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朱雀街旁。
寒风中。
秦游在马车内掀开帘子看着一队打着夏国仪仗的队伍在往鸿胪寺前进。
外间车架子上坐着的阿福低声说道：“公子，夏国怎么又来了？”
“看样子是来和谈的！！”
“和谈？？”阿福，脸上露出不解，“打到这个程度了还有和谈的必要吗？”
“当然有必要，夏国遣使来和谈，那就证明夏国有把握赢得这场战争，但不想损耗太多实力，故而和谈。”
秦游面色平静地看着夏国的队伍为阿福解释道。
阿福皱眉，“公子是在开玩笑吧！咱们大魏军队配备的甲胄都是精钢打造，这样的王者之师还能败？”
秦游摇头，“战场上瞬息万变，谁能料到下一刻的事。就比如起初我们也没料到齐国会这么快就撤兵。”
阿福一字眉拧得更深了些，“公子的意思是郑国公他们有危险。”
“嗯！！”秦游应了一声，手指轻叩车厢。
阿福当即挥动马鞭轻打在马身上。
车轱辘滚滚往前。
......
皇宫。
皇帝并没有因为国库多了五六百万贯的巨款而高兴，反而阴沉得可以拧出水来。
常绩噤若寒蝉地跪在皇帝面前，一脸的冷汗。
“贾敬贪功冒进进攻怀远县，导致另外两路大军深入敌阵，被围在了西平府和静州。”
“贾敬当杀！！”
皇帝猛地将手中的密信重重拍在身边的矮案上。
巨大的声响让常绩的心尖跟着一颤。
“陛下息怒，当务之急还是要带兵去救郑国公。”
常绩本不想多嘴的，但还是忍不住说了一句。
皇帝的眼睛杀机迸现，声音冰冷地说道：“你先退下，容朕想想。”
“臣告退！！”
常绩稽首，起身离开宝光殿，外间的寒风让他忍不住哆嗦，后背就像被刀子刮了一样。
张让看见常绩出来，便迫不及待地进去。
他来到皇帝身边，低语道：“陛下，夏国的使团到了。”
皇帝眼中闪过一丝寒意，“朕知道了，让鸿胪寺好生招待，别怠慢了。”
张让拱手应声，悄悄退出了宫殿。
皇帝看着桌案上的密报愣神了许久。
他万万没有想到这次西征会如此坎坷。
早在上半年也没有这么难打。
“要派谁去呢？”
皇帝手指敲着桌面，在心中暗道。
大魏现在统兵的大将不多，除了郑国公外还有两位。
但另外两位都年事已高，且一到今年下半年就卧病在床。
这个时候若在让他们领兵西进，无异于是让他们送死，而且也起不了一点作用。
随后，他把目光瞄向下一辈的武将中，当即就想到了不少人。
甚至还想到了秦游。
他也不知道为什么脑海中会蹦出一个刚满十九岁的秦游来。
而且还挥之不去。
皇帝眼中闪过一道精光，当即起身到书架那边翻找，找出一份图纸出来。
“来人！！”他低沉的声音喊了一声。
张让当即就出现在他面前。
皇帝问道：“此前太子曾跟着工部的军器所上城外使用新武器，你可知威力如何？”
张让瞥见皇帝旁边矮案上的图纸，恭敬地说道：“据巡检司的人说有二三十个身着甲胄的假人被毁，甲胄亦无一件安好。”
皇帝嘴角微微上扬，“传军器所的负责人过来，朕要见见他。”
“诺！！”
张让应声离开。
一个时辰后。
天色完全暗了下来。
宫门外。
军器所提点官鲁敬紧张不安地在原地来回踱步，身上披着一层薄薄的雪花。
他为官以来，还是第一次面见皇帝，心里是既激动又紧张。
不多时，他面前的宫门发出呜呜的声音。
几个提着灯笼的太监走出来站在两边，紧接着穿着赤红官袍的张让走了出来。
鲁敬着急忙慌地擦着手心的汗，拱手道：“下官拜见张总管。”
张让看见鲁敬慌张的模样，没有意外，笑容和蔼的还礼道：“鲁提点，请随我来。”
说罢便转身进门。
鲁敬咽着口水低着头跟上。
这一路他是头都不敢抬一下，亦步亦趋地紧跟张让的脚步。
等来到宝光殿前。
张让顿步回头正想开口，鲁敬就一头撞到了他。
鲁敬顿时就慌了神，急忙道歉。
张让看见他这个模样，也不责怪，和煦地笑道：“鲁提点不必紧张，放轻松。”
鲁敬将张让脾气如此之好，着实让他意外。
他知道的太监一个个都趾高气昂，从来不拿正眼看他们这些小官。
张让和气地模样让他不由得松了一口气。
看鲁敬神色轻松了些，张让笑道：“先在这里等一下，咱家进去通禀一声。”
鲁敬拱手，“有劳张总管。”
张让笑笑转身进了殿。
不多时，鲁敬就听见了张让的声音。
“宣鲁敬觐（jin）见。”
鲁敬听见这个声音，心一下又提到了嗓子眼。
他迈步进入大殿时，差点被高高的门槛绊倒，周边的太监和禁军都笑了笑。
这些笑声虽小，但还是让鲁敬面红耳赤。
他想他应该是有史以来觐见皇帝最丢脸的人了。
“臣鲁敬叩见陛下，恭请圣安！”
鲁敬快步走到皇帝面前，当即恭敬地跪在地上。
“圣安，起来说话！！”
皇帝的声音不咸不淡，到让鲁敬觉得心跳加速。
他缓慢地站了起来，低着头颅，心里忐忑不安。
皇帝看着他这副模样，倒没有在意，而是开口问道：“朕问你，不久前你们带着太子在城外试你们新制的武器，威力怎么样？”
鲁敬还以为皇帝要追究他的责任，听完后才松了一口气。
他拱手恭敬地答复道：“回陛下，火炮是原工部秦主事所设计，秦主事当时对臣说过，火炮威力极大，可开山裂石，是攻城利器。
只不过臣等无能，秦主事离开工部后，就没有继续制作了。”
说罢，又跪在了地上。
皇帝皱眉，“为何不继续做？”
鲁敬抬头苦笑道：“军器所拨款不足，且火炮是秦主事主导，我等也不知道什么程度才算好。”
他本来想说是王廉把他们军器所的拨款断了，但一想这要是传到王廉那里，他就别想在工部混下去了。
皇帝了然，摆手道：“明天朕要看你们试炮，下去准备吧！”
“啊！！”
鲁敬大惊失色，又觉得自己失礼，急忙改口道：“陛下，并不是臣抗旨，只是火炮危险，臣恳请陛下三思。”
“张让，明天叫秦游陪同！”
皇帝说着，意思已经很明显了。
张让来到鲁敬身边，轻声道：“鲁提点，请跟我来。”
鲁敬无奈，只好跟着张让离开。