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正月十八开衙之后，各省奏报纷至沓来，两湖所属、江浙一带、山东直隶各省纷纷上书朝廷，请求仿照两江故事，在省内开始分定界址，修建铁路，特别是湖南巡抚龚裕，在折子中说，"臣捧读主子咸丰七年九月十二日于江宁城中所颁上谕，痛悔之下，更深悟己非。铁路大工利国利民，实为功在当代，利于后世之善政。臣虽愚钝，亦倾慕上古圣人'见贤思齐';之益，湘省、两江方域虽殊，人情不远。比户皆有世业，毋庸更为筹划。臣公务闲暇。长思上报君恩，请君父俯准微臣所请，并训示施行。则天下幸甚，湘省百姓幸甚矣。"
其他各省的折子大同小异，也皆是希望朝廷允准，在省内修建铁路工程的，军机处奏报到御前，皇帝特意把户部二堂并总署衙门属员都叫到了养心殿中，"阎敬铭，你是户部尚书，从咸丰四年至七年铁路竣工，户部共支出多少工程款银？"
"回皇上话，铁路工程，立时三年方始告竣，其中种种花费，总计费银一千六百九十六万三千三百零七两整。其中户部拨款九百四十九万零四十八两七钱六分。剩余之数，为两江藩库并各省捐资而成。"
柏葰静听阎敬铭说完，立刻跪倒奏答："皇上，奴才以为，一条三百余公里长的铁路，用时四年，耗资千万！这还是江宁至上海，道路整齐，地势平缓之区，湖南、湖北山脉纵横，修建铁路，更是苦难重重。故而奴才想，不如驳回龚裕所请，改为在直隶、山东之地施行铁路大工，一来可使该省之地纵横贯通，二来，也可大批收容兵制汰撤的弁伍之人。是为一举两得之法。"
皇帝不置可否，"你们呢？你们议一议，认为柏葰的话怎么样？"
奕䜣碰头答说，"皇上，臣弟以为，事缓则圆。铁路大工一旦动兴，则承建各省，定然是一派蒸腾之景。而山东、直隶之地的文武百官，全无兴工经验，便是征调民夫，亦费力伤时。故而臣弟想，不如将各省奏报，逐一发还，等到时机成熟，再做研判，岂不是更合乎天理人心？"
两种截然相反的观点陈奏御前，皇帝丝毫不觉得难以取舍，倒似乎很感兴趣似的，"嗯，老六是持与柏葰相反的观点，还有谁？有什么与之不同的意见吗？"
肃顺张张嘴巴，想说什么，又咽了回去。柏葰和奕䜣都是心中恨妒皆有的朝中大员。奕䜣不用说，他身为皇帝的弟弟，累受提拔，如今更是领军机大臣，名副其实的朝中首辅，肃顺虽自问圣眷不衰，却也是比不过的。
而柏葰，大年初一在翁府相会，他还做了一首诗讥讽自己——肃顺虽不懂诗，但门下数子，自然深喻，听他回府之后复述了一遍，给他解释：这是拿他比作唐玄宗时代的杨国忠——有了这样一遭，朝物之间，彼此更相凿枘，肃顺心中记恨，总想找个什么机会，狠狠地报复他一番，只不过未有缘由，隐而不发罢了。
旁人不说话，皇帝主动点将，"翁心存，两江之地是你桑梓所在，铁路同行之后，可有什么家书往来吗？于铁路怎么看？"
皇帝问到，翁心存不能不说话了，"回皇上，臣上年有幸随扈江南，又蒙皇上恩旨，回乡探访，其间与桑梓畅谈良久之下，皆言，铁路一物，虽平生仅见，然体如巨龙，蜿蜒不绝，更全不需用人力，拖曳之际，轰鸣大作——百姓以为怪物。但等通行之后，百姓切身体会，深有所悟，以为朝廷拨重金修建铁路，使往来行商坐贩，升斗小民再不复往日雨雪载途之苦，虽乘车花费不菲，但思及朝廷所花重金，造福于民，百姓也就心甘情愿了。"
"你们有谁知道，新铺设而成通车的火车，多少钱乘坐一次？"
"回皇上话，车票每人限价三两五钱。"阎敬铭心算极快，"每趟共计载客六百五十人，每天四列，便是九千一百两整。朝廷所花费的银子，用不到三年，即可全数收回——在此之后，每日、每年所得，就俱是赚头了。"
皇帝扑哧一笑，"这不过是我等君臣在养心殿中异想天开的算法，实际上，收入之数远不及此。铁路沿线所征用的土地，给百姓的补偿、铁路经营之中所花费的煤炭、公用、损耗，还有，百姓乘坐铁路，多为贪图新鲜，等到风头过去，乘数必然减少，此消彼长，一一算起来的话，能够在十年之内收回铁路成本，就已经是邀天之幸哩。"
"那，奴才以为，不如将票价上扬，改为..."
"呸！"皇帝笑骂了一句，"你真以为朕下旨建造铁路，是为了与民争利吗？没出息的东西！"
肃顺挨了骂，不好意思的低下头去，"奴才糊涂，请皇上教诲。"
"铁路之用，主要是两条。第一是可以增进流通，无远弗届——这是要在天朝各省铁路越次铺开之后的事情，到时候，从天府之国到鱼米之乡，百姓乘坐铁路运行，旦夕可至，不比顺江而上，既安全又快速得多？还不用提两地货物流通，又是何等便捷快速？"
"第二，便是为天朝武备之力，可以通达四周！所谓兵贵神速，就是这个意思了——这一层，用不到朕多说，上一年和英夷交兵之时，历历可见。你们想想，若是能够有一条贯通南北的铁路，从龙兴之地调兵至东南半壁，虽是朕明知道英夷绝不敢以火炮轰击广州城，但城中人心惶惶，物价飞涨，终究是不可免的吧？"
皇帝停顿了一下，"扯远了。还是回到刚才翁心存的话中来，百姓小民，一开始见到火车，骇异之下以为怪物，但等通行之后，受惠其中，也就乐见其成了。至于刚才柏葰和老六说的话，都不是没有道理。花费如此巨大，动用民夫动辄百万，一旦从田间抽调的话，必然伤时害农——治一经损一经的事情，朕是不做的。"
"皇上圣明。"肃顺碰头答说，"奴才也以为，该当选择农闲之时，或者从兵制新法推行之后，以各省汰撤而下的绿营兵士为主，到大工之中修建铁路，也好收到人尽其才，物尽其用的道理。"
皇帝没理他，问奕䜣道，"老六，英使也快来了吧？"
"是，奥德里奇子爵及巴夏理领事一行人年前从京中南返之后，始终未见归来，间中有电报发来，请求我朝宽免数日，称将于咸丰八年，会同外相格莱斯顿阁下，并被俘之天朝兵士共同北上，一举完成换俘及两国停战事宜。"
"哦？"皇帝问了一声，"他们不是很急的吗？怎么居然主动拖延了？"
"这，臣弟也并不全然知晓，不过，听在京各国公使说，天朝兵士在香港羁留期间，饱受欺凌！眼见彼国兵士在我天朝受到更多照应处，奥德里奇等人心中惭愧之外，更怕将来换俘之际，为我方攻讦。故而拖延数日，待兵士形状恢复如初之后，再行彼此交换。"
"这件事确实吗？"
"道听之言，臣弟也不能辨真伪。不过想来，英夷自诩文明之邦，这样的事情，怕是不耻为之的。"
柏葰答说，"皇上，奴才以为，便是英人自诩有道，也不可不防下面的兵士胡作非为。想来空穴来风，未必无因。此事，总要向英人讨要一个说法才是的。"
"真相不明，谈什么说法？再说，香港之地，距离京中万里之遥..."
皇帝打断了两个人的争论不休，"行了。不要再吵了。"他说，"这件事也容易解决，日后兵士到京，朕将亲见，是不是有凌辱之事，一问便知。若是没有，一切休提；若是有，总要让英国人付出代价！"
"是。皇上明见万里，事情真伪，等待我方军士回京之后，一经问答之下，即可知晓。若是真有其事的话，奴才想，不等皇上追讨，从奴才这里，就饶不过这些人，定要详加追询，一振国威！"
皇帝端起御案上的***啜了一口，"现在还谈不到这个，一切等事情安稳下来之后再说吧。"他说，"崇实在任上给朕上折子了，提及苗疆扶绥办法及苗人生计办法。朕详加批示，交军机处议奏——此事，等一会儿朕让人给你们拿过去，该怎么办，是不是按照崇实折子中提及的办法来行，还是另有谋划，军机处这几天拿出一个办法来，朕等着要。"
奕䜣心中打鼓，崇实是很得皇上宠信的近人，而且腹有锦绣，不比肃顺那样的不学无术，上一份整顿苗徭的折子，不用问，定是有居为奇货的心思，一旦折子中有太多过激言行，自己可要认真对待了。一边思考着，口中答应一声，"是。"想想觉得不妥，又加了一句，"崇白水乃族中大才，更在皇上身边经圣上调教多年，此番新硎初发，其锋可知——原折臣弟虽尚未见到，但亦可想见其中颜色了。"
"他终究是年轻人，有时候会有想当然的心思，诉诸笔端，难免荒唐。奕䜣不提，柏葰、翁心存、孙瑞珍和曾国藩几个都是他的师长辈，于他奏折中不妥之处，不必隐晦，针砭一番，也是顺乎君子爱人以德的本意嘛！"
看众人诺诺的应了，皇帝一笑，又说起了铁路修建的话题，"铁路之法，天朝数年来即或有了一些经验之谈，很多事，却不是我们自己能够做到的，便如同铁轨、路基、机车、车厢等物，到现在为止，仍是要靠从国外购买。"
"是，此事是臣等的疏忽。江宁钢铁厂初初建成，尚不具生产能力，都是臣等和地方上督导不力，以致上..."
皇帝抢着说道，"朕不是要怪罪你们，你们也看见了，各省督抚纷纷上折子，请求在省内修建铁路，今后这样的事情怕是越来越多，还怕日后铁厂建成开工之后，没有用武之地吗？朕要说的，也不是这件事。"
他说，"咸丰二年的时候，朕移驾热河，有一次宫外冶游..."当众承认荒唐事，即便是天子，也有点不好意思的笑了。
登基八年来，年近三十的皇帝越加的威势凌人，羞涩的一笑，让人生出难得的亲近之心，肃顺立刻碰头答说，"皇上身居九重，挂念天下万民，奴才倒以为，道光三十年，皇上临御乾清宫，所言：'...整天呆在这内院之中，于民间之事全无了解...必成如晋惠帝那般的昏君';之语，方才是皇上每每出外探访的圣意！与前明朱厚照那般毫无心肝，甚至不知身为帝皇的本务为何不可同日而语的。"
奕䜣几个心中同时大骂！居然能够给皇上出宫冶游找一个依据？真亏了他在这一会儿的功夫是怎么想到这番奏答的？
皇帝终究不是昏君，虽然肃顺的话说得他心中很感慰贴，倒也不至就拿他的话当了真，"有一次带着崇实和翁同龢两个出宫，闲谈的时候说起铁路建设之事，当时朕说，铁路技术，并非什么不传之秘。英国人有，美国人、德国人、法国人，甚至是丹麦国，也大有通晓之人。今天朕想说的，仍是一样。铁路之工，多和英法两国之外的夷国商讨，借助旁的国家的技术和人力，做我天朝自己的大事，没有必要只靠着英国人！"
君臣几个说了几句话，奕䜣忽然想起一件事来，"皇上，臣弟和总署衙门年前所上的《两国战事休止，战俘对待办法》的折子..."
"朕还在看，再过几天吧。朕再和你们详议。"
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众人跪安而出，六福、惊羽、进到殿中，小小声的吩咐太监把地上的拜垫逐一收好，两个人轻手轻脚的到了暖阁前，皇帝背对着他们，正盘膝坐在炕上，口中念念有词的说些什么，"不行啊，记不来了呢！"话间叹息不绝，似乎在忧烦什么似的。
惊羽小心翼翼的进到暖阁中，躬身行礼，"皇上，可是要什么奴才伺候的吗？"
"这和你们没有关系，有些事，朕记不清了，哦，没什么，没什么。"
看皇帝颜色有些慌乱，二人不敢多问，"若是主子要查阅什么，不如交代给奴才？"
"这件事，不是你们这些人能够懂的，还是朕自己来吧。"(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）