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林苏澹澹一笑：“张家、黎家、李家、杨家，算不算是当地百姓？”
他随口列举的四家，全是当地乡绅，状告知府，也是这四家领头的。
任太炎眼珠鼓起，终于也只能承认，他们四家，自然也算是当地百姓……
林苏道：“你建这市场，他们四家利益是否有损？算不算是对他们盘剥？此外，你定下杀人鱼者，与杀人同罪的律条，算不算是为人鱼一族保驾护航？”
余姬眼中射出寒光，她第一次见识到人类高官的无耻……
任太炎勐地站起：“所谓欲加之罪，何患无词，大人执意要为豪强张目，混淆黑白是非，就不怕有愧于圣道？”
林苏道：“知府大人，我不是为豪强张目，我只是告诉你，你有你的说辞，别人有别人的说辞，你自认为道理在你这边，人家也可以将道理扯到另一边，你如果只想着京城游走，说服朝堂，最终只能是陷入口水战，毫无意义。”
任太炎大出意料之外：“大人何意？”
林苏道：“我的意思很简单，要真正实现你心中的抱负，就要断了进京游走的念头，一门心思从底层突破。”
“如何突破？”
“比如说，你我合力！”
任太炎全身大震，余姬脸色也陡然改变，完全无人色的面孔，突然有了一缕嫣红……
“大人……”
林苏缓缓道：“在你思维惯性中，京城监察使，必定跟朝官同流合污，不可能站到你这边来为民请命，是么？”
任太炎目光闪烁……
林苏补了一句：“那是因为你不知道，我到底是谁。”
“大人是谁？”
林苏道：“海宁林苏！”
任太炎目光大亮：“拿下秦放翁、逼走三皇子，一句‘洛城摇尾’将张文远钉在耻辱柱上的大苍状元郎？”
林苏道：“正是！”
“余姬，拿些酒菜过来……我陪林大人喝上一杯。”任太炎道。
余姬大喜……
“酒用我的吧！”林苏手一起，一坛酒出现在桌上，正是甲级白云边。
余姬端来了酒杯，拿来了小菜，站在旁边侍候着，这一刻，她是前所未有的激动，因为监察使到来了，剧本却发生了偏差，来的监察使，已经明确表示会跟夫君站在一起，有救了！终于有救了！老天开眼……
林苏托起酒杯：“任大人，我敬你一杯。”
“为何敬我？”
“因为西州八府，唯有离府，才能依稀窥见圣道的本来面目！”
任太炎心头勐地一热，多少年了，他终于得到了来自官场的一次肯定，唯一的一次！
他托起酒杯，目光闪动：“林大人，你已经听到了我跟余姬的对话，如果事态失控，我将进京游走，知道我设想中的第一游说目标是谁吗？”
“是谁？”
“正是大人你！”
林苏微微一惊：“为何？我可是人微言轻。”
“大人虽然官职只是五品，但入文坛，鼎定天下，入官场，一股清流，岂是人微？又哪是言轻？”
余姬插话：“林大人，我家老爷最佩服的还是大人治世之能，当日听闻海宁江滩在大人治下，尽成乐土，他就多次说过，一定要去海宁看看，学习大人治世之术。”
林苏笑了：“行啊，咱们相互交流，我也跟大人学习下如何与异族结交……”
啊？
任太炎和余姬全都愣住，什么意思？问罪么？
林苏补充道：“我有一个妖族的红颜知己，我一直没拿定主意，要不要将她给纳了，今日我学习大人的处世之道，回去就将她给纳了，你们说，这算不算是学以致用？”
哈哈……
咯咯……
两人全都乐了，一句话，将他们的距离拉为零……
任太炎纳人鱼为妾，乃是官场禁忌。
这种行为律法没有明确禁止，但落在别有用心的人手中，却也可以大做文章，所以，余姬一般情况下不露面，免得给人以口实。
今天林苏潜入书房，将任太炎和小妾的所有行为都看在眼中，两人关系辩无可辩，那就有些尴尬了。
林苏一句话，将这尴尬给消了。
那就是直接告诉他们：我也有个小妾是妖族，咱们是一路人，你不用不好意思，我也不可能拿这一点做你的文章……
任太炎长吁了一口气，托起酒杯：“真没想到，监察司居然会派林大人你前来查我。”
林苏神秘地一笑：“我倒是很早就想到了。”
任太炎微微一愣……
林苏道：“派我前来西州，是他们的一局棋！你我二人，都是他们棋盘中的棋子。”
任太炎变色了：“那……如何应对？”
“兵法有云，知己知彼，百战不怠，跟我说说相关情况吧……”
相关情况……
任太炎说了……
官场上，张纯控制大局，他上任三个月来，排除异己，安插亲信，知州府和除离府之外的七府，几乎全都是他的人，仅有的几个不受他控制的，也被他百般打压，实权全无。
江湖上，各路江湖豪客全都是人鱼产业链条上的既得利益者，他们后面就是天泉山庄，天泉山庄实力深不可测，行事百无禁忌。
民间，道圣圣家的影响力空前，而道圣圣家却是站在张纯那边的，圣家信奉“自然至上”，“存在即合理”，“无为而治”，民间也就觉得抓捕人鱼合情合理。
军方，千万别忽视了还有一个军方，雁荡山驻军说是防备大川国入侵，其实是屁话，大川国根本没理由翻越雁荡山，需要知道雁荡山阴魂出没，异兽横行，任何人从山中穿过，都是九死一生，根本是行军禁地，只要大川国将领没疯，就绝对不会从这边出兵入境。
这支驻军其实很早就该调到魔族战场，张文远留下了，为什么？给他生财！军方军阵捕捉人鱼，效果奇佳，过去的三年，被这支军队捉去的人鱼，比所有江湖人猎获的总和还多。
余姬在旁边，嘴唇轻轻颤抖，官场，民间，江湖，军方，全都是人鱼族的敌人，而她能依靠的又是谁？只有面前这两人，一个是她的夫君，一个是来自京城的监察使。
势孤力单！
孤掌难鸣！
谁能逆转天地？
她一开始冒出来的希望，此刻几乎清零。
任太炎说完这些，长长吐口气：“我知道大人的意思，想借助一些力量，可惜我们这边，除了千万离府百姓之外，何来力量可借？”
林苏道：“也不尽然！终归是有些力量的。”
“谁？”任太炎沉吟道……
他内心已有答桉，他猜到林苏想借的力是哪些，难道说是被知州打压的那些州官？比如说彩烈等人？但这些人拥有的力量，其实也是官场上的力量，知州把控官场前提下，这些人的力量全都不是力量……
林苏目光抬起，多少有些神秘：“我听闻人鱼一族，也是天地间一大异族，却不知为什么会沦落到如今这步田地，军方、官场、乡绅、豪强、江湖客，甚至一些阿猫阿狗都过来，捕之卖之……”
人鱼一族，才是林苏真正想借的力量。
他们所有的纠结，都围绕人鱼该杀还是该保来展开，人鱼一族就是人族棋盘中的一颗棋子，但凭什么？人鱼族，本身就是一大异族，存在了无数年，难道就没有自保之力？
凭什么成为人类的棋子？
如果人鱼一族拥有了自己的力量，那他们“保人鱼”这一派的力量，就从根源上拥有了最强大的支撑。
余姬慢慢站起：“大人，这个问题我来回答可好？”
“好，你说！”
余姬深吸一口气……
人鱼一族，天地异族，千年前也曾主宰一代风云。
入西海则雄风万里，逼得西海龙宫划线而治。
出西海，也曾与剑门三千勇士并肩战斗，剑指黑幽王，杀魔兵千万，实力乃是极度强横……
林苏心头大震，人鱼一族居然也是当年抗击魔军的一路力量，曾跟剑门并肩战斗，它的没落难道也跟剑门一样？高层尽灭，导致族中空虚？
不，余姬告诉他，并不是这样，人鱼一族当年虽然也是损失惨重，却并没有动摇族中根基，开国浩劫之后的八百余年，人鱼一族依然是西海半个霸主，跟西海龙宫划线而治，连龙宫都拿它没办法，世间修行人又岂敢入西海撒野？
真正的问题出在两百年前……
两百年前，圣地圣树出了问题。
圣树，是圣地的根基，也是人鱼力量的源泉。
圣树枯，带来的后果是毁灭性的。
高层不能突破，修为步步走低。
中层不能突破，修行日渐艰难。
新生人鱼多灾多病，血脉之中渐渐缺失灵性。
再到后来，人鱼一旦上岸，就无法调动修为，沦为废人，整个人鱼一族，囚困西海一隅。
又过百年，情况更加严重，圣树进一步干枯，族人不仅仅是不能登陆，甚至不能远离圣地，生存的圈子步步缩小，到如今，即便是高层首领，也不能离岸百里，只要进入百里死亡圈，就面临被捉的危险。
“圣树干枯，可有解法？”林苏问到了这个关键问题。
余姬轻轻摇头：“族中两百余年来，设想了无数法门，均不能奏效，族中也时常派出青年才俊，游走天下，求教人间智者，修行高人，这些被放出去的人，称为‘青灯’，不瞒大人说，我也是一只青灯……”
“青灯？”林苏沉吟道：“燃烧自己，照亮族人，是这个意思么？”
“大人慧达！正是此意！”余姬道：“每一只青灯，都是人鱼一族放出去的一颗希望火种，我们踏上岸，就没打算再回头，只希望能在散落天下的时候，有缘寻得人鱼一族一线生机……”
任太炎握住她的手，轻声道：“我是真心希望能够为你寻得契机，可惜我还是没这个能耐，对不起。”
余姬的手轻轻反握：“老爷别这么说，我知道你专门去过道圣圣家，专门去过瑶池，走遍了离府每个角落，拜访过各类奇人，未能找到契机，只是天意，你还亲手打造了人鱼一族的避风港，让数以千计的人鱼族避免了上岸即被捕的命运，你对人鱼一族的恩惠，族中谁人不知？”
林苏看着双手相握的两人，不，一人一异族……心头波涛起伏。
身处绝境，每年放出大量人鱼，他们知道这些人鱼放出去，能以自由身踏出西州的微乎其微，绝大多数都会落入人族的陷阱，成为人族的玩物，但他们依然如此。
为什么？只希望这些流落外地的人鱼，有一个偶然的机会能够找到契机，解救全族。
这希望会有吗？
或许真的会！
余姬找到了任太炎，为人鱼一族设下了一个避风港。
或许也会有某人，找到一个绝代奇人，真的解决人鱼族的灭族之危……
这希望是渺茫的，渺茫得让人心痛。
每只“青灯”踏出族门的时候，不可能知道自己会遇上谁，也不知道自己的命运，她们踏出西海的那一刻，就是一个陀螺，被命运的鞭子抽向未知的远方……
只有起点没有终点的漂泊，怀揣着或许永远是绝望的宿命……
一年又一年，一代又一代，一批又一批……
突然，外面的井中微微一响，任太炎和余姬同时一惊，那里，是一条秘道，直通西海，平时少有人至，一旦有人前来，必是紧急情况。
井中，一个老头伸出了脑袋，头上，一根头发也没有，却有深深的皱纹，每道皱纹里，都是绿色的青苔，很明显，他不是人族，是一个老人鱼，相当老的那种。
余姬大吃一惊：“长老，你怎么亲自……”
“余姬，任大人……嗯？”老人眼中突然射出精光，牢牢锁定书房门口的林苏。
“长老，他是老爷的好朋友，咱们这边的！”余姬立刻止住。
长老眼中的精光慢慢消失……
任太炎道：“长老不用紧张，这位大人，绝对可以信任。”
长老点点头：“任大人，今日我不敢用螺号传讯，冒险前来，只为一件极其严重之事……”
“你说！”
“盈盈公主被抓了！”
什么？余姬脸色陡然惨白：“盈盈公主？她……她怎么会出来？”
“一言难尽！”长老道：“任大人，老朽求你，无论如何，都要把公主救回来，人鱼族可以损失千万族人，但盈盈公主不能有半分闪失。”
“你别急，将情况都告诉我……”任太炎脸色凝重。
长老长长吐口气，告诉他们实情。
盈盈公主是私自出来的，没有人知道她混入了商队，来到了市场，事态发生得太突然，等到长老发现的时候，已经迟了，她已经被人抓走……
任太炎道：“何人所为？”
“杨家的！”长老道。
“好！”任太炎道：“长老你且先回去，我这就去杨家，救回公主。”
“大人……”长老道：“杨家为行不法之事，收纳了大量江湖高手，而且自恃有朝官撑腰，往日就对大人颇有不恭，硬来恐怕与事无益，不如大人拿钱买下吧，所需之财物，人鱼族十倍百倍提供。”
拿钱买下公主，这是解决问题最好的方式，杨家的人也根本不知道捉的人是公主，开不了多少价，买下来，问题也就解决了。
但是，任太炎满脸纠结。
拿钱买？
明明禁止捕捉，他堂堂知府花钱交易，岂不间接承认捕捉的合法性？那他下达的禁捕令算个啥？
“花钱购买，乃是助长捕猎之风，本官绝不与盗贼谈交易！”任太炎道：“长老，你先去吧，待我点齐捕快，立刻启程！”
身后一个声音传来：“捕快就免了！我来吧，我为大人当一回护卫！”
任太炎大喜：“那太好了，大人，请！”
他们一字破空，消失在夜色之中。
长老瞅着天空，脸上有异色……
这位身着江湖人服装的人，居然是官场中人，而且还是文道大儒，这他万万没有想到。