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孟千姿觉得自己活见鬼了。
江炼这番话, 前头都还正常，也确实是商量要紧事的口吻，她也就听得专注, 及至最后一句，那都不叫反转了, 叫瞬间失常吧。
她怀疑自己听错了：“跑？”
“对, 硬跑……你知道一个贼，偷东西时最绝望的一刻是什么时候吗？”
孟千姿没好气：“不知道, 没当过。”
这反应, 在他意料之中：“我当过。”
孟千姿没太惊讶。
“干爷没收养我的时候，实在没东西吃，干过点不要脸的事……你知道干爷是怎么撞见我的吗？”
孟千姿没说话，不过那眼神，表明她愿意听。
江炼没看她，盯着不远处还算淡的夜色看了会，不由就笑了, 似乎是回想起来, 自己都觉得好笑：“你知道吗, 哪怕是要饭的，也分上中下等的, 这等级，可不是你想的丐帮那种。”
***
想想也奇怪，有时候，明明都已经是最下等、最弱势的人群了, 却还要在这备受挤压的空间里，奉行着恃强凌弱那一套：这头被人踩在脚底，鼻青脸肿地爬起来，不敢打回去，反狠狠吐一口血唾沫，又去踏踩更弱的人。
起初，他是沿街讨饭吃的，不过他脑子灵光，没两天就总结出：大广场、火车站这种地方，讨到饭的几率远远大过什么居民区、商业街，尤其是火车站，他总能讨到人家吃剩的泡面，吃完鲜虾味的，又有牛肉味的，特别满足。
他兴奋地入驻火车站，像得了个铁饭碗。
哪知第三天的晚上，身上盖着报纸、蜷缩在候车室座位底下睡得正熟，被几个人拖出来，一通拳打脚踢，为首的是个酒糟鼻，腿上常年生疮，白天讨饭时，江炼见过他，被乘客呵斥如狗，唯唯诺诺陪笑，打起他来，威风如带头大哥。
直到这时，他才知道，原来讨饭也是有地盘的，火车站这一片，早已被酒糟鼻以及另外四五个人瓜分了，他在这儿，是动了人家的蛋糕。
一通臭揍之后，他被扔在了破桥底下，酒糟鼻说，他敢再出现在火车站，就割了他的小鸡鸡。
江炼没敢吭声，等酒糟鼻他们走远了，才一翻身爬起来，冲着空洞的桥底大骂：“cao你妈，敢打你炼小爷爷。”
然后，他没敢再去火车站。
他晃荡在城区，实在讨不到饭吃，便下手去偷，包子、馓子、油饼、地瓜，饥一顿饱一顿，在自己的“劳动所得”里，拼命捱过一天，又一天。
但他自认为不是小偷，每次吃完偷来的东西，都狠狠一抹嘴角，心说：等着，等炼小爷爷发财了，给你们赔双倍，乘以二！
可惜发财遥遥无期，有一天，正缩在小胡同里大口嚼着偷来的馒头时，又被打了。
这一次，都没看清打他的是什么人，只觉得好多双脚从天而降，踩他的头、胸、肚子，还有包子，呵斥他的人嗓音尖细，还没变声，应该也就十三四岁，吼他：“敢在这儿偷，不知道这几条街，是我们‘七匹狼’的地盘吗？要偷，滚远点偷。”
原来不止讨饭，贼也是有地盘的。
他被打得眼睛充血，鼻子也流血，那群人走了之后，他吸着鼻涕鼻血，捡起那个被踩得乌黑的馒头：根据他的生活经验，揭去了外头的那层脏皮，里头还是干净的，还能吃。
他一边啃馒头，一边为自己打算将来：滚哪去呢，没地方可滚了，哪都有地盘，哪都有拳脚。
他得想办法，如何能继续在这儿又偷又讨，还不被打。
一个馒头吃完，他盯着自己破了两三个脚趾头的球鞋，眼前一亮。
他可以跑啊。
只要跑得足够快，永远不会挨打，因为打他的人，都追不上他。
从此，城区的大街小巷，常见他疯跑的身影，被逮到过两三次，每次都是臭揍，但揍得越凶，动力越大，他下一次，就会跑得越快。
渐渐的，不挨打了，因为失主是跑不过他的，犯不着为了包子馒头跑得上气不接下气，那些二流子混混也跑不过他，通常都是追了几条街之后，摁住膝盖气喘吁吁，嘴里骂骂咧咧：“这小兔崽子，特么跑得比狗还快。”
承他们吉言，江炼遇到况同胜那一次，是有生以来发挥得最好的一次，真跑赢了狗。
那次，正赶上一家办丧宴，做贼的最爱红白两宴，因为进出人员复杂，方便下手。
江炼混迹其中，先为自己搞了两块饼，又忍着烫捞了根鸡腿，刚攥进手里，有人大吼：“抓贼啊！”
事后才知道，那人是丢了钱，三千块，当年的三千块，可不是个小数目，嚷的贼也不是他，但做贼心虚这事是真的，他浑身一个激灵，撒腿就跑。
立刻成了最显眼的靶子。
丧宴上都是亲戚朋友，那还有不同仇敌忾的？不及问清事由，呼啦啦追出了一群，还放了狗。
长长的田埂上，就此展开一场激烈的追逐：江炼攥着鸡腿，一马当先，身后不远处撵着一条土狗，再往后，是乌泱泱一大群人。
很快，因着体力差异，那一大群人被拉成了一长溜，落后的互相扶拽、脚步散乱，勉强还在追着的也是气喘吁吁，和前头的一人一狗，差距越来越大。
最后索性都停下，全把希望寄在狗身上了。
况同胜的车子，就是在这个时候经过的。
他先是被眼前的场景吸引，又听到吆五喝六声，于是吩咐司机跟上去。
江炼攥着鸡腿，运腿如飞，鸡腿的诱惑，和被狗咬的恐惧，给了他双重动力，再加上时不时爬垛翻墙，占了点优势：那狗终于气力不济停下，绝望地对着他远去的方向狂吠不已。
其实跑到这时，江炼已然筋疲力尽，但身后的狗吠声渐远，让他精神为之一振，百忙间一回头，又吓得脸都白了。
一根鸡腿而已，居然出动轿车追他！
他一咬牙，催动两条腿，继续狂奔。
况同胜让司机加速，和江炼齐头时，他揿下车窗，喊他：“小兄弟，你停一下。”
江炼不听，况同胜没辙，让司机继续加速，然后车身打横，挡住了他的去路。
车子这一横，江炼猝然止步，还摔了一跤，那口不管不顾的劲儿一泄，就再也提不起来了，他看着拄拐下来的况同胜，直觉那拐杖会砸在他身上，第一反应就是低下头，拼命吞嚼那只早已凉透了的鸡腿：要被打了，不能白白被打，鸡肉是有营养的，吃到肚里，被打伤也能好得更快些。
他狼吞虎咽，差点噎着，偌大鸡腿，三下五除二就光了杆，然后鼓着腮帮子把骨头朝况同胜扔过去：“给你，没了！”
鸡腿骨跌落在况同胜锃亮的皮鞋上。
况同胜低头看了看，又抬眼看他，轻轻笑起来。
……
江炼感慨：“人还是得有一技之长的，要不是我能跑，干爷也发掘不了我。”
他看孟千姿：“一个贼，偷东西时最绝望的一刻是什么时候？就我的不光彩经验，并不是被撞破、被人围追的时候，只要你能跑得过所有人。”
“所以我说的‘硬跑’，不是跟你开玩笑，我是真的觉得，一旦正面对上，又没胜算，咱们就硬跑吧，你要是不能跑，我拉着你——之前背着你都能把他们给跑赢了，这次轻装上阵，应该更没问题。”
孟千姿没吭声，她还是觉得，江炼这“硬跑”的大招真是见了鬼了，但更见鬼的是，她居然觉得他说的还挺有道理。
白水潇那人，看起来也不像个能跑的，而江炼，可是个把狗都给跑绝望了的主。
她不自觉地伸手出去，搓揉了一下脚踝。
***
那群寨民最初接近时，并无大的声响，只有一团迷濛的光晕由远及近。
孟千姿和江炼早已上了树，屏息以待。
再近一点，就有动静了：草枝被踏折的声音、刀具无意间磕碰到石块的声音，都很轻，然而正因为轻，容易引发联想，叫人不知不觉背上生凉。
到后来，人影都清晰了，一条一条，像从密林里渗出来的，三两排布，并不停下，还在拖着步子往前走，走在最前头的人，木然自树下经过，孟千姿甚至能看清他们的脸。
她知道江炼说的“不正常”指的是什么了。
只是，这些人怎么还在往前走呢，都到地儿了，不该停下来吗？
这个念头刚起，像是给她以回应，夜空中突然飘起一道极轻的锐声，那些还在走着的人，提线木偶般，齐刷刷停下。
那锐声似乎在哪里听过，孟千姿脑子里飞转，记忆还算新鲜，很快想起来了。
这是虫哨，田芽婆驱使蛊虫攻击她时，吹的就是这个。
她低声向江炼说了句：“这些人可能中了蛊。”
田芽婆长年在寨子里居住，想算计这些人实在是太容易了。
江炼嗯了一声：“你注意他们散站的位置，停得很有技巧，正好把我们给围在中央。”
没错，白水潇的这声虫哨拿捏得很准，但虫哨也只能操作最基本的进退攻击，想让这些人俯首帖耳，还得有别的手段。
孟千姿想起了高香。
看来，那些在她身上没奏效的，都在这些人身上实现了。
又是一声虫哨，那些人开始原地疾走，杀气腾腾，似是找寻目标，有的撞翻乱石，有的拨开灌木。
孟千姿沉住气等：她和江炼特意还选这棵遭受过攻击的树藏身，就是笃定那一轮冷箭的机关已经用过了，没再装填，也就不可能再放箭逼他们下树，虫哨没法提醒这些人上树来找，白水潇只能现身，亲自发号施令。
而只要她现身，他们就跑。
白水潇做梦都想不到，他们会“硬跑”吧。
正如此想时，腕上忽然一紧，是江炼握住了她的手腕，轻声说了句：“来了。”
来了？孟千姿还未及细看，就听到白水潇尖锐的喝声：“在树上！”
话音刚落，那些人几乎是瞬间抬头，双目瞪视，眼珠子里都泛凶悍的亮，孟千姿和江炼正要下树，树下的人已经发觉了，有两个会爬树的，狂喝一声，猿猴般就往树上纵窜。
江炼居高临下，觑准打头的那个，狠狠一脚踹下。
那人直跌下去，身子刚一着地，旋即翻起，又不管不顾往树上抠爬，只这瞬间功夫，众人已都往树下聚拢来，打眼看去，不大的树冠下人头涌动，光往树上爬的就有六七人之多。
孟千姿急道：“我们从树上走！”
江炼也是这想法，但看到树下动静，又拉住她：“先尽量把人往这引！”
这棵树下聚集的人越多，待会从别的树上跃下逃跑时，遇到的阻碍就会越小。
说话间，已有人纵窜上树，孟千姿一脚把他踢翻，又见有脑袋冒上来，不及细想，火速再补一脚，头多腿少，此时方羡慕蜈蚣腿多，那一头，江炼也是连踹带踏，眼见树下都已是人浪翻滚人叠人了，才喝了句：“走！”
两人一齐向着近侧那棵树跃了过去，又迅速跌滑下来。
甫一落地，江炼拉起孟千姿，发足就跑。
虽说大部分人都已经被引至那棵树下了，但到底不是全部，各处三三两两，都还有人，他们这一跑，立刻有人冲上来猛撞，江炼不得不闪避，只这一迟滞，那棵树下的人堆已然水流般朝这头奔泄过来，纷乱声里夹杂着白水潇的怒催声，情急之下，也顾不上去听她说的什么，但能料个八九不离十，多半是“拦住”、“别让他们跑了”之类的。
两人跌跌撞撞，接连冲开避开几个试图拦阻的人，眼见前方略显空虚，知道胜败在此一举，几乎是心意相通，同时加速，这一下爆发力非常，耳边近乎虎虎生风，但只顺利冲出十几步远，突然有黑影从旁窜出，死死抱住了江炼的腿。
居然是那个只有半截身子的人，原来他只能靠手撑走，比不上旁人走动迅速，便只在外围防备，看到江炼他们试图冲逃，便提前埋伏在了暗影中，这一处既黑，他的身量又畸矮，趴伏不动时，真跟树影石块无异。
他这一下悍然暴起，一击得中，江炼疾抬的腿瞬间便挂上了百多斤的分量，哪吃得住，当即摔翻开去，孟千姿被他这一带，也跌滚在地——换了普通人，怕是能当场断颈折椎，所幸两人都是练家子，知道危急间如何护住要害，即便如此，也栽得眼冒金星，头晕神晃。
然而没时间供他们喘息，十数条憧憧人影已鬼魅般疾扑过来，孟千姿还好，她滚得较远，还能跌跌撞撞爬起来、躲过第一轮攻击，江炼连爬起来都困难了：那个半身人像是铁了心要吃定他，任他怎么踢踹，只死死抱住，绝不松手，眼看有锄头当头砸下，江炼也顾不上这人了，只得任腿上挂着这百多斤的重量，翻身便躲，堪堪避过这一击时，另一条腿一沉，又被人给锁抱住了，说时迟那时快，身侧又有铁锨横铲，江炼咬紧牙根，大喝一声，上半身离了地，仰卧起坐般硬生生往前溜窜，这才得免。
这一边，孟千姿也是险象环生，她也算一流高手了，但从未遭遇过这种不要命的打法：一般来说，你抬踹，对方会躲，你横踢，对方会闪，这才是有来有往、交手过招，可这群人，根本无惧痛楚，宁可挨踢受踹，也拼着命来抱她、拦她、锁她，只要上了手，死不松脱，有个穿红吊带的女人，走路都摇摇晃晃，被她正踹在脸上，一脸血污，居然还凶悍地抱住她的小腿，拧身将她带倒。
就在这个时候，身侧传来杂乱的疾呼声——
“是孟小姐！”
“孟小姐在这儿！”
“哥几个上啊！”
话音未落，几条矫捷身形迅速切入战团，那群人显然没料到还会出现别人，俱都一愣。
来得正是邱栋等人。
他们先时只远远跟着，哪知这头突然人声鼎沸、开锅滚水般大乱，几人莫名其妙，悄悄凑近来看，混乱中，也不能立即辨认，及至看清是孟千姿遇险，个个大惊失色，哪还顾得上别的，争先恐后来救。
孟千姿借机踹开那女人，翻身站起，心内大喜。
山鬼的人到了！
及至看清来人时，心头陡又一沉：孟劲松呢，柳冠国呢？怎么熟脸儿没一个，只有这几个人？