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花厅上,只余苏敬斋父子与甄苏。
甄苏继续道:“我躲在暗处,听到大姐说,要父亲拿出荣家的罪证,逼荣唯世子娶她为妻。父亲怒问:她怎么知道此事?”
甄苏抬眸,眼里难掩当时听到那话时的意外,“原来父亲在刑部减等司以来,借着核查罪名、案子确定罪人等次之便,曾从一个死囚那里得到了能治荣家大罪的罪证,但到底是何罪证,我不得而知。大姐见过罪证。从他们的争执之中,我知道母亲不是病死,是被父亲纵容虞氏气死的。
父亲视虞氏母子几人为至亲,我在甄家就是一个外人。大姐能晓的秘密,我不能知道。子不言父之过,可我再留京城唯有死路。那天晚上,在甄府所有人都未留意时,我带着春燕溜出了甄府前来投奔外祖……”
亲眼看到、听到父亲明晓继母、大姐的谋划算计,不仅不罚,反有纵容之意。在甄远的心里,这个在苏家长大的女儿,远不如养在跟前的甄珍重要。
苏绍道:“二姐夫借官职之便,收集官员罪证,为己谋利?”
苏敬斋与乐达侯府的老侯爷在年轻时,曾在江南共事,有过生死交情,从那一时期之后,两人一直是朋友,视对方为挚交好友。
甄苏道:“外祖离京之后,老侯爷便与子孙们说了婚约的事,后来的两年时间,荣侯夫人便派人盯着我,越是盯得久了,对甄家的事知晓不少。皇上封我为县主、郡主,是因外祖离京后,我救过一些人……”
她将自己结识了小乞丐李大毛、李二毛兄弟,还时时关照,因为他们又认识了其他的乞丐,乞丐们自有自己的消息门路,有几次他们兄弟知有人作恶,又想救人,便将消息递给她。她救了恭王的嫡幼孙,又救了庆春长公主唯一的爱女等,这样的事她干过不少,当时救人也没多想。
“乞丐们尚有怜悯、助危之心,我受外祖、小舅教导长大,不知便罢,可他们递了消息给我,我不能不救人,只想悄悄地做这些事。可哪想,乐达候府一直在旁盯着我,而乐达候府的嫡女荣吟姑娘更是拿着小本子,将我做的所有事记了下来……”
甄苏便讲了自己在赏花宴时,露出外祖离开后,精习书画打发时间,书法、丹青上悟出了一些门道,竟因此扬名,却引来荣唯的欺负。
苏绍听到这里,“老侯爷顶天立地,荣世子可真不成体统,已与三侄女订亲,还肖想威逼苏苏。我若在家,也必将他揍上一顿。”
苏敬斋道:“这件事老侯爷已代为赔礼了,说是他孙儿混账,对不住苏苏,过去的事不必计较了。”
可他真没想到,荣家那对母女也够奇特的,因不满婚事,盯了甄苏两年有余,对甄苏的事,比甄苏自己还了晓。
京城的“软包子”名声,也因这对母女传得人尽皆知。
苏敬斋当然气了,可名声已经传出去了,想扭也扭不过来。外孙女在岳阳号遇水匪,为保名节,刚烈跳河,倒赢得坚贞刚烈的美名。皇后听闻后,与九公主与皇帝求情,这才有了县主晋级郡主的圣旨,更将北方青堤县赐给嘉柔郡主当沐食邑。
圣旨下到苏敬斋手里,荣吟拿着小本子将甄家那些乱七八糟的事都报给皇帝、皇后,当成故事说。皇帝皇后知道甄远就是个宠妾灭妻,忽视原配所出的嫡女,继室更是良妾扶正的不贤妇。
皇帝不满意,觉得“软包子”守不住自己的沐食邑,圣旨交到苏敬斋手里,苏敬斋代替外孙女打理,比甄远不靠谱的强,至少不用担心被甄家搞得民怨沸腾。
皇帝封甄苏为县主,是因为给帮忙收尾的荣吟封了,而真正做了好事的甄苏也得封。不仅皇帝觉得这甄苏是个奇人,连苏敬斋父子也有一种“做了这么多好事,救了这么权贵的真是我外孙女(外甥女)”只怕后面再晋为郡主。
定是恭王在后头出了力,恭王这个人最不喜欠人情。既然甄苏救了他嫡孙儿,就得回报,帮忙说些好话,给讨个沐食邑,让郡主做得实至名归。
崔氏将客人带到客院再回来,立在旁边听甄苏说话,如在梦里一般,一别三二年,外甥女在京城居然救助了那么多人。
甄苏不想瞒外祖,将自己得了乞丐们敬重,被推为丐帮长老的事说了,但她离京时,将这长老牌给了二皇子。
苏绍不知这长老派有何用,但隐隐觉得了不得的东西。
苏敬斋道:“你将长老牌给二皇子,二皇子定是献给皇上。有了丐帮长老牌,皇上就能掌控京城丐帮。此次朝廷清理运河匪患,用上了江湖势力,如果没有猜错,洛阳丐帮已被朝廷所掌……”
丐帮势力不容小觑,仅是他外孙女借着乞丐的消息就救了那么多人,以皇帝的明智,必能猜到这里头内藏玄机与契机,外孙女这郡主之位是凭自己的本事得来的。
那些地方豪强夺朝廷利益,夺百姓民脂民膏,高祖皇帝到死都希望当今皇帝能彻底掌控运河,所有的地方豪强都与江湖势力有瓜葛,朝廷出兵,便以地方世家自居;朝廷不出兵,哪家没有什么派、什么门,名目繁多。
洛阳的刀王门、流风派被连根拔根,刀王门的王家只有几个小吏后辈在,而流风派更是背负上诛尽王家的罪名,洛阳“江湖门派”一夜之间就被除掉了两个,而之后各地运河码头的帮派连连受到重创,手法与刀王门的王家、流风派的刘家颇有几分相似,但也有的更为狠辣无情。
百花县的万、花两家,一个仗着出了万贵妃、四皇子,另一个则是百花县的繁花庄花家,万家受到重罚,处罚纹银一千万两,整个万家上下,为了保命不得不交纳罚银。
花家更惨,年满十二岁的男子尽数降为军籍,所有三至十八岁的未婚女子一概贬为官婢,由官府发卖,花家所有家业尽数收没。
四个人又说起百花县三大当地世家的事。
甄苏问道:“白家无事?”