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简陋的韩家鞋铺内，炉火声嗞嗞作响，火忽明忽灭，像是被门外的风吹得七歪八倒的，渐渐暗下去。
“父亲，柴火不够了，我去取些来。”蛮子恭敬地走到老父面前。
“蛮子，今天又跟筝儿小姐到哪鬼混去了？她是县丞的女儿，可不能总这么胡混。”韩延庆的声音透着威严，他缝好鞋子的针脚，厉声道。
“父亲，筝儿她出生不久就与我交好，从小就黏我，您是知道的。”蛮子想起那个小他四岁的女孩，声音柔和下来。
韩延庆长叹一口气，拍了拍蛮子的肩：“蛮子啊，你要知道，让你无法平庸的不仅仅是容貌。你自小聪慧，又偷偷到书斋看了不少书。父亲知道做鞋是没有办法束缚你的。我只愿你一生平平安安。”
“父亲，您放心好了，儿子会一生做好本分，绝不做与道义相悖的事。”蛮子轻笑。对待父亲的严厉，他似乎永远没有办法违抗。他只知道，日子再艰难，做人不能忘本。
“你看，这侯景之乱即将平息，你我为战乱旅居建康，也是时候回家乡看看了。”韩延庆拾起一只草鞋。“这一走就是十多年，也该回去了。”
蛮子沉吟片刻，终于回答：“是。”
“吴兴太守大人的军队好像驻扎在城中附近，我们可附部伍回乡。你若有什么放心不下的，就快去办了吧。”他摇摇头，“男儿志在四方，切不可因为一个孩子，误了自己的前途。”
蛮子没有回答父亲的话，只是那俊美的脸颊上掠过一缕哀伤。
公元554年，吴兴太守陈霸先与征东将军王僧辩合力大败侯景，侯景之乱终于被平息。
冬日渐暖，蛮子在雪地中行走，渐融的雪没过鞋子。一片苍茫的白色中，一个羸弱的身影正在不远处望着他，对上他看过来的目光，匆匆移开。
“筝……”蛮子刚想说话，却生生咽下。筝儿的小脸惨白，眼里尽是泪珠，她向他走来，裙角**，面颊也**。
“蛮子哥哥，你要走了吗？”筝儿抬起头。“阿娘告诉我，蛮子哥哥和韩叔叔要回家乡去了，那是个很远很远的地方，你们去了，就不会再回来了。”她死命忍住眼泪，嘴角有一丝颤抖。她多舍不得他，她的美人哥哥，从小到大，她从未离了他。可是，懂事的筝儿是不能成为蛮子哥哥的牵挂的。她用力抹去眼泪，仰起脸笑着说：“你走吧，蛮子哥哥。筝儿会很懂事，很听大娘的话。”
“筝儿……”蛮子心中一揪。这个他宠了十多年的妹妹，如今要与她分别，竟像生生从他心上剐下一块肉来。半晌，他柔声道：“你身子不好，还是快回去吧，这雪地里凉。”
筝儿怔了怔，伸出一只小手来：“哥哥，我们拉钩钩，我们一定会再见面的，对吗？”蛮子蹲下身来，用小拇指牵住她的小指，微笑道：“是，我们一定会再见面。”
“若是哥哥不认得筝儿了怎么办？大人们总说女大十八变，筝儿现在才十三岁呢。”
他在颈上取下那条他贴身佩戴的项链。吊坠是一个用牛骨刻成的月牙。他把项链塞进筝儿的手里，微笑道：“看，以后，只要你拿出这条项链，我定认得你。”
筝儿似懂非懂地接过那条项链。月牙上余留的温度，似暖阳融化了整个建康城。
吴兴军营。
肃杀的气氛已然褪去，伤病卸甲休养疗伤，打了胜仗后的喜悦溢于言表。
帐内，一副盔甲被擦得发亮，卸去了盔甲将军模样的中年男子翻阅着桌上的急奏，颇有倦意，却抵挡不住眼神中蔓延的种种英气。
“司空大人，信武将军求见。”侍卫阿三来报。
“快传。”听见信武将军的来访似乎让陈霸先精神为之一振。这个侄子替他做前军，骁勇善骑，虽是侄子，却早已被他当做亲生儿子看待。不一会，帐后走出一个三十出头的俊朗男子。他行了个简单的礼，亲切地道：“侄儿陈蒨见过叔父。”
“快起来。”陈霸先微笑着点头，“你随我北征广陵战功累累，如今侯景已平，也可以好好歇歇了。”
“谢谢叔父夸奖，叔父抚养侄儿长大恩重如山。侄儿为叔父抛头颅洒热血，虽舍命在所不辞。”陈蒨微笑道。一语毕，他却微微敛起了眉，声音放弱了些：“叔父，现今侯景之乱已定，西魏破江陵，幼帝被弑，不知叔父作何打算？”
陈霸先面色转为凝重，敛声道：“如今王僧辩势力与我持平，晋安王萧方智现以太宰之位监国。王僧辩与我商榷后，决定拥立萧方智为帝。可这样下去，我与王僧辩定相争权力，争个头破血流。如今的形势，对我是大大不利啊，还得想个办法先让王僧辩放松警惕。”
“叔父的意思是……”陈蒨意识到什么，眸子稍稍眯起。
“没错，王僧辩之子王頠对见凝倒是有点意思，依我看，只有……”陈霸先叹一口气。
“可见凝是您的独女……若是用政治婚姻束缚了她的自由，您舍得吗？”陈蒨感受到陈霸先的忧虑，不由得出声劝阻。
“我意已决。见凝既是我陈霸先的女儿，就要有嫁给政治的打算。”他眼里划过一丝不舍，但稍纵即逝。
军伙房内，韩延庆猛地咳嗽几声，把蛮子从睡梦中惊醒。
“父亲，您这是何时染上的风寒？”蛮子担忧地覆上父亲的额头，却发现韩延兴的额头烫得厉害。“这晚冬虽不比腊月那样冷，得了风寒的身子也是万万拖不得的。儿子这就去军医处取些药来。”他起身更衣，正要离开军伙房时，韩延兴悠悠转醒，嘶哑着声音说：“蛮子，军队刚刚打完一仗，这药品是最稀缺的物源，又怎会借你……咳咳。我们本是附伍回乡的人，还是别途生了是非好。”
蛮子低下头思虑。这样拖下去，父亲的身子必定扛不住，就算要拼了性命，作为儿子的，岂有看着父亲受苦的道理。入夜，蛮子趁父亲熟睡，悄悄离开帐篷，往军医处走去。
半夜三更的军医处，只掌了三两盏纸烛。看守药房的军士昏昏欲睡，放宽了守卫。蛮子深知自己样貌不便行事，当即从地上抓了一把土抹在脸上，小心翼翼地潜入药房。
刚摸到放置药材的柜子，只听到里屋传来低低的议事声。蛮子忙屏住呼吸躲在药柜后面，不被声音的主人发现。
“事情办妥了？我要你带的药带来了吗？”那其中一人压低了声音。
“回上侍，您吩咐的事情小的都办妥了。这是您要的巴豆，可小的提醒大人一句，这东西药性可不小，您要注意用量，可别弄坏了自己身子。”另外一人像是恭恭敬敬的，看来这人来头不小。
“下去吧。”被称作上侍的男人从柜房后面走出来，蛮子看清了那人的模样。他生着一脸的大胡子，彪悍的身型看上去绝非南方人。他小心翼翼地左顾右盼，慢慢挪出柜房，就要走出军医处。
蛮子松了一口气，无意间却碰倒了一个药瓶，“砰”地一声。那男人警惕地回过头来，蛮子心里暗叫不好，手里全是汗津津的。
“谁！谁在那里偷听！”他把手中的东西塞入怀中，慢慢走过来，眼看就要走向他！蛮子咬了咬牙，想着迟早会被发现，硬着头皮走出来。
“你这小子是哪个营的！竟敢半夜三更在这药房偷药，你可知这是犯了什么罪，按律当军法处置！”那彪形大汉看见是个小士兵，松了一口气。他可是将军的贴身侍卫，被这小子听了秘密去倒也不要紧。何况，自己派人偷拿的，只是三克巴豆，用来逃掉训练而已。
“回……”蛮子在脑中搜索着各种称呼，却怎么也没想出如何称呼眼前的男人，只得说道：“回这位大哥的话，蛮子不是士兵，是附伍回乡的一介草民。家父染了风寒，草民想着这药品即是稀缺之物，必不轻易拿到，情急之下才出此下策，还望大哥不要说出去。”
那汉子愣了愣，似乎被他“大哥”这一称呼震住，嘴角微微抽搐，回答道：“你这小子，当真不知道我是谁？抬起头好好看看，你爷爷我是信武将军的侍卫许三！还不要说出去，偷药被老子逮着了还想逃，门都没有，你这就跟我前去见将军，由他定夺如何处置！”
蛮子心中一沉，想着求饶定是没用了，眼一闭，任由许三将他押到了将军帐前。他被五花大绑扔在帐外，许三对他轻蔑地笑笑，走进帐中。
入夜的星空格外清明，蛮子望着星空上闪烁的一点点银白色，不由得想起从前躺在院子的地板上看星星的情景。那时他还是一个什么都不懂的少年，一心以自己的容貌为家中卖掉更多的鞋子。如今要回乡，离开建康的兄弟们，还有筝儿，变成孤身一个人，现在又被抓起来性命不保，他的眸子里不仅掠过一丝哀伤的神色。不久，许三骂骂咧咧地从帐中出来，眼中颇有不甘。
“算你小子好运，将军已经睡下了，你的事就明天再审。你今晚先到我帐里去，我好好审审你。喂，我说，你该不会是齐国派来的细作吧，脸糊得脏兮兮的。”他凑近了些，只看见少年清明冷漠的一双眼睛。那眼睛中的清澈，明亮，映衬着天边的月色，竟让他一时不知所措起来，忙清了清嗓子揪起他。
“许三大哥——”蛮子低低地开声，“有没有吃的啊，我饿了三天了……”
“你还敢问我要吃的……”许三回过神来，这长得像娘们一样的小子，还真是不知道自己犯了什么罪啊。便厉声道：“你知不知道自己现在没有资格跟我提条件！”
“我。”他低头，唇边却翘起一个轻蔑的笑容，“但是我可知道，巴豆那玩意儿不好吃。”
许三睁大了眼睛，一时半会找不出话来对应，“你威胁我？你居然敢威胁老子！”他怒声道，心里却没了底。陈军一向军法森严，若是知道他耍这种伎俩变着法偷懒，可定要把他的屁股打开了花。他哼了一声，不再搭理蛮子。蛮子偷笑，这大汉看上去彪悍，实际上倒是个傻乎乎的懒惰之人。正调侃地开心的时候，只听帐子被掀开，一个清冷淡泊的男声响起：“阿三，你又在帐外吵了。”
那许三听到这话，竟吓得魂都飞走了似的，忙不迭地跪下：“将…将军，阿三，阿三是擒获了齐国的细作！”他甩手一指，蛮子便惊呆了。
细作！他现在居然已经被冤枉成细作了！这个许三，血口喷人，看来就不只是个懒惰的呆子了。当下，蛮子的眸里带了不忿的怒意。不过……看见许三这般吓得像老鼠似的模样，来者定是他口中一直念叨的——信武将军陈蒨。他抬起头打量起这位将军，刚看到他的模样，便愣在那里。
那将军像是已经睡下被惊醒，只披了件貂裘在身上，里面是单薄的白色单衣。月光顺着他披下的发流泻在如银的修长影子上，他的五官精致得如同大雪中的雕塑，又比雕塑多了那么一番温润和清冷。他的淡褐色眸子，因为许三的一番话，现在也正望着他。
蛮子一惊，低下头来：“将军，草民不是细作。”
那将军唇角勾起一个淡淡地弧度，薄唇微启：“阿三，把他押进来，本将军要亲自审问。”