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恭亲王陛辞之前，皇帝再一次把他招到了御前，不过这一次却是在书房中，行礼之后，皇帝让他站了起来："老六啊，这一次找你过来，是有件事要和你商谈。"
"是。"
"铁路是可以极大的增进各地往来的利器，便是现在不建，早晚也要建，与其这样，不如抓紧时间，把它建造起来。"皇帝无意识的用手指在桌上画着圈圈，他说："朕这几天总是睡不安稳，心里在想，将来铁路建成了，百姓能够从中受益，其他各省纷纷上折子，请求在本省也同样的修建铁路，难道还要靠列夷的帮助吗？我天朝地大物博，难道就不能有自己施工，自己建设，甚至连同铁轨，火车，机车全部自己铸造的铁路吗？"
奕䜣一时间没有弄明白皇上的意思，"皇上的意思是说，我天朝自己建造铁路？"
"就是这样。"皇帝点点头，"上一次，朕得到总署衙门的奏报，说从英夷购买的火炮已经逐批运抵。当时朕明发天下的谕旨中就说过，做人家的学生不是什么羞耻的事情，难堪的是，连人家的学生都做不好。你还记得吗？"
"是，臣弟记得的。"奕䜣答说，"皇上的这番圣意通达天下，各地督抚、府道、百姓咸使闻之，都称皇上所言大是，先做学生，再做老师，真正是鞭辟入里。"
皇帝没有理弟弟溜须的话，"所以啊，朕就在想，"他自顾自的说着，"你说，若是能够通过这一次兴建铁路，把洋人教习请来，除了教会我们铁路的技术之外，更把铸造跌路，甚至是钢铁冶炼技术也一体带到天朝，教会我天朝工匠，日后，我们是不是就可以不需要洋人的帮助，自己动手了呢？"
"皇上之言大是！圣人说，授人以鱼不如授人以渔，如果我天朝工匠能够掌握铁路修建之术，日后，自当有..."他琢磨的一下，却不知道接下去应该如何陈奏了。
皇帝大声说，"老六，我天朝崇尚礼仪教化之道，奉行的也是圣人立德之言。夷人的那些奇技淫巧，本非像我大清这般物产丰富，亿兆黎庶子民的天朝上国，却要靠那些幅员百不及一的蛮夷之国供给钢铁、技术、将来呢？永远靠人家吗？总是要有自己的东西，才能够不受人制，不受人限。"他说，"所以啊，朕想，这一次除了铁路等物要全靠列夷从本国用船只携带而来之外，在和列夷商讨的时候，不妨加上一条，除了该承铁路，也要兴建我天朝第一座钢铁厂。"
奕䜣不自觉的为皇上气势所夺，心下即便有一些反对的话，也要认真的考虑一下，是不是宜于在此时宣之于口？支吾着答应一声，"是，臣弟明白了。这一次回到京中，臣弟和总署衙门召集各国公皇上的这番圣意与使，将之宣讲晓谕清楚，我天朝奋发图强，想来列夷也一定会乐见其成的。"
"现在已经是九月中了，天朝和列夷交往，总要等到该国公使上奏本国朝廷之后，方能有所决断，往来之间费时费力，所以朕想，电报之物，也要操办起来。将来建成之后，万里音信，瞬息可通，有事呼应灵便，无事可便商贾。更加是可以为天朝朝野谋利的大好之事。"
"是，皇上明鉴万里，所言不虚。臣弟在总署衙门曾经听英使文翰说过，电报一物可使万里相隔之地，如同自家亭户一般的便捷之极！想来等将来建成之后，定然可以使天下大事，尽在掌握了。"
皇帝点点头，深以为然的说，"铁路和电报的兴建，特别是钢铁工厂的兴建，处处都是要花大价钱的，这几年积攒下来的银子，"他苦笑了一下，"怕又要折腾得河干海净了。"
奕䜣心中酸楚，他虽然没有担着内务府的差事，却也大约的知道，皇帝克己甚严，从穿戴，到吃用，都很是俭朴，上一年，任江宁织造的文端办了一批宫中专用的绸缎衣料，送进宫来。
织造和学政一样，都是差事，而不是官职，和盐差一样，也是朝野皆知，天下有数的大肥差之一。照例是一年一放，文端一连放了四年，不过却从来无人说话，这其中有个缘故——他是咸丰皇帝的亲舅舅！
上一年他进贡了一批上用的绸缎，一改多年来所进的上用衣料，花样古板，亘数十百年不改的旧式，独出心裁，绣成新样。其中有一种团花，青松白鹤梅花鹿，颜色搭配得非常好，尤其是鹤顶一点丹红，格外显得鲜艳而富丽，同时锡以嘉名，用鹿鹤的谐音，称为'六合同春';。这一款衣料，进奉到宫中，很是为皇上喜欢。
这样的衣料，皇帝用了几天，就觉得有些后悔。自来目迷五色，若是长此以往下去，心中存了定见，岂不是要成为那种越来越寻求华美不实之物的昏人了吗？
只是不好对自己的舅舅多说什么，便在给文端的折子中批了一段话，'...今有江宁织造进奉衣料，大获朕意。然静夜长思，当今天下虽久已承平，四海之内稍无兵燹，然用度之浩繁所在，尽皆小民脂膏，朕心不忍。着令该员，今后宫中一切用度，皆行缓征，待到另有旨意，再行办理。';
文端接到奏折，吓了一跳，以为皇帝对自己有什么不满的地方，派人到京中打探，知道皇帝有意节俭，这才放下心来。
今天听皇帝说起国家用度不足，奕䜣年轻人脑子一热，突然冒出一句话来："皇上克己为公，天下人无不感念帝德。臣弟身为先皇血胤，为祖宗江山出力献策之外，更该效法圣明。臣弟想，捐出一年的亲王俸享，为天下人做一番表率。"
皇帝大大的楞了一下，他真的没有想到，奕䜣会说出这样一番话来，有心当场答应下来，又觉得不妥。奕䜣这番做作，不提他本心如何，只是给外面的人看见了，自然群起仿效，届时不但是京中大员，就是各地督抚也一定会努力报效——他们的银子捐给朝廷，最后还一定会从小民身上盘剥回来——这几乎是铁定的事实！
想到这里，他摇了摇头，不过说话之中却换了个口气，"老六啊，你能够有这份心，我这做哥哥的就很满意了。不过俸享银子嘛，还是不要捐了。"他笑了一下，满面都是嘉慰之色，"朕知道，你府中人丁众多，花钱的地方也多。就算了吧？"
奕䜣还想再说，皇帝已经扯开了话题，"这几项大事办下来，银子确实是要花不少，不过，这件事朕等几天再把户部的人叫来，总能够想出办法来的，你就专心办好和列夷交涉之事，就是你对朕最大的孝心了。"
"是。臣弟明白了。回京之后，自当认真和列夷商谈承建之事，上抒廑忧。"
"就这样，你下去吧。等过几天你回京之前，再递牌子进来。"
"是。"
*** *** *** ***
九月二十八近午时分，轿马喧阗，仪从云集，总理衙门里里外外，从没有那么热闹过。
这天是恭王主持会议，与议的中方人员是李鸿章、宝鋆、文祥、徐继畲、汪康年、唐文治。各国的公使分别是，英国公使文翰，法国公使窦纳乐爵士，美国公使休斯，以及各方是参赞，随从、翻译等。
一到总理衙门先吃饭，饭罢品茗，然后闲谈。等到开议，已经三点钟了。双方在一张长大的桌前分宾主落座，奕䜣先说话："文翰爵士，窦纳乐爵士，休斯先生，为我天朝修建铁路一事，虽有枝节尚未安排妥当，但是各国公使为使本国能够和我大清在利国之术上进行的奔忙，本王和我大清国皇帝陛下，从来都是心存感激的。"
说完他等了一会儿，等通译把这番话各自翻译结束，这才继续，"天朝幅员辽阔，原并无需各国孝敬之处，铁路之务更是惊扰地方过甚，我天朝皇帝陛下本无心接纳，不过碍于列国与我天朝交好，不愿坚峻过甚，这才有此成议。"
"...不过，兴建铁路，工程浩大，于地方惊动过多，我天朝皇帝陛下圣明烛照，洞察其弊，故此特为降旨，对小王说，不论铁路兴建之事花落谁家，总要保证其间不可有疏漏之处。至于这疏漏二字何解，皇上对我说，第一要保证铁路通行之后，安全为上；第二，要保证铁路通行前后，承办国要派出专人作为指导，待到通行之后，各国工匠暂留我国，将火车使用、维修、保养之计倾囊相授，方可离境自去；第三，除却使用施工承办国所铸造之火车之外，该国还需为我天朝承办、建造本国所有的钢铁工厂，以求能够生产我国自有的火车。第四，除却铁路、钢铁工厂之外，我天朝还希望能够有列国构建电报工程，使我天朝与各国交通往来，更加的便利快捷。"
前面两个条件还不算什么，听完第三、第四个要求，几位公使都兴奋的瞪大了眼睛："亲王殿下的意思是，贵国要建造自己的钢铁工厂和电报体系？"
"正是此意。"奕䜣把几个公使阴晴不定的脸色看在眼里，心中暗笑，"我天朝皇帝陛下锐意进取，为朝廷计，为天下计，推行新法。只是，这等淫巧之技，殊非我天朝自古所有，所尚，故而，邀请列为公使大人到来，各抒伟见。"说着话，奕䜣一摆手，"下面，请总署衙门的宝大人为列位做具体的说明。"
听宝鋆把兴建铁路和电报体系的省份、路程远近、山地情况略加说明，文翰等人心中大喜。
不论是铁路、钢铁还是电报，都是极有利于国计民生的大事，同样的，也是极有油水可以挖掘的大工，文翰等人暗自思忖，这三方工程能得其一已经是意外之喜，若是能够全数拿下来，自己的政途无疑会顺畅得多；只是看身边几个人的形状，想要独得，怕是不可行，想了一会儿，他先说话了："亲王殿下，鄙人很高兴的看到贵国政府有意加深与我大英国、美利坚合众国、法兰西国在各项领域上的交往，只是，以上三事，皆是需要动用我等国内大批人员，设备，资金的大产业，请原谅，现在鄙人还不能给出明确的答复，希望能够得到敝国政府的回复之后，再行和贵国商谈具体的合作事宜。"
"当然。当然。"这样的要求也是情理之中，奕䜣也知道，不可能在一天之内就有确切的答复，"既然这样，那么我想请问公使先生，大约几时，才能有正式的回复呢？"
"总要等到来年三月之后，方能够有正式的答复。"
一场没结果！不过看文翰等人的表情，奕䜣相信，等到他们离开了，就立刻会派人将此事细细写明，用电报发回本国，到时候，就静待佳音吧？
端茶送客之后，众人又回到直庐坐谈，宝鋆看看大家，见无人出声，他先说话了："我以为，不论将这样的铁路建设之务交予列夷之中的哪一方，总是我天朝从来未有过的大工程，从江宁到上海路途有五百里（这是按照华里计算），其间山水重叠，铁路铺设，诸君又也是听英人详细解说过的，耗时费力不说，更要动用民夫何止百万之数？这其中种种，总要有一个通盘的掌握，方可着手进行。"
"佩衡大人说得在理，卑职也附议。"李鸿章在一边也答话了，"王爷，田翁，宝兄，我以为，总署衙门先要派人去一次以上省份，实地考察一番，做到心中有数，也免得日后列夷再来询问，我方无以回复，我等为列夷耻笑丢面子事小，耽误了正经事，事大啊。"
奕䜣呆呆的望着桌上的茶雾蒸腾，竟似乎是出了神，他心里在想，数月之前，皇上突然将湖广、两广、两江总督职位调动一番，又派了桂良做两江总督，是不是也是在为这件事做先前的准备呢？他只顾得思考，李鸿章的话如同未闻，等到身边的宝鋆碰了他一下，才惊醒过来："啊，少荃说的极是，正该派人到两江属地走一趟。"说话间，他的精神已经聚拢过来，"那，不知道哪一位肯于出京一趟呢？"(未完待续，如欲知后事如何，请登陆.qidian.，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）