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二月十一的早上八点钟，总署衙门门前喧阗有加，往来车马，官轿络绎不绝，到了上午九点钟，格莱斯顿一行人到齐，彼此一揖，并无客套，进到正厅，有听差为双方各自奉上茶水。奕䜣先站了起来，向对面的代表拱拱手，为其介绍中方与会众人，除了宝鋆、李鸿章、容闳、荣禄、惠瑞、绵竹等总署衙门属员、章京之外，还有军机处学习行走曾国藩、户部满汉二堂的肃顺和阎敬铭。
都介绍完毕，他说，"外相阁下，子爵阁下，巴夏理先生，鄙人及同僚奉我天朝皇帝陛下所差，与贵国代表商讨中英两国罢兵休战之事。望贵国上体天心，下顺民意，审时度势，为两国能够恢复往日和睦，再无兵燹之灾，一尽心力。"
格莱斯顿随之站起，也将自己同行的随员向中方做了介绍，最后说道，"殿下，列位中国大人，请相信鄙人，从来是抱着愿意与贵国交好的心愿而来的。希望能够取得令贵、我两国都能够满意的谈判结果。"
谈判之初，还能彼此温文尔雅，待等转入正题，却是针锋相对，任谁也不肯退让半步了，"殿下的话请恕鄙人不能赞同。贵国单方面禁止鸦片进口，本就是破坏贸易自由的决定，184年贵我两国骤起争端，难道不是为此吗？贵国皇帝未能丝毫吸取教训，重蹈覆辙，至有上年彼此争斗的恶果。及今又要以此为要挟，实在让人遗憾。"
"禁止鸦片，本是为我天朝百姓身康体健所行的善政，更且说，咸丰五年的时候，贵我两国签署的相关条款中，亦有成议——待咸丰六年，一切未经销售的鸦片，一律充归公用，我方愿以每箱鸦片置换中国所产茶叶一箱与英人——这也是贵国同意了的，如何说是干扰自由贸易？"奕䜣当仁不让的回敬道。
"贵国官员，秉性奸狡，所有置换的茶叶运回国内，打开来方知，内中尽皆是枯枝败叶，更有甚者，其中尚有羼杂以泥沙之物——这又如何解说？"
李鸿章不慌不忙的点头，"这一点请阁下放心，例如这等官员，一旦查有实据，不待贵国请求，我天朝自有律法绳之。不过，这毕竟是我天朝内政，与贵国无关。"
巴夏理同样是针锋相对，"只要关系到我大英商民的利益，就不能全然算是贵国的内政。"
李鸿章冷笑几声，没有说话。宝鋆在一边插话道，"茶叶或者损耗，或者有人故意从中毁坏，原也是说不清楚的事情——若是在我天朝就地开启，尚还可以归结为天朝不肖官吏恶意为之，如今却是在运抵英国之后，方始发现，难道也可以把责任都推到我天朝的头上吗？焉不知是有那不满我国禁烟令下的英国鸦片贩子，故意搞鬼？"
不等英国人出言反驳，他抢着说道，"此时也不必去争辩，还是请外相阁下听一听我天朝所提的条件吧。"说完他打开面前的卷宗，朗声念诵："兹因大清大皇帝，大英君主，欲以近来之不和之端解释，息止肇衅，为此议定永久合约，是以大清大皇帝特派总理各国事物衙门行事王大臣恭亲王奕䜣，头品顶戴军机处学习行走大臣曾国藩等，大不列颠及北爱尔兰联合王国君主特派全权公使大臣，英国外交大臣格莱斯顿爵士阁下及世袭子爵，前任驻华公使奥德里奇。"
"共同将所奉之上谕便宜行事，及敕赐全权之命互相校阅，即将议拟各条陈如下。一：嗣后大清大皇帝。大英国君主永存和平，所属英华人民彼此友睦，各住他国者保佑身家安全；二，大英首相大臣等，向大清官民人等不公强办，以致拨发军士，寻衅犯边，今酌定水陆军费银，洋钱一千六百万两，以为补偿。另有自咸丰七年十一月十六日起，为天朝所俘获之兵士，于天朝羁留期间，用度合计费银洋钱六百七十七万两。合计..."
还不等宝鋆念完，巴夏理大声冷笑："哈！"声音中满是愤恚之意，"听贵国所言，倒似乎真的是打胜这一仗了？"
奕䜣故意问道，"阁下这话怎么说？难道不是贵国所发起的联军，为我天朝全数俘虏？若是这样仍然不能算是胜利的话，本王真不知道如何才能算了。"
"请殿下不要忘记。公元1857年的秋天，贵国东南一地，所购建的火炮、要塞，全数在我英军的炮火下分崩离析！若不是我国心存无辜百姓，只怕广州城内，无遗类矣。"
"胜败不过常事。广州一地得失，无碍大局。"
"照这样说来的话，贵国的大皇帝陛下，竟似是不在乎广州城内百姓的死活了？"巴夏理立刻追问，"若是这样的话，我国再发兵舰，首先就要炮轰广州！"
"要是那样的话，我天朝也只有将贵国、法国、印度兵士全数斩来祭旗，然后发全国之军民，与贵国周旋到底！"
巴夏理长身而起，"亲王殿下，这是贵我两国的特使在谈判桌前，容不得殿下随性而发。"
"多承关照！"奕䜣冷笑着说道，"这些话，也正是在下要正告巴夏理先生的。"
看看两个人言谈之间，火药味愈见浓烈，双方各自的同僚纷纷站了起来，从旁解劝，上午的谈判也被临时打断了。
彼此拱手一揖，各自分开，回到朝房，奕䜣兀自怒气不消，"听美国公使说，格莱斯顿是英人朝中难得的温和派，我看，他不是温和派，倒像是老滑头！有意躲在后面，由巴夏理冲锋陷阵！"
在场众人，论资历，论帝眷，无有能及曾国藩的，苦笑了一下，"王爷，也不必为巴夏理非礼言行焦躁。格莱斯顿即便如王爷所说是朝中对华友好的温和派，终究也是一国的外相，行事之间，当以本国利益为攸归——王爷又何必以此等游谈为口实，要求他做背弃国人之事呢？"
宝鋆、李鸿章、阎敬铭几个暗暗点头，曾国藩胸中果然有丘壑！连奕䜣也觉察出了自己大失常度之处，恭恭敬敬的站起来，向曾国藩行了一揖，很谦逊的说道，"多谢曾大人，本王受教了。"
容闳在一边插话道，"王爷，列位大人，下午谈判重启，若是英国人始终不肯答应呢，又当如何？"
"总要不负君命，慢慢和他们磨吧。"
肃顺不以为然，"磨下去又要到几时？我看啊，不如釜底抽薪，下午开始，正告英国人，旁的不必谈，先把联军兵士。将佐在京中、外省所花用之数，逐一拿来——否则的话，就断粮！我天朝没有这份义务平白养着这些犯我国土的列夷兵士。"
阎敬铭心中好笑，哪有两国谈判之际，出此下作如儿戏的手段的？谁知曾国藩双手一拍，"这个办法好！"
众人同时吃了一惊，阎敬铭目瞪口呆的看着他，"中堂大人？您..."
"若是任由英国人拖延下去，时日拖得愈久，于天朝愈加不利。你们想想，左右兵士、将官在天朝每日好吃好喝，英国人急什么？"他脸上没有丝毫笑容，咬着牙说道，"我们是把他们往宽里去想，对方呢？吃准了天朝秉性仁厚，却故意往狭的里面去逼！"
阎敬铭终究不忍，"只是那样一来，联军将士无辜，怕是要多多吃苦头了。"
曾国藩为自己做桴鼓之应，肃顺更加来了精神，撇了撇嘴角，"丹初，这是什么时候？你还想着那些犯我天朝的联军兵士？"
阎敬铭也觉得在这时候说这个，有点非所宜，惭愧的一笑，又想起一件事来，"只是这样一来的话，雨亭，中堂大人，你二人可就要多多为皇上分谤了。"
"皇上待我恩重如山，不要说是替皇上挨骂，就是为主子舍命，又何足道哉！"肃顺大大的当众表了一番忠心，回头对奕䜣说道，"王爷，若是王爷俯准的话，奴才下午就以此立言了？"
奕䜣想想，也没有更好的办法，总这样拖下去，落一个办事不利的罪名也就罢了。英夷进京商谈两国休兵一事，举国观瞻，将来和议达成，必然是明发天下的，到时候，若是条约中有丝毫辱及国体的地方，他身为承办差事的专责大臣，只是清流的骂名，就足以让自己焦头烂额了。想到这里，他点点头，"也好，下午的谈判，就请雨亭兄先进言吧。"
下午未时刚过，谈判重启，肃顺甚至不等英国人坐稳，就先站了起来，"各位先生，鄙人有一事，要事先向各位通报，贵国及其他联军兵士自咸丰七年十一月被俘至今，不论是伤员救治，死者掩埋，抑或是每日饮食用度，我天朝本着圣人教化，始终奉养有加。数月以降，花用靡费，已有六百七十七万两之多。如此巨额花销，若是继续下去的话，我朝终将难以承受，不得已之下，也只好行减灶之法了。"
格莱斯顿听不大懂，和巴夏理、奥德里奇彼此望望，问道，"什么叫减灶之法？"
"很简单，就是减少每日供应的食水数量。第一天减半，第二天再以第一天的基础减半...以此类推，直到断水断粮为止。"
格莱斯顿勃然大怒，一张白皙的面皮气得通红，"贵国好不讲理！竟然以此手段为要挟吗？"
"这绝对不是要挟。不过我天朝没有义务，永远照顾那些侵犯我国的兵士罢了。"肃顺嘻嘻笑着说道，"若说解决之法嘛，也很简单，只要贵国先期将数月来的花费如数缴上，我天朝有了银子，自然的，对联军兵士的照顾，也可以恢复如初。"
"若是我国始终不肯答应呢？"
"那也好办，各位就等着看联军被俘兵士活活饿死吧 ！"
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众人跪在地上，把一天以来的谈判经过向皇上做了奏陈，御座上的天子听得乐不可支，不时轻笑出声，一直到奕䜣都说完了，皇帝也站了起来，"都起来吧，今儿个天色好，陪朕出去走走。"
君臣几个随意在紫禁城中散着步，一直到了御花园，皇帝才站住了脚步："走，到居然亭上去说话。"
"皇上，山路湿滑，奴才扶着您。"肃顺虚扶着皇帝，几个人登上亭子，雁翅型排列在旁，皇帝连连摆手，几个人才坐了下来。
皇帝笑容可掬的左右看看，"说正经事吧。曾国藩和肃顺的话不能算不对，特别是曾国藩于英人的外相心境之言，老六，在这中察人入微的方面，你还要多多习练啊！"
奕䜣在座位上躬身行礼，"是，皇上训诫的是，臣弟也不知道怎么了，今日谈判之初，总觉得压不住心头火起——只要思及虎门炮台及沿线要塞尽为英夷毁弃，就觉得眼前数人，皆是始作俑者！"
"是不是他们的责任，暂时不必去说。不过肃顺说的，以断粮让英人屈服，虽是可行之计，却也过于酷烈，更主要的是，尔等大约还始终不曾明白，朕自上一年以来，不惜一切与英夷一战的意图，到底是在什么地方。"
听他突然把话题扯到这件事上，不但奕䜣惊讶，曾国藩也有茫然不解之感，"皇上？请恕臣等愚钝..."
"英人之国，本系海岛之地，可以说，除却向外进取，本土之上，并无多少发展余地。而事实上，英国自称是'日不落帝国';，这并不是说，英国国土之中，太阳是每天十二个时辰不落山的，而是指寰宇之内，到处都有他的殖民地——例如印度，例如大洋彼岸的澳大利亚国，皆是如此。本土的太阳落山，印度尚在正午，印度到了黄昏时分，又是澳大利亚旭日东升——故而有此称谓。"
他给几个人解释了一番，随即说道，"若是将所有的殖民地的土地全数计算在内的话，英国的幅员，仍自大过天朝。不过，土地多有，人口却并不很多。时至今日，天朝黎庶，总数不下四万万人，而英国呢？也不过两万万上下，还是分于海宇之内，是断然不可与我天朝相比的。"
"像中国、英国这样的都是大国的存在，几乎不可能有彼此倾国而战的情况出现，所以，即便小规模的战事偶有出现，也不会成为阻碍大局的关键。"
皇帝望着曾国藩，竟似是单独向他说的似的，"你们一定要记住，不论是通过武力战事，还是通过谈判会商，这所有的一切，在英国人看来，都是手段！目的，只有一个，就是利益！为其国家，为其朝廷，为其百姓，为其商民，攫取更大利益的手段！"
曾国藩若有所思的点点头，"臣...有所得了。"
"说来听听？"
"是。"他答应一声，眼神愈加明亮，"便说臣吧，奉旨办差，与英夷会商谈判，其中种种条件，经皇上圣意裁可，其中赔偿军费、兵士用度、讨还英夷日后在天朝的裁判权，便等若是在为天朝谋利。与之相同的是，格莱斯顿一行人据理力争，为其中款项与天朝口舌辩论，也是为保其人之国利益不失——嗯，最少，不会大失。"
"差不多就是这样了。所以朕说，两人为仇，可以老死不相往来，而两国之间，没有永远的敌人和朋友，只有永远的利益。"
奕䜣听到这里，自觉融会贯通，"皇上，臣弟也明白了。为我天朝利益，臣弟当百折不挠，与英夷周旋到底。直到其愿意低头，答应我天朝的条件为止。"
"嗯，"皇帝不置可否，问其他的几个人，"你们以为，恭王奏答之言如何？"
阎敬铭心中一动，若说恭亲王的话为皇上心中所想，就毋须多问，如今有这样一句话，也可见对他的奏答不是很满意，但认真想想，自问若是自己回奏，亦当如是，又有哪里有疏漏呢？偷眼 看看，奕䜣的脸色也不是很好看，微微皱着眉头，百思不得其解的样子。"恭亲王所言极是，臣也附议。"
皇帝逐一看过去，众人不敢和他做平视交流，纷纷低头避让，只有一个年纪轻轻的荣禄，思路灵活，忽然想起什么似的，屈身答道，"下臣倒以为，皇上所言利益二字，不但是于我天朝来说，是金玉之言，想来英人此来，定然也是抱着同等的愿望——战事底定，再启兵戎千难万难，既然胜负已分，英人所图的，不过是要将战败的条件减到最低。..."他终究是从政时日极短，说到这里，竟似是无以为继了，英俊的面庞红了一下，"臣不知道该怎么说了。"
"下面的话，奕䜣、曾国藩、阎敬铭几个未必说不出来，不过关系甚大，还是朕替你们说了吧。"皇帝点了一句，"两国交往，彼此妥协也是其中应有之道。军费、赔偿、讨还一些天朝必须要得到的权利，固然是我天朝所要得到的，而于英国，也不妨放开一点怀抱。具体的嘛..."他抬头看看天色，"今儿时间太晚，明天吧，左右会商一天之内也不能达成，你们递牌子进来，朕再仔细给你们交代。"(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）