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曾国藩几人回到军机处，已经过了巳时，看几位大人回来，军机处的苏拉上前伺候，把暖帽摘下放到帽盒中，奉上香茗、点心，又有人取来热手巾把，"几位大人请稍坐片刻，奴才这就传令，准备午饭。"
跪了一上午的时间，柏葰腿脚酸胀，并不就座，而是在房中来回踱着步子，"王爷，过几天就是七爷好日子，您今儿个见面的时候，怎么不和皇上请旨呢？"
奕䜣脱口而出，"啊！忘记了！"他满脸懊恼的挠挠头顶的月亮门，"真是的，怎么把这件大事给忘记了呢？不行，我还得递牌子请起。"
"下午再说吧。左右皇上刚才也说了，崇白水的折子，让我们早早拟个成议出来，不如和这件事一起奏闻吧。"
曾国藩也附和的点点头，"涛公的话极是，此刻皇上也该传膳了，何必为此事打扰。"
"老七的事情，我早上之前还一再提醒自己，居然还是忘记了？"奕䜣说，"你们不知道，十五那天，兰主儿奏请皇上，给我府里赏赐了几件珍玩，赍旨而来的李莲英说，是为了我多年为国献力——实际上，哪个不知道她是为了什么？"
"自家妹妹，也难怪她做姐姐的挂念。虽说恩出于上，但终究是同胞手足，先皇血胤又并不兴盛，想来就是六爷不说，到了迎娶之日，皇上也定然有一番大大的赏赍的。"
"这也罢了，老七今年十八岁了，过年到我府中拜年，和我说，希望能够为祖宗基业出一份力，让我得便在皇上面前请旨，..."
众人默然，想想也是的，十八岁的年轻人，又是皇帝的手足弟兄，眼见那个最最不成器的老五都日渐大用，偏生自己只是领着一份贝勒的禄米，连个散佚大臣的职衔都没有，浑身的力气施展不开，自然心中急躁，更有几分为人轻视的委屈。趁着过年的时候，到六王爷府上求恳，也是应有之义。
"那，王爷以为呢？"
"总要遂了他的一番心思为好。总这样在府里呆着，愁怀不解，憋出病来倒是其次，只怕时日久了，自暴自弃，学得和那些旗下大爷一般的百无用处——到时候，皇上就是想用他，怕也是不得了。"
说话间，御膳房的太监抬着食盒进到外间房中，铺陈一番，碗筷杯碟摆好，各自退了下去，众人围桌而坐，正待用餐，门口进来一个内廷的苏拉，捧着一本奏折，"是皇上交代拿过来的吗？"曾国藩起身迎了过去。
"是。"
曾国藩接过奏折，命军机处的苏拉先行登记，然后就着座椅当场打开来，草草浏览了几眼，"王爷？"
"先用饭吧，用过之后再说。"
曾国藩一笑，"我还不饿呢。王爷和列位大人先吃吧，我先看一看奏折。"
看他捧着折子进到里间，孙瑞珍似笑非笑的嘀咕了一句，"谋国之忠，侍君之诚，莫过曾涤生者啊！"说着一摆手，"王爷，列位，请用吧。"
曾国藩坐了军机处'一团和气';的匾额下面，一面端着茶盏，一面细细翻阅崇实的奏折，"...各省苗徭，时或蠢动，佥谓野性凶顽，难以驯服，今奴才亲赴苗寨，详加体察，乃知苗徭之可悯而易化也。查苗人最善种田，山头石角，无不垦艺，兼擅盖屋，曲室重楼，结构万密，比户皆有世业，以长子孙，又其语言文字，皆与华通，奴才尝传集其头人而训诲之，凡奴才所言，皆能通晓。所过岗寨，扶老携幼，焚香跪道，其愿谨如此，本不应有叛逆之事，而时或有之者，则由经理未善也。"
在这一段文字的下面，皇帝加了很长的一段朱批，"览奏，不亦怪哉？前有云贵总督吴振棫所奏，苗徭不善经理，省内荒地无数，更且不知中原耕种之法，唯知靠天而行。丰稔之年，尚可小有收获，稍愆雨泽，则贫困交加，往往以盗贼为业。凡此种种，朕实不知是彼此风土殊异所致，抑或另有缘故？"
曾国藩不敢有先入之见，拿起吴振棫的折子，翻开来认真梳理，一看之下，也不由皱起了眉头，确实，两人所奏，几为一体，却又有这样大的差别？到底是因为地情不同，还是有人在撒谎？
往后看看吴振棫的文字，以及皇帝开始尚能温文相告，到后来火冒三丈的文字一一入目，曾国藩也觉得好笑：哪有这样给皇上上折子的？吴振棫糊涂了吗？想及皇上越来火气越大的样子，忍不住轻笑出声，"涤生，有什么好笑文字吗？"
曾国藩一抬头，偏腿落地，"是老师啊！可用好了吗？"
翁心存道光二年成进士，入翰林，按照常例，入馆三年，经考试以等第高下任用。但入馆只用了一年，就赶上宣宗即位之后的第一次正科——癸未科，春闱之后，庶常馆无法容纳两科的庶吉士——所以翁心存得以一年散馆。
到了道光十四年，翁心存被放为湖南乡试的副主考（正主考是潘世璜，关于这个人，后面还会提及）——衡文湘省，所得的一个最著名的学生，就是曾国藩——他是这一科的第三十六名。所以对翁心存要执弟子礼。
翁心存笑了一下，"怎么，还是不改多年用餐旧习吗？"
曾国藩也笑了。他用餐之时，习惯与众不同，把热热的饭菜总是要放到温凉适口的程度，方始举箸，这一层翁心存自然是知道的："老师知我，学生积习难改，长久以来，也只有听之任之了。"
翁心存不再纠缠，问道，"刚才听你发笑，可有什么诙谐文字？"
"老师请看。"曾国藩把两本折子递过去，翁心存盘膝坐在他对面，浏览了一番，也忍不住翘起了嘴角，"吴伟山这个人啊，若是连直言不隐都做不到的话，也就难怪皇上文字之中怒意盈怀了。"
"那，老师以为，皇上把这两份折子交下来，可有何深意吗？"
翁心存宦海多年，自然知道曾国藩的言外之意，"皇上登基以来，锐行新政，吴振棫天胆也不敢欺瞒圣主，也只有以民情异殊一节为由，从旁解劝了。"一面和曾国藩说着，一边低头看奏折，他虽年老视弱，但看得折子多了，心眼之间无比灵动，很能够提纲挈领，寻重点文字端详，"也难怪皇上破除成议，不次提拔，崇实的这篇折子，可谓不负主知啊！"
曾国藩没有看完，他天性又是不愿附和他人的脾气，只是淡淡的答了一声，"哦？能得老师一语褒奖，想来定有过人之处了？"
翁心存给他念道，"...武弁张大其词，而通详文员，推诿其过，而捏禀上司者，或剿或抚，意见不同，行文查议，动经时月，苗人得风而预备，四处勾连，多方煽动，血酒一饮而凶党固结。木刻一传则良苗胁从。比及官兵之至，已聚集多人，乘高居险，此其所以反之易而平之难也。"
"...而天威远播，叛逆削平，乃经营于后事者，仍复蹈其前辙，搜捕株连，滋扰愈多。叛余孓遗，文员之漠视更甚，苗徭愈苦而无所告，则承衅复动，唯力是视耳。"
曾国藩站在他身边，探头看着下面的朱批，轻声念诵，"见得深。治苗之官无爱养之道，又无约束之方，无事止于侵鱼，有事止于剿杀，若不能解弦更张，其弊未有底也。"
翁心存合上折子，放在一边，"你怎么看崇白水的折子中所言及的事情？"
"善为政者，因其势而利导之。学生以为，崇实所言，苗人散居无统，故各服其头人，凡做奸寓匪之处，兵役侦之而不知者，头人能知之，斗争劫杀之事，官法绳之而不解者，头人能解之...故治苗之道，制其头人而已。"
曾国藩说了几句，停顿了片刻，他要顾着自己的身份，便不能人云亦云的随声附和，转而说道，"不过，学生想，崇实折子中说的，于'各寨之中取头人为寨长，数寨之中，去众人所信服者为崮长，层层相束，使约束寨长而统于县令';之法，并非上策。"
"哦？"
"不论寨长、崮长，都是一方头人，统归于县令所管，每月按百户之例减半的俸禄给赏工食银子，彼等未餍所欲，如何能够心甘？身处万山之中，于外界往来不便，种种敛收苛政，必将伤及良善苗徭，到那时，即便皇上有新政，奈何苗徭一无所知——便是知道了，又有几个肯于下山来呈告的？"
"那，你以为呢？"
"学生想，有两个办法，第一，西南数省之中，各县均要在一年之内规定次数，定期上山中，体察民情，一旦有头人、寨长、崮长有滋扰、悖逆之事的，即刻处置。不过，巡视苗疆，苦不堪言，我怕，朝命之初也就罢了，过上几年，当地所属畏惧山高林密之苦，又将浮于表面，敷衍了事。"
"老夫也以为，这非是长策。"曾国藩和翁心存没有注意到，孙瑞珍几个已经到了门口，围成一团，听他说话，孙瑞珍捋着颔下的短髯，慢悠悠的说道，"便拿老夫来说，要是年轻四十岁，任职西南一县，恐怕亦如曾涤生所料的一般，为雨雪冰霜所惧，数年下来，又将弛禁如初了。"
曾国藩一笑，"原也不能求全责备，若是人人都像汤文正那般，也毋须皇上日夜为吏治之事，忧烦圣怀了。"
翁心存很觉得无可奈何，他知道，曾国藩月旦人物，好以类似之人或事做譬，而且咸丰六年，为翁同龢和孙毓汶争状元一事，孙瑞珍所为着实是不地道——这一次，就是他为自己这个做老师的出气了——他摆摆手，故意岔开了话题，"那，第二种办法呢？"
"第二种嘛，学生想，苗徭精壮，于山野之间奔走如飞，身体健壮之处，远过内地青壮。若是能够一道恩命，允准苗徭下山投军，不但我天朝可平添数万虎贲，而且，苗徭秉性良善，便如白纸一般..."他笑了一下，没有再说下去。
"怎么了？"载垣听得很感兴趣，不耐烦的追问道，"怎么不说了？接着说啊？"
众人无不苦笑。曾国藩话中涵义很是浅显直白：苗徭秉性纯良，一旦训练得法，兵士感念帝恩，作战之时一定是勇猛异常，很可以为朝廷大大出力。偏偏是这样的话，载垣也理解不了？这样的糊涂虫居然也给选进了军机处，只能是靠着父祖余荫了！
恭亲王不在，柏葰给他解释了几句，载垣长'哦';了一声，点头说道，"还是曾涤生脑筋灵。不过，若是兵士下山来投，家中少了壮劳力，一门妇孺，又当如何料理呢？"
死棋腹中出仙招，载垣懵懵懂懂的一句话，把曾国藩几个都给问得愣住了。翁心存心中苦笑，这可真是愚者随便一虑，就有一得了！
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奕䜣用过午饭，从军机处出来，正要传轿去大清门外的总署衙门朝房，六福迎面小跑着过来，就地请安，"王爷，皇上命我招王爷过去呢。"
"可是有事？可是传军机处全体？"
"不。皇上说，只要王爷过去。"
奕䜣想了想，正好自己也有话想造膝密陈，挥退了轿子，跟在六福的身后，直奔养心殿。进到暖阁中碰头行礼，皇帝放下笔，问道："老六，总署衙门那边，于《两国休兵，善待战俘办法》的条陈，议得怎么样了？"
奕䜣正要和皇上说的就是这件事，闻言答说："臣弟正想向皇上请旨。"
"哦？是什么事？"
"臣弟和总署同僚会商之下，皆以为《战俘办法》非兵部和臣等共议，不能融通——臣弟想，闭门造车下去，案牍之间有个疏漏也还罢了，日后和列夷会商之际，为人耻笑我天朝无通达之人，岂不是丢了朝廷的颜面？"
"你说得不错。不过朕想，与其只有我天朝一家人集思广益，不如顺势邀请列夷共商——左右这件事最后还是要列夷与天朝同议，并报请该国政府批准之后，方能施行的，何不就在现在，邀请各国参与进来，一人智短，两人智长嘛。"
"是。"奕䜣想想，也没有更好的办法，而且正如皇帝说的，这件事必然是要和列夷商讨之后，才能通过施行的，这时候邀请他们进来，也好为章程的拟定，出一份力气。当先碰头答说："臣弟下去之后，即刻知会各国驻华公使衙门，到总署衙门来，共议此事。"
"朕这里写了一点东西。"皇帝说道，"是多日来冥想之下，自问能够列入章程之内，并为其圆满融通起到一点助力的，你拿下去看看。"
惊羽上前，接过上谕，转递给奕䜣，"臣弟奉旨无能，与列夷交往之事，本是臣弟兼理，如今却累及君父，..."
"行啦，不用自请有罪了。要是没什么事的话，你跪安吧。"
奕䜣答应一声，突然给他想到一件事，又跪了下来，"皇上，臣弟还有一事。"
"是什么？"
"七弟奕譞蒙皇上指婚，迎娶兰妃胞妹，臣弟想，..."
"啊！是了！老七今年和叶赫那拉氏就该完婚了，"皇帝自嘲的挠挠头顶的月亮门，"你回去告诉他，他大好的日子，朕定有一份赏赍到府。这件事，就是你不提，怕是兰儿也不会忘记的呢！"
"是。皇上于七弟，君臣之义之外，另有手足深情，此事不但臣弟多有所知，奕譞每每提及，望阙谢恩，心中感念。"奕䜣说，"不过，七弟年中到臣府上，请臣弟在皇上面前奏答：身为先皇血胤，他总盼着能够有为国出力的一天。望皇上体念其一片忠忱，不次录用。"
皇帝不置可否的点点头，问道，"老七今年十八岁了吧？"
"是。"
"再等一等吧。等他成亲之后，朕才降旨，让他为国出力。你下去告诉他，趁这段时间，在府中多多读书，修身养性，将来有的是他建功立业的日子！"(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）