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待曹五和袁家兄弟吃完,他们奉上了曹风的书信。
在信中,除了对我和曹骏的关切问候外,便是着墨于眼下庆京的局势,跟他手下那二十一万众人马的处境了。
我反复看了三遍,眉头蹙着,半晌没有讲话。
齐王果然是个硬茬儿,曹风派去南线的兵马,折损的很严重,要不是用那只骨哨骗了时铭,夺了他手中那五万人,要不是有那把‘天子剑’,收拢了不少的势力,他从北强带出来的人,怕是早已所剩无几,根本就无与之相较之力了。
可饶是兵强马壮,但也只是僵持着,要想有突破口,只能等待,寻找机会了。
在信的末尾,他还提到了李老十,原来这个家伙真的往庆京去了,不过刚接近庆京的城郊,便被我方的巡逻队给遇上了,没费什么劲儿,一群丧家之犬,连人带财都被缴了。他觉得李老十连做棋子的资格都没有,就将他和他的心腹都给砍了。
又思忖了一会儿,我对曹五问道:“五哥,你们一路行来,所及之处,百姓们的生活如何了?可曾恢复一些了?”
“回陛下,庆京郊外返乡的百姓不足三成,虽然今年有了雨水,但地力显然还没有完全恢复过来,属下等所见之处,百姓皆是面黄肌瘦的,粮食的收成肯定不好,反正,我们的征粮队在附近,几乎是一无所获,将军曾严令不准逼迫百姓的。”
袁春接着回道:“出了京都的范围,虽然我们急着赶路,但歇脚的时候,还是能够感觉到,人烟要稠密一些的,但民生还是堪忧,街上的行人,几乎都是衣衫褴褛,愁眉不展的。”
“嗯,就京都附近而言,返乡的富户大户商贾并不多,集市上用银钱购买东西的很少,几乎都是以物换物。也就是说,甭管你有多少银子,去了集市上,或许你什么都买不到,因为没有人会卖给你。李老十带走的那些女人,咱也不好处理,将军便让百姓们以粮食菜蔬交换,带回去当媳妇儿了。”袁秋补充道。
我听到后面就乐了,风叔这个人别瞧着五大三粗的,有的时候还是挺细腻的。
“你们粮草的筹集很困难吗?”
曹五和袁家兄弟的脸上,都泛起了愁意,“不敢欺瞒陛下,虽然东拼西凑了一些,但要让将士们都吃饱了,还很困难的。在我等离开之时,已经撑不了多久了,曹一曹三他们和您派去的人,都各自带着一小队人马,往更远处去征粮了。”
“朕这儿还有些粮食,等回去的时候,你们带走一批吧。”
“谢陛下体恤。”
“风叔他的身体还好吧?”我不放心的问道。
“曹将军龙精虎猛着呢,陛下不必担心,此次派属下等寻来,也是他怕您分心担忧。”
“这就好,李老十一死,咱们的内患便只有齐王了,我们也会加快行进的速度,让风叔不必挂心我们,你们在他身侧,一定要保护好他。”
三个又齐刷刷的站了起来,“是,属下等份内之事。”
“休息两天,朕得让人准备一些药材带过去。”
“是。”
帐篷外面已经传来了曹二他们的声音,这是都听到消息了。
“行了,快去吧,二哥他们都在外面呢。”
他们三人退出去后,便被兄弟们给拖走了,我伸了个懒腰说道:“今晚,他们怕是要聊到天亮了。”
丁香打了个哈欠,“主子,天已经亮了,您即使再困,也只能在路上眯一会儿了。”
“啊?”我搂紧身上的大氅,走出了帐篷,果然,营地的轮廓已经清晰可辨了。
清冷的空气里,有股混杂着泥土干草的味道,我做了几个扩胸的动作,深吸了一口气,被冷风偷袭后,打了个冷颤,赶紧又跑进了帐篷里。
又赶了两天路后,曹五和袁家哥俩不但带走了一批粮食,精盐精糖之类的,还有两名御医,跟一车主要是治外伤的药材。冯才带着他的三营,担任了此次的护送任务。
等再次天黑时,我们便又在官道附近,寻起了空旷的地方,准备安营扎寨。
很快有人回来禀报,“陛下,在前面的一处土坡下面,我们发现了一个洞口,里面都是被捆缚住的女人和女童。”
“问明白情况了吗?”我猜想,此处怕是人贩子‘藏货’的地方了。
士兵摇了摇头,“都晕着呢,没法问呀。”
“距离这里远吗?”
“约摸有三里远,周围的树林很茂盛,虽然枯黄了不少,但很隐蔽,要不是咱的一个兄弟要拉屎,还真发现不了呢。”
“那些女人和孩子都带回来了吗?”
“已经在车队前面了。”
“这样,你们留下一队人守在那儿,隐藏好了,只要出现在洞口附近的,都给抓回来。”大冬天的,那些人备了这么多的‘货’,一定会尽快运走的,不然,冻病了,或是冻死了,岂非白费了功夫?
“陶水,孟代,去通知大家,今儿晚上,就在官道上安营歇脚,前后做好屏障。”我冲帐篷外面,高声的吩咐道。
“是。”
“冬雪,随朕去瞧瞧那些女人和孩子。”
等我俩到那儿时,老爸老妈已经到了,业已安排开了,简易的帐篷里,那些女人和女童们都躺在了几张草垫子上了,还生起了火盆,安老和安冉正把着脉。
“主子,她们都中了迷药,可以先泼些清水试试。”安冉回道。
“好,她们没遭到其他的伤害吧?”想到那些可能,我的心里很不是滋味儿。
“有,其中有三名女子,应该是被侵犯了,但那里,属下不好检查。”
“冬雪,你去。”心里真的发沉啊,那帮杀千刀的,但凡抓到了就凌迟吧,否则,他们万死也难抵其罪之万一。
冬雪很快回到我面前,脸色从未有过的难看,“主子,下体撕裂很严重,瞧不出原本的样子了。”
“安老,安冉,像这种情况,可否用针线缝合?”我这个二把刀,第一次碰到这种情况,心中没底的很。
“可,但,缝合的最好是已婚的,生过孩子的妇人,她们会更有见识和,和经验。”安冉说着说着,面色一红。
我一想,确实是这么个事儿,“冬雪,你行吗?”