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曾国藩进到轩中，跪倒行礼，"皇上，臣昨日睡得晚了，以致今日奉职迟误，请皇上恕罪。"
"起得晚了怕什么？"皇帝微笑着一摆手，示意他也站起来，随口问了一句，"可是为什么睡晚了？"
"是，臣昨日得幸与皇上同赴杨村，眼见绿营兵士才大志疏，难任倚畀重担，回津之后，皇上更为此事忧劳圣怀，臣不揣冒昧，以数年来所闻所见，痛陈其非，恭请皇上龙目御览。"
六福接过他从怀中取出来的奏折，上呈给皇帝，皇帝接在手中，却没有就看，而是继续说着刚才没有说完的话题，"英、法、美三国中，以英人实力最为强大，法国次之，美国又次之。其实啊，不但我天朝有所谓'华夷之辨';，就是夷人之间，难道就没有'夷夷之辨';了吗？就以美国来说吧，朕看过徐继畲所著的《瀛环志略》一书。内中提到，美国本是为英人所统治，后来有华盛顿领袖群伦，浴血奋战八年之久，终于能够取得独立地位。其时大约是在高宗三十九年至四十六年之间。其间坚苦卓绝之处，徐继畲的书中语焉不详，可见其人考据之功，下得不深啊！"
皇帝轻笑几声，又说，"英人如骄若狂，不但于我天朝从无礼法，于美夷也极尽欺凌之能事。当年皇考天恩如沐，施恩于各国夷人，允准其在上海居住停留，又在徐家汇开辟领事馆，其间熙熙攘攘，一派兴隆景象，全非言语所能形容。不过，英国人一贯骄横，又仗着兵力富足，国势强盛，全然不把同城的法、美两国人防在眼里。"
"...法人眼大于腹，只能依靠天主教会和徐家汇本有的传教士充点门面；美国更加不用提，甚至连地面都没有，只好'依亲为生';，寄居在英国领事馆内，受尽英人的腌臜气——美国第一次成立自己的领事馆时，英国人竟然不允许他'升旗';！可见英人与美人交恶于一斑！"
奕䜣以亲王之尊领总署衙门，多年来一边办差，一边学习。这等国际交往之事也已经逐渐通晓。虽然在京中设立领事馆很为清流所扰，这等国中之国的所在终于也成立起来，而且，总署衙门在方面非常尊重国际准则，允许其保持高度的自主权。皇帝所说英人竟然不允许美国领事馆'升旗';，这是对美国极大的羞辱——这件事他也是知道的，只不过，皇上难道有意挑起夷人之间的纷争，从中渔利吗？
曾国藩初初来到御前，前情不明，不好插言，从听到的这片言只语中，他知道，皇上正在就与夷人商约之事，有教于奕䜣等人，跪在那里听着，见众人一时无言以对，突然奏陈道："臣以为，皇上所言句句珠玑，实乃芝草、醴泉之论。我天朝素称典章华美，虽现今所临，实为古来为有之大变局，然前人圣贤，倒也早有料知。便如《郁离子.枸橼篇》所载之《中山猫》，臣看，于今时今日，便大有可供借鉴之意。"
在场的众人除却赛尚阿，都是读老了书的，听他一说，脑筋一转便通晓其故——。
《中山猫》的故事是说有个赵国人，家中老鼠成灾为患，就到中山国去讨来一只能够抓鼠的猫儿。要来之后，果然很有效果，猫儿很会捉鼠，但是同时也很喜欢偷鸡吃。等到鼠患为之平，这家人养的鸡也给猫儿偷吃干净了。
这家的儿子很生气，便准备把猫儿赶走。他父亲说："家中所患不为无鸡，而在于老鼠。有了老鼠，偷吃粮食，咬坏衣服，洞穿墙壁，啃食家具，使我等饱受饥寒之苦——和这比较起来，没有鸡了不起就不吃，距离挨饿受冻还差得远，为什么要赶走那只猫呢？"
用这番话对今日皇上所言的，以夷制夷的方针做一番呼应的话，倒也不为一时迁就，皇帝点点头，"曾国藩的话，虽不中而不远矣。不过在行事之间，还要多方谋划，既不能使英人以为我有舍此求彼之望，更加不能让法美两国以为我有蛇鼠两端之心。总之，谁能够和我天朝有更深入的交往，谁愿意和我天朝站在更加平等的基础上展开对话的话，我们就更多的和谁交往，其他的，便是引起某些人的不满，朕也毫不在乎。"
奕䜣立刻跪倒，碰头答说，"皇上圣言在耳，臣等钦服之至，日后定以圣言为定，与各国交好，并未我天朝利益做最大谋划。"
"外交关乎到两国交往，朕也是夜读青史，略有所得，偶尔为之尚可，若说长此以往嘛..."皇帝笑着说道，"旁的事也就罢了，这等两国邦交之事，是万万不能以外行领导内行的，所以啊，老六，同文馆第一批入馆学习的八旗子弟，想来都已经学业有成了吧？"
"是。回皇上话，荣禄等十余人皆以学业有成，于上年九月二十三在同文馆中毕业，臣弟已经安排他们到总署衙门任职，就近学习与各国夷人相交之务了。"
"这些人都是我天朝第一批于洋务之上的通人，要好生使用，特别是借这一次与英人会商之机，让他们多多参与其中，开开眼界，为日后更有大用之处铺路。"
"是，臣弟明白了。"
"想来英使文翰在京中也等得急了。朕看，大沽炮台巡视之事，你就不必去了。今天下午就回京去吧，和宝鋆、李鸿章、文祥几个把朕的这番意思晓谕明白，总署这里先做好万全准备，只等英国修约专使一到，立刻展开商讨——有任何事情，及时递牌子进来，朕要每天知晓谈判进程。"
"是。臣弟都记下了。"
"还有，江宁到上海的铁路，也不能停。你回去之后分派一番，看看谁是可以大用的，着他去一次江宁，看看进展如何，也好把季芝昌和何汝霖换回来。"
他说一句，奕䜣应一声，待到皇帝都说完了，奕䜣又碰了个头："臣弟领旨。今日下午即行返回京中，不知皇上还有什么要嘱托臣弟的吗？"
皇帝想了想，摆摆手，"你们先到外面去，朕和老六还有几句话说。"
于是，赛尚阿等人知道，君臣二人要造膝密谈了，跪安出了罨画轩，只留下兄弟两个，"老六，你刚才听见赛尚阿的话了吗？"
赛尚阿说得很多，奕䜣不知道皇帝指哪一句，懵懂的摇摇头，"臣弟请皇上示下。"
"就是于香港之事。这些奴才啊，不但不通外务，而且乱放厥词，居然要从英人手中拿回香港？嘿！"他换上一副笑容，对奕䜣说，"香港或者可以拿回来，却绝对不是只凭英人与我往来文字中的一番漏洞就可以做到的...，这一节先不要谈。朕过几天就回京了，到时候再与你详解。这一次你回去，只是和文翰接洽，其余一切，都不必提起。一切等到英国外相的专使到达了之后再说。在这其中，不论文翰说什么，都先拖下来，随时飞报朕前，朕会给你临机处断之法。"
"是，臣弟明白了。"奕䜣犹豫了一下，决定还是把话说清楚，也免得日后公文往来，迁延时日，所以他说，"臣弟斗胆问一句，于英夷的接洽处置，是不是以刚柔相济为上？"
"此事暂时还不必提到，文翰之流在中国有年，还是按照平日里的邦交接洽行仪进行，那个什么特使嘛，等人到了京中再说。"
"喳。"奕䜣看看话都说得差不多了，这才碰头出轩，向赛尚阿几个拱拱手，彼此自去了。
一早上的时间，皇帝说得口干舌敝，一边的六福察言观色，不等万岁爷说话，倒了一杯浓、热、满的武夷茶，奉到近前，在一片茶烟飘漾中，皇帝拿起曾国藩刚刚呈上来的《谏陈兵事弊端折》看了起来。
和文章中于绿林兵士从制度到行军征战之间弊端重重，写了奏本中的十之八九的内容。不同的是，于兵制改良一项，却只有寥寥数笔："...臣之愚见，以为今日将欲一现绿林兵士勇武之气，必先诸将一心，万众一气，而后方可以言战。而以今日营伍之习气，与今日调遣之成法，虽圣者不能使之一心一气，自非别树一帜，改弦更张，断不能至此也。"
皇帝好奇的向后翻了几张，全是白页！这份折子在最后只是无比笼统的提出一份主张，却并无半点可供措手之处，以皇帝知道的曾国藩的性子，这样含糊不清自然不是胸中无物，而是其中有不可言的大忌讳在！
这要从两方面来说，首先，曾氏并非统兵之人，谏言过深，容易予人仰仗帝眷插手过多之感，于他在朝中立足不利；另外一方面，汉人领兵从来是清廷大忌！不要说将来失去控制会危及帝统；就是身为皇帝，贸然行之，也会遭致满洲各部的不满，更加不可轻易行事。
在真实的历史中，就是洪样军兴，赛尚阿领国帑出兵，败得一塌糊涂之后，咸丰这才深知旗人偾事，命曾国藩等以书生领兵，而且在谕旨中有'朝廷不为遥制';这样无可奈何之下的官面文章。而且，就是在这样的环境下，仍然有颟顸如祈隽藻之奏答：'曾国藩以侍郎在籍，犹匹夫而，匹夫居闾里，一呼厥起，从之者数万人，恐非国家福也';的话吗？
而现在，国家承平，即使自己再想让曾国藩对早已落伍无用的兵制大动手脚，也要考虑各方面的意见哩！
胡乱的想着，皇帝把手中的奏折放在一边，安坐在椅上沉吟不语，六福在一边弯腰伺候着，问了一声："万岁爷？外面几位大人？"
"朕今天有点累了，你出去，让他们都跪安吧，还有，让肃顺进来。"
听六福宣口谕说："皇上今儿累了，不再见众位大臣。"之后，曾国藩心中失望，他以为这一次就兵制改革一事，皇帝一定会把自己招至御前，君臣两个做一番长谈的，谁想到就这样让跪安出去了？
转念一想，心中有了一丝明悟：当年自己那份撰拟成文，却因为心中顾虑重重，而没有上呈的《奏为严查户部弊端，以靖部堂，仰祈圣鉴事》的折子，皇帝看到之后不也是没有做任何处置，等到数月之后，开始雷厉风行的动户部一群胥吏的手脚了吗？这一次一定也是这样。
当下怀着一颗火热的心思跪下去请了个安，这才和着赛尚阿几个人鱼贯而出。
这边，肃顺进到轩中，碰头行礼："奴才叩见皇上。"
"肃顺，天津城，你来过没有啊？"
只是听皇帝那拖长的，声调上扬的尾音，肃顺就知道皇上在想什么了，老老实实的碰了个头："回主子爷话，奴才之前没有来过。这一次到天津，还是第一次来。"
"朕来过。"皇帝嘿声一笑，"那还是当年做皇子的时候，有一次听杜师傅说，天津有一种叫十八街麻花的小吃，又酥又脆，吃起来齿颊留香，尝过一次，觉得没有什么味道，后来问过内务府的奴才，他们说，这种东西要吃刚才出锅的，才是最美。于是，朕就偷偷溜出府去，带着几个下人一路赶至天津，也终于尝到了这难得的美味。"他说着，自己也觉得好笑，嘴角向上勾起，"不过回来之后，可给我府里的那些侍卫惹了大麻烦！现在想来，怪对不住他们的。"
肃顺大约的知道这件事，这是在道光二十七年的秋天，还是四皇子的奕詝与萨克达氏成亲之后不久，有一次听说天津十八街的麻花好吃，而且刚刚出锅的更加好吃之后，为了一逞口舌之欲，奕詝带着三个侍卫轻车简从，居然乘马一路从北京到了天津！据说，四个人还是在通州的一家旅舍之中过的夜。
到天津大吃一顿之后，奕詝知道自己这一次的祸事惹得不小，不过这样的事情他做得多了，很有应对之策：他让侍卫准备了一个箱子，里面铺盖上厚厚的棉被，然后买了几份麻花，放在其中，计算着时间兼程赶回北京。
其时刚刚散了早朝，奕䜣捧着尚存余温的麻花去见皇帝，不等老皇帝发怒，他就先跪下说，"儿子知道太太想吃甜食，京内外各处上贡进来的，老人家早就吃过，也都吃腻了。儿子听人说，天津有特产，名叫十八街麻花，刚才出锅的才好吃。本来想派几个侍卫去买来孝敬老太太，又怕他们不会办差，这才不辞而别，到天津之后，买来几份特产，孝敬老太太和阿玛。"
谁知道这一次他的不辞而别，真引得道光皇帝动了怒气：祖宗有成法，皇子不经领旨是不能出京的。当下不听他解释，传宗人府宗正，把奕詝关进宗人府，让他在其中念书思过。
事情一时间闹得很大，奕詝的名头在京中广为人知，都晓得他是个从来不按牌理出牌的奇怪贝勒，而且，每一次的捣蛋和调皮总能够和'仁义';二字挂上钩——就如同这一次一样。
慈宁宫中的皇太后钮钴禄氏听闻此事之后，把皇帝招了去，为这个最淘气的孙儿好生开解了几句，左右不外乎什么："孩子能够想着我，想着你，还算是孝心一片。而且，四阿哥这个人，从小就调皮，皇帝也不是不知道，又何必为了这样一点小事伤怀呢？他刚刚成亲不久，新婚燕尔，让孩子住在那种地方，你这做老子的，也忍得下心？"之类的话。
道光中叶之后，国事艰拒，内忧外患无日无之，道光皇帝虽然在处事之间为曹振镛所误，引得天下督抚不敢如实呈报，奏上来的折子更多的都是一些报喜文字，却总还有掩饰不住的事情，让他心中忧烦。
说来无奈，这个从小调皮的儿子，竟是唯一一个能够让道光皇帝感觉到一点天家欢乐的因素，这次又有皇太后从旁缓颊，皇帝便顺水推舟，放过了这一遭，不过和他一起到天津去的几个侍卫，可倒了大霉，每人一顿板子，打得死去活来——皇帝说的'觉得怪对不起他们';，就是指这件事而言。
肃顺赔笑答说，"主子当年之事，奴才也略有所知，听说，主子带着几个侍卫到天津，还是在通州的旅舍中过的夜呢？"
皇帝笑着摇摇头，"不是的。"他说，"那一次到天津，实际上是在杨村的驿站过的夜，这还是托我府里的一个侍卫，和驿站的驿丞相识的缘故，才容留我们住上一晚的呢。"
说起旧事，皇帝又动了心思，望望下跪的肃顺，他说，"去把你这身官服换了来。陪着朕出去走走。"
"喳。"
肃顺一边换了常服，一边想命人通知御前大臣，转念一想，又觉得不妥——今天当值的是蒙古王公僧格林沁，为人很是刚直，若是给他知道皇上微服而出，怕一定会有一大篇的劝谏之言，而且他这个人说话直，不管皇上爱听与否，一股脑的扔出来，皇上本来很好的心思，铁定会给他搅黄了。到时候一定会怪罪自己不会办差。
只不过，若是不通知的话，事情多有不便，此事还是得请旨再说，想到这里，他又转了回来。（未完待续）