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“殷鹤，血刀门残党联系得怎么样了？他们的实力如何？”在斫州东部沿海某座大城的城主府内，一名穿着金龙纹镶边紫黑劲装，腰间别着两把匕首，以黑色面罩半蒙着脸，眼神有些冷漠的中年光头男，正看着跟前的几个穿着同样紫黑色服饰的青年男女问道。
“启禀副教，都是一些不值一提的杂鱼，总共也就三四个虚境领着几十个意境余孽罢了，就这样还想找司马家复仇呵呵，简直是痴心妄想！不过此番我教也不过是想借用他们的名义而已，这种棋子实力太强了反而不好掌控，就这般凑合一点倒是刚好！”此时几个青年男女中那名穿着紫黑法袍，面容有些阴鸷的青年，闻言朝光头男拱了拱手回应道，此人正是先前和沈宾一行有过不少交集的殷鹤。
“唔...等下你们把血刀门残党这边的事情和云舟交接一下，往后交给他们处理就行了。教中已经商议好了，让你们三人带队出席武林大会虚境组的争霸赛。你们一定要卖力一些，要多吸引一些目光，尽量做到让各方误以为我们正全力争夺资源无暇他顾才好。”听完殷鹤的汇报，光头男也看不出是否满意，只是依然一脸平淡的沉吟了片刻，然后朝殷鹤等人吩咐道。
“是！”“对了副教，科学馆那边又派人过来了，说是收到什么消息有些计划要做部分调整，让您过去和他们商议一下！”几人躬身领命后，殷鹤又似想起了什么，眉头微蹙地朝光头男汇报道。
“这帮疯子又要搞什么名堂！若不是我教独自行事有些困难，本座还真不想和这帮疯子有什么......”
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西荒武林大会是西荒修炼界的盛事，也是西荒修炼界分配近三分之一修炼资源的盟约赛事，这主要是西荒各大势力因着西荒的实际情况共同约定的。毕竟西荒中小型势力众多，彼此各方已经征伐不断混乱不堪了，若是大势力之间也因为修炼资源大打出手，则很容易被其他大陆的超级势力所乘。于是便以这种以各派年轻弟子之间的比斗名次，来分配一部分资源这种相对平和的作法。毕竟各派年轻弟子之间的实力，同样能相当程度上反应出该派的实力。因为武林大会最终会分配整个西荒众多的修炼资源，这些都是不少势力赖以生存或发展的根本，所以每届西荒武林大会，基本上能参加的势力大多都会参加，就如身为大型势力，刚刚才平息内乱的半灵圣地也是一样。
“今天是本王回归以来第一次主持九族会议，也是我半灵圣地摒弃上下族之分后，召开的第一次九族会议。千年前本王邀请各族共同组建半灵圣地时，根据各族战斗能力的强弱而划分为上下战斗力族群时，本是为了让各族能够更好的发挥自身能力优势，以便更好的生存发展，如今看来却是本王错了。今天在这里，本王再次为自己千年前愚蠢的决策，向因为这决策而受难至今的所有族群致歉，同时也为你们时至今日，仍愿意摒弃前嫌和本王站在一起深表感激！谢谢了所有半灵的兄弟！愿我们半灵万古昌盛！”此时在圣灵城的城市行政区，最大最豪华的一座会议大厅内，一个穿着朴素粗布长袍，红色皮肤头顶长着独角，身材干瘪瘦小的魔人正站在大厅中心的讲台上，看向讲台前方分成九个小方队坐着的参会者，满脸郑重而严肃地说着什么，说着还环顾九个小方队深深鞠了一躬，直起身后还举起握紧拳头的右手呼喊了起来。
“半灵万古！”“半灵昌盛！”“半灵万古！....”听到干瘦魔人的呼喊，参会方队中的所有人也跟着振臂高呼起来。
“今天我们召开这个九族会议，主要是为了商议推选各族出席西荒武林大会的人选，同时本王代我圣地的管理层向各族声明，但凡代表我半灵出赛的每一位，无论成绩如何结果好坏都将获得嘉奖。如能获得一定名次为我半灵圣地争来资源的，更是我半灵圣地的英雄！无论是其个人还是其所属族群，我们半灵圣地都将给予丰厚的奖励！希望各族都能踊跃报名积极推选！”在众人的高呼稍稍减弱后，台上的干瘦魔人双手虚压，示意众人息声接着道明会议主题。
“陛下，不知本届我半灵圣地的出赛名额如何分配？是像以往那般举办比武大会那样选拔吗？”此时问话的是一位身穿古朴战甲，身材比起台上的干瘦魔人还要瘦小得多，顶着一颗红色皮毛狐狸头，脸上还有不少长须的狐人。若是林小山等人在此，或许能认出对方正是狐人反抗军蒙兰将军。此番正是他率领狐人代表一起出席的这次九族会议，同时也率先问出了这个很多族群都关心的问题。因为他们都很清楚，大型势力除承办势力外，每个大型势力只有36个意境\/虚境通用的出赛名额。一些实力较差的势力，或许还会为凑不够合适的参赛者而头疼，但像半灵圣地这般的大型势力，虚境组还好说毕竟也没多少人，可这意境修士可就多了去了，这区区36个通用名额实在是显得有些僧多粥少。以往在黑翼皇统治的时候，大多都是以比武选拔的方式选出参赛者，虽说这样选出来的参赛者实力都很强，也能获得一些好名次。只是这样一来，很多时候武林大会都会和战斗能力较差的族群没什么关系了。就如上一届，除了熊猫人牛头人能得到两三个参赛名额外，剩下的名额基本都是给魔人，翼族，蛛魔这战斗力强悍的三族给包圆了，尤其是魔人每次都会占据近半的参赛名额。听到会有丰厚的奖励，狐人将军对这出赛名额也是有些眼热，所以便想了解一下名额的分配方式，如果还像以往那样，那他们狐人也可以趁早死了这条心了。
“呵呵...蒙兰啊，本王自然希望咱们半灵圣地出赛者的实力越强越好，但如此一来却是对不少族群不公平了。同为半灵圣地族群，为半灵圣地所作的贡献都是一样的，若是仅仅因为他们不擅长战斗，便剥夺了他们争夺荣誉的机会，那这和史塔克管理时期有什么分别，如此又怎么能算是改革呢？”讲台上的干瘦魔人似乎认得狐人将军，满脸笑意地看了对方一眼接着说道，“本王倡议，自本届起半灵圣地九族每族都有固定两个出赛名额，可自由选择是虚境组还是意境组，剩余的名额再进行比武选拔，这样一来各族也都能参与其中，共同为我半灵圣地争得荣誉了，不知各位有没有什么意见？”
“呃...大王，如此一来会不会对我半灵圣地争夺修炼资源的份额，产生不利的影响啊？老夫觉着这内部资源分配可以力求公平一些，可这和外部争夺资源，自然是派出我们半灵圣地最强的人手才比较合适吧？”说话的是一名身穿银色铠甲，背后长着一对白色翅膀的老者，此人正是林小山等人从魔族手里搭救出来的白翼族长。在白翼氏族平冤昭雪后，被流放的白翼氏族也是回归了半灵圣地，看其如今和其他翼族代表在一起，想来也是成了如今翼族的实权长老之一了。
“唔...你这个问题问得好，这想必也是在座不少人想问的吧！不利的影响自然是有的，甚至我们从武林大会争得的资源将要少上不少都是必然的，可那又如何？即便再少也是我们半灵圣地集体参与争取的，半灵圣地是九族的半灵圣地，不是某几个包括我们魔人这些战力强种族的半灵圣地，其他族群也不是我们的附庸，我们是一个整体，一个平等的整体。如果一起争得的资源少了，那说明我们的能力也就在这而已，一个木桶能盛多少水取决于最短的那一块而不是最长的。想要获得更多资源就多帮助战力弱的族群提升一下才是正途，若是一味地只顾扬长避短，为何不直接单干？想必各位也都清楚若是单凭各自的族群本身，一定无法过得比现在更好，包括我们魔人也一样！我们魔人是战力强，但魔人的贸易，种植，制造等生产能力却弱得很，甚至这高战力还要消耗比其他各族多得多的生存资源，熊星边界的本王亲族莫尔萨部族，就是我们魔人最好的例子，这点本王从不讳言！我们如今能过得还行，完全是因为我们各族互补的结果，所以为了让我半灵圣地提升整体感，认同感以及归属感，本王认为些许利益的牺牲是可以接受的。更何况剩余的半数名额如果都能选出可堪大用的，也足以让我们半灵圣地争得应有的资源了。”干瘦魔人听到白翼族长的疑问，先是沉吟地扫了一眼在场的所有人，紧跟着收起脸上的笑容，神情很是严肃回答了对方的问题。
“这个各族两个固定名额我族是没有意见的，只是在下认为，这剩余的争夺名额一定要严格把关了，最起码以往那种比武淘汰选拔的方式，还得进一步优化才行！比如上届......”
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斫州南部与星州交界处是一片一望无垠的大草原，草原上除了偶有一些低矮丛生的灌木之外，尽是一些一两米高茂密的芒草。若是有人在其中行走，远远望去怕都难觅踪迹，或许也只能从一些草鸡野雀被惊得四散飞窜的景象上，方可看出一些端倪。不过这会儿这片草原上被惊吓的小动物，却不是一只两只，而是一大片一大片，就连位于猎食者顶端，一般不怎么怕人的无数苍鹰，此刻也在空中不断盘旋，久久不肯落地...如果有常年在草原上行走的人在这，一定能看出这显然不是一个两个人能闹出来的动静，而是一群人，甚至成千上万的人在草原上行进才会有这等景象。果不其然，此时确实有无数的人在这片草原上整齐行进，或者应该说是行军，因为这些人的衣着服饰统一，队伍中还有着一支支高举的鲜明旗帜，这显然是一支军队。
“还有八十公里左右就要进入星州了，我部也将在这斫南草原的边缘驻扎，届时我等就要分开了，难得不易小友与老夫脾性相投，想想还真是有些舍不得！哈哈...左右离武林大会还有些时日，不若小友再留军中陪老夫盘桓数日如何？”此时这支军队的最前方正有着几十名腾空飞行的修士，只是这些修士虽然腾空飞行但速度并不快，反而是和他们身后走在草原上的军队，保持着一致的速度缓缓前进。这几十名修士应该是分属两个不同的势力，因为他们的服饰穿着也大体分为两种风格：其中一边大多都是穿着道袍，虽然颜色纹路有些许细微差别，但整体款式都是一致的，最起码他们的服饰上全都有着一个个太极双鱼图的纹饰，这样穿着的修士总共有三十人左右，整体看着都比较年轻的样子；而另一边则有十几人，年纪基本都是三四十岁往上的中年人了，他们一个个都穿着橙黄色泛着金属光泽的战甲，战甲的款式图案也和他们后方的军队很是接近，显然他们应该是后方这些军队的领头了。此时开口说话的正是这十几个人中一名五十岁上下，蛇目虎腮看着很是威严，脸上还有不少疤痕，应该是十几人中领头的中年男人。他一边一脸笑吟吟地与身旁的年轻人说着，一边回头打量了一眼身后的部队。后者是一位穿着青色道袍，背着一柄长枪同时还腰跨一把宝剑，面白无须看着有些秀气的年轻人。
“呵呵...不易谢过徐老哥的盛情，只是老哥你也知道，如今这星州可谓是风起云涌，各方云集。如此众目睽睽之下，贵我合谋之事还需准备得更妥帖些才行，在下想趁着这点时间，再巡视一遍我们在星州的布置，务必要确保万无一失！”这名青色道袍年轻人知道对方也只是随口寒暄，于是便也笑着摆摆手辞却道。
“...唔！这倒是要紧之事耽误不得，虽说我们两派为了此事筹谋已久，但毕竟是火中取栗的事情。司马世家虽然才刚刚晋升大型势力，但到底也是大型势力...不是那么好对付的，若是让他们察觉了阻碍起来，我们能得到的怕就要少上很多了。不过有不易小友这份谨慎，老哥我可就放心多了哈哈哈...！”蛇目中年男人确实就是出于客气的寒暄，所以听到对方的辞却也并没有放在心上，同时言语中对对方谨慎的态度也很是赞赏，毕竟盟友对他们合作的事情越上心，那他们的合作也就越稳妥不是？
“徐老哥您就别笑话我了，我不过是智短守拙罢了，对安排的事情心里没底，只能多一分谨慎才放心呵呵！对了有财老哥你们战神殿......”
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灵州地处西荒西北，因其恰好处在南部绵延几千里的蜀山北面的缘故，故而从北面无尽之海吹过来带有水汽的冷风，会在灵蜀交界处倒卷而回，形成一个湿润的循环对流，从而形成了灵州雨水充沛物产丰饶的环境。因其生存环境优渥，所以灵州的普通民众人口较之于西荒其他七州都要稠密得多。常言道人多是非就多，然而这个道理在灵州这却并不适用，尽管灵州是西荒八州人口最多的州之一，但灵州却并没有像其他州那么纷乱，甚至其和谐安定指数较之于南疆也不遑多让，可以说是全天下最安定的地方之一了。一切的一切都只因灵州最大的势力是西荒实力前三的佛宗，而也正因为佛宗是灵州最大的势力，所以这里的民众受佛宗影响十之五六都会礼佛，更恰恰是因为这的民众很多人礼佛，大多戒贪嗔痴不争杀淫，所以这里的纷争自然就会比别处少上许多，和谐安定便是理所当然的了。在这么一个民众普遍礼佛的地方，庙宇自然也肯定是最多的了，这里的每一个郡每一座城甚至一乡一镇，往往都会坐落着大大小小的寺庙......不过这众多寺庙中，若论最大最宏伟辉煌的，自然就要数坐落在佛宗圣地灵山的灵天寺了。这灵天寺虽说对外宣称是座寺庙，然其建筑之多，占地面积之广比起一座郡城都犹有过之，同样在这座寺庙之城中生活的僧人也有数以十万计......不过这些僧人大多终生也只在这寺庙之城里生活修行，同时也以为他们生活的这座城池便是灵天寺，然而只有少数的地位高的僧人才知道，真正的灵天寺其实并不是这座寺庙之城，这里顶多只能算是灵天寺的外寺，而真正的灵天寺是在灵山极深处的地方。那里占地不过几十亩，建筑除去一些门窗不全的残破厢房外，也只有几间低矮的偏殿，以及一间同样残破但要大上一些的正殿。正是这样一个如同山野破庙的地方，才是真正的灵天寺真正的佛宗发源地，同样也只有佛宗真正的高层才能知道这里住在这里。
“智空，你来啦！”此时在这座破庙的正殿，一位穿着和乞丐百衲衣差不多的僧袍，看上去年纪很大很老，老得两只眼睛都深深凹陷进了眼眶里，老得只剩皮包骨，老得连呼吸似乎都有些颤颤巍巍的老和尚，正一边用抹布慢慢擦拭着正殿里供奉着的，金漆掉了大半看起来黑乎乎的佛像，一边微微侧头看向站在门口处的青年小僧人。
“师尊！”此时这名约摸二十八九岁，双目炯炯看着很是有灵气的青年小僧人，听到老和尚唤他赶忙双手合十地躬身行礼了一礼。其实他站在此处已经有些功夫了，只是老和尚年纪太大了，对周遭的一切感应似乎不那么敏锐，只是自顾自地在擦拭佛像。而小和尚本人不知是出于对佛祖的虔诚，还是出于对师父的尊重，他到了门口也仅仅只是默不作声地站着，似乎若是老和尚没注意到他的话，他还会一直静静站下去的样子，“师尊，明日我佛宗出席武林大会的队伍就要出发了，不知师尊唤徒儿前来可是有什么叮嘱？”
“唔...武林大会吗？嗯，是了，我们佛宗的出赛队伍是该出发了...”听到小和尚的回应，老和尚似是才想起武林大会的样子，也不知他是年纪大健忘忘了，还是他叫小和尚过来并非为了此事，“智空啊，你曾经参加过上届的武林大会，照说本届本不应该再派你出赛的，因为这样既会落人口实，也会影响我佛宗年轻一辈的历练，可你知为师等人为何再次派你出席吗？”
“唔...是因为本届和以往的武林大会不同？因为魔器？”这有灵气的小和尚能成为佛宗年轻一辈的领头羊，自然无论天赋还是心智都是最优秀的，因此转念间似乎便看出了佛宗今年做这种决定的考量。
“呵呵，是啊...本届武林大会正当魔器出世，魔器乃异界之物，滥用魔器无论是对本界生灵，还是对本界能量平衡都有极大的损害。我佛宗普渡世人，遇上这样的事情自然是要当仁不让的去阻止，况且司马世家的老族长八成也是利用魔器进阶的皇阶，甚至咱们还收到消息，半灵圣地的黑翼皇以及五行宗的人也都带着魔器往星州去了。如此魔器汇聚又是举办武林大会的是非之地，为了稳妥起见自然是要派一些得力的人过去...今天唤你过来也是想问问你对于魔器你怎么看？此行又是个什么想法？”老和尚此时停下了手中的擦拭，转过身来看向小和尚点点头笑道，似乎他本人对这小和尚的聪慧也很是满意。
“师尊既已将魔器的危害言明，弟子此番之行自然是要将魔器之事视为重中之重，若是可能定要将魔器带回我佛宗处置，倘若魔器有主，那也要竭力劝说其主人莫要利用魔器残害生灵。师尊放心，弟子此番纵是粉身碎骨，也绝不会坐视无辜生灵遭受魔器荼毒的，这也是我佛道普渡众生的应践之行，阿弥陀佛！”听到老和尚的提问，小和尚不假思索便将自己的想法脱口而出，似乎其心中对老和尚要问的事情早有打算的样子，说完还双手合十对着那座黑乎乎的佛像念了声佛号。
“阿弥陀佛！哎...这便是我唤你过来的真正缘由...这普渡众生自然是我佛道的根本，但这保全自身同样也是我佛道的根本，你可明白？”听完小和尚的话，老和尚同样对着佛像念了声佛号，然后轻叹一声问道。
“...保全自身...？”小和尚听到老和尚的话陷入了一阵沉吟，以他的心智自然是明白其中之意。毕竟若是和尚都死光了，那自然也就没了佛道，所以保全自身也是保全佛道的传承，而佛道也只有传承不断的一直延续下去，才能普渡更多的世人，“可若是二者冲突了又当如何...不，这二者必然会冲突的，若是为了保全自身保全佛道而不断取舍，那我佛道和其他信仰又有何区别？”小和尚沉吟了一会儿，接着将心中的疑惑问了出来，甚至他的这个疑惑已经不是第一次出现了，而此刻他既是问师父，也是问佛祖，更是问他自己。
“哈哈哈...也罢，也罢！为师活了这么多年，这佛心倒是不如你了！那此番你便随心而为吧，依佛心而为，佛自当不灭，阿弥陀佛！”面对小和尚的灵魂拷问，老和尚却是摇头大笑了起来，接着也转头看向黑乎乎的佛像说道。
“依佛心而为，佛自当不灭...”听完老和尚的话，这位有灵性的小和尚嘴里喃喃着，却是陷入了一阵沉思。