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对于这个世界，叶皖基本没太多概念，背着小包走进火车站的时候，他根本不知道自己要去哪里，仅仅把“四川巴中”四个字刻在了心里。
叶皖只知道应该往西，怎么走，坐哪里到哪里的车，却根本不知道。站在人山人海的车站广场，脑中一片空白。正在琢磨的时候，感觉腰上有人碰了一下，转眼看去，是个浑身脏兮兮的小叫花子。
“你撞我干什么？”那小叫花见叶皖在看他，便恶狠狠地恶人先告状。
“对不起。”叶皖也未多理会，道了歉后走开了。
叶皖走进车站，默不作声地看了半天，发现角落有个小玻璃房子，上面写的字倒是识得：问询处。忙快步走去。叶皖年幼又问得不得法，问了半天只听到两个词：襄阳、洛阳。终于拿定主意，去襄阳。
叶皖也未在意，空着手去排队，等到前面只有一人的时候，叶皖一摸口袋，200元钱不翼而飞，不由得又惊又急。售票员看着他脸上神色，老练成精的知道他买不起票，拿嘴凑近麦克风嚷：“不买票请让开，后面的上来。”
叶皖垂着头坐在站台的地上，心里翻翻覆覆尽是悔恨和伤心，本来就怎么找人，现在又丢了钱，更加深了对蓉蓉的思念。坐了一会儿，看见两个穿着制服的车站工作人员笑着走近，心里发慌，爬起来揩干眼泪就走。
叶皖顺着铁轨走了一段路，想起方向还未弄清，便折返回来。这时路边一位列车员看见他，急忙大喊：“喂，快过来，不要在铁路上走！”
叶皖心里发虚，拨腿就跑，未跑得远，便觉一只大手抓来，一把握住叶皖左臂，叶皖来不及回头，沉肩滑肘，挣开后继续往前跑。
后面的人“噫”了一声，拨出警棍来，大喝：“站住！”后面嘁里卡嚓，全是嗵嗵的脚步声，不知道追来多少人。
叶皖吓得魂飞魄散，不懂被抓住会怎样，双腿发软，正在不知如何是好时，突然从右边停着的一列火车轮下钻出个头，朝他招手：“快过来！”匆匆一瞧，似乎是个孩子，衣着破旧。
叶皖来不及细想，一头钻进车轮下，那孩子伸手抓住了叶皖的手，撒腿便跑，跑到车站一侧墙边，掀起一块松动的砖头，带头爬了上去，身手甚是灵活。转身正准备拉叶皖，叶皖扶着墙一纵，轻轻巧巧地便上来了。那孩子惊奇地看了叶皖一眼。
叶皖跟着那孩子一路狂奔，穿过几条小巷，七拐八绕的到了一个院子里，一排三间瓦房。那孩子慢下脚步，走到左首一间房，从窗口拿出一把钥匙开了门。
叶皖走进房内，打量着房间。是很旧的一个房间，又脏又臭，里面排着大通铺，铺上散乱堆着十来条被子。靠山墙一侧竟然放着一个马桶，马桶边是一排柜子，另一侧是一排架子，放着四五个瓷脸盆和塑料脚盆。
“喂，你是谁啊？”
叶皖回过头来，看了看救他的孩子，却发现原来是刚刚在车站遇见的小乞丐。他正喘着粗气，瞪着叶皖看。
“你不是在车站的那个叫花子么？”
“靠，是我先问你的，你是谁啊？”
“我叫叶皖。”
小乞丐没名字，收养他的师傅给他起个名字叫小满，今年13岁，比叶皖小一岁，长得又小又瘦。蓉蓉才12呢，叶皖想。
两个孩子坐在房内聊天，小满从自己的铺下掏了半天，摸出几块压碎的饼干递给叶皖：“吃吧，要喝水在院子里，有个水笼头。”
叶皖坦然地告诉小满要去找妹妹，只知道妹妹被人拐到或者偷到四川巴州，却不知道具体位置。
小满一脸惊诧地看着叶皖：“你什么都没带，只有200块钱就想去四川找你妹妹？”
“我家里没钱，我爷爷也去找我妹妹了。”叶皖也很无奈，又有什么办法呢？
两人沉默不语。
原来这里是待拆迁的一个院子，小满的师傅收养了十几个孤儿，从小加以训练。当然叶皖这时还不懂这是什么含义。但是当小满承认是他偷了自己的钱后，叶皖才渐渐明白，这就是个贼窝。
“不是！”小满很无力地反驳。
“那么，你师父教你什么功夫了？还不是偷东西么？”
“不对，我师傅还教我开锁，还有嗯，还有跑步！”小满简直恼羞成怒，从屁兜里摸出一包皱巴巴的烟，两根手根一挥，又出现一支打火机，伸指一搭烟盒底部，弹出一根烟，熟练地点着后吸了一口，神色这才自然起来，要递给叶皖，叶皖拒绝了。
叶皖看了看小满的手，不太大，但手指很长，虽然有灰，但可看出皮肤很白。
做小偷为什么要学跑步呢？叶皖不理解，难道小满的师傅也是武林人士么？他试探地问小满：“那你师父有没有教你其他功夫啊？”
“当然有了！”小满翘着下巴，高傲地昂着头。他可以从热水里夹出肥皂，还可以面对面地摸走别人身上任何一个口袋里的东西。这算是什么功夫？叶皖听得目瞪口呆。
“你师父，对你好么？”
小满沉默了，虽然多少的飘泊和苦难使他不会轻易落泪，也使这个孩子比一般同龄人要世故和圆滑得多，可是他就是莫名奇妙的相信这个看起来很“嫩”的少年，小满红着眼睛：“师傅经常打我们，我从小到大，不知道被打过多少次，都打麻了。小碗双腿都被打断过，我还算好的呢，你看！”他伸出右臂，掀开衣袖，在右臂上侧靠内赫然有一道长约三寸的大疤。“这是我有一次偷藏了四十块钱被师傅发现后用烙铁烫的。”
叶皖心里一直在翻腾，他从来没想到下山不到二小时，竟然会在如此的情况下接触到社会，而且是底层社会。虽然这与他无关。
“哎呀，糟了！”小满一下站了起来。
“怎么了？”
“今天我工作没完成呢。”
“什么？”叶皖一时懵住了。
“我每天要上缴给师傅400块钱，少一分钱就减一半饭，少100块钱就不给吃，少200块就要挨打。”小满匆匆解释了几句，又掏出偷叶皖的200块钱还给叶皖。“我得走啦！你在这等我，晚上我送你上火车去襄阳。”
“不要再偷了！”
“没钱缴我就得死！”
叶皖看着匆匆离去的小满，心里百般不是滋味，他知道小满偷东西肯定不对，可是又不知道如何劝解，想了想在别人的家里呆久了不合适，起身出门离开院子，走到小巷口等着小满。
直到天色擦黑，小满才匆匆赶回来，远远看见叶皖站在巷口，呆了一下迎了上去。
“叶皖，你怎么在这？”小满满面忧色。
“嗯，我在你家等你不方便。”叶皖实话实说。
“嗨，有什么不合适，再说，再说那也不是我的家！”小满神色一暗，面带凄楚。不知道是想到要挨打还是想到了“家”
“你今天偷你今天钱齐了么？”叶皖终是不放心，不想看到小满挨打。
“你别管了，跟我去吃饭。晚上有车去襄阳，我送你上去，不要钱的。”小满拽着叶皖往回赶。
晚上，孩子陆陆续续地回到贼窝，大的有十七八岁，小的只有七八岁，有四五个女孩。共同特征都是又瘦又脏。院子里站着两人，一个胖子，秃顶，约莫40来岁，手拿一根鞭子站在当间，面沉如水地看着孩子们。另一个是个女人，精瘦细高，脖子很长，头发黄黄的，中间还有着几绺紫发，年纪倒是不大，没过30岁。
“师傅，一共是246元。”一个孩子捧出一把零乱的票子缴了上去，胖子“嗯”了一声，黄毛女人接过钱，伸出两根手指飞快地点了一遍。摆了摆下巴，孩子这才面露喜色，钻进右侧房内。
接下来孩子纷纷上缴了偷来的钱，偷的多的胖子还会奖励一个笑，并且扭头对黄毛女人说一句：给他加个鸡腿。偷的少的有的会被当面淬一口，大骂一句：晚上不许吃饭！
更狠的则是披头盖脸一顿鞭子，被打的孩子抱着头，不哭，也不躲，打完了还是有饭吃的。
小满一心牵挂着叶皖，和叶皖一直站在院门边，因此是最后一个。
“师傅，今天没够，明天我保证加班，把今天欠的补回来！”小满弓着腰走上前，捧着一堆钱。
“多少啊？”胖子瞧也没瞧，大马金刀地坐在长条凳上，扛着鞭子。
“一百。一百一十五。”小满浑身瑟瑟发抖，叶皖看在眼里，悄悄地走近了几步。
“妈的！”胖子眼一瞪，站起身抬起一脚踹倒小满，扬起鞭子就打。
小满躺在地上，抱着头，闭着眼，突然一阵风从身边刮过。
“妈那个巴子，哪来的狗崽子？”
小满吓的一激灵，忙睁开了眼，一见之下大吃一惊。