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人无往不在黑暗中，只有心怀光明，才会找到出路。
第一章惊天狩猎
大漠孤烟，残阳如血。巨大的食尸鹰在暗红的天空中盘旋低呜。西风如鬼泣般凄厉地嘶鸣着，将粒粒黄沙吹下如山的金色沙丘。一只黄色沙漠蜥，突出眼眶的褐黄双目圆睁，警惕地盯着远方，忽地仿佛发现天敌，撒开四足如飞般逃离，没入了滚滚沙尘。
“呼哧！呼哧！”高大的西域骆驼鼻喷粗气、脚踩黄沙，疲惫地行走在残弱的余晖里。
“今日已是第五十一日了吧？”说话的是一个身着黑袍、头包黑巾，腰挂长弯刀的高大络腮胡汉子，他一手提着缰绳，一手拎着酒壶，随着骆驼蹒跚的步子在背上左摇右晃。
“嗯！伦纳德。已经五十一日了。可我们就只看到了金狮的身影，毛都没摸到一根。”另一个黑袍黑巾，手持镔铁叉的白脸汉子答道，他骑着一匹白色的西域骆驼，紧随其后。
“哼，那么好抓，还称得上西域霸主吗？别忘了，有一次它可是一口气杀掉我十余边关将士！没有个百把兵马，任谁都别想安然离开这大漠。”
“不错！这次出动铁血两营一千二百人马，分作六股，拉网扫荡，竟然还是让那孽畜从眼皮底下跑了，真是够狡猾够强悍的！”
伦纳德道，“哼，说起来，这些骆驼真是胆小，闻到金狮的气味，就先自腿软了，哪里敢去追？”
“就是，这金狮当真是厉害！若不是亲眼目睹，我还以为只是个传说。”
“这次我王不惜血本，造了个绵延数十里的木栅栏，再以铁血两营合围包抄的办法，才将之趋赶进来，相信，今天晚上就能见分晓了！”
“哦？”白脸汉子甚是吃惊。
“当然！托托，我们已连着几日未曾捕到猎物了？”
“十日了！”托托肯定地说道。
“我们十日都找不到猎物，金狮至少也十日找不到吃的了。”
“对呀！耶哥殿下每日叫我们杀掉见到的任何猎物。原来是这个原因。”
“嗯！天色已晚！众将士加快脚步！务必在一炷香内与耶哥王子会合！驾！”伦纳德大声喝道。
身后的两百骑兵飞速抽动鞭子，在空气中击发出啪啪啪的连声炸响，骆驼抬起头来，奋蹄狂奔，扬起阵阵沙尘，击打在两侧如针的野草上，惊得一条沙漠蜥飞速逃开，远远地望着他们消失在夜色里。食尸鹰凄凉地嘶鸣着，恋恋不舍地飞向沙漠尽头黑色的悬崖。
戈壁上，数千顶白布帐篷在西风中被吹得呼呼啦啦作响，营地四周被连绵数百里的木头栅栏围着，每根木头都有两米多长、二十厘米粗，上面布满数十厘米的铁刺。一架巨大的木制板车，停在营地当中，上面用铁链栓着一个高三米、长宽各四米的黑漆漆铁笼。一群衣着褴褛、冷得瑟瑟发抖的奴隶，围坐在篝火旁休息。
“真他妈冷，真不知道抓那劳什子有什么用？”一个奴隶边烤火边抱怨。
“小声点，你不怕被主子听到挨打？听说是东圣国的王子要来给他们的国王祝寿用的。”坐在旁边的奴隶小声说道。
“祝寿？这国王也真会吃！”
“吃？真要吃也不必非得活捉金狮了！”一个士兵路过，听到奴隶议论，不屑地说道，“这可不是抓来吃这等小事。”
“哦？”两个奴隶甚为好奇，“军爷，你说说，不吃还能干什么？”
“哼，说了你们也不懂。”士兵索性盘腿坐下，边烤火边说道，“那东圣国王自恃武功盖世，总想找些凶猛异兽一较高下，想是听说金狮乃西域霸主，所以才遣使请王子殿下来抓捕。”
“真是吃饱了撑着，没事跟野兽较什么劲呀！”奴隶插嘴道。
“说你不懂嘛！若有人打赢了金狮，你敢惹他吗？”士兵甚是不屑。
奴隶点头道，“那自然是不敢的，躲还来不及呢。”
“那人真的能打赢金狮？”另一个奴隶好奇地问道。
“哼！打得赢的话，王子殿下还费这功夫干什么？”士兵似乎想起什么，起身边走边说道，“我跟这帮奴隶说个什么劲？”
两个奴隶面面相觑，打不赢才抓，这些主子做的事情真是让人搞不懂。
耶哥王子坐在中间大帐篷内，焦急地等待着。他身穿貂皮大衣，下身一条土黄棉裤，脚蹬褐色兽皮高帮靴，右手拇指上戴着硕大的翡翠班指。腰间挎着刀柄镶满绿松石、红玛瑙、羊脂白玉和黄金的腰刀，头上围着雪白丝绸包巾，上面也缀满绿松石、红玛瑙。一张削瘦的歪爪子脸，被浓密粗长的胡须包围，尖尖有如鹰钩的鼻子，显得特别突出，深陷的双眼锐利有神，闪烁着坚韧的亮光。
“拉布拉罕，伦纳德他们还没到吗？”
“还没有！”拉布拉罕盘坐一侧，也是一脸络腮胡，但长得颇为健硕，四方脸，长弯眉，身着黑袍、头戴黑巾，显得十分威武。
“今天已是第五十一日，离东圣国王五十寿辰，只有五个多月了，今天必须将它擒获！可不能出了岔子。”
“王子放心，以伦纳德、托托的身手，断然不会有问题的！”
耶哥微微点点头，眼前不禁浮现出东圣国壮美的山川，高大的松树、柏树、紫檀树、栎树遮天蔽日，松鼠、野鸡、斑鸠、灰兔等各种动物，在林中穿行、觅食、休憩，清澈的溪水奔流而下，冲刷着树根、山花野草、长满青苔的石头，在悬崖边上汇成巨大的瀑布，奔腾而下，水声如雷般轰鸣，雪白的浪花飞溅，在阳光的照射下，映出七色的彩虹，鲤鱼、青鱼和像婴儿一样啼哭的娃娃鱼在水中自由潜行。自己仿佛就站在那碧水潭中，闻着野花的芬芳、泥土的气息和春水的幽香，听着黄鹂的歌唱、草虫的嘶鸣。这片土地，有如待字闺中的处女，纯洁无瑕、美丽动人，无疑应该是属于真神的子民，而不是那些毫无信仰、尔虞我诈的异教徒们。耶哥心中向往、愤恨、担忧、自信……各种情绪交织在一起。
“王子！伦纳德将军回来了！”斥候来报。
“好！”耶哥大喜，跳将起来，“他们可找到猎物？”
“没有！”斥候肯定地说道。
“太好了！”耶哥笑道，“成败就在今日了，那金狮饿了十日，怕是饥不择食了。传令下去，速速准备！铁字营列队等候，随我出发！”
“诺！”斥候领命而去。
拉布拉罕起身掀开帐篷，一侧静候，耶哥披上黑巾黑袍，快步走了出去，拉布拉罕随后跟出。伦纳德、托托正好行至帐篷外。
“参见王子殿下！”
“免礼，辛苦了，成败只在今晚，随我出发。”
“诺！”
耶哥在前，三人在后，到了营门口，铁字营六百人，均黑巾黑甲，列阵于前。
耶哥严厉地望着他们，说道，“真神的将士们，自我们出发猎捕金狮，今日已是第五十一日了，我想大家都已经很累了，有些人才刚刚从沙漠里回来。但现在我们必须再次出发，因为，真神告诉我，成败就在今晚，开启雄鲁番国未来最关键的一刻就在今晚。千百年来，我们虔诚地供奉万能的真神，无一日不祈求、无一日不忏悔，先辈的罪孽已经赎尽，所以，真神降福于我们，让金狮扬威天下，引来东圣国王的垂涎。那东圣大陆是天下间最美丽富饶的地方，有流淌不尽的甘泉、苍翠茂密的丛林、肥沃平坦的土地、猎之不尽的珍禽异兽，却被异教徒霸占。只要我们按照真神的指引，将金狮送到东圣国，必定会掀起一场血雨腥风，到时，东圣国就属于我们了。今晚，就让我们按照真神的指引，抓捕金狮！”
“抓捕金狮！抓捕金狮！”铁子营的士兵们喊声震天。
“出发！”耶哥厉声下令。
月黑风高，在远离兵营数里的戈壁与沙漠交界处，两只腿部受伤、流血不止的白色肥羊，被圈在一个小型木栅栏羊圈里，咩咩惨叫，凄凉的声音在静宓的戈壁上，显得格外响亮。
耶哥领着众将士，逆风伏于事先挖好的土坑之内，静静等待，听不到一点声息，看不到一点异常。
忽地肥羊不叫了，四周静得出奇、静得可怕，风声都仿佛忽然停息。
“来了！”耶哥心中暗道，轻按左右手示意众将士噤声屏息。
只听“呼哧！呼哧！”的声音随风传来，半晌却无动静。想是那金狮十分警觉，四处游荡观察，并不急于捕食。耶哥示意大家耐心等候、不可轻举妄动。
又过了一炷香时间，只听得轰隆一声巨响，伴随着狮吼声传来。
“中了！”耶哥大喜，带头跳出土坑。只见羊圈四周，巨大的深坑陷落，一头威猛的雄狮在土坑内怒吼，试图从坑内跳出，正是金狮。
铁字营的士兵们将巨坑团团围住，一人一根粗绳。
“扔套索！”耶哥下令。
站在金狮附近的士兵将手中粗绳扔出，试图套住金狮，但金狮行动迅捷，左右闪避，要想套住，实非易事。一连费了四五炷香的功夫，仍未奏效。
众人累得够呛，金狮也渐显疲态，十天未进食，又被绳子一阵追索，它渐显体力不支。
“看我的！”伦纳德见状，将手中套索对准金狮扔去，金狮躲闪不及，脖子被牢牢套住！众人见了，连忙将绳拉住，一齐用力，那套索设有结绳，刚好将脖子缠住，便不再紧缩，以防将它勒死。
“下去！”耶哥大喜，断然下令。
伦纳德领着十余壮汉，手拿套索，跑下深坑。试图将绳子套在金狮脚上。那金狮见有人跳下深坑，顿时发起狂来，上面的士兵拉将不住，纷纷倒地，靠近金狮的士兵来不及躲闪，被它扑倒在地，“咔嚓”一声便将整个头颅咬了下来，鲜血从断颈处狂喷而出。金狮又一转身，一爪挥向一边吓得脚软的士兵，半边带血的脸皮随之飞将出去，士兵惨叫着捂着脸在地上翻滚了几下便断了气。
耶哥见状，大喝一声抢上前去将绳子拉住，托托、拉布拉罕等数十人也跟着冲过去帮忙。不远处等候的伦纳德眼疾手快，将套绳一把扔出，正中金狮后腿，他用力一拉，终于套住。金狮四爪抓地，拼命挣扎，由于头和脚被套，金狮终究是站立不稳，被拉翻在地。其他士兵见了，纷纷扔出粗绳，将另外三腿牢牢套住，上面的士兵见了，又跳下去数人，十人一组，各执一绳，将那金狮牢牢困住，半点动弹不得！
“好！”耶哥大喜，“任你奸似鬼，也逃不出我的五指山”。
当即命令放下木梯，士兵们相互配合，前拉后扯，又忙了一炷香，才将金狮拉出深坑。铁字营六百人轮流拉绳，行了几里路，到了营地，血字营的将士纷纷出来帮忙，将金狮抬至铁笼口。拉着后腿的两列士兵先进铁笼，将粗绳穿过铁笼，交与笼外的两列士兵拉住，再跑将出来，如此才将金狮慢慢拖进去。等铁门关上。耶哥长舒一口气，令将绳子齐笼砍断，将肥羊劈成大块，扔进铁笼。那金狮想是饿得急了，顾不得其他，张开血盆大口，狼吞虎咽起来，不一会便吃掉了三只肥羊。
此时天已微明，耶哥顾不得休息，命令队伍出发回京。那些西域骆驼死活不肯靠近铁笼，耶哥令用帐篷将铁笼罩住，遮蔽烈日，命那数十个奴隶推的推、拉的拉，推动木板车先行，血字营六百人步行，将他们团团围住，手持皮鞭，不断抽打着稍有怠慢的奴隶。铁字营后面一里，一人两匹骆驼，或骑或拉紧随。行十余公里，便由血字营骑行，铁字营步行。如此行了半月，方到雄鲁番国都城西京。
只见黄色夯土筑成的高大城池内，人流如织，数万间土坯房整齐排列，牛、羊、狗、骆驼在道路上穿行，各色商贩在沿街叫卖，妓女们花枝招展地在妓院门口向过往行人抛洒媚眼，更有上前拉扯的。中间一座雄伟高大的石质城堡，窗户极小，像一个个黑色的眼睛，俯视着雄鲁番大漠。那城堡占地极广，十余个蒜头型圆项多涂成金黄、银白两色，高低错落，显得格外华丽。两列黑衣黑甲的士兵，五步一岗地守在通往城堡的道路两侧，耶哥令揭了罩着金狮的帐篷，得意洋洋地骑行在前面，右手平放胸前，连连向周围的市民们微笑行礼。
众人欢呼雀跃，争相一睹金狮真容。那金狮吼声连连，毫无惧色，在铁笼里疯狂抓腾，野性十足，吓得众民连连惊呼，脸色苍白，心头猛跳。
耶哥到了城堡，一个头戴镶满珍珠蓝色高帽、面遮蕾丝白纱，身穿鲜红色华丽长裙的少女，领着仆人早已一旁等候，骆驼轻轻跪下，一个仆人立马跪在骆驼身侧。
少女见了耶哥，欢快地跑过前去，牵住耶哥的手，扶着他走下骆驼。“王兄，你这一去就是五十余天，想死我了！”
耶哥笑道，“我的好妹子，我也无时不刻记挂着你呢！还好不辱使命。这不，一抓到金狮，为兄就顾不得休息，马不停蹄地赶回来了。亲爱的伊蒂丝，咱们的父王呢？”
“在黄金大殿与东圣国使节说话呢，我引你去。”
耶哥命众士兵在外等候，随着伊蒂丝向黄金大殿走去。早有斥候报告国王。
耶哥边走边给伊蒂丝讲述捉捕金狮的过程，引得伊蒂丝惊叹连连。
两人进了黄金大殿，伊蒂丝欢快地跑到国王身边，双手将他环抱，脆声叫道，“父王，王兄抓到金狮了！”
国王奥利佛身穿鲜红丝质王袍，头戴镶满珠宝的黄金王冠，脚蹬金丝靴，腰缠羊脂白玉带，端坐在王位上，手持琥珀杯，满脸雪白的胡子，肥头大耳，笑脸如花，甚是慈祥。他轻轻用手碰了碰伊蒂丝鼻梁处的白纱，微笑道，“你真是一只欢快的报喜鸟。”
耶哥见过了国王和贾虎公，只见那贾虎公身材矮胖，长得满脸横肉，八字长须耷拉油光光的嘴唇边，圆鼓鼓的腹部裹在花里胡哨的丝质大衣里，仿佛怀孕六七个月了。他一手抓着一个羊腿，一手搂着个娇弱的女子，显得粗鲁不堪。
“好！辛苦了！请贾使者速向贵国王子卫缪禀报，耶哥将携带厚礼，护送金狮赴贵国祝寿。”奥利佛欣然道。
“这样最好。本使等了五十多日，也是呆得有些腻味了，既然已抓到金狮，这就回国报喜。”贾虎公大喜，狠狠地捏了一把怀中的娇弱女子，起身扬长而去。
奥利佛与耶哥望着他远去的背影，喜不自禁。