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知交众多……
这一句话恰戳中了上皇的心，上皇搁在膝上的拳头紧了又紧，心道他的人不知为何接连出事，忠顺王爷却是知交众多！难保不是忠顺王爷阳奉阴违，暗地里将他出卖了。
“忠顺王妃去世也有些日了。”上皇沉吟一番，将所认识的女细细数了一数，就对常升说道：“传我的话，叫北静妃、南安妃齐心协力，给忠顺王爷挑出一位貌相当的王妃来。”
常升眼皮跳了一跳，心道若是叫北静王给忠顺王爷挑王妃，那就有得瞧了。忙答应下来，又见上皇对着贾琏再没旁的话说，就领着贾琏出来，向御花园去。
“……琏二爷可想清楚了，这可是要命的事。”常升心里直犯嘀咕。
贾琏弹了弹指甲，怎会不知这年头伤寒也是要人命的，说道：“病了好，病了就不用去神机营了。”离着御花园还有老远，就望见御花园中，一脉水塘边，方才见过的六皇正跟两个年长男说话。看那两个男穿着打扮，就不似常人。走近了一些再看，就认出那二人，一个是封了谦郡王的皇，一个是封了孝郡王的四皇。
贾琏心道这边是结党呢，于是远远地就向池边小跑过去，到了池边，忙将人一一见过了。
六皇又将贾琏打量一通，随后笑道：“据说你早早地就将户部的银还上了？”
“是。”贾琏回道。
“还得痛快，不觉反衬得旁人推推搡搡，十分不通人情世故吗？”六皇又笑道。
贾琏错愕地抬头，仔细想了想，也没想出欠着债的人家，有谁家跟六皇有密切来往，忙说道：“可是叫皇府上哪位为难了？”
“却不是叫人家为难，是叫有人立了功，反倒衬得我们无能。”孝郡王笑说道。
贾琏故作不解。
“不过说来，人家贾府上姑娘虽是侧妃，但在宝郡王府上，掌管家事不说，还怀了身孕，将正经的王妃衬得如摆设一样。只怕，人家早将自己当做宝郡王府的嫡系了。”谦郡王笑说道。
六皇冷笑道：“那也未必，据说贾家跟薛家亲密无间，此时贤德妃在宫中风头一时无二，怕人家为求稳妥，要脚踏两条船呢。”
贾琏强忍着咳嗽，后背紧紧地挨着大理石雕镂的围栏，忽然抬眼向天上看去，原来是雪花飘洒下来了。
“我明年出宫，就在荣国府西边住着，日后还要请你多多指教。我们计家虽不才，但也不是由着人拿捏的软柿，你去告诉许世宁，他在内务府里最好不偏不倚，倘若偏向贤德妃，又或者鬼鬼祟祟做出什么事来，我们计家不会善罢甘休。”六皇想着新近一年来，宫里头古怪的事，不免又威胁一句。
“不知我岳父做了什么事？”
“什么事？”六皇冷笑一声，“他那捧杀的伎俩谁看不出？但凡我母妃说出一句话，后头就有人自作主张地把那句话摔出个响声来，叫后都埋怨说我母妃比她说话还顶用。”
贾琏猜着这定是房慧所为，六皇是错将这事算到许世宁头上了，又忍不住咳嗽了一声。
六皇为要挟贾琏站得近了一些，此时被他咳嗽喷到脸上，心下不喜，就伸手一推。
谁知这一推之下，就见贾琏身恍若风筝一样滑过围栏栽进了金莲池中。
这金莲池岸上，取了步步生莲之意，在入水台阶上雕刻了一朵朵怒放莲花。
六皇见他滑了下去，先忍不住伸手捞了一下，随后就与孝郡王、谦郡王趴在围栏上看，见贾琏扑腾水，忍不住笑出了声。
“快喊人来救。”孝郡王说道。
六皇冷笑道：“叫他泡一会水。”又伸手接住几片雪花，见那雪花慢慢在掌心里融化，又见小监递了暖炉过来，就抱着暖炉在岸上看。
孝郡王见六皇如此，立时拔腿走了。
谦郡王站着瞧了一瞧，忽然心里一个激灵，忙说道：“快叫人吧，眼瞅着要过年了，万一出了事可了不得了。”
“怕什么？他又不是什么了不得的人物，缮国府、修国府都没了，少一个荣国府又算得了什么？”六皇依旧笑着说。
谦郡王皱了皱眉头，忽然见有人过来，忙叫道：“有人落水了，快来救！”
六皇回过头来，不以为然地瞧了一眼，就待要向计惠妃宫里去，谁知脚步一动，就见水沐、水溶、宝郡王并黎碧舟匆匆向这赶来。
“父皇——”六皇忙上前去，“父皇怎么过来了？”
“谁落水了？”水沐问。
六皇心道又不是贤德妃落水，何必这样焦急，忙说道：“是荣国府贾琏，他倚着栏杆站着……”
水沐冷冷地瞥了六皇一眼，就站在栏杆内向下看，只见两个监下了水池将贾琏从水里托了出来。
水溶、黎碧舟忙脱了衣裳给贾琏披裹上，却见贾琏吐出两口水后，咳嗽一声，竟然喷出血沫来。
“四弟？”黎碧舟忙拿着帕去擦贾琏嘴边血渍。
贾琏睁了睁眼，心道终于不用吃许青珩那药了，这么一想，眼睛一闭，就歪在黎碧舟怀中。
“快送到……内阁里！”水溶略一思量，立时就叫人开。
水沐点了点头，“请医去瞧瞧。”说话时，不禁攥紧了拳头，忍不住回头又盯了六皇、谦郡王一眼。
六皇忙埋下头来。
“这究竟是怎么一回事？”水沐冷笑着说。
谦郡王忙说道：“是那贾琏靠着栏杆，才……”听见水沐冷笑声，登时不敢言语。
水沐又问了一遍，“这是怎么回事？”
此时就见方才下水救人的小监落汤鸡一样地跪在地上说道：“六皇、谦郡王、孝郡王方才跟贾大人说话，忽然六皇伸手将贾大人推了下去。奴才不知出了什么事，不敢过来，后头瞧着没人喊人来，就当没事，谁知等了一会，不见贾大人上来，这才赶紧过来瞧瞧。”
水沐望了一眼，不见孝郡王，就说道：“将孝郡王喊来，天寒地冻，又将到年关，竟然人成党，在皇宫里做下草菅人命的事！”说罢，见六皇还捧着暖炉，忽然用力将他那暖炉向下一压，冷冷地瞪了他一眼，见御撵过来，就上了撵车向内阁去。
谦郡王忙望了一眼六皇，低声嘀咕着说：“那贾琏不过是许家女婿，何至于动那么大的怒气？”见暖炉砸在六皇脚上，火星迸了上来，忙拉着他向一旁躲让了两步。
“……方才，父皇一直攥着拳头。”六皇在心里念叨着，紧紧咬住牙关，将推过贾琏的手又看了一看，又见孝郡王匆匆向这边赶来，立时就与孝郡王、谦郡王向内阁去。
到了内阁外，就见一队医走了进去，须臾又有人捧着烧了火炭的铜盆进去。
他们人小心地踱步进去，就听医说：“已经咳血了，怕是这伤病，要休养上五年才能好。”
“咳咳，五年……那神机营……”贾琏又捂着嘴接连咳嗽起来。
黎碧舟看贾琏躺在床上苏醒过来，就忙说道：“还想着神机营去，你这样如何去操兵？”
水溶蹙着眉头，不解贾琏为何会那么容易着了道，也说道：“性命要紧。”又恳请水沐道，“主上，少年吐血，很是不吉利，不如将他请出神机营，叫那他妹夫柳湘莲袭了官吧；柳湘莲也立过汗马功劳，又能能武，况且还有贾琏在家里指点，料想他比旁人更稳妥。”
水沐沉着脸，将床上贾琏苍白的面孔望了一望，见他方才脸上全无血色，此时却又烧得面红耳赤，闭着眼叹息了一声，心道好容易有一个能用得上的，偏生又被他个儿暗算了。
“父皇，老六不是有意的。”宝郡王忽然说道。
水沐冷声道：“知道是他们个孽障犯下的，你也不用落井下石！这会贾琏移动不得，过两日，再叫贾家来接人！”发了狠后，立时甩手向外去。
宝郡王虽被骂，也是一副不痛不痒的架势。
六皇暗暗瞪了他一眼，忙与谦郡王、孝郡王紧跟着水沐向外去，见外头大雪蒲扇一般连成一片向面上砸来，也不敢叫监去遮挡，随着水沐进了大明宫里，立时敛衽跪下。
谦郡王、孝郡王也忙紧跟着跪下。
水沐一言不发地坐在龙椅上，提着朱笔便翻开折批阅，恰见是两广总督况晏冰的秘折，想到倘若不是贾琏，兴许他便保不住况晏冰，于是又忍不住紧紧地攥紧朱笔。
“主上，这是医给的方。”戴权捧着药方从外头进来，绕过跪着的位皇，又轻声说：“医说，贾琏不但受了风寒，还中了毒。只是到底是什么毒，医又查不出，只说是长年累月吃下去的。”
水沐愕然地抬头，又向六皇、谦郡王、孝郡王望过去。
六皇忙说道：“父皇，儿臣跟贾琏中毒的事，绝对没有关系。”
“都回去闭门思过。”水沐摆了摆手，见那药方下的十分平和，就像是多吃一分药，就怕伤了贾琏身一样，待六皇他们人去了，就对戴权说，“谁会对贾琏下毒？”
戴权摇了摇头。
水沐皱着眉头想了一想，虽贾琏病重，但若不用他，又委实可惜，于是吩咐道：“叫柳湘莲袭了神机营提督一职，贾琏在家养伤半年，随后向户部补缺。”
“遵旨。”戴权答应着，又试探地问：“袁家适龄的姑娘都嫁了出去，六皇那……”
水沐冷笑道：“难道他将贾琏推下去，是杀鸡给猴看，要吓唬袁家不成？”思量一番，就又道：“既然六皇处处以计家人自居，就从计家挑选人吧。至于内务府那，告诉许世宁，南边战事未了，暂且不必急着修葺六皇府。”
“是。”戴权忙答应下，心知六皇封王一事不知要拖到猴年马月，心里不禁幸灾乐祸起来，于是忙打发小李向内务府给许世宁传话，随后又向内阁去给贾琏递话。
戴权出了大明宫，走了一截，望见六皇阴沉着脸站在红墙下，立时心无芥蒂地跑过去，说道：“小祖宗，怎么还没回去？”
六皇紧紧地抿着嘴，须臾问：“那贾琏到底是什么人？值当为他生那么大的气？”
戴权嘴里哎呦一声，就劝说道：“他不是能轻易动得的人，小祖宗赶紧回去吧，日后见了他，让开一些。”
“……我跟他有什么仇，他要这样害我？”六皇眉头一蹙，随后又问，“莫非是因为薛家的缘故？”
“小祖宗别问了，快回去吧。”戴权托着六皇的臂膀推了一推，望见六皇终于不甘不愿地走了，忍不住从鼻轻轻地哼了一声，睁了睁眼睛，就直奔内阁去。
到了内阁外，望见宝郡王、北静王向外来，忙站住了脚。
“向这边来说话，你站那地风大。”北静王向廊下指了指。
戴权立时上了台阶到了廊下背风处站着。
“主上怎么说？”北静王问。
“主上说，就叫柳湘莲袭了官，另外叫琏二爷休养后，去户部补缺。”戴权忙说道。
“户部？”北静王沉吟着，半响笑道，“知道了。”
宝郡王站在边上听着，暗道戴权喊贾琏琏二爷，如此说来，戴权与贾琏十分亲近了？
“咱们走吧。”北静王对宝郡王说了一声，就先向外去。
宝郡王含笑对戴权一点头，也就跟着去了。
这内阁外头是一连十几间留待上朝臣工等候歇息的地方，里头是留给轮值官员歇息的地方。
这会，贾琏就躺在轮值官员歇息的床上闭目养神，戴权进去时，就闻到满屋的药味。
戴权先将皇帝的话说了，随后坐在床边问：“琏二爷，你可知是哪个给你下了毒？”
贾琏摇了摇头，轻轻咳嗽两下，见肺震得一阵阵疼，就支撑着身，勉强向下躺了一躺。
戴权先叹道：“年纪轻轻，怎么就伤了身？”随后又忍不住窃笑道，“那位这会正不知怎么着呢。”伸出手来，就比了个六字。
贾琏微微一笑，忽然见外头有动静，戴权于是说了一句：“外头是谁？”
说完了，就见薛宝钗处的小监堆笑着进来，“公公，娘娘听说贾大人不好，忙打发小的送些保暖的皮毛衣裳过来。”
戴权眼珠一动，须臾说道：“胡闹，哪里来的胆胡乱传递东西？快送回去。”
贾琏将手挡在唇前咳嗽两声，也说道：“多谢你们娘娘了，皇上已经赏赐下东西来，请娘娘不要再费心了。”
那小监听着，这才退了出去。
戴权眼珠一瞥，又悄声问：“琏二爷改了心思没有？”这薛家可比房慧与贾家关系更近。
“初心不改。”贾琏轻笑一声。
戴权笑着点了点头，于是又向外头来，只见外头风大雪大，满目苍白，走上几步就已经十分艰难，待到了大明宫里，见水沐还在批改奏章，就将贾琏病情说给水沐听。
水沐闭着眼睛叹息一声，“这就是天妒贤才了。”
戴权连声说是，又见外头天越发黑了，就问：“主上可要传膳？”
“……叫房妃那准备下，你亲自去，告诉她，若敢再摆出一副有孙万事足的模样，朕就叫她立时出宫去宝郡王府上带孙去。”
“是。”戴权答应着，就弓着身向外头来，顺着宫巷向毓秀宫去，见小林艰难地撑着伞扶着他走，就对小林说，“将伞收起来吧。”
“哎。”小林忙答应了。
戴权走到毓秀宫时，天色已经大黑，进了宫里头，才站在暖阁里歇着，就见一只黄毛小狗撅着屁股向他走来。
“还是咸公公养的小狗好，这换了人，连狗的脾性都变了。”房慧穿了件单薄的青纱裙，就紧跟着小狗过来。
“娘娘仔细冻着。”戴权忙给春桃使眼色，叫春桃快拿了披风过来。
房慧笑道：“哪有那么冷？据说当真吐血了？”
“算不得吐血，是咳嗽时候震出来的伤。”
房慧默了一默，忽然问：“主上要过来用膳吗？”
“是。”
“知道了，我亲自下厨去。”房慧抱起小狗来，在小狗脸上亲了一下，就将小狗递给春桃抱着，“送回猫狗处吧。”
戴权眼珠滴溜溜地转着，见房慧卷了袖就向外去，忙快步跟了上去，轻笑道：“娘娘好福分，值得琏二爷舍命相助。”
房慧瞥了他一眼，笑道：“戴公公有话直说。”
戴权笑道：“娘娘可有东西要给琏二爷？”
房慧轻笑一声，掀开帘，白白的手腕就在寒风里吹着，“我陪他病一场。”
戴权心惊地睁大眼睛，随后却笑着说：“娘娘果然是性情中人，只是病之前，务必要叫主上开心一些，今儿个位皇眼睁睁瞧着琏二爷在水中挣扎，为这事，主上心里正不痛快呢。”
“知道。”房慧应了一句，听说莺儿向这边来请安，就意味深长地对戴权一笑，随后就向毓秀宫小厨房去。
待水沐过来时，就见一方小桌上已经摆下了江米粥、糖醋鱼、香椿苗等菜肴。
“这香椿苗哪里弄的？”水沐落座后，见这时节竟然还有这菜，就忍不住问了一句。
房慧此时已经觉得有些头重脚轻，面上却恬淡宁静地斜签着身坐下，笑说道：“秋日里收的种，前几日闲来无事，泡发的。”
“味道重了一些。”水沐并不去碰香椿苗，提着筷夹了一点糖醋鱼，见房慧紧盯着瞧着，就蹙眉说，“醋放得多了一些。”
“后头已经知道主上来，单等着主上摔筷去呢。”房慧嗔道。
“当真是你做的？”水沐笑道。
“这样的手段，难道主上早先没见识过？亏得一把年纪了呢。”
水沐脸上笑容忽然敛去，见房慧似毫无所觉，就叹道：“朕委实一把年纪了，各样的手段都见识过了。昔日还见过有人往豆芽里塞肉，塞得两只水葱一样的手肿起来了呢。”
“可见我是小巫见大巫了。”房慧忍不住握着帕咳嗽一声。
水沐瞧了她一眼，见她脸颊潮红，就问：“莫不是怕老五在内阁多嘴了一句，朕要罚他，才弄出这苦肉计？”
房慧握着帕摇了摇头，说道：“正月二十一是某人生日，若使苦肉计，也不能赶在人家生日前使。到时候侧宫热闹，正宫冷清，就像是有意要触她霉头一样。”
“正月二十一是谁生日？”水沐问了一声，随后醒悟到房慧的侧宫再没有旁人，就笑道：“朕竟不知。”见房慧咳嗽着向里间去，就说了一句：“你歇着吧，朕向贤德妃那边去。”见房慧咳嗽着连句恭送也说不出，待要走，又向屋内去，见屋里针线筐里，又是几件大红大绿十分鲜亮的活计，见都是些小儿衣裳，提在手里看了一看，竟然不气房慧方才说他年纪大了那一句，笑说道：“真正有了孙的，还怕朕知道她年纪，使劲藏着白头发呢，你这年纪轻轻的，反倒老气横秋起来。改日叫老二抱了孙进宫来给你瞧瞧。”
“别，禁不住那样大的福分。”房慧忙推辞道。
“有什么禁得住，禁不住的？”水沐见房慧又咳嗽，就在她后背上拍了一拍，“朕这样的老骨头，难怪你对着朕就想着抱孙。”
房慧斜着眼看他，笑说道：“实不相瞒，我们在家做姑娘那会，都以为做皇上的，个个都要冲冠一怒为红颜，亦或者是一掷千金为红颜。”
“谁知进了宫里头呢？”
“自然不是那么一回事了，做皇帝的有多少事要做，况且又有那么多红颜，今天为她冲冠一怒，明儿个为她一掷千金，这什么时候有个了？只是做皇帝的，若不冲冠一怒、一掷千金一回，又像是……”
“像是什么？”水沐见她欲言又止，又追问了一句。
“鸡肋。”
“大胆！”水沐喝道，见房慧撕心裂肺地咳嗽起来，在她后背上拍了一拍，随后说了一句：“你跟宝郡王果然是天生母，说话一样阴阳怪气。香椿苗别泡了，没事弄一些豌豆苗、萝卜苗。”说完，这才向薛宝钗那处去，过去了，果然见薛宝钗这也已经准备下饭菜，其中恰也有一道糖醋鱼，这道糖醋鱼味道偏又恰到好处。
“这鱼是爱妃做的？”水沐笑问。
薛宝钗摇摇头，笑道：“不敢居功，因房姐姐向御膳房要鱼来自己杀，御膳房唯恐房姐姐做的不合主上口味，又怕贸然送去，房姐姐责怪，于是就送到了臣妾这里。”
“她自己杀鱼？”水沐一惊。
薛宝钗说道：“房姐姐大抵是怕御膳房杀好了鱼送来，那鱼不够新鲜吧。”
水沐笑了一笑，心道难怪会生病，竟然连杀鱼的事都揽下来了，说道：“宫里也就只她敢杀鱼了。”
薛宝钗暗道莫非水沐还以为女杀鱼十分可爱不成？兢兢业业地服侍水沐吃了饭，又服侍他洗漱。
一夜无话，次日水沐前脚走了，薛宝钗正待要随着房慧去给后请安，却见只一夜房慧就卧病不起，于是只得自己过去，在后处，又见计惠妃等妃嫔过来。
一堆后宫佳丽正哄着后，忽然就见小李过来说道：“后，皇上说正月二十一就是贤德妃生辰，正月十五元宵节若铺张地过了，再给贤德妃庆生，不免有些奢靡，且也令宫中上下忙碌不堪，实在不是仁君所为。是以，皇上的意思是，元宵节大可以俭省着过。”
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