也……在……太虚山，嗯，这段时间他基本都在。”
“你呀，就如此坦荡地说出来了？”
“那又怎样？天命和神州的盟约里可没有一致对抗世界蛇，本姑娘可是连夜找出来一字一句看了一遍呢。”
“呵呵。”
奥托忽然有些想笑，而看着眼前女孩故意做出的，与五百年前一般没心没肺的笑容，他还真的笑出了声。
不同于早已熟稔于心的各式各样的假笑，这一次的笑，是发自内心，却又不明缘由的。
但这种事也无所谓了。
“所以，那个男人是怎么对你说的？”
不对！有问题！
奥托自己也说不清楚，为何距离听到那个男人的名字已经过了了好几秒，警惕心才姗姗来迟。
但又过了两秒后，他才又想到，此时此刻的自己，似乎已经没有作为对方敌人的资格了。
“呃……”
素裳的脸一下子红了起来。
“嗯？”
奥托的眉头蹙了蹙，急促地叹了口气后，他反过来牵起了素裳的手，轻声说道：
“还是别在这里说了吧。大冬天的，你的脸都被冻红了。”
“……”
素裳缓缓抬起空着的手，覆在脸颊上，掌心传来的温暖与风在手背上留下的寒意截然相反。
奥托低下头，无声地注视着自己的手。他的手掌握在了素裳的袖袍处，并未有半分逾越。
但微微发力，素裳的身形却巍然不动。
“他没和我说什么，只是说……现在的你，或许需要我。”
“……噗嗤！他把我当成什么了？他的后代，就一定要走他的老路吗？真是可笑。”
素裳不明白罗刹人在说什么。但她能感觉到，罗刹人似乎并没有言语间表现出来的那么愤怒。
当然，愤怒多少有一点，但更多的是一种被压抑的什么。
明明没有精神感知类的能力，素裳却觉得，此时此刻罗刹人的内心像极了夏日里暴雨落下前的天空。
低矮厚重的乌云，撵着几个塑料袋与几片落叶在街巷中纵横决荡的暖风，还有深吸一口就让人觉得浑身套上了被汗水浸透的棉被的沉闷空气。
此情此景，她也只能为难地笑笑。
师祖的男人还说罗刹人需要她，但是她根本连罗刹人此刻需要什么都不知道。
“……”
好像是……不知道？
迷茫，对，是迷茫。
不知怎么的，素裳居然透过厚重的云层，准确把握住了罗刹人内心的什么。
只是她不敢相信，这样的罗刹人，居然也会有迷茫的一天吗？
“还有你，素裳。就是那个男人的一句话，你就大老远跑到天命来了？你已经不是五百年前的素裳了，多少想想你身上背负的神州吧。”
回过神来，素裳却发现罗刹人正在数落自己。
但相比于受批评者该有的羞愤，素裳脸上露出的却是果不其然的神色。
“罗刹人你……今天似乎格外关心本姑娘呢。”
“？”
奥托默默松开手，目光逐渐呆滞，像是在思索今日的相处到底是哪一瞬间逾矩了。
“算了算了，本姑娘懒得追究这些！”
时间仿佛在一瞬间倒退回到五百年前，素裳抬起手，轻快地拍了拍罗刹人的手臂，想要像正常朋友间那般顺势牵起他的手，却又在最后关头把手收了回来，灵巧地背在了身后。
“罗刹人，你来给我讲故事吧？”
“什么？”
“你也不像是那种凡事亲历亲为的类型吧？不然的话，琥珀怕是要怀疑自己的办事效率。那么，反正你有时间……来给我讲故事吧！还有你老是吹嘘的那个什么红酒，也给本姑娘尝尝！上次你怂恿的时候，本姑娘还没成年，现在可不一样啦！”
素裳用力拍了拍自己的胸脯，像是在以这种方式向罗刹人展示自己的成长。
“那些事，五百年前不就告诉过你了吗？”
“拜托罗刹人！五百年前你自己都说了些什么你是不是一点都不记得了？从头听到尾，我也就听出个大概，就连那个‘她’叫什么名字，你都没告诉我！”
确实如此，奥托确实没有主动提起过卡莲的名字，但当初发生的事情，以素裳的地位，只要稍加打探，就能得到那个名字。
“而且，我只是说让你讲故事，没让你讲那个故事啊！那些事……没记错的话，上个世纪的最末，你就讲给我听过了——本姑娘现在想听的，是你现在的想法、现在的心情，或者是，到底发生了什么？”
“这样啊……”
不知不觉间，奥托轻轻咬住了自己的下唇。
“走吧，素裳小姐。不管你想听什么，我都会满足你，但仅限于今天，仅限于我的办公室内。所以……跟我来吧。”
奥托后退半步，微微俯身，向着素裳伸出了手。
素裳犹豫了一瞬，将自己的手搭了上去，但随即她便被罗刹人半强制性地拖着往前走了。
奥托……奥托·阿波卡利斯的意识有些恍惚。
五百年前，他将天命的俗事全部交给了奥托薇拉，自己却致力于一件不可能完成之事。卡莲和埃莉诺的尸首下落不明，好在他早就留下了两人的身体组织，在对虚空万藏内的知识加以梳理，再凭借第六神之键的力量，他成功复现了两人的身躯——可惜，只是两副没有灵魂的躯壳。
为了弄明白灵魂的奥秘，尽管心里清楚多半会一无所得，他还是毅然踏上了寻找有过一面之缘的赤鸢仙人的路。
从柯洛斯滕到太虚山，何止九万九千九百里。这样的路他在年轻时走过一遍，但那第二遍，背负着两具棺椁，自然不会是什么轻松的旅程。
但，自从西域漫天黄沙中遇到了那一袭杏黄色开始，一切都有了变化。
那段旅程不再是漫长、枯燥且死气沉沉的了。
如今再回忆起那段过往，奥托的记忆中难得出现了别的色彩。
就算是最后，不出意料地得到了一个徒劳无功的结果，他也从未在心底觉得那短短一年的相处是毫无意义的。
他忽然就明白，自己那位讨厌又多事的“老祖”口中所说的，此时此刻的他需要素裳是什么意思了。
是他自己的思想龌龊了。
抛去少女时期根本无法掩饰的悸动，素裳是这个世界上陪伴他最久的朋友，也是唯一几乎是从一开始就陪伴着他一路走来的朋友。而他对于素裳来说也同样如此。
横亘在他们之间的，是一份长达五百年的，特殊又唯一的友谊。
而且，素裳的立场很是特殊。她与自己私交密切，在“大事”上的态度却偏向逆熵那边。埃莉诺现身的载体，女武神安娜·沙尼亚特至今还在逆熵手中，他如果不想直接出面，通过素裳旁敲侧击也是不错的选择。
虽然这样的利用手段很是抱歉，但这个消息对他来说太重要了——没有人见证过埃莉诺和卡莲的终末，就连“是她们二人拯救了柯洛斯滕”，也是最后那张纸条上的说明。
既然没有目击者，或许她们根本没有死亡，埃莉诺的【存在】便印证了这一点。
只是既然如此，他度过的这漫长的五百年，又是为了什么呢？
直到此刻，他才忽然意识到，自己的思维又产生了奇怪的分化——他居然将感性的情谊，放在了理性的利益得失之前。
算了……
从空港到主教办公室的路程很远，但在两人眼里，这段冗长的路途却不知为何缩短到了一瞬。
走进熟悉的办公室，素裳左右打量着变化，以缓解尴尬。
“砰！”
“啊！”
突如其来的一声爆响差点儿将她的魂都吓了出来，转过身，才发现罗刹人怀抱着一个酒瓶，瓶口还有白汽在轻轻飘荡着。
“这就是你的那个红酒？”
素裳歪着脑袋问道。
“不，我今天想喝香槟。”
素裳点了点头，她并非真的不懂，只是出于某种不可言说的心理，以至于在罗刹人面前表演着自己最初的模样罢了。
罗刹人似乎总喜欢拉着窗帘，屋内的光线昏暗一片，隐约看见罗刹人端着酒杯递向了她。
素裳接过酒杯，豪气地一饮而尽。
没有想象中酒精的苦涩，绵密的气泡带着微微的甜意在舌间蔓延，却也夺走了素裳开口说些什么的可能。
而就在此时，奥托重又变得平淡的声音响起了：
“素裳小姐，接下来的话，能不能麻烦你代入一下我的视角？”
不等素裳回答，罗刹人自顾自讲了下去。
但只是开头第一句话，就让素裳呆滞了：
“如果……如果，卡莲还活着，如果你是我，你会……怎么做？”