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我重重地叹了口气，然后又淡淡地“嗯”了一声，已是不打算再劝，自己身上的逆鳞已被拔尽，又哪里有资格劝诫别人去争去争去抢？
我抽回神思，发现二狗子话题已经非常地接地气了，远离了精神层面的追求，只贴近生存层面了：“我说，你就不能把菜做得难吃点？”他见我不言语，顿一会儿，“你越是做得好，慕名而来的客人就会越多，王厨子的嘴脸就会越难看，我俩的日子就会越难过。你若是做得难吃些，这样王厨子至少还会不放心地过来站站灶头。咱俩也能稍稍轻松些。”
“你这榆木脑袋想到的事情，我当然也想到了啊。”我忿忿不平地将枕头撂在地上，一咕噜坐了起来，“可我办不到啊……柔枝说过，对食物要怀着虔诚之心。我也算她半个徒弟，糟践食物的事我怎么做得来？”
二狗子重重叹了口气，忽然说：“算了，不说了。”他有些悻悻然，良久，又忽然冒了一句，“柔枝的忌日是不是快到了？”
柔枝的忌日的确只差三日了，我一直都记着的。
我没有办法亲自去她的坟头，只能早早收工，从地窖里偷了些酒，一个人溜去假山后。与往常一样，打算同柔枝小酌几杯。只不过，以往都是她替我倒酒，如是今，只能是我替她续上了。
柔枝是谁呢？是除了二狗子以外的，我的第二个朋友。
柔枝生于御厨世家，因祖上世代侍奉皇帝，也曾光鲜过一段日子。但伴君如伴虎，这道理六岁小孩也能从戏文里拈出来。也不知是老虎终于发了威还是旁的什么原因，总之，柔枝家的好运传到她这辈算是到了头儿：宋御厨做出的药膳害得某位得宠的妃子流了产，犯下圣怒。皇帝老儿揪不出幕后主使，便让这位御厨身先士卒地当了替死鬼。
天子之怒，伏尸百万，流血千里——柔枝作为宋御厨的亲孙女，自然未能幸免于难：她被投入大狱，也没怎么审，就被削为贱籍，投入教坊。
说起来，我和柔枝的缘分还是始于一只烤乳鸽。那天，我和二狗子被王厨子罚没了晚餐，饿得前胸贴后背的两只半夜里偷溜进厨房，想摸些剩菜裹腹。油灯还没点着，就被一只女鬼捂住了嘴——这女鬼便是柔枝。
她踏月而来，容色殊绝美艳不似真人。她说：王厨子做的菜太难吃了，她实在饿得慌了，便过来自力更生。美人一说话便破了功，就像仙女下凡，可是脸先着地。
王厨子的菜做得难吃？我和二狗子虽觉得这话匪夷所思，但也生出了一点同仇敌忾、惺惺相惜之意，敌人的敌人便是朋友，我和二狗子瞬间同柔枝统一了战线。
“正好，我的鸽子要熟了，既然遇着你们了，那就见者有份吧。”她用灶台的余火煨熟了一只乳鸽。
我见着她把那“乳鸽”从炉灰里掏出来，上面裹了一层泥，黑不溜秋的，让人很没有期待，当下就兴致缺缺。谁知破开泥土又是另一番光景，乳鸽渗出的汁液，浸得粽叶油光水滑，一抹食物独有的清香溢了出来，滋滋地冒着热气。
只闻味道，便让我吞了口水。
待柔枝姿态优雅地将固定粽叶的细绳割开，我才发现自己早已虎视眈眈、迫不及待地想要看看粽叶下鸽肉的成色。
柔枝将小鸽腿递给了我，鲜香多汁，入口即化，多一分则太腻，少一分则太素。我总算明白为什么柔枝会说王厨子做菜难吃了。若是吃过她做的，还会有谁做菜会好吃？
我也方才明白，食物不仅仅是用来裹腹的，好的食物可以抓住五感，让人从内而外地满足，生出幸福的感觉。而坏的食物，只能让人维持呼吸，倒像是阴雨天里植物接收的光线一般，干瘪枯燥，没有生机。
柔枝待人亲厚，我们很快成为朋友，我乐意让她趁王厨子不在的时候过来厨房大显身手，她也乐意教我一些烹饪的诀窍。
我们时常躲在后院的角落里，备上几碟小菜，喝着从王厨子那处偷来的酒，日子也就浮光掠影的穿驰而去。
虽同样辛苦，但至少有所出路，因为有人分享、得以倾听。丁点的快乐得到放大，咸苦的眼泪得以稀释。
柔枝过世的那天，没有任何预兆。
她的尸体潦草地盖着草席，从后门被抬出去的时候，也没有任何人侧目。
我死死地盯着柔枝垂在外面□□着的手臂，看着上面深深浅浅的淤青，目呲欲裂。
二狗子捂着我的口鼻，拽着我躲进角落，他死死抓着我，阻止我上前。我眼睁睁地看着柔枝被抬走，后院的门被再度关上，整个世界又陷入一片死寂。
“是位身居高位的客人，他的花样很多，被他挑中的……很少能活。”二狗子的消息比我灵通，他见仆役已经走远，便松了捂着我口鼻的手，安静地陈述。
我听过之后，只呆呆地愣在原地。最爱端庄的柔枝，却以最卑微的姿态死去。只希望被草席包裹的身体，能有得体的衣着，保有她最后的尊严。
柔枝之死只让我消沉了数日。时间，总会让人显得有些无情，现实，会逼人不断妥协；又或许不能全然责怪时间，因为我本就是个无情、懦弱之人。
不能替她复仇，甚至连她死在谁的手上也是道听途说。每天都在惶惶不可终日的自顾不暇里苟且偷生，若不是银蔻姐姐老道，担心柔枝死后亦是为奴为婢，每逢清明或忌日，总不忘偷偷烧些纸钱寄望她往生安康，我很少再想起她。
也很少敢想起她，因为那样会让我害怕，害怕自己跟她一样被这个丑恶的世界吞噬，尸骨无存。我不愿像银蔻姐姐说的一样，往生寄福，于是每年便择了她生忌这日，尽些怀念。
择这天还有另一个原因，我被卖到弦歌坊的时候年纪毕竟小，没什么记忆，自然也忘了自己生辰。那时柔枝便大方地说：“既我有你没有，那我生辰便借你用吧。”
所以，今日是柔枝的生辰，也是我的。
既是生辰，自然是要躲懒且喝酒庆祝的。
于是我早早把活计扔给二狗子，自己偷偷到庭里散步。
前院花明月暗，轻纱低幔，欲掩还羞。后院月郎星稀，暗影扶疏，风来潇飒。本是一处，不过隔了堵矮墙，风情景致却截然不同。想那凶神恶煞的护院此刻也在惦记着前院香肩半露的美人，没时间管我这后院作怪的杂役是不是又偷了美酒、糟蹋花草，心下便觉安然。
柔枝和我躲懒的葡萄架依旧生机勃勃，紫红的葡萄串子沉甸甸地缀了下来。如果她还在，果子会偷偷摘下来送大家吃，余下的会留着自己酿酒。
草木自然是无情的，人也并非更有情，长久的痛苦和快乐都无法持久，因为生命的延续是一种无法抵挡的运行。所有离开的悲伤，最终会让位于新的成长。我自然也是无情的，只是拼命想装成有情罢了。
我找到葡萄架下我和柔枝的藏宝点，挖出一坛当年一起埋下的酒，自斟自饮起来。
虽是秋夏之交，夜风却也冷重。我裹了裹袍子，再给自己倒了杯酒。三杯两盏下肚，身子是暖和了，脑袋却迷蒙起来。
可我的酒量一向绝佳，怎会轻易服醉。
为了验证自己没醉，我拎起酒坛，洋洋洒洒地离开花架，在荷渠池边走了几步，一路行去，衣袂生风、步履轻盈——当然，这是我以为的——这副诡异的景象看在旁人眼里，便是另外一番领悟了。
一只手忽然搭住我的腰，将我险些栽进荷花池的身子勾了回来，轻而易举地调转位置，把我摆在离芙蕖池远些的石桌上，还未等我皱眉，那搭在我腰间的手就已经抽离开去，身子忽然失去依附，我意外生出抹怅然若失的遗憾来，只觉眼前景象幽幽暗暗、重重叠叠。
“姑娘可是醉了？”懒散的腔调，自有一抹刻骨风流。我盯着那一张一合的薄唇，懊恼树上的荷花怎么也学会了说话。
云破月来，皎皎银光拂过他的唇畔，缓缓上移，得月光眷顾的面容渐渐清晰。细散的额发遮不住挺拔的剑眉，英气迫人的眼眸，远看似寒潭之月，近看又如春柳含烟，唇畔的笑意含而不露，如雨后新叶尖的一束嫩光，让人忍不住亲近。
我眯着眼睛，诚恳地发出了一句感叹：“咦？荷花仙人这么好看的么？”
我本就有些醉，得了这荷花仙搭救，便更觉得沉醉了。
原以为我虽长在这勾栏院里，心智却颇为坚定，断不会对谁动些强取豪夺的龌龊心思。可如今美色在前，便不由自主地勾了桃花仙人的脖子，打算倾身贴去。
孰料本姑娘生平第一次投怀送抱，便被人轻易格下。那人虚虚托着我颓然欲倾的身子，眸光先是落在我脖颈间隐约现出的一方紫玉之上，后又重重地望向我的眼睛，眸光几番流转，愈加沉静深邃。
我只觉得那双托着我的手越收越紧，那张好看的脸越凑越近。可到了这份上我却害怕起来，身子不由自主地往后仰，眼见着脊背就要磕到桌子了，却又被他温温软软地拉了起来，我等着被处决，可是那人只将下巴支在我的肩上，停了下一步动作。
良久，我才听得他问：“姑娘是这园子里的？”温热的气息浮过我的耳尖，惹得我一阵颤栗，我整个人都僵了。
我有些懵懵然，与他隔开一臂距离，忽然觉得很吃亏：“你，是不是在轻薄我？”
“没有。”他的唇角微微一勾，意外地好看。
我若有所思地放下心来，淡道：“没有便好。”
他听了我的胡话，微微有些愣怔，盯着我疏红淡定的脸颊和略染酒意的眼睛，眸色渐深，忽然，他伸手勾起我的下颌，俯身贴来。电光火石之间，我竟忘了躲闪，就这么眼睁睁地看着自己被他轻薄了去。
我怔怔然，只见他抬手抚上自己的双唇，眼底眉梢尽是风流笑意。明明是昏黑的夜，那人的双眼却如一眸星光，灼亮而深邃。
他修长的手指碰上他唇畔的那一瞬，我便觉得整个身子被雷劈了似的颤了一颤。只听他郎声笑道：“方才没有，现下倒是坐实了轻薄之名。”唇畔笑意流转开来，“姑娘——你待如何？”
“不如何，既然这样，那本姑娘就勉为其难，娶了你吧。”话方说完，我只觉得眼前一黑，彻底晕了过去。
我好像是真的有些醉了。
再醒来已是前尘皆忘，只隐约听到门外传来的谈话声。
“因为她？”女子声音凄婉，略带哭腔。
“你不是早就猜到？”男子沉稳淡定，声色听起来还有些耳熟。
“那你待我又是……”那女子已然是泣不成声，语声哽咽，说不出话来。
“不过是一时兴起，玩玩的，没真心。”
只听得一声玉钏落地的响声，那女子语声凄绝：“很好，你既如此狠心，便休怪我旧情不念了。”
我已听出些门道，觉得自己委实冤枉。
果真，没过多久，就见着罪魁祸首推门走了进来。我见着他形单影只、身形萧瑟，本欲说出口的责难话又全数吞回肚里，只皱了眉头，长长地叹了口气：“这是何必？”
“我是为她好，那秀才是真心待她。”
“你就不是？”我目光灼灼地看着他。
“不是，一个奴仆，何来真心？”
我托腮沉思：“可是，来逛这勾栏院的，又有几个有真心？你不怕把她推进火坑？”
二狗子这才显出一丝担忧和狠戾来：“他若负她，那我便去杀了他！”
我叹了口气，可以为她杀人，却害怕去爱她。这世间的男女之情，果真是反反复复、幽深难懂，还是不沾为妙。
“你方才，都听到了？”他试探着，抬眼看向我。
“你指的哪一句？”我将头发草草绾了起来，“是‘因为她’还是‘你不是早就猜到’？”
二狗子不防我会如此淡定地说出来，沉默得很萧瑟。
我也配合得静默了半晌，觉得这悲情气氛终是散了，才淡然道：“我知道你是为了让她死心，所以拿我当挡箭牌。”我从容淡定地趿了双鞋，“既然我此番这般牺牲名声地帮你，那么，你就替我洗半个月碗以示酬谢吧。”
“你不怕我说的是真的？”语声上扬，挑衅意味十足。
但我一向不是个欺软怕硬的，刚巧走到门边，听了这话头也没回，淡定道：“哦？既然你爱慕我，那就帮我洗半年的碗以表真心吧。”
话音刚落，一只硕大的暗器就朝我飞来！
还好我深知二狗子秉性，身后软垫砸来的时候，躲闪得恰到好处，只听身后他咬牙切齿地喊道：“死铜板！你这不解风情的男人婆！怎么会有人要？”
哎，果然还是爱之深，忧之切啊。我都不操心的事，他倒是替我操心起来了。
我只顾着嫌弃二狗子鸡婆，万万没想通：我不过是当了回挡箭牌，配合他演出的我就莫名躺枪——还落到个山穷水尽、万劫不复的地步。
只能怪我识人不清，还莫名揣度人心。我所遭的罪，若说偿还，只怕把我所有的杂活都扔给二狗子，也不能泄我心头之恨。